Глава Четвёртая. В которой язык куда-нибудь да доведёт.
Август 2183
«Борт номер [непроизносимая череда Тессианских цифр и букв], займите коридор К-475 с ускорением 3.5 стандартных. Сверхсветовой прыжок к приложенным координатам разрешён по достижении одной световой секунды от Масс Реле,» Илиум приветствовал гостей безэмоциональным голосом Винта асари. Так как система была под корпоративным управлением, никто не считал нужным создавать рабочие места диспетчеров, которые всё-равно лишь считывали бы с экранов решения компьютеров по оптимизации космического движения. Контроль направил Мечту на одну из многих траекторий для бедных, или, скорее, слабо обеспеченных — совсем бедные летали рейсовыми кораблями либо на попутках. Даже для этого требовалось заранее запросить разрешение на исходящем реле, иначе — штраф. Корпоративные правительства вообще обожают штрафовать, вплоть до конфискации судна. Чтобы избежать подобных поборов следует либо скрупулёзно соблюдать все правила, либо доплачивать за обслуживание более высокого класса, либо быть настолько большой шишкой, чтобы плевать на местные власти. Как, например, крейсер ВКС Республик Асари, что наплевав на всех взял прямой курс на топливный комплекс близ Накселла и тут же скрылся в красном смещении.
В любом случае — очередь на выход из ретранслятора занимает куда меньше времени, чем на вход, и уже меньше чем через час космический пепелац волусской постройки рассекал пространство на пути к заветной орбитальной стоянке. Ибо полное брюшко ценного груза без присмотра оставлять нельзя. Внутрисистемные прыжки занимают сравнительно мало времени, и топливо жрут умеренно. Аналога луны Илиум не имел, зато в четвёртой и пятой точках лагранжа расположились крупные транзитные станции, позволяющие разгрузить близкие подступы к планете — первую и вторую точки оккупировали военные, что отпугивали от скопления всякий пиратский сброд из Термина. На одну из этих станций и прибыл человек со своим неотлучным кварианским спутником.
Снаружи это был огромный диск, окружённый, словно корневой системой, множеством стыковочных лап и стапелей, и ощерившийся ангарами для челноков. Изнутри же он казался терминалом крупного космопорта, чем по сути и являлса — с гостиницами, магазинчиками, забегаловками, и бесчисленными залами ожидания, в один из которых Щитт и направился. Челноки на Нос Астра были либо дорогими, либо до неприличия набитыми подозрительными галактами, либо нечастыми; человек выбрал третье. Зал был почти пустым — бар с роботом вместо бармена, несколько галактов, в основном турианцев и салариан, среди которых затесалась единственная асари. Будучи в меньшинстве, она брала качеством. Рослая, сантиметров за сто восемьдесят без всяких каблуков, она была довольно легкомысленно одета — юбка чуть выше середины бёдер, и короткий жилет без рукавов, который изнутри распирал могучий бюст, размера не меньше пятого. Могучим был не только он — толщина и рельефность мышц на конечностях устыдила бы большинство мужиков homo sapiens, а из под не закрувавшего и пупок топика виднелись кубики пресса. Представьте себе подросшую Серену Уиллиамс, всерьёз занявшуюся культуризмом… только фиолетовую и со вполне миловидным лицом. Шницель, няпример, был совсем не уверен, что мог бы одолеть женщину в армреслинге, несмотря на то, что сам хорошо накачался за время службы.
— Так, нам туда, — заявил он квару, когда наблюдаемая дама передислоцировалась к бару. — Доброго времени суток, — обратился он к асари, сверкая своими пока ещё тридцатью двумя зубами, — Я Алекс Щитт, а это мой коллега Лем’Кона. Позволите угостить вас?
— Ну угощай, коли не шутишь, — ответила она на удивление приятным и знакомым голосом. Кажется у одной актрисы в прошлой жизни такой же был, — бармен, мне Закат на Тучанке за счёт этого галакта.
— А мне бокал Светлого Монастырского, — добавил человек, — Лем, будешь чего? — квар только отрицательно мотнул шлемом, — ну, как хочешь.
— Аъитхытъа, — представилась женщина.
— Это я не произнесу… простите, а попроще версия есть?
— Можешь звать Карна… Служил? — поинтересовалась культуристка.
— Да, — удивлённо ответил бывший военный, — лейтенант ВКС Альянса в отставке, — он честно пытался смотреть на лицо собеседницы, но взгляд периодически падал вниз. — Так заметно?
— Кому как, — пожала та плечами, — опыт, — в очередной раз проследив за глазами она вздохнула, — никогда матриарха не видел что ли?
— Один раз, — возразил Щитт, — правда ситуация не располагала к общению.
— Бедненький, — усмехнулась асари, — ну любуйся, — с этими словами она расстегнула жилет, явив на свет свои небесные сферы, что норовили выскочить из белого бюстгальтера; лифчиком эти монументальные опоры язык назвать не поворачивался. «Это, пожалуй, ближе к шестому,» такая мысль одновременно промелькнула и у квара и у человека.
— Впечатлён и поражён, — признал Шницель, — и, конечно же премного благодарен, к несчастью не могу отплатить подобным, — выдал он свою лучшую улыбку. — Честно, не представлял, что среди матриархов бывают такие затейницы.
— И правильно делал, — пожала она плечами и, к сожалению, застегнула топик. — Большинство из нас — очень занятые тёти, что упиваются чувством собственного величия. И можешь мне больше не выкать, считай фэйс контроль прошёл, даже слюнями пол не закапал.
