Глава Шестая. В которой наш герой страдает из-за женщин.
Август-Сентябрь 2183.
«Сато Норико сама, добро пожаловать на Айяре Иккеле. Илиум Галактика благодарит вас за ваш бизнес; ваше сиденье — четырнадцать А, для вашего удобства глиф высвечен на катакана,» протараторила асари на безупречном японском. Причём по движению губ было заметно, что знание языка это именно её заслуга, а не Винт-переводчика. Женщина ответила на поклон инопланетянки, так же выполненный согласно традициям её родной страны и проследовала в салон. Культура обслуживания именно этих галактов, пожалуй, ничем не уступала вышколенным стюардессам Зен Ниппон Кую, на чьём челноке японка прибыла на орбитальный космопорт, частично из-за этого она и убедила будущих «партнёров» лететь ИГ. Трое Евразийцев уже сидели на своих местах — она только что прошла мимо них и ответила дежурной улыбкой на излишний энтузиазм гайджинов. Право же, идеальная фигура миловидное лицо и впитанная с молоком матери вежливость — это ещё не повод доставать женщину неуклюжим флиртом. Впрочем, у них хотя бы хватило хорошего тона лететь бизнес классом, а не набиваться сардинами в эконом, как делали подавляющее большинство европейцев.
Вообще, Норико опасалась, что новая работа станет такой же скучной, как и последние два года в Тояме. Провинциальный город с менее чем миллионным населением не то, чтобы удручал, но не радовал. Даже покутить на выходные, и то приходилось брать аэротакси и лететь в Токио, чего уже говорить о занимающей, как минимум, пять из семи дней в неделю работе. Что об официальной — начальник отдела информационных технологий средних размеров торговой конторы, что о побочной роли, так как местный оябун пусть и любил свою младшую сестру, но традиции не позволяли онее-сан (для кобунов, конечно, самому же кумичоо она была имото) заниматься чем-то серьёзным. Даже двести лет спустя, карьера Фумико-сама всё так и оставалась уникальной.
Братик не сильно пылал энтузиазмом, когда скучающая девушка заявила, что хочет перебраться к чертям на рога, то есть к асари на щупальца, но спорить с Норико, день за днём выедающей мозг так, как умеют только настоящие японские женщины… нет, не ямато надещико (идеал японской женщины), а оторвы гьяру и кьяриауман (модницы и карьеристки), то есть имевшие в рот и в нос традиционные гендерные стереотипы и мстящие своей родине за века следования заветам Каибара Эккен (женщина настолько тупа, что обязана в любом деле не доверять себе, а слушаться мужа)… в общем, Сато-доно заявил «делай что хочешь, но чуть что, сразу звони и пришлю бригаду кьёдай во главе с шатеигашира.»
Гайджины попались под руку очень удачно. Двое из них, с трудно выговариваемыми именами Буроба и Щиту, засветились в одной из афер брата, где ему потребовалось натянуть нос излишне хитрозадым козлам из Термина. И тут, внезапно, во время стандартной проверки недавних контактов оказалось, что вислоусый ищет специалиста по программированию на работу на Илиуме — планете где девушка получала высшее образование и иже с ним множество прекрасных воспоминаний. Как она за пять лет не стала полной лесбиянкой, одни лишь ками знают. По общавшись пару раз с мужчиной по три-в, она практически убедила его в том, что их фабрике просто необходим нормальный департамент ИТ, и что её кандидатура идеально подходит для начальника, осталось только убедить Щиту-сана. Но с этим проблем быть не должно было — мужчины как правило теряли тридцать-сорок пунктов ай-кью находясь рядом с ней, а второй партнёр был ещё более молодым.
Преимуществом рейсового лайнера крупной пассажирской линии было почти полное отсутствие ожидания при переходах по масс-реле. Таким образом, время перелёта определялось в основном не слишком многими часами внутрисистемных сверхсветовых прыжков и околопланетного маневрирования. Надоедливый молодой человек пару раз пытался было подойти пообщаться, но она притворилась спящей, чтобы не тратить на него время. Как отдельный бонус, на родной планете корабль зашёл на посадку в Нос Астра, вместо стыковки с орбитальным терминалом, ибо понты порой дороже денег — на борту было столько же пассажиров первого и бизнесс классов, сколько и «плебса.» А «рыбовозы» за раз бравшие под тысячу любителей билетов со скидками маялись в залах ожидания над планетой, а то и на транзитных станциях у саларианца на рогах.
Сама Норико путешествовала налегке — один только саквояж ручной клади. Остальное девушка планировала приобрести на месте — не тащиться же к асари с тёками одежды по земной моде. А вот Евразийцы переселялись на долго и основательно. На троих была целая тележка монументальных чемоданов как бы не Советского ещё производства (историю надо учить, чтобы не только учиться на чужих ошибках, а ещё и втаптывать в грязь необразованное быдло). Одним из многих преимуществ Илиума было отсутствие таможенной бюрократии — пошлины взимались не с оборота торговли, а за лицензии. Казалось бы контрабанда при таком подходе властей должна была процветать, но её почти не было по причине крайне короткого списка запрещённых ко ввозу товаров, таких, как некоторых особо вредных представителей флоры и фауны, например. Но искать идиота желающего торговать биологическим оружием на поверхности планеты следовало разве что среди ворка.
Встречающий был только один — раз виденный лично на подписывании документов с одним из кайкей брата Щиту сан. В смысле, гайджины с бухгалтером проходили мимо техотдела в конференц-зал. Бугай выглядел слегка помятым, словно после нескольких дней недосыпания, разве что с выбритым лицом, и одет был в нечто совершенно казарменное, словно Альянсовский, или не дай ками-сама, Американский унтер, выбравшийся из базы в увольнение с целью напиться до свинского состояния в каком-нибудь второсортном кабаке. Куда только делся опрятный бизнесмен средней руки из Тоямского офиса? Узнавание на его лице сменилось удивлением, а затем откровенной радостью. Воплощённый рикущичо (капрал) распростёр обьятья в сторону надоедливого молодого гайджина и заорал:
— Кодама! — Норико чуть не дёрнулась, какое вообще отношение мог иметь лесной демон-ёкай к вообще не говорящему по японски Евразийцу?
— Якинику собака! — завопил в ответ тот, и они с Щиту-саном крепко обнялись, похлопывая друг-друга по спине, как старые друзья в голливудских фильмах. Винт-переводчик явно сбоил, так как жареную псину не ели даже в Корее (там из неё варили вкусный супчик), и девушка раздражённо открыла экран настройки на омнике.
— Какими судьбами? — тем временем продолжал встречавший. — Как же я рад тебя видеть живым и здоровым!
— Ну, — ответил за молодого Буроба, — когда я вернулся в Киев и напоролся в Борисполе на запоздало празднующего День ВДВ мужика в футболке с надписью «Шницель Сука,» — яростно отрегулированный идиоматический фильтр похоже помог, — то просто не мог пройти мимо.
