Глава Седьмая. В которой их мало, но они в тельняшках.
Сентябрь 2183.
Сказать, что день у Т`Сони не задался, было бы преуменьшением. С утра начался цикл, и, как обычно, раздражающе ныли груди. Поганое, ещё с Омеги, настроение опустилось на уровень пола. Утренний календарь был заполнен встречами со всякими ксенофилами, которых хлебом не корми, а дай попялиться ниже шеи и выше живота… Потому что нормальные клиенты, как правило, проводят переговоры по зашифрованной связи. Мысль доплатить Нихерис, чтобы она носила платья с вырезом поглубже была, как обычно снова отложена в долгий ящик. Вишенкой на торте было обнаруженное в календаре имя Шницеля с Нормандии. Хотелось биться головой об стенку. Какое-то время унтер, смотрящий на асари влюблёнными глазами Лиловой Ламары умилял, но, Богиня! Это всё должно было закончиться ещё на Феросе! Нет, чтобы увиваться за своей кварианкой, как раз на его уровне, но он притащился на Илиум. Просто ужас. Эмоциональное самочувствие гневно спустилось в подвал. Очередной день, не успев начаться, пошёл какри под хвост… «Может, действительно какри завести?» подумала она, так как часто слышала, что поглаживание зверьков помогает избавиться от стресса.
Когда человек завалился в кабинет с идиотской улыбкой на лице, она не сдержалась и прямо заявила, что не имеет ни времени, ни желания с ним возиться. Как говорится, не ждала и не звала. А дальше началось. Меньше чем за секунду телёнок-увалень превратился в шипящего песчаного змея. И ладно бы обида — ягоду риммо есть полезно, а от Лиары не убудет остудить излишне горячую голову, но оказалось, что голову студить пришлось ей. То, что хвостик спектра на самом деле стоял за недавно вышедшим на рынок популярным клоном Терминской брони было первой, заслуженной, пощёчиной по самолюбию. От следующих слов Щитта асари стало совсем нехорошо. Откуда. Он. Знал. Детали. Омеги? Затем, вчерашний не слишком умный шкаф с винтовкой затребовал стелс-шаттл стоимостью под десяток миллионов (если брать новый, и без маминых связей) за то, чтобы вытащить Ферона. А потом разложил ей, что пытаться добраться до Посредника самой потребует где-то тех же денег.
Когда Т’Сони решила, что уровень шизофрении достиг теоретического максимума, человек огорошил заявлением, что Никсерис, якобы, двойной агент, снабжающий информацией её цель и врага, и нагло ушёл. Начинающий инфоброкер отказывалась верить в заявленный бред, но… в ответ на саркастическое заявление «мне тут сказали, что ты шпионишь на Серого Посреднике,» вместо того, чтобы посмеяться, ассистентка ударила биотикой. Лиаро спасла только вбитая тётей Шиалой привычка всегда держать при себе пистолет. Кинетический барьер у предательницы оказался слабоват… и поправить этот недостаток она теперь не сможет.
Избавиться от тела из офиса в коммерческом центре среди белого дня стоило немалых денег, но куда больнее бил по голове нерешаемый вопрос: кто такой Шницель? Агент Серого? Невозможно, у Теневого Брокера была хорошо отлажена безопасность и одно щупальце понятия не имело, что творит другое. Сам Серый? Даже не смешно… было бы это действительно так (ТЕПЕРЬ Лиара готова была рассмотреть любой бред), то он мог её просто убить без всяких игр, благо асари припомнила, как эта машина смерти играючи расправилась с профессионалом-кроганом ещё на Теруме, и теперь кусочки головоломки складывались совсем в другую картину. Получается, на Нормандии Щитт просто валял дурака, успешно обведя всех вокруг пальца. А ведь было же немало звоночков. Спецбоеприпас на Вирмире. Захват Таноптис там же… и идентичный маневр с её собственной мамой. «Пьяный» рейд на Тунтау, после которого он втёрся в доверие к Урдноту. Обмен информацией со Старым Корнем. В новом свете «увлечение» Ростком больше не выглядело романтическим замещением самой Лиары, а расчётливой работой над агентом хтонического растения… Получается, ей ещё повезло не заинтересоваться и не попасться на его козни?! Становилось страшно, но одновременно волнующе. Новый секрет столько времени прятался под самым носом. Кто такой Шницель? Кто стоит за ним? Может ли это даже теоретически быть одиночка? И, если нет, то кого следует подозревать в первую очередь, Цербер, КГБ, Людей В Чёрном, или же Осветителей-Иллюминатов? И сколько, кстати, придётся заплатить за информацию про Никсерис сверх шаттла? Потому что, как показывал её опыт, к непонятным монстрам влезать в долги не стоило… СЛИШКОМ щедро человек делал подарки.