— Я их столько заглотнул, что не знаю влезет ли в меня пиво теперь. Карна, а тебя что сюда привело? Живёшь на Илиуме?
— Теперь да, — асари потянулась, хрустнув суставами и подвергнув одежду испытанию на разрыв, — Бар недавно открыла в портовом районе, Вечность. Название — банальность полная, конечно, но народ ходит. Ты тоже наведывайся, если рядом будешь.
— Кстати, насчёт рядом, — поинтересовался Щитт, — можешь посоветовать где можно снять квартиру, чтобы цены не слишком кусались? А то слышал, что в Нос Астра арендная плата просто жесть.
— Ну, это зависит, — протянула женщина, — вы совсем нищеброды, или просто экономные?
— Бля, — поперхнулся пивом человек, — предприниматели, — ответил он когда прокашлялся, — ищем нечто чистое, приличное, без криминала и без понтов.
— Понятно, — Карна приблизила лицо к к голове собеседника и шепнула на ухо, — квара е. шь? — недостаточно тихо, судя по резко напрягшейся фигуре инженера.
— Мать, ты думай, что говоришь! — Шницель опередил Лема с оскорблённым восклицанием, — да был бы я п…растом, неужели бы меня твои прелести интересовали?
— Да кто вас людей знает? Я лет пятнадцать тому одного трахнула, — совсем по-человечески пожала плечами матриарх-культурист, — а на следующий день он в том же баре где я его подцепила к дрелику приставал, а мне потом пытался что-то объяснить про какую-то бисексуальную революцию. Но в синеву его. Вам, детки, дорога к волусам, комплекс Акуде. Близко к космопорту, в квартирах герметизация отдельных комнат — кварикам самое то, и аммиаком на верхних этажах не пахнет. Скажите, что от Карны, Мурло Фоп, главный администратор, меня хорошо знает. Скидки вы не дождётесь, волус как-никак, зато будет лучше выбор.
— С.ка, ахтунг неистребим. Меня недавно такой же бисексуал домогался, — пожаловался на жизнь отставник, — а за совет спасибо. Ну что, Лем, как насчёт заселиться у волусов?
— Как скажете, капитан. Куда корабль, туда и команда, — поделился молодой галакт флотской философией. — А как относится внимание к сексуальным предпочтениям?
— Ха? Внимание? — не понял вопроса Щитт, — а, «ахтунг», — смысл всё-же дошёл через несколько секунд, — речевой архаизм. Означает наличие гомосексуальных отношений между особями мужского пола.
— Вот не пойму я ваших гендерных заморочек, — прокомментировала асари, — все эти лесбиянки, гомики, натуралы. Неужели до сих пор не научились отделять секс от размножения? С одной стороны весь этот моралистический п…ёж обо что можно тереть органы, а обо что нельзя, а с другой стороны получение оргазма от чего угодно… Некоторые, вообще, роботов трахают. А чему ты удивляешься? — спросила она сверкнувшего глазами квара, — или действительно не знал для чего делались самые популярные модели гетов? Я, как сейчас помню, была в одной оргии с богатенькими студентами с Ранноха, ещё до восстания машин… — она мечтательно закатила глаза, — «эта платформа готова доставить оргазм.»
— Это ужасно, — прошептал инженер, чьи основы миропонимания рушились под пятой зрелой и много повидавшей синекожей тётки.
— Да нормально, — махнула она рукой, — примерно как с мужиком любой гуманоидной расы, только газы в постели не пускает и весит чуть больше. Жесть была с элкором, — Карна рассмеялась глядя на отвисшую челюсть человека и анимешные глазки из под визора гермокостюма, — да самка это была, самка. Всё-таки брать в синеву болт размером с ногу через чур даже для меня. Ещё с ханарами необычно. Так о чём это я, ах да. Ваши гендерные проблемы. Вот чего вы заморачиваетесь, какой орган совать в какое отверстие?
— Ну, ты мать, отожгла за века, — Шницель допил пиво и почесал затылок, — вот тебе хрен в задницу совали?
— Куда мне их только не совали, — усмехнулась матриарх, — а в задницу, кстати, хорошо помогает от запора. У нас, асари, к поздней стадии матроны порой бывают проблемы с этим. Главное не забыть смазку, а то да, натирает.
— Ну а мне — нет, — категорично ответил апологет разнополых отношений, — и почему-то не хочется.
— Вот я и спрашиваю, почему, — повторила Карна, сделав очередной глоток из бокала.
— Хороший вопрос, — на этот раз экс-лейтенант всерьёз задумался. — Полагаю, что ответ будет в области религии и управленческой теории. По крайней мере у человечества исторически религия монополизировала мораль, и секс либо табуировался либо загонялся в рамки дозволенного, а неизбежные девиации дают дополнительный рычаг давления либо источник шантажа на тех, кого иначе по каким либо причинам иначе сложно принудить в рамках социального контракта. Опять же неясно является ли эта система побочным эффектом и табуирование изначально задумывалось как кодификация императива на биологическое размножение, либо это намеренный задел на далёкое будущее. Лично мне второе кажется маловероятным, ибо не верю я в настолько дальновидных политиков, но с другой стороны прецеденты-то были. То же насаждение монотеизма в Восточной Римской Империи с целью укрепления центральной власти и повышения однородности культуры внутри государства. Кстати, одна из основополагающих культур Империи, которые впоследствии заместила новая религия со своим багажом, как раз включала в себя традицию гомосексуализма, когда зрелые мужики воспитывали юношей через задний проход. Вообще, история дело мутное — даже первоисточники перевирают всё, что можно, а уж современные интерпретации те вообще мутируют быстрее вирусов в угоду сиюминутной моде или политическому курсу правящей партии.