— Серьёзно что ли? — удивился бугай, выпустив «кодаму» из лап, на что тот расстегнул толстовку. Сзади не было видно, но похоже он продемонстрировал ту самую надпись. — Shoyaebu, — добавил он. Звучало это отдалённо по-японски, но не значило ровным счётом ничего, с чем согласился и отказавшийся переводить реплику Винт. — Дедуля, как ты? Как перелёт, — обратился мужчина к старшему из гайджинов.
— Жив, — ответил старик, — что в моём возрасте уже достижение. Сейчас бы заселиться в местный дом престарелых с медсестрой-асари ровесницей, и вообще прекрасно было бы.
— Ровесница всё ещё в космосе болтается, а моя другая подруга-асари тебя раз в десять старше, — хохотнул Щиту сан и наконец посмотрел на японку. Вот только глаза почему-то совсем не задержались ни на лице, ни на фигуре… ксенофил, что ли? — Kamrady, — продолжал сбоить переводчик, — может даму представите? А то родственниц в стране Восходящего Солнца ни у кого из нас нет, а как девушка, она явно вне вашей лиги, — младший показал какой-то жест, вроде бы хлопнул ладонью по согнутой руке.
— Норико Сато, — наконец проявил толику вежливости усатый, — мисс Сато заинтересована в позиции начальника ИТ у нас.
— Из Тоямы, — констатировал «унтер,» на что его старший товарищ кивнул, а сам он посмотрел девушке в глаза. Вот только плотоядность в этом взгляде была отнюдь не эротического толка, а примерно как у Маэда сана, одного из сайко комон брата, когда тот готовился взяться за очередного лоха. — Стас, помнишь ты мне недавно разъяснил мой дебилизм?
— Ну? — настороженно ответил Буроба.
— Ну, возвращаю его тебе, — заявил партнёр, — ты мне сейчас предлагаешь нанять специалиста гокудо айтишником и запустить в сервера, — Евразиец начал краснеть, причём явно не от тропического тепла, а говоривший снова повернулся к японке. — Норико сан, при всём уважении к вам, я не могу обсуждать с вами сотрудничество до того как у нас с вашим начальством не будет договорённости об… исключительно лицензионном использовании интеллектуальной собственности нашей компании, — так её отшивали разве что волусы.
— У меня есть полномочия провести такие переговоры, — вежливо произнесла Сато, что-что, а лицо держать она умела в любой ситуации.
— Очень рад, — сказал Щиту-сан, — если вам удобно, то можем встретиться сегодня вечером или завтра, по вашему предпочтению.
— Сегодня вечером мне подходит, — выдала она свою лучшую ослепительную улыбку, которая штатно сработала даже на старике, но не на унтере-бизнесмене. Точно — ксенофил… Или яойщик?
— Отлично, можем пообщаться у вас в гостинице, или же я знаю прекрасное заведение неподалёку, Вечность.
— Я с удовольствием познакомлюсь с ним, Щиту-сан.
— Тогда вот вам мой контакт, — он коснулся омника, посылая сообщение, — дайте мне знать минут за тридцать, и мы со Стасом вас подберём.
«Это может быть интересным,» подумала Норико, распрощавшись с гайджинами. На Илиум она прилетела лишь для смены обстановки, но если получится замутить с Евразийцами что-то прибыльное, то можно будет немного утереть нос брату, чтобы не ворчал слишком часто про «не женские дела.» Почувствовать себя немного Фумико, причём без бесполезной нагрузки в виде мужа. Тем более, что хоть один из них не пускает на неё слюни… вот только интересно, кто в его вкусе — асари, мужики, или нечто совсем уж экзотическое?
Полноценный разговор между Илиумом и Землёй… возможен, но не по карману даже дочери богатой по меркам своего города (если не страны) семьи Якудза. В конце концов, в современном обществе мало деньги иметь, их надо ещё и легализовать — вечная проблема криминальных авторитетов и чиновников. Но и это можно превратить в преимущество, если использовать с умом. Например, лаконичный ответ от братика на своё письмо, звучащий как «Да делай что хочешь, хоть местную ячейку гокудо организовывай, дай только поспать!» можно принять как руководство к действию… и в худшем случае невинно хлопать глазками и злорадно ссылаться на «долг» женщины следовать указаниям мужчины. Главное, только, палку не перегнуть.
Ну, а к вечеру девушка успела посетить салон в припортовом торговом центре, прикупить модное платье — естественно пришлось отовариваться в отделе для юных дев, так как матроны асари как правило имели чуть ли не хентайные пропорции, а так же нанести боевой макияж. Выходить на переговоры она собиралась во всеоружии, так как биология есть биология, и если мужик не полный импотент, то его броню теоретически можно пробить, несмотря на сексуальные предпочтения. По крайней мере, так говорил её жизненный опыт в тридцать с лишним лет. Тасале вплотную подобралась к горизонту когда она отослала сообщение гайджинам, маленький орбитальный наклон не только делал полярный климат стабильным, но и дарил нормальный суточный цикл вместо долгих полярных дней и ночей. Также девушка сделала себе заметку временно убрать эпитет из лексикона, даже внутреннего — как никак чужаком-гайвакусеиджин на этой планете была именно она.
Евразийцы были пунктуальны, явились через двадцать шесть минут. Буроба-сан щеголял великолепно подогнанным тёмно-синим костюмом. Фасон, конечно, был позапрошлого года, но мужчинам такое простительно. Пиджак на нём сидел, словно китель на флотском офицере, подчёркивая осанку и лоск, да так, что Норико даже подумала, что этот экземпляр противоположного пола возможно достоин свидания-другого. А Щиту-сан, наоборот, выглядел полной противоположностью. Тот же самый помятый прикид, что был на нём утром, плюс кобура на бедре, нагло выходящая за грань добра и зла. Ну что же, «вызов принят,» решила для себя женщина, садясь в такси.
— А что же вы бронекостюм дома оставили, Щиту-сан? — первую шпильку в противника она отправила уже перед входом в оживлённый бар.
— Ну так мне же не в перестрелку, а так, гопоту охолонить, — пожал плечами мужчина, придержав для неё дверь и игнорируя укоризненный взгляд партнёра. Ноль-ноль. — Карна! Мы в приватную комнату, как договаривались! — крикнул он матроне-бармену. Та подмигнула в ответ и указала рукой вглубь заведения. «Всё-таки ксенофил,» решила для себя японка, пока тот вёл её и усатого мимо галдящих посетителей. Тем интереснее — пусть тяжёлой артиллерии, как у чуть ли не каждой асари, у неё не было, но своим вторым размером она владела мастерски. — Располагайтесь, заказывайте — сам унтер, как прозвала его для себя Сато, уселся в дальнем от входа углу и цапнул со столика одну из планшеток-меню. Комнатка была приятной. От общего зала её ограждала полупрозрачная стена, позволяющая видеть атмосферу бара, но технологично отсекающая лишний шум. лампа под потолком медленно меняло оттенки между красным, синим, и фиолетовым, под стать приглушённой музыке.