К Вечности Т’Сони шла готовая к бою — в прямом или переносном смыслах. Скорее всего, её будут вербовать. Надавят на благодарность. Предложат нечто ценное, например того же Ферона. Тонко намекнут на последствия упрямства. Главное, держать себя в руках и собрать как можно ниточек, ведущих к главному пауку… Вот же будет смешно, если им действительно окажется сам Щитт. Но это вряд ли — время одиночек давно прошло. Даже Лиара опирается на, пусть и сильно ослабленные, но ресурсы клана. Капитал для становления инфоброкером она достала отнюдь не из карманных денег или скромного заработка археолога.
Бар был… обычным. Типичная забегаловка с минимумом самобытности и смешанной при-портовой публикой. Матрона-бармен узнала её, видимо по голографии, и сказала что её ждут в приватной комнате, куда Т’Сони проводила дева-официантка. Внутри ждали двое. Шницель, в своей дурацкой одежде, и рослая матриарх со смутно знакомым лицом. Вот оно что… кто-то на Тессии решил прибрать к рукам остатки кланового имущества и влияния. Но ничего, наследница ещё побарахтается. А пока, настал момент истины,
— Вот мы и собрались, — человек держал в руках нетронутый почему-то бокал пива. Давно нетронутый, пенная шапка уже успела опасть. — Знакомьтесь. Лиара Т’Сони, кодовый псевдоним Крылышко, — он указал свободной рукой на вошедшую деву, — а это, — вторая рука, чуть не разлив напиток, указала на пожилую асари с фиолетовой кожей и чрезмерно развитой мускулатурой, после чего поставила многострадальный бокал на столик, — Этита Кашар. Примерно сто-семь лет назад она была партнёром Бенезии Т’Сони. Дальше объяснять, или сами догадаетесь?
— Папа… — прошептала полностью выбитая из колеи асари.
— Дочка! — воскликнула та с радостью в голосе, после чего моргнула, пряча слезу, и слегка повернула голову, чтобы видеть обоих. — Алекс ты… и ведь не намекнул даже, хисса хитрожопая. Синь-синь, — его что, папа материться учила?! — где ты был такой лазурный, когда я была матроной? Я бы от тебя своим дочкам такую сестрёнку родила!
— Так ты же тогда с Бенезией… — удивился… ага, конечно же, Щитт явно притворился удивлённым.
— Да нет, я оматриаршилась лет сто восемьдесят назад с хвостиком, — хохотнула папа, — Нези меня младше.
— Тогда, в школе учился и… далеко, — ответил человек. И человек ли? Сколько ему лет тогда получается? Или же он, как всегда, врёт? — Ладно, вы общайтесь тут, а мне пора?
— Ты куда?! — возмутилась Этита, — устроил праздник и сразу сваливать?
— Карна, я себя нехорошо чувствую, — актёр весьма убедительно отыграл расстроенные чувства, — а вы же лет сто не виделись. Так что есть о чём поговорить. А меня ты знаешь где найти.
Щитт встал, обнял (!) папу, которая в ответ крепко прижала его к груди (!!) и чмокнула в щёку (!!!), после чего, не глядя на Лиару и не прощаясь вышел. Проклятый Шницель снова её переиграл.
***
Во рту был привкус немытого кроганского болта. Не то что бы герой-ксенофил когда либо пробовал сие экзотическое угощение, но в его воображении испытываемое им духовное состояние ассоциировалось исключительно с нежелательными сексуальными извращениями. Асари смачно испражнилась прямо в душу, а он, как дурак, устроил воссоединение семьи, пусть и утешал себя повторяя, что доброе дело было сделано исключительно ради Карны. Причём в глубине груди елозил мерзкий червячок, нашёптывающий, «а, что если и Этита такая же?» Надоест ей человек-кроганозаменитель и всё, пошёл в лазурь, быдло.