— Язык мой — враг мой… — сказала асари секунд через тридцать тишины, — я думала, ты нормальный солдафон, а оказалось… — она махнула рукой и с сожалением посмотрела на недопитый коктейль в бокале, — похоже, мне пора.
— Карна, не бросай нас! — воскликнул человек, — я хороший, честно-честно, а в голову я вообще, только кушаю!
— Да, правда, — «поддержал» его инженер, — капитан у нас редкий боштет. Он с лицензией четвёртого класса в одиночки ходит.
— Гонишь… Серьёзно? — удивилась матриарх, а Лем с Алексом одновременно утвердительно кивнули. — Это… да… Редкостная… смелость, — видно было, как она аккуратно подбирала слова. — Тебе, волосатик, с такими привычками самое место в крантте у какого-нибудь крогана.
— Так, уже, — скромно потупился приёмный родственник Урднотов.
— А я ещё считала людей скучными, — Карна от души хлопнула Щитта по плечу, от чего бугай чуть не поцеловал барную стойку не смотря на свой размер, — обязательно наведайся в мой бар, как освоитесь. Не придёшь — обижусь.
— Лема приводить? — улыбнулся отставник в ответ на повторённое приглашение.
— Пусть живёт, — хохотнула асари, — тут же на лбу крупным шрифтом написано «не хочу сомнительные развлечения, хочу, чтобы меня оставили в покое, дали учебник и в какой-нибудь электронике поковыряться.» — квар же от излишне прямой характеризации спрятался за широкую спину человека и пожалел, что в гермокостюме нет встроенной системы термо-оптического камуфляжа.
***
— Где мой фабрикатор?! — Серый кардинал Синих Солнц не сдерживаясь орал на стоящего перед ним человека. Адвокат, не отличавшийся высоким ростом, зато имевший длинный нос и крупные резцы, с ушами, что в совокупности придавало ему весьма мышиный вид, ёжился перед агрессивным лидером наёмников.
— Господин Сантиаго, всё было в отчёте, Ясуда Моторс продали его, и использовали средства, чтобы погасить платёжный транш по долговым обязательствам.
— Кому, пендехо? — ярился Видо, мешая родной испанский с английским. — Кому эти каброны могли сбагрить индустриальный фабрикатор изготовленный под экспортной лицензией? Мы перебили все лапы, что тянулись с Бекенштейна, а на Зоре никто чихнуть не смеет без разрешения Солнц. Я за что тебе плачу? Верга мамар? Так асарийские шлюшки это делают дешевле и профессиональнее.
— Некий траст «Roga i Kopyta» зарегистрированный на Цитадели. Авто-корпорация ведущая дела через волусов клана Вон.
— Вот только не надо мне миерда скармливать. Ясуда не того полёта птицы, чтобы заинтересовать Теневого Брокера, или даже его прихвостней.
— Я этого не говорил, сэр, — оправдывался поверенный, — в сделке засветились якудза.
— Мариконес, — наёмник скрипнул зубами. Сраные мафиози сорвали готовую уже сработать схему, и дело было совсем не в средней стоимости индустриальном станке, пусть и он тоже пригодился бы. Япошки продавали довольно много мелкосерийного промышленного оборудования на Зоре и, расширяясь, влезли в долги под контракты. Вот только узкоглазые бизнесмены не учли аппетитов волка, стоящего за одной из крупнейших наёмнических групп Аттиканского Траверса. Солнца подсуетились, подобрав под себя выпущенные облигации, и устроили «несчастный случай» транспортнику компаний, что должен был доставить необходимый для производства фабрикатор с Земли в систему Фаиа. Нет оборудования — нет платежей с контрактов, а после просрочки платежей и дефолта, контроль над жизнеспособной, в общем, компании должен был перейти к Сантиаго. Да и фабрикатор пригодился бы — его планировалось вполне официально перекупить за бесценок и вывезти. Ясуда должна была стать первой в череде Зорьских компаний, что планировалось проглотить с целью усиления выросшей из банды организации, и превращения оной в серьёзный синдикат с качественно другим уровнем оборота. И сейчас вместо того, чтобы почивать на лаврах, Видо выслушивал отчёт посредников о том, как те облажались, — найдите мне кто стоит за этим трастом. Очень хочу с ними пообщаться, лично.
— Сэр, но это же невозможно, волусы…
— Мне до куло, — хозяин офиса перебил мышастого представителя, — ищите, как хотите. Облажаетесь ещё раз и пожалеете, что на свет родились. И на Земле достану. Компренде? — последнее, впрочем было скорее пустой угрозой. Это на беззаконных просторах Термина и Траверса можно было без последствий творить беспредел, а на территории Альянса, и тем более, пространства Цитадели приходилось быть очень осторожными и не отсвечивать. Те, кто позволяли себе лишнего как правило получали фатальный визит от Спектров или, что хуже, ГОНщиков. Да и хозяева Альянса могли действовать не менее фатально. Батарские наёмники, которым посчастливилось вернуться живыми с чёрного контракта Балака в системе Асгарда рассказывали, как Мясник Торфана походя вырезал всех, кто не сделал вовремя ноги.
— Да сэр, понятно, сэр, — всё равно закивал адвокат, чуть ли не разбрызгивая пот с плешивой головы и раскрасневшегося лба, — всё будет исполнено.