— А вы так быстро вжились в местный ритм, Буроба-сан, — сказала девушка чарующим голосом с лёгкой улыбкой.
— Пожалуйста, просто Стас, — ответил он ей. Как там говорят американцы? «Заглотил крючок, леску и поплавок?» — Это Алекс у нас успел обжить Илиум, я его впервые увидел сегодня утром.
— Хорошо, Сутасу-сан, — говорящему по японски сложно произносить западные имена без практики, — а на каких планетах вы побывали?
— О, меня в своё время помотало по колониям, — пустился он в рассказ, который девушка частично пропускала мимо ушей, а частично заносила в ментальный блокнот, памятью, как и красотой, природа её не обделила. — … и последние несколько лет перед отставкой я провёл на Иден Прайм. Воистину райский уголок, — наконец закончил он. «Оба военные, это многое объясняет,» сделала заметку гьяру. Про усатого она знала — простой поиск в экстранете легко находил героя обороны Иден Прайм, а второй будто бы не существовал, что в принципе странновато в век социальных сетей и маркетинговых мегабаз.
— А вы, Щиту сан? — нацелилась она на главного противника.
— Я? Да так, в основном отшельничал, пока жизнь не заставила послужить, — уклонился тот от ответа. — А как вам возвращение, так сказать, к Альма Матер? — слава ками-сама в сети хотя бы не было видео откровенной порнухи с ней и подружками-асари в главных ролях. Хотя по Тессианским меркам неприличным это бы не считалось.
— Ай-яй-яй Щиту-сан, преследовать девушек в сети неприлично, — кокетливо заморгала она. Один-ноль.
— Конечно, — согласился он, — но проверка биографических данных потенциальных сотрудников считается стандартным порядком. Надеюсь вы в своих прошлых работах поступали также. — Один-один.
— У нас был отдел кадров, — вежливо улыбнулась японка.
— А у нас — стартап, — не менее вежливо оскалился унтер. Тем временем синекожая официантка вошла и расставила на столике заказы. Весьма уместно — коктейли прилично одетым людям и циклопических размеров пивной бокал балаганщику. — Но к делу, — продолжил он, когда асари закрыла за собой раздвижную дверь, — Какой формы сотрудничества ищет гокудо? Поставок продукта? Франшиза? Войти в долю? Если последнее, то, если договоримся, лучше организовывать целевое совместное предприятие. Наш проект всё же не сугубо коммерческий и имеет социальный элемент. Или же вам нужно нечто более банальное вроде схем отмывки денег?
— Вы так спокойно говорите о сотрудничестве с мафией, — Норико смерила собеседника взглядом, пока тот присосался к пенной шапке.
— А здесь вы и не мафия, — поправил унтер, — пока не нарушаете немногочисленные местные законы. Я, вообще, стараюсь быть достаточно гибким человеком, пока на меня не пытаются давить.
— А что происходит когда пытаются? — поинтересовалась девушка.
— Как говорит одна моя хорошая подруга матриарх, — хищно ощерился любитель светлого пива, — слишком наглые рискуют получить сингулярностью по роже. Думаю, у вас в Нихон разнятся только методы, а не суть. Не так ли, онее-сан?
— Вы хорошо знакомы с нашими традициями, Щиту-сан? — поинтересовалась Сато.
— Что вы, — возразил ксенофил, совсем не обративший внимания на слегка сдвинувшееся с плеча платье, — сугубо поверхностно. Просто мне довелось служить с сыном Маэды-сана, и это довольно убедительная рекомендация того, что с организацией человека вырастившего Минато можно иметь дело. Надеюсь, что я прав, — он холодно улыбнулся.
— А вы, Сутасу-сан? — взяла передышку японка. Один-два.
— В этом вопросе, я полагаюсь на мнение Алекса. Он у нас специалист по тёмным делам, — во взгляде унтера мелькнуло раздражение. Не такой уж он непрошибаемый. Два-два. В голове у Якудзы начал складываться психологический портрет. Похоже, наёмник или контрабандист, которого поймала за жабры армейская разведка и припахала. Причём, судя по повадкам, скорее наёмник.
***
«Стас, проводи пожалуйста Сато-сан, я буду позже, дела ещё,» Шницель наконец избавился от… этой лисы в человеческой шкуре, но перевёл дух только после того, как за бывшим командиром и японкой закрылись двери. Ну уж нет, работать с ней он будет сугубо в оговоренном порядке — чем Гокудо не покупатели, но абсолютно ни к чему секретному он её на парсек не подпустит. Последние три часа были полным п…ецом — Норико постоянно пыталась не только вывернуть его наизнанку, но и заставить захлебнуться в собственных слюнях, и не только. Надо срочно нанимать переговорщика, или закупаться гормональными подавителями, иначе местные воротилы бизнеса оставят его без штанов в прямом и переносном смыслах… Причём, таблетки скорее всего не выход — врачи говорили о проблемах не только с печенью но и с репродуктивной системой. А Стас тоже хорош — вроде бы умный мужик, а как увидел восточную куклу, так совсем мозги расплавились… С такими мыслями человек направился в туалет — литры Светлого Монастырского давали о себе знать. А на выходе его поджидала Этита, в своём истинном, накачанном облике.
— Ну?
— Что именно, «ну?» — уточнил Щитт.
— Пошли обратно, — асари указала на комнату переговоров, — рассказывай, кто, что. Интересно же!
— Про Бульбу я тебе уже говорил, — ответил человек, заходя обратно и отметив, что кто-то из официанток уже оперативно прибрал столик, — слушай, пожрать что нибудь у вас делают? Или, может, закажем? А то пузо бурчит.
— Не вопрос, сейчас Кима рыбки занесёт, — культуристка вбила что-то в планшетник, — так с кем вы со своим генералом секретничали? Его пассия?
— Х..ссия! Этот мудодум чуть нам мафиози главным программистом не нанял. Вот эта Норико Сато из той самой банды, у кого мы фабрикатор купили. И она нас весь вечер зондировала, причём так и не пойму то ли им действительно приспичило отовариться инновационными бронекостюмами, обязательно украшенными на национальный японский манер, то ли из чистого извращённого любопытства. По крайней мере её попытки влезть в долю или нас мягко подмять я грубо отшил.
— Начал рычать по крогански, или пушкой размахивать — она хохотнула и указала глазами на бедро.
— Да нет, — грязно ухмыльнулся Шницель, — намекнул, что меня матриархи крышуют.
— Хм, это получается, я тебя ещё и крышую? — изменившимся голосом поинтересовалась Карна. Щитт хотел было пошутить, но слова «кроме тебя есть ещё и Бенезия,» застряли в глотке. Вместо этого он обошёл столик, встал на одно колено, чтобы его глаза были на одном уровне с асари, и приобнял её за плечи.
— Эти, а ну быстро выброси х. ню из головы. Ты мне подруга, а не ресурс. И если мне будет нужна помощь отправить в расход каких нибудь гопников, то к тебе я приду именно как к другу, а ещё и наполовину кроганше.