В принципе, уже можно было и нажраться. У Стаса точно была бутылка Русского Стандарта в морозилке. У Лешего тоже, но в отличие от молодёжи, генерал не будет лезть душу. Решено — зайти домой, сварить пельменей, вытребовать у родственника бутылку, нализаться и забыть про асари. Составив план действий, отставной военный решительным шагом преодолел расстояние от лифта до квартиры, после чего открыл дверь, вошёл внутрь, отстегнул кобуру, положил оружие в сейф, что прятался в одёжном шкафу на левой стороне от входа, и сменил ботинки на тапки. Он стянул носки, втянул носом воздух, брезгливо поморщился, швырнул носки в корзину для стирки в том же шкафу, вытер руку о бедро, принюхался снова и замер.
Пахло едой. Еда — любимые пельмени с маслом и специями, стояла на столе. За столом были стулья, на котором расположилась мелкая кварианка… одетая в розовый скафандр с кошачьими ушками!
— Ня! — выдала Лем, после чего Щитту оставалось только ущипнуть себя, проверяя не сон ли это. Что он и проделал с совершенно охреневшим выражением лица. — Я правильно сказала? — поинтересовалась она, явно лыбясь под шлемом и наслаждаясь произведённым эффектом.
— Лем Кона Нар Райя, что это? — спросил человек.
— Ужин, — ответила кандидат на звание Капитана Очевидности, — мой руки и садись кушать. Я, конечно, каждый день гоняю стерилизатор, но микробы в твоей квартире неистребимы.
— Ага, — Шницель на автопилоте сходил в санузел, вернулся и сел за стол, — что празднуем?
— Возвращение капитана Щитта из мёртвых.
— Чего? — страдалец чуть не уронил пельмень на стол, но вовремя поймал и прожевал его, после чего облизал, а затем вытер салфеткой руку.
— Того, — инженер направила указующий перст на собеседника, что с её трёхпалой рукой выглядело довольно странно. Зато палец был толстый, ядрёный. — Со встречи ты пришёл будто с похорон. В Вечность шёл, как на расстрел, хотя обычно тебя от кормящего матриарха не отдерёшь. Не знаю, кто такая эта Т’Сони, — мясистый перст в перчатке поднялся вверх и застыл около головы, — и чего она тебе наговорила, но пошла она в жопу. Тали’Зора меня просила о тебе позаботиться и Флот друзей в беде не бросает. Вот, — последнее подчеркнул несильный удар девичьего кулачка по столу.
— Ну, ты моё чудо в скафандре, — усмехнулся человек, — спасибо вам обеим.
Он ел пельмени, а кварианка рассказывала школьные истории. Про высоко-технологические шпаргалки, которые палили не менее продвинутые учителя. Про то, как один особо одарённый индивид подделал аварийный ревун, чтобы саботировать экзамены, и чуть не вылетел в изгнание, когда его рассекретили. Про романтическую пару в девятом классе, которые решили поцеловаться, а потом неделю ходили с жутким бронхитом… После еды девушка даже собрала тарелки и отправила их в мойщик, а затем отправила Шницеля в спальню, потопав за ним следом.
— Ээ, Лем, — замялся Алекс, обнаружив за собой «хвост,» — я, признаюсь, в своё время действительно сох по Лиаре, но тут другое… Меня этим способом лечить не надо…
— Отставить пошлости, — хихикнула инженер, — я мордой к окну, ты мордой к двери и спать. Асари своей скажешь, что она дура, и я ей сортир хакну, если будет дальше настроение портить.
— Лемыч, — пробормотал Щитт, засыпая, — спасибо ещё раз. Этот мир стоит…
А утром не болела голова… Вот, что сон животворящий делает, вкупе с воздержанием от алкоголизма. Рядом, свернувшись клубочком, сопел розовый скафандрик. Зрелище до сих пор вызывало когнитивный диссонанс, особенно — кошачьи ушки, которые, между прочим, ещё и непроизвольно дёргались, ведомые неведомым алгоритмом. «Хотя бы хвост не приделала,» подумал Щитт, а то, не дай Ктулху, пришлось бы записываться в ксено-педофилы. А с другой стороны, возраст согласия, как раз семнадцать… Что-то его куда-то не туда занесло.
Дабы очистить разум от непристойных помыслов, жрец Великого Древнего занялся священным обрядом — готовкой завтрака. Себе он без затей сделал омлет из чьих-то, чуть крупнее куриных, яиц и бекона тропического лесо-свина, которых разводили фермеры за чертой Нос Астра. Кварианке достался декстроаминовый аналог из яиц птицы кутас и пуза Палавенского псевдокабана. Производители турианской свежатины неслабо задирали цены, по сравнению с тем, что переваривали асари, но человек считал неподобающим кормить друзей дерьмом… простите, продуктами из клонированной белковой массы со вкусовыми добавками. Так что на тарелки отправились кудах-тах-тах и хрю-хрю, а не индустриальное бульканье.