— Ходер конча де ту мадре, иди к чёрту отсюда, — Видо махнул рукой на поверенного и тяжело опустился в своё кресло. «Ни на кого нельзя надеяться,» думал он. Ещё с тех времён, когда пришлось пристрелить твердолобого Массани, не понимавшего, что без связей с батарами новички на игровом поле не смогли бы потягаться даже с безмозглой Кровавой Стаей, не говоря уже об окопавшихся тяжеловесах вроде Затмения. Ну что же, раз не работают мягкие схемы, то можно ускорить переход к силовым действиям, а корпоративы на Зоре, как всегда, утрутся. Другой силы способной противостоять Синим Солнцам в системе нет, а договорённости с королевой Омеги гарантируют, что другие крупные банды, что оперируют в созвездии, к Фаие не сунутся.
***
Почти двухкилометровая аркология была далеко не самым высоким зданием Оссии, столицы одноимённой республики, не говоря уже о всей Тессии. Но де-факто штаб-квартира клана Т’Рош запросто могла поспорить за титул одного из самых влиятельных строений даже не планеты, а галактики. Деньги, влияние, информация, всё это колоссальным водоворотом кружилось вокруг монументального здания, где день за днём, год за годом, век за веком перерабатывалось во власть… которая приносила ещё больше сырья для собственного роста. Этим вечером Ирисса, действующая глава семьи принимала гостей на терассе лишь чуть ниже верхнего уровня, где располагались площадка для шаттлов и антенны связи, включая гипер передатчик.
— Матриархи, — кивнула она гостьям, которых подвела помощница-матрона.
— Ирисса, — ответила за обеих более старшая Лиданья, — не скажу, что неприятно, но как минимум неожиданно. Не припомню, чтобы за последние сто лет Голос Совета привечал военных.
— Времена меняются, — хозяйка озвучила очевидное, — эласа? Чай?
— Мне чего-нибудь покрепче, — попросила капитан Пути Предназначения, — Алина?
— Ринкола для храбрости? — усмехнулась бывшая наёмница. — Эласа подойдёт.
— И всё же, почему мы? Не адмирал Кинанна, например? Или Ишара?
— О, Богиня, — вздохнула Т’Рош, — Лиданья, тебя только ультиматумы зачитывать посылать. Никакого изящества.
— Так поэтому я и сижу себе на линкоре под Цитаделью, никого не трогаю, — пожала та плечами.
— Так уж и не трогаешь, — фыркнула третья асари, — Мила Калис которую неделю шлёт слёзные депеши, просит избавить из твоей тирании.
— Перебьётся, — матриарх показала жест из растопыренных среднего и безымянного пальцев, что означало примерно «вылижи мою лазурь» и использовалось аналогично среднему пальцу у англоязычных Альянсовцев, — А ты, Ирисса, всё одобришь, не так ли? Иначе клитор мы бы здесь сидели. Кстати, ты так и не сказала, собственно, какого клита?
— Ох военные, вам лишь бы пострелять да полизать, ни на что другое терпения не хватает, — вдохнула политик. — Ишара загорелась Андромедой и забила на всё остальное, с ней сейчас бесполезно разговаривать, любую тему переводит на постройку ковчегов. Кинанна, стыдно сказать, впала в депрессию. После того, как нам пришлось вытащить на свет спрятанное в храме Атаме и сопоставить с данными Илоса, половина командования раскинула лапки в стороны и даже не пытается что-либо предложить. «Мы пропали, нет никаких шансов остановить флот жнецов,» — передразнила она кого-то и сплюнула в сторону. — Позорище, даже волусы, волусы, — воскликнула хозяйка, — заложили три линкора и десяток орбитальных фабрик по производству бомбардировщиков. Альянс носится с перспективными системами планетарной обороны, как их там… — замялась она.
— Zenith Attack LASER Unified Planetary Array, — или коротко Z.A.L.U.P.A, — подсказала Алина, — и Planetary Integrated System Defense with Extra-orbital Target Selection, P.I.S.D.E.T.S. Они планируют засеять спутник своего родного мира, и планету вокруг которой вращается ретранслятор автоматическими фабрикаторами, и за несколько лет наплодить совершенно дикое количество лазеров стратегической ПКО. Соль в том, что это всё будет координироваться с помощью замаскированных спутников наведения оборудованных квантовыми передатчиками и многократно дублирующейся подземной вычислительной сетью. Интересная концепция, если сработает, то их систему весь турианский флот не расковыряет.
— Простите, почему я об этом впервые слышу, и почему в Парните до сих пор нет аналога? — поинтересовалась Ирисса.
— Ээ… — немного опешила от наезда младшая из матриархов, — потому что кое-кто из твоей же администрации не хочет слушать о выдумках варваров, наверное? Плюс, если ты не помнишь, наш ретранслятор на свободной орбите, без небесного тела-якоря, как у Землян.
— А планетоиды мы буксировать разучились? — съязвила негласная глава правительства. — Займись. Мне очень не хочется видеть на Тессии орды кибер-зомби. А имя этого кое-кого мне в почту, пожалуйста. Завтра не месте этой дуры будет сидеть кто-то более компетентная. Кстати, это и ответ на твой вопрос, Лиданья, из вменяемых матриархов сегодня в совете только вы с Алиной. Остальные либо в слезах, либо пакуют чемоданы и записывают дочерей в межгалактические колонисты. Бенезия… мало того, что Т’Сони замарались скандалом с Сувереном, так она теперь застряла под карантином на планете Альянса с каким-то «флоросифилисом.» После индоктринации доверия к ней нет и не будет. Один слив информации про храм Атаме чего стоит… Тевос нужна на своём месте. Без неё пришлось бы самой в дерьмо окунаться.
— По хорошему, надо бы вернуть Этиту, — заметила капитанша, — она как-никак была права.