— А папа мой тут причём? — удивилась матриарх.
— А какому крогану не нравится устроить пострелялки?
— Ну, а если я к тебе приду за помощью? — поинтересовалась она.
— Говно вопрос, — сказал Шницель, пожав плечами, — надо будет только на рынок за бронёй заехать, а то мы пока прототипы не распечатали.
— Ловлю на слове, — сказала асари, после чего повернулась к сунувшейся внутрь официантке, — Кима, заверни с собой, — и обернувшись обратно к человеку добавила, — пошли.
Щитт, немного охренел от такого резкого поворота, но так как слово надо держать, поднялся. Этита повела его за собой через подсобку в подвал, где порывшись в здоровенном ящике достала бронежилет, шлем и, скептически посмотрев на пистолет Щитта, два дробовика. На вопрос «а себе?» она молча пожала плечами и окуталась биотическим барьером на несколько секунд. Вернувшись наверх, она пошушукалась с официанткой, забрала у неё пакет с едой и поманила за собой на задний двор. Оружие и сбруя отправились в багажник припаркованного аэрокара, а сама она вместе с резко трезвеющим Шницелем забралась в салон.
Аппарат поднялся в воздух и заложил вираж по широкой дуге вокруг космопорта, прочь от ночных огней Нос Астра. Летели они молча, опустошив пакет жаренного Илиумского скальда примерно за пол часа. Щитт тем временем прогнал диагностику на «Хищнике» и пересчитал термоклипсы. Дробовик, конечно хорошо, но он чужой, а свой ствол точно не подведёт. Настроение всё больше переходило в предбоевое, с лица сошли остатки улыбки и прочих эмоций, а глаза стали привычно искать вокруг потенциальные цели, хоть это и сложно среди ночи с высоты больше ста метров.
— Синь-синь, а ведь я была уверена, что ты зассышь, — нарушила тишину Карна, и повела свой кар на посадку, — на словах-то все герои.
— Кого мочить то будем? И за что? — поинтересовался человек.
— Сегодня никого… — вздохнула матриарх, — так, проверка на недержание, извини.
— Да иди ты в жопу! — скривился Шницель. — Что за вечер. Сначала одна динамит. А потом, когда я уже приготовился хорошо так расслабиться, пострелять, понимаешь ли, то вторая тоже динамит.
— Ты что, маньяк? — опешила асари.
— Шутка, — расплылся он в улыбке, — не тебе одной троллингом заниматься. А то блин, лечу и ломаю мозги, ну кого, КОГО тебе так резко могло понадобиться прикончить. На Илиуме же вроде беспредел не сильно приветствуется.
— Мальчик, а насколько у тебя большое личное кладбище, что плюс-минус один-два роли не играет? — поинтересовалась женщина. Аппарат сел на площадку близ совершенно пустого шоссе, и она отпустив штурвал полностью повернулась к собеседнику.
— Если считать органиков, то не такое уж и большое… — задумался Шницель, — гопота в логове Коры, наёмники Сарена, пираты, клоны, криперы… десятка три наберётся, вроде. Вот если добавить гетов, то реально дохера.
— Не, реально дохера, это у меня, — матриарх, наконец, вернула себе хорошее настроение, — ты, кстати, действительно стрельбой расслабляешься, или для красного словца? — Щитт опустил окно и присмотрелся в сторону от дороги.
— Светляка видишь? — поинтересовался он, указав на маячивший вдали огонёк.
— Ну? — вместо ответа бывший десантник высунул руки с пистолетом наружу и, потратив долю секунды на прицеливание, выстрелил. Свет погас, а асари резко рванула аэрокар ввысь, — валим!
— Ты чего? Я чуть пистолет не прое. л!
— Придурок! — Этита дала ещё газу, одновременно закрывая окно, и их вжало в сидения. Свист воздуха прекратился, вернув в салон тишину, и она объяснила, — там дальше фермы. Ты кому-то агри-дрон раздолбал.
— Упс… — Шницель поставил «Хищника» на предохранитель и убрал в кобуру. — Если поймают, говори, что мне гет почудился. Будем валить всё на мой ПТСД.
— А у тебя есть ПТСД? — скептически поинтересовалась пилот.
— Если это поможет избежать каталажки, то будет! — заявил отставник, и оба лиходея заржали словно лошади.
— Кстати, ты что-то там мяукал про в долю, — отсмеявшись, матриарх сменила тему, — меня возьмёте? А то как вспомню безвылазные дни в скафе во время бурной молодости, то проникаюсь идеей кварианских удобств и её потенциалом.
— Тебя — да, — ответил Алекс, — только предупреждаю сразу, проект не только коммерческий, но и социальный. Как минимум излишек кваров-рабочих будет, так что…
— До лазури, — фиолетовая красотка с фигурой Шварценеггера морнула головой, — мне не так много осталось, так что если ваша броня будет стоящей и поможет девчонкам, что её купят, не умереть, то я буду рада.
— Эти, ты это, на тот свет не торопись… мы как бы только подружились… — Щитт смотрел на матриарха, а перед глазами почему-то стояла Росток.
— Ох же ты моя няшка. Не ссы, — успокоила асари, — тебя пережить не обещаю, но небо лет пятьдесят ещё покопчу. А даст Богиня, так и все сто.
— Слава Ктулху. Ты, кстати, чем хочешь вложиться? Временем или баблом?
— Скорее кредитами, — усмехнулась она, — я вообще-то, как вы говорите «на пенсии» и работать меня давно зае. ло. Где надо проконсультирую, связями помогу, но остальное — сами.
— В каком размере, примерно? — деловито поинтересовался человек. — Запрягу Стаса варианты предложения рисовать. Пусть косяк с японкой отработает.
— Миллион-два свободных у меня есть.
— Нормально, — обрадовался Шницель. Такие масштабы позволяли ему увеличить бюджет на предприятие по убийству убийц и грабежу награбленного.
— Нормально ему, — проворчала Карна, — сам-то насколько вложился?
— Фабрикатор, корабль, материалы, аренда, зарплаты, — перечислил «магнат,» — уже на три миллиона набежало с хвостиком.
— Богатенькая Лалая, — присвистнула матриарх, — хорошо же платят унтерам в Альянсе.
— Да ладно тебе, — поморщился он, — мне просто феерически повезло с менеджером по инвестициям. Можно сказать, в лотерею выиграл, — и сменил тему. — А как правильно будет няшка, «мкаре» или «мхала»?
— Что? — пилот наклонила голову и повернулась к Щитту, — ты что, Тессианский учишь?
— Ну, я вообще-то переехал на планету асари, так что да… — ответил человек. — Я его и раньше в армии штудировал понемногу, но тут сама понимаешь, погружение в языковую среду. Наконец-то начал ваш алфавит разбирать.
— Мхала, а полетели ка сейчас ко мне домой? Я тебя ещё чему хорошему научу, — культуристка игриво улыбнулась и поиграла бицепсом.