Проснувшееся дитя флота радостно пискнуло, увидев на виртуальном экране сообщение о содержании в воздухе продуктов горения органических клеток. Она обожала, когда капитан готовил — её собственные навыки ограничивались уровнем «вскипятить воду, добавить отмеренными дозами соль, куркуму, красный перец (для себя, от специй держаться подальше), открыть пакет, вывалить все пельмени в кастрюлю, выставить таймер, по окончании выбрать еду дырявой ложку в тарелку, плюхнуть много масла. Кварианка протараторила «спасибо-спасибо!» после чего схватила тарелку и убежала к себе, лопать пока горячее. Впрочем, уже через две минуты её рожица появилась на экране, что высветил положенный на стол Армакс Щитта, и с аппетитом чавкала — специфика жизни в космосе не позволяет развивать застольные манеры. Удалённые завтраки успели стать небольшой утренней традицией — созвониться, перекусить, и иногда вместе прыгнуть в электрокар на фабрику. Всё таки современные технологие позволяли очень многое делать удалённо, не требуя физического присутствия. Лицо у дочери флота было на удивление человеческим. Сходство нарушали лишь две косые складки кожи, уходящие вверх от внутренней оконечности надбровий, и практически белая радужка глаз вокруг зрачков.
— Капитан, я собираюсь в университет поступить! — заявила Лем.
— Хорошее решение, — согласился тот, отправляя в рот очередную вилку с онлетом, — много дерут?
— Да, — вздохнула будущая студентка, — но у них есть план оплаты в кредит, — добавила она.
— А скинь-ка мне копию договора, — выросший при капитализме Шницель почуял неладное.
— Да вот, — кварианка пошаманила над омником и выслала файл.
— Так… — поднаторевший в бюрократии на Альянсовских циркулярах человек быстро нашёл нужные подпункты. — ЭТО ты подписывать не будешь ни в коем случае!
— Но почему? — возмутилась инженер, надувшись словно пятилетний карапуз, у которого забирают любимую новую игрушку.
— Потому что из тебя сначала высосут всю наличность, — терпеливо объяснил старший товарищ, — потом утопят взысканиями за просрочку платежей и процентами, которые вырастут до заоблачных высот. Это не договор, а бл. ская долговая кабала, после которой хоть в рабство идти продаваться… — тут Щитта словно током прострелило, была же во второй части игры, как раз кварианка, торгуемая именно в рабство брокером-асари. А не Лем ли это? — Значит так, учиться будешь за счёт компании. Скинь мне со Стасом детали школы, программы и диплома, который планируешь получить. Составим нормальный договор, без финансового изнасилования.
— Ура! — заверещала девушка от радости, — капитан, вы лучший! — затем она вдтуг обнаружила, что доела завтрак и отскочила бросить тарелки в мойщик.
— Хм, гхрм, — невнятно раздалось из модуля на столе. Кварианские омники, как правило, были встроены в костюмы, и снимать их было несколько муторно.
— Да? — спросила она, повернувшись.
— Ты это… видео забыла выключить, — сообщил ей Шницель.
— Ой! — ужаснулась Лем, прикрыв от стыда руками лицо… но оставив на обозрение всё остальное. Сиреневыми стали не только уши, но и добрая половина видимого в камеру тела, но… сгорел трюм, гори и двигательный отсек. — Капитан, — смущённо хихикнула она, — а вам нравится? Или после асари — нет?
— Отставить провокационные вопросы! — хмыкнул невольный вуайерист, — меня же Тали прибьёт и права будет.
— Но сами вы видео не выключили, — девушка опустила руки, но нервно переплетала пальцы… Была бы она в литрпг, то смелость и самоконтроль сейчас качались бы с немыслимой скоростью ибо ей жутко хотелось одеться сразу в пять скафандров, спрятаться в бронированном мостике в сердце линкора, и посадить его на ядро газового гиганта.
— Меня этим на понт не возьмёшь, — авторитетно заявил ксенофил наставническим тоном, — я же не ОЯШ какой-то. Десант сисек не боится!
— И всё-таки… мне же больше спросить некого… — пискнула она, собрав остатки решимости, и что такое ОЯШ?