— Вот только её здесь не хватало, — скривилась политик, — у Кашар просто талант подать даже самую здравую идею так, что обсуждение превращается в балаган. Вот начнётся война, тогда да — лучшего командира надо поискать, а к мирной жизни она совершенно не приспособлена. И не вздумай перенимать её привычки, Лиданья, один раз закошмарить Милу тебе с рук сойдёт, но на второй или третий залёт мне придётся отреагировать. Понимаешь?
— Да, — буркнула она в ответ, не забыв, впрочем, сделать кислую гримасу и снова продемонстрировать два пальца.
— Богиня, с кем приходится работать… Будто две девы, и не скажешь, что одной восемьсот, а другой под тысячу, правду говорят, солдаты — те же дети но с большими сиськами. Девочки, на игры времени нет. Ни у Вендетты ни У Бдящего нет точных данных, но у Жнецов не меньше двух тысяч одних только линкоров. Возможно больше, не дай Атаме если намного больше… Наши аналитики сейчас ломают головы, пытаясь как-то высчитать с чем именно придётся иметь дело из динамики войны с Протеанской Империей… про которую мы почти ничего не знаем. При всех потугах Иерархии и Альянса ни количественно ни качественно мы врага не догоним, если только нам не дадут лет тридцать-пятьдесят. Причём, у Империи и их врагов были эти тысячи линкоров, и всё равно их сломили. Одна надежда, что это было обосновано захватом сети Ретрансляторов…
— А мы уверены, что Жнецы не смогут и нас так же отрезать? У Суверена ведь почти получилось. Будь там не одна донноножка, а хотя бы пять, — поморщилась Лиданья, — вместо меня с тобой сейчас бы Злой Космический Робот разговаривал… Точнее переваривал бы на генетический материал.
— Не уверены, — вздохнула младшая, — поэтому сейчас мы совместно с саларианцами и Альянсом осваиваем технологии с Илоса. Как там сказал этот землянин… ах да, «будем строить свою альтернативную сеть, с блэкджеком и шлюхами.»
— С чем? — не поняла её политик.
— С квазаром и консортами, — пояснила бывшая наёмница. — Первое поколение, ограниченное количество пар для резервной связи между столичными системами рас Совета. Если хватит времени, то начнём подключать родные миры клиентов, и расширять пропускную способность. Жаль, что пока что с нашим уровнем развития ничего значительно крупнее фрегата эти мини-реле, скопированные с Протеанского прототипа, перебросить не смогут.
— Синь-синь, — ругнулась старшая по возрасту военная, — Этита бы сейчас от удовлетворения описалась…
— Ну так пойди и лизни ей, когда всё закончится, — раздражённо прокомментировала Ирисса, — раз она тебе так дорога. А сейчас даже ни пискни. Секретность. В общем так, девочки, закатывайте рукава и готовьтесь вкалывать, как крестьянки на плантации. Алина, принимай департамент обороны. Лиданья, передавай Путь Предназначения. Примеряй адмиральские погоны и пост главкома флота.
— Но моя птичка, — возопила та, картинно схватившись за грудь, чуть выше, хм, грудей.
— Не зли меня, — перебила её политик, — свою птичку можешь хоть флагманом взять, хоть в задницу затолкать, но мне нужен боевой адмирал, а не энурезные матроны, способные сражаться только под одеялом, и чей главный калибр ограничен собственной лазурью. Работать с союзниками придётся очень тесно. Никакого саботажа, никаких подковёрных игр. Единственный приоритет — выживание нашей расы, своё мы после войны возьмём, — матриарх недобро улыбнулась. — Непонятливых — в матросы с командных должностей. В одиночку не выстоять никому, ни нам, ни Иерархии.
— Это мы трое понимаем, — заметила новоиспечённая министр обороны, — а остальные? Я, например, прекрасно помню позапрошлое заседание нашего же Совета Матриахов… Да ты и сама до недавнего времени была как бы в лагере «галактика для асари,» — добавила она.
— Я до сих пор там же, — политик легко выдержала взгляд младшей. — Только в отличие от, например, Урины, смотрю дальше собственного носа, и понимаю, что в свете раскрывшейся информации, без настоящего сотрудничества всех рас Цитадели не будет ни асари ни галактики. Повторяю, настоящего, а не той показухи, которой мы занимаемся последние пару тысяч лет. Так что за бабушек не беспокойтесь, они у меня вот где, — матриарх продемонстрировала изящный кулачок, — и проголосуют так, как надо по всем пунктам. Турианцы с нами, их мясом не корми, дай повоевать «по-настоящему.» Альянс… У меня был очень плодотворный разговор с представителем их правящего клана, который со смешным названием, «Осветители,» по-моему. Согласие по всем пунктам. В остатке — Линрон. Но к ней я пошлю одну из своих дочерей.
— Они у тебя безусловно талантливые, — почесала хентакли на затылке свеже-повышенная адмиральша, — но как вообще можно втолковать земноводным, что чудо-оружие на этот раз не поможет?
— Например, я пошлю Лиссу на крейсере класса «Коннина.»
— Но это же…
— И пусть копируют, — перевила военную хозяйка, — я ведь говорила, время подковёрных игр прошло. Заодно пусть осознают, что не дошли ещё даже до нашего уровня, не говоря уже о Жнецах. Всё, девоньки, время вышло закругляемся, остальные вопросы в рабочем порядке. Не забудьте мне имя той дуры, что мне подрывает системную обороноспособность.