— Эти, — осторожно начал Шницель, — ты абсолютная секс-бомба, но очередного взрыва я ведь могу и не пережить, особенно если ты снова дилдак достанешь…
— Не бойся, Алекс, я буду нежной, — мурлыкнула асари и закрыла его губы поцелуем.
***
Бывшая база ЭкзоГени новым хозяевам нравилась по той простой причине, что корпоративы всерьёз озаботились собственным удобством. Бой «бешеного Спектра,» как прозвали Шепарда, с синтетиками-оккупантами причинил лишь умеренные разрушения, которые уже успели устранить. Если, конечно, верить официальным записям, то на карантинной планете трудился расширенный контингент компании-колонизатора над целями устранения последствий вторжения и постройки тюрьмы строжайшего режима. По факту же, на каждого контрактника проходилось по нескольку контр- и просто разведчиков (считая, конечно же, не только «шпионов», но и техников, учёных, администраторов, головорезов, и так далее), а заключённые «нашего ответа Надзирателю Курилу» были скорее… подопытными.
Нельзя сказать, что в древних небоскрёбах совсем уж кипела жизнь, всё-таки несколько сотен жителей не шли ни в какое сравнение с более чем трёх-миллиардным населением планеты в пору её рассвета — до предыдущей Жатвы. Пока лишь восстановилось сообщение между анклавом молчи-молчи и колонистами-пленниками. Сложно искать справедливость в политике, особенно когда по ситуации потоптались «интересы межзвёздной безопасности.» Основными направления работы секретных лабораторий были исследования возможностей Ториана и изучение индоктринации. И, естественно, в такой клоаке не могло не обойтись без Людей в Чёрном. Агент Д курировал оба главных потока под личиной функционера Департамента Обороны.
— Да, merde faichet, да! — победоносно заявила доктор Бессин. Красные глаза и тёмные круги вокруг них напоминали, что просто так успехи не даются. Впрочем, учёную бессонные ночи не останавливали — лишняя кружка кофе, и вперёд, пока глаза действительно не начинают слипаться. — Мы таки нашли это merde без всяких сканеров биотического резонанса, — женщина ткнула пальцем в экран, — вот, смотрите, — на увеличенном изображении виднелась тёмная точка, обозначенная красным кругом, — это ранняя стадия. Как, например, у Таноптис, а это, — она показала следующий снимок, меньшего масштаба, где красные круги отмечали восемь… непонятно чего, — более продвинутый процесс индоктринации. Вот, под увеличением, — на следующем снимке виднелась гроздь тёмных точек. — И, наконец, curd de bique de schasse de sarasse, — следующий имидж показывал скопление красных кругов сливающихся в нечто напоминающее узор, — финальная стадия, от наших коллег из ГОН. В три-в, вообще кошмар, будто то бы альтернативная процессорная система головному мозгу. — На следующем снимке было шаровидное образование, с тонкими усиками, — вот это, одновременно квантовый приёмник и нано-процессор, диаметром в несколько микронов. Технология на грани фантастики… Доктор Гаспаро никак не заткнётся — «мы только узнали из источника Б, что безадресная квантовая трансляция и приём технически возможны, и вот экземпляр приёмника на порядки миниатюрнее протеанских технологий,» все уши прожужжал. Единственное, мы пока не можем засечь наноботы, которые, собственно и строят контрольную сеть в жертвах индоктринации.
Отличная работа, доктор, — похвалил агент, — вы смогли выделить основной симптом и это уже много. Но термин «индоктринация,» считаю, не является оптимальным, пусть он и соответствует процессу, — мужчина задумался и поправил тёмные очки, которые, казалось, не снимал никогда, — я считаю, что мы назовём этот синдром «синтогерпес.» Выделите группу для проработки диагностических методов, а так же приоритетную группу по расследованию возможности извлечения этих… модулей, а так же изучения эффекта на носителя. Та же Таноптис, с удовольствием запишется добровольцем, зная к чему ведёт процесс, — он пригладил волосы над лысеющей головой и задумался. — Да, промежуточный результат достаточен для выделения дополнительного финансирования и ресурсов. Я хочу, чтобы вы возглавили работы над локализацией, собственно, патогена-возбудителя.
— Мистер Дикман, — недовольство доктора можно было потрогать, — мы, конечно, рады дополнительному финансированию. Но я попрошу вас перестать издеваться над медицинской наукой! Сначала «флоросифилис,» теперь «синтогерпес…» Вас что, в молодости из медицинской школы отчислили?
— Клэйр, успокойтесь, — ровным голосом ответил администратор, — вместо того, чтобы повышать давление из за ярлыков, лучше сопоставьте материалы, из которых собраны модули, затем найдите в срезах мозга области, где наблюдается их сравнительный недостаток, и хорошенько просканируйте на наличие наноботов.
— Это просто… — возмутилась врач, и тут же затихла, — гениально. Вас не отчислили, — француженка обвиняюще наставила указующий перст на начальника, — вы её закончили! И не только! Я, putaine faichet, двадцать лет занимаюсь нейрохирургией и не додумалась до такого решения.
— Доктор Бессин, это всего лишь простой принцип бухгалтерии, если где-то чего-то много, то в другом месте его обязательно не достаёт, — возразил агент, — чем тратить время на догадки, прошу вас сконцентрироваться на работе. Обнаружение и защита от синтогерпеса, — Клэйр дёрнулась, но промолчала, — являются высшим приоритетом. Один не обнаруженный вовремя вражеский агент может нанести больше вреда, чем целый флот. Поэтому, прошу, займитесь своим делом, а я займусь своим.
При всей своей эксцентричности, она была рациональным человеком, и спорить не стала. Отчасти поэтому администратор порекомендовал её ведущим учёным на проекте, а отчасти… Агент Д проводил глазами бывшую ученицу и едва заметной дрожью пальцев отпечатал отчёт на виртуальной клавиатуре, которую его костюм зашифровал и сохранил, чтобы позже отослать по параноидально защищённому каналу квантового передатчика. Конечно же Клэйр не узнала бывшего профессора — ведь тогда майор военврач, преподававший нейро-имплантацию носил не только другое имя и лицо, но и был заметно пониже ростом. Впрочем Бессин превзошла учителя и на своём месте была, пожалуй, лучшей. Без компромиссов.
Администратору сейчас сильно хотелось заглянуть на бутылку рома к Вельзевулу и основательно с ним посоветоваться. Старый хрыч был реально гением в медицинских нанитах, и те трюки, которые он отжигал лет тридцать-сорок назад порой тщились повторить жутко засекреченные специалисты аудиторского корпуса. Впрочем… Д задумался, и таки поймал мысль за хвост. Если нанести личный визит, а вернуть старое лицо было делом лишь пары часов, то можно многое обсудить без нарушения режима. А если доктор-бокор ещё и согласится дать подписку, то было бы очень интересным привлечь его к проекту на долгосрочной основе.
***
Домой Щитт снова добрался уже под утро — вселенная явно подталкивала его к ночному образу жизни. Родственники и Дубянский давно спали и он планировал немедленно заняться тем же самым, но… на диване сидела кварианка, обнявшая себя за коленки.