— Ой ты чудо кварианское… — вздохнул Щитт, — да нормальная красивая девчонка. Грудь маленькая, но аккуратная. Соски у вас, правда, отличаются от наших и асари, но тоже лепота. Тело подтянутое, атлетическое. Кубики пресса — десять из десяти, я впечатлён. В общем был бы лет на десять моложе, сейчас слюнями захлёбывался бы. Так что не комплексуй… только смотри Лешему не покажись, не отстанет же. У него фетиш на миниатюрных азиаток, всё Стасу завидует насчёт Норико. А тут под боком такое ходит. Про ОЯШей даже не думай, или забудь про учёбу. Тут или школа или аниме, на оба времени не хватит.
— Хихи, спасибо, — девушка наконец подбежала обратно к камере, прекратив сессию стриптиза и тут же испуганно спросила, — а ничего, что вы меня голой видели?
— Ох уж эти подростковые заморочки, — мужик еле удержался от фэйспалма, и мудро не стал говорить, что как бы не в первый раз, — да мало ли кого я голым видел. Вон с Эшли Уиллиамс сколько раз в солдатской душевой пересекались, и с другими сослуживицами, например, и ничего. Всем пофиг.
— И Тали? — с придыханием поинтересовалась кварианка.
— А подумать? — поднял бровь человек, — на Норме только у капитана отдельная каюта была. Спектр, и тот со Старпомом ютился. И чего тебя так Зорины телеса интересуют? Ты не лесбиянка случаем?
— Понятия не имею, — хихикнула она, — мне в школе учебники нравились. А сейчас… Эрара красивая. Карна меня просто пугает.
— Меня, иногда, тоже, — хохотнул, не удержавшись, Щитт.
— Алексей симпатичный, но пошлый. У вас, капитан, плечи, как у кварианца, но вы какой-то… большой и монументальный. Как Карна.
— Так, может тебе просто к своей расе присмотреться стоит? — хмыкнул опытный ксенофил, — у нас вон уже десяток ребят работает, как раз твоего возраста.
— Хм, — без особого интереса ответила девушка. — Капитан! А давайте кота заведём?
— В смысле? — опешил тот от резкого перехода к новой теме.
— Ну, вот я читала в экстранете, что дом — это там, где кот! А Царь у директора Стаса на Земле такой классный был! Уверена, мне, с котом, кошмары сниться больше не будут.
— Кот, это хорошо, это правильно, — задумался человек. — Кот это… да. Но и ответственность же. Кормить, убирать…
— Я дрона сделаю, песок менять! — выдала Лем домашнюю заготовку.
— Допустим. А когда мы не дома? Ты не забыла, что числишься инженером Зелёной Мечты? — напомнил ей Шницель.
— Так с собой! Корабельный кот — древняя, уважаемая традиция.
— А если пираты? — поинтересовался реалист, — и вообще, кот живёт лет пятнадцать-двадцать. Геномодифицированные мохнаты, ещё дольше. Ты его чем на Флоте кормить будешь? Белковой массой из домашнего клеточного размножителя? Не жалко животное? Пока не продумаешь все нюансы, даже не вздумай заводить пушистика. Мы в ответе за тех, кого приручили, вообще-то.
— Обломщик вы, капитан. А вы меня тоже… приручили, и поэтому заботитесь? — хитро спросила девчонка.
— Цыц, мелочь, — притворно нахмурился Щитт. — Хм, звонок в дверь? — гости, которые когда либо захаживали к нему, просто открывали замок своей копией кода, которые он раздал кварианке, родственникам и Дубянскому. — Брысь на работу, там как раз сейчас интересные расчёты по распределению кинетического шока на кроганскую тушу, плюс тестирование на Чарре. Я, может, позже буду. Или, забью на всё, пойду в тир.
— До свидания, кэп! — кварианка совсем по-человечески показала слегка раздвоенный на кончике язык и отключилась. А хозяин квартиры пошёл утолять любопытство. Действительно, кто мог припереться под утро, и кто, вообще, знал где он живёт? Мелкие квары начальника шугались. Асари бы просто кинули сообщение или позвонили на три-в. Волус, что ли? Да не должен вроде — аренда платится автоматически со счёта компании.