Гостьи распрощались и покинули террасу. Для обеих эта недолгая встреча принесла немыслимый карьерный рост — из малоизвестных матриархов второго, а то и третьего сорта асари взлетели на ключевые посты Республик перед грядущей войной. Видимо у Паучихи, как порой нелестно называли Голос Совета, эпически припекло между излишне стройных для её возраста булок (никак злоупотребляла гормональной терапией на стадии Девы), что ревнительница тысячелетних традиций резко смыла их в унитаз.
— Даня, а что у Ириссы за тёрки с Кашар? — уже в лифте министр поинтересовалась у главкома. — Ты как Эти упомянешь, так её чуть ли не перекашивает, словно незрелую ягоду риммо раскусила.
— А твоя подружка тебе не рассказывала разве? — удивилась старшая по возрасту. — На их последнем общем заседании Совета, они поцапались, как две какри. Сначала Этита прошлась по качествам Ириссы, как руководителя, а потом та её публично жестоко высмеяла… Я думала, что они прямо в зале сингулярностями швыряться начнут.
— Да в лазурь! — вздрогнула Алина, — я лучше ещё раз с кроганским мастером махач устрою, чем на Паучиху дёрнусь.
— Да уж, она в карман ни за словом ни за биотикой не лезет. Кстати, что у вас с Кашар за фетиш на кроганов?
— Ох, Даня, неужели ты в свои годы ещё не пробовала? Это же, умм, — бывшая наёмница драматично закатила клаза в притворном оргазме, — у них такие огромные, горячие, твёрдые. Входят внутрь, так словно рожаешь наоборот.
— Знаешь Лин, оставьте кроганские члены себе, — не согласилась Лиданья, — я больше по старинке, с асари, — и она игриво шлёпнула подругу по заднице.
— По старинке тоже неплохо, — Алина эротично облизала губы, — сбросим стресс перед тяжёлым рабочим днём?
***
Щитт зацепился языком за новую знакомую до самого отлёта. Матриарх была кладезем информации об и Илиуме и нюансах проживания на этой планете. В ответ Шницель травил анекдоты двухсотлетней давности и байки из гарнизонной службы… как, например, один альтернативно одарённый рядовой в соседнем взводе на спор засунул севе в задний проход гранату… и, естественно, не смог ни вынуть ни выкакать; как этот инцидент дошёл до госпиталя в Лэндинге и с каким цветом морды ходил австрийский ротный после получения болезного бойца на руки. Инженер тоже пару раз влез с вопросами к асари, о чём быстро жалел — её казарменный юмор заставлял гореть молодые уши, а то и кое-что ещё спрятанное под костюмом пониже спины. Зал ожидания понемногу наполнился, и по прибытии шаттла пришлось с Карной разделиться — сидели они в разных концах челнока.
Полёт к планете был поначалу скучным — в бортовой иллюминатор виднелись одни лишь звёзды, пока корабль пересекал миллионы километров до небесного тела, ответственного за точку Лагранжа. Но когда шаттл зашёл на посадку, человек и кварианец буквально прилипли к прозрачной панели, причём Щитту пришлось перегибаться через молодого паломника — он уступил мелкому сиденье у окна, так как тот уж очень жалобно жался прочь от проходящих мимо пассажиров. Сам Илиум был красив — тёмно зелёные моря перемежались с покрытыми джунглями континентами, и всё это куталось в бесчисленные перья облаков, но Нос Астра просто поразила. Местное время было вечерним, и сотни, а то и тысячи светящихся ночными огнями небоскрёбов сначала выпятились будто горы, и вскоре заслонили собой всю линию горизонта. Виденные на Земле Нью Йорк и Токио, пусть и заметно подросли с двадцать первого века, но потерялись бы рядом с городом асари.
Провинциалы настолько засмотрелись на космопорт в иллюминаторе, что стюардессе пришлось напомнить им, что пора вообще-то покинуть летательный аппарат — они были последними на борту. Челнок сел поодаль от главного терминала, куда спустившихся пассажиров довёз автоматический электрический автобус. Погода на заполярье планеты была похожа на земную тропическую — влажный тёплый ветер доносил запах моря неподалёку. Пока получили багаж пробил час ужинать, и Шницель решил первую ночь провести в гостинице аэропорта. Цены, конечно, кусались, но не так жутко как ближе к центру Нос Астра — туда Алекс поставил себе заметку не соваться без сильной надобности. Заснуть получилось не сразу из за разницы корабельного и местного времени, тем более, что к любой химии человек теперь относился параноидально. Не то, что квар — плюхнулся в скафандре на койку, пошаманил над инструметроном, и захрапел буквально минуту спустя.
На следующее утро предприниматель назначил встречу с порекомендованным волусом. К счастью тот оказался мурлом только по имени, а так — вменяемым бизнесменом по части недвижимости. Разговор вышел весьма плодотворным, и кроме квартир Щитт получил предварительные предложения для офиса компании в том же комплексе зданий, а так же для небольшого завода в промзоне на дальней стороне космопорта от города. Цифры выглядели интересными, но Алекс решил проверить их с Бульбой, перед подписанием, благо тот должен был появиться дней через семь-десять, вместе с дедушкой.
Снова настал вечер. За день человек с кваром успели приобрести у волусов же мебель и утварь первой необходимости, расставить их, и худо-бедно заселиться. Щитт выбрал себе двухкомнатную на сорок девятом из пятидесяти этажей (волусы предпочитали быть ближе к поверхности и верхняя треть башни пустовала), а Лем стал обживать однушку по соседству. Как оказалось, технология Ирунских строителей позволяла им достаточно гибко менять планировку этажей в реальном времени, подгоняя предложение под спрос. Вид из окна был на космопорт и промзону, что человека не беспокоило — на Нос Астра можно было полюбоваться с террасы на крыше. После ужина, что коллеги съели порознь — в своей квартире инженер мог снять шлем, человек решил исполнить данное асари обещание. Он позвал с собой мелкого, но тот открестился, и даже рекомендовал капитану не продолжать знакомство со страшной галактой. «Сам ты страшный,» пожурил его человек и вызвал наземное автоматическое такси… воздушное стоило раза в три больше.