— Ты чего? — спросил опешивший человек.
— Кошмар, — всхлипнула Лем. — Как закрою глаза, сразу перед глазами встают…
— Геты?
— Нет, батары… целующиеся! — пожаловалась девушка.
— Ой бля, — жрец Ктулху вспомнил своё «пожелание» в недавно отправленном письме и ему стало стыдно. Человек подал руку кварианке и помог ей встать, — пошли, — после чего повёл за собой в спальню.
— Ээ… я… — промямлила инженер.
— Отставить пошлости, — устало сказал Шницель, — я мордой к двери, ты мордой к окну и спать. Батарам своим скажешь, что если снова начнут сосаться, я им зубы дилдаком выбью. А на будущее, сделай себе пижамный скаф.
— Зачем? — удивилась Лем, устраиваясь на выделенной половине кровати.
— Чтобы если снова спать не сможешь, грязь в постель не тащить, — после чего зевнул и отрубился.
На следующий день снова завертелось беличье колесо стартапа. Разбор ситуации подчеркнул жесточайшую нехватку кадров. «Луддит» по факту им и был — практические навыки из армии были полезны, но не на уровне разработки нового оборудования. Бульба же несколько переоценил свои силы — на проектировочном редакторе у него получались монстры Франкенштейна, которых стыдно было бы назвать прототипами. Лем была пока что лишь хорошим техником-практиком, хоть и схватывала всё на лету. Дубянский был отличным пилотом и навигатором, но никак не инженером. Пенсионер же был девяностодвухлетним дедом-разведчиком. Но, как говорится, не имей сто рублей, а имей сто друзей, с уточнением, что друзей надо не иметь, а дружить с ними. Кочующий Флот оперативно с энтузиазмом ответил на предложение о присмотре за молодняком и готовил к отправке партию из одиннадцати юных паломников. А у Этиты была довольно большая семья, включавшая в себя внучку через дочь от элкора сейчас работавшую в Серрис над новыми моделями брони Фантом. Чтобы сменить карьеру ей пришлось предложить примерно восемь кварианских зарплат, но Стас божился, что оно того стоила — настолько лучше чем он, флегматичная «четверть элкор» разбиралась в предмете. Ещё была родственница то ли разработчик ВИ то ли хакер, чью степень родства с Карной на трезвую голову понять было невозможно, а не нетрезвую тем более, так как мысли немедленно переходили с правнучатых кузин и племянниц на шикарный бюст матроны.
Феномен Дубянского объяснился просто — травма глаз во время болтания в спасательной капсуле. Пусть повреждения залечили практически полностью, но это «практически,» согласно циркуляру 2183.6.918, разделило военную карьеру на «пилот» и «не пилот.» Не летать Леший (его позывной) не мог, а перспектива прозябать навигатором заставляла выть на небеса, так что он выбрал отставку по медицинским причинам. Та же участь постигла и Джокера с его синдромом Вролика, но Моро куда-то пропал после бесед с мутными личностями в гражданской одежде но с военной выправкой, а второй пилот отправился в родные края топить горе в алкоголе, где его и нашёл Бульба. На вопрос о более чем странной надписи на футболке, Лёха разразился длинной матерной тирадой, где склонял Шницеля, Ктулху и прочих предсказателей всех времён и народов. Нет, письму, нагнавшему Нормандию за пару дней до последнего боя, он был рад — иначе мог бы пойти спать как обычно, воткнув себе наушники, вопреки всем инструкциям, и, теоретически, не успеть в капсулу. Но всё же «е. ал он в дюзы зад. ченные пророчества б. дского чужеложца-флоросифилитика, чтобы ему его Ктулху гланды щупальцем через очко пощекотал.» А так, конечно же, Дубянский был очень рад встретить сослуживца и освободить кварианку от нервной должности пилота… Под обещание при первой возможности сменить этот «плод кощунственного соития беременной коровы с черепахой» на нечто похожее на нормальный космический корабль.
Дедуля выполнил обещание морально изнасиловать Шницеля, в приватной беседе вытащив кучу подробностей, которых «пра-прадедушка» (ещё он попенял Стасу за ошибки в арифметике, приписавшие лишнее колено к степени родства) по собственному мнению вообще никогда не знал. После чего, начал обживать просторы Илиумского экстранета, притворяясь начинающим информационным брокером. Пенсионер-разведчик оказалася ещё тем монстром… Впрочем, иные в Конторе Глубокого Бурения традиционно не приживались.
Бульба нашёл себя в администрации. Передав работу над прототипами свеженанятым асари он семимильными шагами вёл стартап через дебри становления. Логистика, бухгалтерия, планирование… Всё то, без чего молодые компании, как правило бывают погребены под собственным весом, набрав более пяти рабочих.
Дочери матриаршего клана не только сами засучили рукава, но и впрягли в работу кварианский молодняк, включая Лем. Девчонка первые пару дней терпела плосковатые шутки Лешего насчёт «трансвестита» и «голодающей замены Тали,» а потом пилота стали преследовать «несчастные случаи» вроде закрывающихся перед носом дверей, сбоящей микроволновки, и далее по списку. Вследствие внезапно давшего задний ход унитаза, Дубянский запросил мира, и был прощён после публичных извинений, огромной коробки Турианских конфет, и приватных уроков высшего пилотажа — всё же человеку гонявшему фрегаты и истребители было чему поучить в доску гражданскую кварианку.
Тем временем, асари просчитали первый прототип и фабрикатор распечатал тестовый экземпляр. Получилось… не говно! Через четыре итерации Эрара, внучка элкора, посчитала версию достаточно «отполированной» чтобы потратить на очередной экземпляр часть Росенковских запасов. Рабочая версия бронекостюма досталась на обкатку Карне, так как Щитт не будучи модификантом, не мог выжать из неё все ресурсы, Стас был инвалидом, а Леший броню носил только в учебке. Матриарх вернулась с трёх-дневного тропического сафари с кучей трофеев и настолько довольной рожей, что пришлось поинтересоваться не завела ли она себе кроганский гарем. На что совладелица фирмы ответила, что «крякнула винт, установила НервСтим, и Тучанцы ей не требовались,» после чего Лем густо засиреневилась под визором, а прототип отправился на контрольный отстрел. Внутренний хомяк Бульбы рыдал, бился об стену, и стенал, глядя как абсолютно годный экземпляр превращается в металлолом, кроша дорогой процессорный субстрат. Результаты показали, что Elder Systems получили бронекостюм, путь и несколько уступающий Хищнику от Хане-Кедар и Колоссу от Кассы, но держащийся примерно на уровне Росенковского же Титана при значительно меньшей себестоимости. Инновационное использование вспомогательных кинетических проэкторов позволяло понизить расход материала и массу, а так же увеличить внутренний объём для полезных модификаций. За скорость разработки и качество следовало благодарить протеанские чертежи (на вопль элкорской души «умоляюще: откуда?» Щитт честно ответил «сп. дил»), которые требовалось только адаптировать под имеющиеся материалы и технологии, а не создавать с нуля. За лицензии, естественно, никто никому не платил — что не могла написать странно-дальняя родственница Этиты предоставили новые друзья с Кочующего флота. Причём по словам хакерши, код подозрительно напоминал ранне-гетский, а на странные взгляды она ответила, что асари вообще-то живут долго, и вообще не их варренское дело, сколько леди лет и чем она занималась три с лишним века назад.