За дверью оказались широкие плечи одной хорошо знакомой асари. Поздоровавшись, и получив удивлённый привет от хозяина дома, она скинула сандалии, перелетела через зал с энергией подростка, а не девятисот-с-хвостом-летнего матриарха, и плюхнулась на жалобно скрипнувший диван. После чего гостья устроилась поудобнее на несчастной мебели — сдвинувшаяся юбка подтвердила факт, что трусы, в отличие от бюстгальтера, настоящей асари не нужны, затем поправила непослушную одежду, залезла под майку почесать рёбра под могучей грудью, и заметила:
— А неплохо ты устроился. Солнечно. Вид красивый.
— Сама же порекомендовала, — пожал плечами Шницель, — жрать хочешь? У меня сковородка на плите ещё, могу омлет сварганить.
— Нет, спасибо, я в баре из холодильника закинулась. Пиво есть?
— Держи, — человек передал ей бутылку любимого напитка и вторую взял себе. Продвинутые илиумские крышечки не требовали открывашек… в руках солдата и культуристки. — Не знал, что асари страдают от похмелья. Ну, добро пожаловать. Не ждал в гости, но рад тебя видеть, — тепло улыбнулся он. — А что так рано? Я думал вы с дочерью пол ночи просидите.
— Ха! Я её только полтора часа назад до дома подбросила, — зевнула, и продолжила, — сон — для слабых.
— Да ну тебя, — хохотнул мужчина и присосался к бутылке, — пиво с утра… алкоголиком становлюсь.
— Алкоголик, это когда в одиночку, — поправила фиолетовая, — а тут целая я!
— Сложно спорить, — согласился герой литрбола.
— Слушай, насчёт Лиары… — Алекс поднял брови, и матриарх продолжила, — во-первых, ещё раз спасибо. Столько лет пыталась набраться храбрости и не могла найти слова… Мы с Нези расстались-то совершенно по-идиотски… Крылышко совсем маленькой была. Я тогда на заседании Совета Матриархов крепко сцепилась с Паучихой…
— С кем? — переспросил слушатель.
— Да есть одна… самка варрена на Тессии. Строит из себя великого вождя и кукловода лет триста почти. В общем, я на неё в прямом эфире наехала, а Ирисса, меня там же с дерьмом и смешала… Языком, надо признать, эта синелизка владеет мастерски. Какой мне Нези тем же вечером скандал закатила… мол позорюсь, порчу карьеру партнёру. Слава Богине Крылышко не слышала, с ней в тот день Шиала нянчилась, — Этита погрузилась в воспоминания. — За окном гроза, Бенезия меня кроет дипломатическим загибом, мол Ирисса права, а я своё мнение могла бы если не в ж. пу засунуть, то хотя бы при закрытых дверях огласить, дура этакая. Я слушаю, а на глаза слёзы наворачиваются — передо мной вместо любимой асари, с которой я дочку нагуляла после двухсот с половиной лет перерыва, словно сама Паучиха стоит. Синь-синь, в жизни так не психовала. Матриарх уже, а повела себя как малолетняя дева на гормонах. У вас в таких случаях говорят «хлопнула дверью,» я же биотикой разъе. ла окна и сиганула с третьего этажа в дождь, в прямом смысле. Даже не оделась… Зрелище, наверное было — рыдающий матриарх прётся по фешенебельному району с выглядывающей из под футболки ж. пой под осенним дождём. — Шницель подсел рядом и положил подруге руку на ладонь, та сжала её. — Несколько лет прошло. Я тогда жестоко пар сбрасывала в Термине… Слишком жестоко. Когда, наконец, успокоилась и попыталась связаться с Нези — всё же девочка у нас, то было поздно. Она даже не сама, а через представительницу передала, что клан Т’Сони ничего общего иметь со мной больше не желает, а маленькой Лиаре не следует находиться рядом с… Ну ты понял, накуролесила я изрядно. «Опорочила имя рода Кашар,» — процитировала она кого-то, — можно сказать. Потом Ли выросла, выучилась, а я всё так же трусила… С голыми руками на крогана выйти — да запросто, а с дочкой поговорить…
— Как прошло? — тихо спросил человек, — я тебе не поднасрал по недомыслию?
— Хорошо прошло, — так же тихо ответила асари и уткнулась лбом человеку в плечо, после чего крепко обняла и чмокнула в щёку.
— Задавишь, медведица, — просипел он, а матриарх хихикнула и отпустила его, после чего повернулась на девяносто градусов, откинулась спиной на широкий подлокотник и закинула мускулистые ноги на колени друга.