Бар «Вечность» расположился на северной оконечности космопорта, в торговом комплексе. То ли потому что день был будний, то ли по какой-то другой причине, но забегаловка пустовала. Лишь у стойки скучала синего цвета матрона.
— Добрый вечер, — поздоровался Щитт и взгромоздился на один из стульев — ранения периодически всё ещё давали о себе знать. — Мне светлого монастырского, — заказал он, — Карна сегодня здесь?
— Да ну! Не забыл значит, — осклабилась барменша и ответила знакомым голосом, — как тебе у волусов?
— Карна?! — удивился отставник, — но ты же фиолетовая? Пластику что ли сделала?
— Да нет, — засмеялась матриарх, сделала что-то около шеи и вернула себе знакомые лицо и фигуру, — голопроектор, — объяснила она, — не люблю на работе лицом светить.
— Весело… Медленный день? — Алекс поинтересовался отсутствием посетителей.
— Да, — подтвердила хозяйка, — после выходных, как правило, тихо, я как раз закрывать собиралась. Вот через четыре дня до утра не протолкнёшься.
— Я невовремя, получается?
— Да плюнь, сиди, вдвоём пообщаемся, дверь только закрою, — женщина передала гостю бокал и добавила, — за счёт заведения, — после чего поколдовала над консолью в стене, и прозрачное ростовое стекло около входа резко потемнело.
— У волусов, кстати отлично, — ответил на ранее заданный вопрос человек, — чисто, аккуратно. Соседей нет нихрена, только квар мой.
— Я же говорила, — асари позвала гостя за собой вглубь заведения к одному из небольших столиков.
— А платье тебе идёт, — заметил Шницель.
— Мне всё идёт, — усмехнулась она, отпив что-то из бутылки с этикеткой на Тессианском, — кстати, расскажи, как ты в крантт-то попал? От тебя же казармой несёт, а насколько я знаю, кроганы в войсках Альянса не служат.
— Не служат, — согласился бывший капрал, — но со Спектрами сотрудничают. Про Иден Прайм знаешь? — спросил он знакомую.
— Ну ёпт, конечно знаю, первый ваш замес с гетами, перед Солкрумом и Цитаделью.
— Я был там в гарнизоне, — десантник посмотрел в потолок, вспоминая, — выжил в бою… спасли, и повезло попасть на Нормандию. Наш командир десантной группы стал Спектром, когда Сарена разоблачили.
— Это Шепард, что ли? — спросила матриарх.
— Он самый, — продолжил рассказ отставник, — командир как раз на Цитадели подцепил крогана, мастера боя. В общем на корабле вместо десантной группы была сборная солянка, и Альянс от щедрот своих выделил команде время на Вершине, это тренировочная станция наша, для слаживания. Помогло, причём хорошо. Так вот, незадолго до отбытия мы праздновали… ринколом.
— Ты. Пил. Ринкол? — неверяще сказала асари.
— Ну я же говорил, что в голову кушаю? — напомнил ей чемпион литрбола. — В общем, нажрались мы вусмерть. И дёрнул нас шоггот удаль молодецкую показать. Долго ли коротко, но мы сп…или челнок, высадились на Тунтау и покрошили не трезвея базу пиратов. Где, внезапно, оказалась старая кроганская броня клана Урднот, имеющая для Рекса, который тоже Урднот большую сентиментальную ценность. Вот так меня старшой в крантт и принял.
— Какая маленькая галактика, — заметила Карна, — вот у меня хорошая подруга есть, так она как то с этим самым Рексом хорошо повздорила из-за одного волуса. С тех пор хочу с ним познакомиться.
— Не самая большая проблема, — заметил Щитт, вновь прикладываясь к пиву, — Буду лететь на Тучанку, скажу тебе. Садись на хвост, познакомлю.
— Какой ты, оказывается, полезный человек. Слушай, Алекс, — внезапно хозяйка бара сменила тему, — давай арм-рестлингом побалуемся? — и она поиграла внушительными бицепсами.
— Нах. я? — поперхнулся пивом Шницель.
— Да застоялась за день. Ты как раз примерно моих габаритов, даже интересно будет. Выиграешь — с меня пиво, — хитро сказала она, — ну, а если наоборот, то я что-нибудь необременительное с тебя стребую.
— Почему бы и нет? — пиво было отличным, так что перспектива халявной добавки манила.
Полем боя избрали соседний же столик, что был покрепче и привинчен к полу, всё таки что асари, что человек были не маленькими и могли по пьяни повредить мебель. Вместо хлипких стульев хозяйка вытащила из подсобки монументальные табуретки, и после минуты усаживания и сцепления ладоней началась битва. Матриарх была сильна, что мужик — девушки модификанты вроде Эшли пусть и били Шницеля, но скоростью и реакцией, а не голой силой. Но и человек держался, первый напор асари не прошёл, и они застыли почти в стартовой позиции, давя потеющими мышцами. Наконец синяя рука чуть дрогнула, потом ещё раз. Десантник почуял слабину и дал газу со всей мощи. С рыком «корбал» он повёл лапищу соперницы вниз, пока та не остановилась… в сантиметре от поверхности стола. Щитт еле успел удивиться, как Карна припечатала его собственную кисть к столу.