Модель решили пустить в серию. Внешний вид был нагло слизан процентов на восемьдесят с внушительной чёрно-красной модели, которой предприимчивые батары из Термина приторговывали на Илиуме, и продукт получил громкое имя «Тиран.» Первым покупателем стала… Нассана Дантиус. Илиумская мафиози, оказывается, знала Карну и зашла по каким-то своим мало-законным делам в Вечность, хотя может быть просто хотела выпить Эласы после очередной афёры и действительно случайно проходила мимо. Этита же не удержалась и прорекламировала новинку на рынке. Авторитет лишь хмыкнула, но её компания заказала пробную партию из десяти комплектов… а после очередной невежливой разборки, представительница Дантиус Корпорации купила целую сотню, плюс запчасти, плюс опцион на заключение дальнейших контрактов. Стартап внезапно вышел в плюс и продукт получил репутацию. Дальше Тираном заинтересовались розничные торговцы, пара компаний наёмников, и (барабанная дробь) Якудза. Только японцы хотели индивидуально выполненные шлемы, стилизованные под самурайские маски. Любой каприз за ваши деньги. Кочующий флот приобрёл по себестоимости один образец, и решил, что для спецназа у них есть своё, а для простой публики будет дороговато, но поинтересовался возможностью производства упрощённой версии «по ценам как у волусов но выше качеством.» Бульба упёрся было рогом против концепции порчи брэнда низкопробным товаром, но Дубянский дал идею продавать какашку от другой компании — например, назвать дешёвый костюм Минотавром а производителем назначить уже имеющиеся «Рога и Копыта.»
Асари добавили проект в список после разработки тяжёлой брони… для кроганов. Всё дело в том, что в Вечность повадился ходить романтично настроенный кроган-поэт, который к тому же отшил охочую до ящеров Карну, так как сердце его уже было занято прекрасной дамой. Чарр, как его звали, привлёк и внимание Шницеля. Коварный жрец Ктулху припомнил, что данный экземпляр во-первых был обречён следующие пару лет таскаться за нерешительной любительницей кроганского мясца, слагая оды в честь Синей Розы, а во-вторых прекрасно знал с какой стороны держаться за дробовик. Что было не удивительно с клановым именем Урднот. Поскольку бизнес теперь не только жрал инвестиции, но и приносил небольшой доход, Щитт решил расширить штат за счёт Чарра — начальник охраны, а так же добавочный тестер пригодится. Там более, что в планах было вторжение на рынки Тучанки и сотрудничество с Рексом. Кроган поначалу не слишком желал менять работу, но комбинация, провёрнутая с помощью матриарха, закончилась помолвкой горе-поэта с Эребой (асари, оказывается, могут быть подвержены собственническому инстинкту). Но мухи (легальный бизнес) отдельно, а котлеты (планы о захвате Серого Трона) отдельно.
***
— Таким образом, Юрий Аркадьевич, по моему мнению кандидатов кроме Лиары в боевую группу ровно два. Заид Массани, — Шницель указал на планшет с досье наёмника из общего доступа, — сейчас между контрактами и доступен. Я с ним встречаюсь завтра. А так же вот, — он передал второй планшет с куда менее вменяемой личностью.
— Пират, убийца, похититель и вандал, — резюмировал старый комитетчик. — Игра игрой, прадедушка, но почему ты так уверен, что оно как минимум не слетит с катушек и дальше по списку?
— Тяжёлое детство в лапах Цербера, — вздохнул тот, — на самом деле я действительно опираюсь на информацию оттуда. Плюс у нас есть, что ей предложить — база на Прагии, так же как и голову Видо Заиду.
— Да, да, — перебил его старик, — но это всё «завтраки,» для которых требуется как минимум успешное устранение Брокера и перехват его организации. А сегодня мы ей можем предложить только деньги.
— Не только, — возразил Шницель, — она уже в тюрьме, а мы её оттуда вытащим. В любом случае — следует отработать взаимодеействие с Массани перед тем, как соваться к ягу в пасть.
— А Касуми? — спросил присутствовавший на обсуждении Бульба.
— Данунах, — замахал руками ктулхуист, — после Норико-чан у меня на японок аллергия. Потом, может, как нибудь.
— Да ладно уже, — возмутился бригадир в отставке, но предок его перебил.
— То, что она тебе раз дала, не меняет её хитрожопой лисьей натуры. Тем более Касуми сейчас ни о чём думать не хочет кроме мести Хоку.
— Неужели мы никак не могли предотвратить? — вздохнул Бульба.
— Как? — поинтересовался жрец, — Подойти и сказать «мне тут Ктулху поведал что вам реально не стоит лезть на Бекенштейн?» Или, вообще, письмо отправить? Не имея при этом их контактов.
— Ну…
— Молодёжь, давайте вернёмся к теме, пока я тут от старости не помер, — напомнил о себе дед. — Хорошо, я принимаю твои аргументы. Хотя лучше бы обойтись вообще без чужих людей.
— Ага, — скептически заявил Стас, — пенсионеры и инвалиды идут в бой. Из нас троих один только Саша боеспособен.
— К Т’Сони тоже завтра?
— Да, — ответил Шницель. — Я её реально не понимаю, кстати. Отморозилась настолько, что пришлось делать к ней деловую встречу через секретаря.
Разговор с Массани прошёл без проблем. Пожилой наёмник запросил за годовой контракт на четверть больше денег, чем Elder Systems платили за то же время внучке Этиты, и Щитт, не торгуясь, согласился. Заид горевать не стал, только проверил получение задатка. Счёт снова просел, но далеко не критично, и мужчины расстались довольные друг другом, договорившись о скором начале совместной деятельности. Впереди было общение с хорошо знакомой асари.
Человек прибыл на встречу вовремя, но фиолетовая секретарша, чей рабочий стол украшала надпись «Никсерис,» мариновала его в приёмной хорошие пятнадцать минут, пока её начальница не соизволила принять посетителя.
— Нет, — заявила Лиара не отрывая глаз от экрана.
— Что нет? — опешил Щитт. Он осмотрел свой привычный «унтерский» наряд, которым пользовался с момента троллинга посланницы Гокудо на предмет расстёгнутой ширинки, или чего либо подобного, но улик не нашёл.
— Нет, я не пойду с тобой на свидание, — ответила асари, наконец подняв взгляд, — ни к чему хорошему это не приведёт. Нет, у меня нет времени сводить тебя на экскурсию по Нос-Астра. И нет, в гости я тебя не приглашу ни на поужинать, ни остаться на ночь, — с каждым словом, казалось бы знакомой женщины позвоночник человека покрывался льдом, а сердце теряло ритм.