— Я, кстати, вчера не шутила, была бы я хотя бы лет на триста моложе, никуда бы ты не делся, — заметила Карна.
— Польщён, спасибо, — улыбнулся тот, в очередной раз заценив внушительный бюст подруги, — сейчас представляю нашу семейную жизнь… Орава фиолетовых дочек, ты, вернувшаяся с охоты, потрошишь очередного кабанчика, а я, в фартуке, одной рукой жарю всем котлеты на ужин, а другой пафосно отстреливаю озабоченных кроганов, что пытаются пробраться в спальню.
— Ха! — закивала асари, — примерно так это и было бы. Когда мы с Чуриндером жили, наш дом попыталась ограбить батарская гопота… Двоих прибила я биотикой, а мой ханар одного прирезал кухонным ножом, второму метнул этот самый нож в глаз, а третьего задушил. И это мирный куратор музея… Потом, правда признался, что в молодости служил, — она потянулась за бутылкой пива и сделала глоток. — Слушай, не злись на Крылышко, а? Ступила она, бывает. Доктор археологии-то она доктор, но в голове всё-равно сплошная моча, как и всех молокососок в этом возрасте. Цикл, гормональный выброс, и всё, я самая нежная и ранимая, а вокруг одно бычьё.
— Хрена себе, возраст, — не согласился Шницель, — Сто шесть, нах. В три раза меня старше.
— Кто-то вчера мяукал, что был в школе, когда я оматриаршилась, — женщина хитро прищурилась и обвиняюще наставила на друга бутылку, чуть не пролив содержимое на диван.
— Биологически мне всё равно тридцать два… или тридцать три… Синь-синь, запутался, короче, всё сложно, — невнятно ответил Щитт, и вдруг захохотал.
— Ты чего? — удивилась асари.
— Девочка нашкодила в школе, и мама пришла мирить её с подругой, — через смех выдавил мужчина, — только с маленьким нюансом, что мама подружку периодически трахает! Ты — милфа!
— Г-ха! — заржала та, и выронила бутылку. Пиво залило пол, но друзья не обращали внимания, предавшись веселью. — Ну так что, простишь ребёнка? — снова спросила Карна.
— Эти, — медленно ответил жрец Ктулху, — она меня с дерьмом смешала. Ё..ный Суверен, и тот меньше презрения вылил.
— Хм. Как я поняла ты её на место прямо там и поставил, — вздохнула папа проштрафившейся дочери, — и запугал, вдобавок, до усрачки. Она после пятой эласы плакалась, что остатков Незиных денег не хватит откупиться, и по большому секрету предупреждала держаться подальше от «жуткого головореза, шпиона и, вообще, конченого ксенофила.» Кстати, забыл уже, как мне насчёт крышевания сморозил?
— Не надо тут меня сравнивать, — возмутился Шницель, — я, если помнишь, в качестве извинений тебе не только невинного робота укокошил, но и пол ночи делал массаж и вообще, нежно целовал.
— Ммм, — мурлыкнула асари, — руки у тебя золотые. Где научился то?
— В армии, — хмыкнул он, — нам за каждую квалификацию небольшая прибавка к жалованию полагалась, а в списке, кроме прочего, было и «оказание первой помощи при травмах, без медицинских средств.» Хорошо учили с мышцами работать… Жалко не медсестра, а санитар. Так, зубы-то не заговаривай… — Щитт тяжело вздохнул, — Эти, тебе это НАСТОЛЬКО важно?
— Да, — просто ответила та.
— Грррр, — человек издал недовольный звук, — посмотрим. Ничего обещать не буду, — и поднёс ко рту свою, уцелевшую бутылку.
— Кстати, а для чего именно нужен стелс-шаттл? — поинтересовалась матриарх, отчего тот фыркнул и разбрызгал пиво изо рта.
— Мать, предупреждать надо, — он вытер лицо волосатой рукой, — это, вообще-то, п…ец, какой страшный секрет.
— Что-то мне подсказывает, — хитро прищурилась асари, — что если бы Крылышко не облажалась, то этот страшный секрет ты бы ей выложил прямо в кабинете, — после чего сменила шутливый тон на серьёзный, — клянусь памятью родителей, что не расскажу твоих секретов ни услышанных, ни иначе узнанных, никому и никогда, без твоего прямого разрешения или просьбы, и не использую знания против тебя и твоих друзей и близких.