— Корбал, — хищно улыбнулась она, — это не всегда победа, — асари встала, обошла столик и буквально выдернула человека за грудки с табуретки. — Давно у меня не было крогана, — сказала женщина, после чего впечаталась в губы Шницеля яростным поцелуем, — но и ты тоже подойдёшь, — хрипло заявила она.
То, что последовало, радикально изменило представления бывшего лейтенанта о том, чем может быть половой акт. От того, чтобы испытать всю полноту ощущений самки в руках оголодавшего по женской плоти маньяка его спасло только отсутствие дилдака в баре, иначе бы (как он был уверен), матриарх бы его и таким образом отодрала. Мало того, что остервеневшая Карна, как оказалось была физически не сильно слабее крогана, так она ещё и творчески помогала себе биотикой. В общем, опыт был весьма и весьма интересным, пусть и далеко не для всех.
— Ну, ты, мать, и отожгла, — когда всё закончилось, человек приходил в себя на одном из диванчиков бара, в обнимку с асари. После… буйного помешательства, иначе это не охарактеризовать, она прижалась к чуть более крупному партнёру, словно девчонка. — Ты меня, случайно химией не поила? А то обычно у людей в моём возрасте столько раз подряд не получается.
— Ловкость рук, немного биотики, и никакого мошенничества.
— Знал бы…
— Не пришёл бы? — спросила доминаторша.
— Почему, пришёл бы конечно, — возразил Шницель, — но вот сменную одежду точно бы захватил. Ты же всё порвала к шогготам.
— Ха, а ты весёлый, — улыбнулась на плече женщина, которая была старше его чуть ли не в тридцать раз, — почти как мой батя.
— Слушай, — Алекс вспомнил с чего собственно началось безобразие, — а у тебя пунктик на кроганов?
— Так батя же, — хохотнула любительница ящеров, — он у меня кроган был.
— Батя… кроган… Вечность, — прошептал Щитт между воображаемыми щелчками в голове, — Карна, а твоё другое имя, оно, случайно, как «Этита» не произносится?
— Ну, — поморщилась она, — некоторые синь-синь на Тессии так и произносят, а тебе что с того?
— С того, что Лиара Т’Сони твоя дочка, так?
— Какой лазури? — игривый налёт слетел с асари и она оседлала человека… Но отреагировать на близость монументальной груди и прочих эротических частей матриаршего тела сил у организма не было.
— Она с нами на Нормандии служила, — осклабился Шницель, получая эстетическое удовольствие, и платя насилием в мозг за насилие тела, — маленькая галактика, да?
— Да, — из Карны, она же Этита, словно воздух выпустили.
— Самый большой прикол, что с дочкой я как-то раз поцеловался, а с мамой… или с папой… не знаю как правильно…
— А сингулярностью по роже? — поинтересовалась асари.
— Да ладно тебе, — примирительно обнял её Щитт, — она сама меня чмокнула. Хотя, да, я довольно долго за ней таскался, пока не дошло, что там мне ничего не светит.
— Как она там? — спросила мать.
— Помогла спасти галактику, получила уникальный пакет знаний о протеанской культуре, покопалась на настоящей протеанской базе с рабочим искинтом, — обрадовал родительницу десантник новостями о ребёнке, — считай все мечты детства исполнила.
— Так рада за неё, — асари мечтательно улыбнулась, — жаль, только Бенезия погибла, — взгрустнула она, — Ли, наверное тяжело пережила…
— Мать, — перебил её человек, — а ведь ты меня теперь до гроба будешь бесплатно пивом поить.
— В смысле? — не поняла матриарх.
— Жива твоя Бенезия, — объяснил Щитт, — я ей лично в задницу снотворного всадил, после чего наш корабль твою бывшую перевёз с Новерии на Ферос для экспереминтального лечения от индоктринации. И, судя по её письму, оно сработало. Так что не страдало твоё Крылышко и не плакало… Задавишь, медведица! — завопил он, пока Карна действительно не удушила его объятиями.
Домой новый друг матриарха добрался под утро в халате с чужого плеча, благо ширина оных соответствовала. На обеспокоенный вопрос квара «вас ограбили?» он гордо ответил «изнасиловали,» после чего завалился спать.
«Тали! Силай твою килу! Вы сговорились что ли? Я, мать вашу, не Аленко, гомосятину разводить, а почему-то даже асари кажется, что квар в команде нужен только для того, чтобы его е. ть. Уйду я от вас, злые вы. И квара с собой заберу. Нет я бы ещё понял подначки была бы это девчонка. Но даже и так — дитё же совсем. Мультики смотрит про Капитана Долбомяса. Прикольный такой рассеянный волус, тоже с кварианским инженером. Кстати, меня терзают смутные сомнения, не отождествляет ли меня кое-кто с этим самым Долбомясом (имя я сначала не понял, но потом нашёл этот мультик на вики в экстранете)?
В других новостях, Илиум непередаваем. Ты должна здесь побывать! У космодесантников Кочующего Флота отпуска бывают? Ещё, не поверишь, я встретил Лиарину вторую маму, которая не Бенезия… монументальная тётка. Познакомлю её как-нибудь с Рексом, они друг другу понравятся. Ли куда-то запропастилась, но как объявится на планете, устрою им семейное воссоединение. Если получится, сниму на омник и скину тебе. Чмок тебя в визор. Братец Шницель.»
«Отпуска у нас бывают, но редко! Мультик классный. Извини сейчас не могу писать, всё на ходу. Присмотри за Лем. Люблю. Твоя сестрёнка Тали.»