— Синь-синь, — выругался он, а хозяйка кабинета удивлённо моргнула, — клит мне на нос. Хорошего вам времени суток, доктор Т’Сони. Значит, не «Здравствуй Алекс, как здоровье, как инвалидность?» Не «Добрый день Щитт, мама передаёт наилучшие пожелания, надеюсь тебе нравится на Илиуме.» И даже не «привет Шницель.» А сразу жёсткая отповедь озабоченному попрошайке нищеброду. Прости, что оставил о себе такое поганое впечатление, икру мне в лазурь и ирссаловым веником утрамбовать.
— Шницель! — возмутилась Лиара, — где ты успел площадной брани нахвататься?
— В трущобах конечно же, где ещё бомжи могут ошиваться? — прошипел человек.
— Да никто тебя бомжом не обзывал… Погоди, инвалидность?
— Хреновый же из тебя инфоброкер, — едко заметил гость, — будет настроение, посмотри. Авось ещё заметишь, что наши Тираны расходятся лучше Серисских Фантомов, хоть мы только на рынок вышли. Ладно, я бы сейчас просто развернулся и ушёл, но есть к вам два дела, доктор. Хотя нет, три. Во первых, будь сегодня вечером в Вечности. Пять минут пешком отсюда. Это НЕ свидание.
— Но у меня уже есть планы! — Лиара попыталась вежливо поставить человека-десантника на место, но тот её перебил.
— Не зли меня, Т’Сони, — тон у него был один в один с давней то союзницей то соперницей матери, а когда Паучиха употребляла это выражение, то пробирало не только маленькую Крылышко, буде ей не посчастливится быть во время визита матриарха в зоне слышимости, но и саму Бенезию. — Это нужно тебе, а не мне, хоть и устраиваю встречу я уже не для тебя. Во вторых, Ферон.
— Что? Откуда?!
— От верблюда, — отрезал Щитт, — он тебе нужен, не так ли?
— Да, но… — асари пыталась вставить вопрос, но человек её не хотел слушать.
— Ну, а мне нужен стелс шаттл, — план Шницель сменил на ходу. После произошедшего он не то что не желал идти с Лиарой на дело, но и вообще её видеть не хотел. — Радарная маскировка на уровне Нормандии плюс термо-оптический камуфляж. Уверен, или у мамы в закромах осталось, или её поверенные знают, где найти.
— Шницель, да подожди ты, — наконец вклинилась Лиара. — Извини, у меня выдался тяжёлый месяц.
— Омега, Синие Солнца, ящик с мороженным мясом? Гав-гав? — Издевательски перечислил так и не присевший человек. — Ничего важного не упустил? У меня, знаешь ли тоже был не самый весёлый период. Сначала орду гетов в Зале Совета сраной парой взводов держали, где схватил ранение после чего провалялся клит знает сколько в медицинской коме, а на сладкое вообще из ВКС Альянса выперли. Только я почему-то не забыл ни про тебя, ни про твои проблемы и почту, которую ты, кстати не писала, не игнорировал. Видно, у нас очень разные понятия о дружбе, или о её существовании между нами. Но ладно, проехали, — несколько успокоился он, — хочешь деловых отношений — имеешь. Будет шаттл, впишусь за твоего бойфренда. Нет — так нет, мне этот дрелл никто.
— Ничего он не мой парень, — буркнула девушка, — а шаттл, вообще-то, весьма дорогое удовольствие.
— Не может быть, — саркастически выдал Щитт, — а разведка, найм боевой группы, экстракция, это всё по-твоему бесплатно? Одна только инфа, что Ферон жив, сколько стоит? Полтинник, сотню тысяч? Но не будем мелочиться. Почём нынче твоя шкура, Т’Сони? — до того, как хватающая ртом воздух асари смогла ответить, он продолжил. — Третье, твоя фиолетовая секретутка имеет второго работодателя, чья подпольная кличка — Серый Посредник. Понимаешь, чем пахнет? — слов у синекожей не было, одни лишь судорожные кивки. — Вычтешь из цены жизни стоимость шаттла, а остальное, так и быть, можешь оплатить в рассрочку.
Шницель сплюнул, развернулся и вышел, проигнорировав шёпот в спину «да кто ты вообще такой?» На выходе он бросил Никсерис, что её хочет видеть начальница, и вызвал такси. Хотелось нажраться. Но, дела.
«Тали, моя Тали. Сильно по тебе скучаю. Думаю, а не плюнуть ли на всё и сорваться к тебе на недельку? Чиркни если с твоим графиком это возможно. Мелочь ваша осваивается на Илиуме. Живём дружным общежитием (нет-нет, у каждого своя квартира). Молодёжь, правда стесняется нашего этажа и кучкуется на четыре ниже. Лем, кстати, к ним не переехала, хоть и взяла шефство, ей и тут хорошо, говорит. Ещё у нас есть матрона с очень ярко выраженным материнским инстинктом. В общем, дети не пропадут.
Лиара наконец-то вернулась на планету. Если хочешь — отпиши ей.
Тираны вышли на рынок, да ты знаешь, конечно — твой капитан как раз сидел на оценочной комиссии для Флота. В начале лета я даже не подумывал о коммерческой деятельности (фонд Махинатора не в счёт), а вот же… Очень повезло со Стасом и Этитой — без них совсем ни хрена не вышло бы. По крайней мере в разумных временных рамках. Деньги — пыль, галакты — всё.
Кстати, о старой гвардии — Лёша Дубянский с нами, передаёт тебе большой и неприличный привет. Он, как и я, жертва беспощадных медицинских правил.
В общем, время идёт и ход его отделяет агнцев от козлищ…
Люблю. Братец Шницель.»
«Поздравляю! Я по тебе тоже очень соскучилась! А ты правда можешь навестить? Если да, то где-то через месяц должен закончиться курс молодого бойца, и я постараюсь получить увольнение. Ниму, правда, показать не смогу — секретность! А Райю — обязательно! Если получится подобрать время к Флотской Ярмарке, то вообще чудесно будет! В общем я вся в предвкушении! Предупреждаю заранее, буду хвастаться братом-галактом перед подружками и сослуживцами, но ты ведь у нас не стеснительный [хитрый смайлик].
Между прочим, кто-то обещал не учить Лем плохому — по нашим меркам селфи лица без шлема это страшный скандал хи-хи! А когда она рассказала, что от волнения инструметрон уронила во время вашего звонка, то я хохотала, как ненормальная — даже наряд вне очереди получила. Надеюсь ты там слишком много лишнего не не рассмотрел… А если и рассмотрел, то не вздумай пенять девочку тем, что кварианцы ничего под скафандром не носят. У неё и так с тобой разрыв всех шаблонов… кто на ней потом женится? Она же любого парня затиранит… особенно если вернётся в костюме Тиран от Elder Systems. Жду ещё новостей! Люблю. Сестрёнка Тали.»