— Бл. ь, ну ни х. я себе, — Шницель задумался и смерил лицо подруги долгим взглядом. — Теневого Брокера кончать будем, если вкратце. — Та посмотрела на него странным взглядом, после чего приняла нормальное сидячее положение и молча потыкала его пальцем в разные части тела, после чего оттянула кожу сначала на щеке, потом задрала футболку и повторила на животе.
— Ты чего? — удивлённо уставилась жертва нетрадиционного осмотра.
— Да вот, пытаюсь понять, как в твои габариты крогана впихнули, — ответила женщина. — И на этот лазурец ты собирался подписать Крылышко?
— Ну, — промямлил тот, — у неё там бойфренд, и вообще…
— Да какой в ж. пу бойфренд, — перебила Щитта асари, — ну потекло у неё немножко на Ферона, и что? У всех дев перед квартальными озабоченность зашкаливает. Она ведь с ним не то что не сливалась, а даже не трахалась. Ревнивец, блин.
— Так, что-то наш разговор зашёл куда-то не туда, — мужик прикончил пиво и поставил бутылку на стол, после чего подобрал её разлитую товарку и установил рядом, — синь-синь, надо будет у Лем уборочного дрона клянчить. Ты мне Лиару, случаем не сватаешь? — подозрительно поинтересовался он.
— Да в лазурь! — матриарх закашлялась, и друг постучал её по спине. Восстановив где-то через минуту дыхание, она объяснила, — мы хоть живём и очень долго, но делить сексуальных партнёров с детьми считается, мягко говоря, дурным тоном. Нет, «уникумы» всякие бывают, но я не из них. Значит, шаттл… малая группа. Серого уже лет сто, как затрахались искать, значит, база в какой-то жопе галактики. Короче, я с вами, вместо дочери.
— Ещё, вообще-то и никто не звал, — буркнул Шницель, а потом до него дошло, что асари только что сказала. — Эти, не сочти неблагодарностью, но какого шоггота ты в это лезешь? Допустим, я тебе симпатичен, и это льстит, но не до такой же степени. Брокер, синь-синь, это не гопоту отстреливать, при всех моих коварных планах, там нас реально похоронить могут. Я, вообще, не уверен, что кто-либо из моих друзей, кроме Рекса, под это бы подписался в здравом уме.
— Так сам же сказал, — пояснила культуристка, — убьют же без меня, как пить дать.
— Э-ти, — повторил он по слогам, — это причина, по которой мне надо прыгать от радости. А зачем тебе, — бугай дотронулся до неё пальцем, чтобы подчеркнуть последнее слово, — это надо.
— Вот приставучий, — ответила Карна, и посмотрела в окно, после чего, не поворачивая головы стала говорить. — Вы, короткоживущие, постоянно забываете насколько старше вас мы, асари, можем быть. Особенно квары и твоя раса, уж слишком мы похожи внешне. Вот ты на меня смотришь, и видишь чуть ли не ровесницу, так? — матриарх откинулась спиной на грудь человека, и он её слегка приобнял. — И действительно, мы хорошо общаемся; порой, трахаемся; я иногда замечаю, что ты обо мне иногда волнуешься даже. Не пойми неправильно, — она усмехнулась, — это действительно приятно. Чувствовать себя молодой, быть рядом с другом… который готов без вопросов пойти на мокрое дело, просто потому что хочет извиниться за то, что обидел. Но при всём этом, мне сейчас девятьсот тридцать с чем-то ваших лет — я достаточно поздно оматриаршилась. Это почти тридцать твоих жизней, а если убрать детство, и посчитать взрослые годы, то там вообще лазурец. Даже для асари, считай, старость. Щщщ, тихо, — женщина почувствовала, как Щитт набирает воздух для ответа и остановила его. — Я за века успела поносить десятки, если не сотни масок, многие — годами и десятилетиями. Была и пай девочкой, и бешеной сукой. Охотницей-коммандос, учёной, наёмником, блядью, архитектором, пилотом. Я родила много дочерей, хоть Лиара и единственная чистокровная, а партнёров у меня было… лучше, не задумывайся. Даже в политику влезла под закат жизни, на свою голову. А знаешь, какая я настоящая? — она резко сменила позицию, положила голову на колени человеку, и посмотрела ему в глаза.
— Скажи, — ответил тот, любуясь фиолетовым лицом.
— А вот та, что ты видишь, — засмеялась она, и по-детски схватила друга за нос, — безбашенная, делаю, что хочу, говорю, что хочу, сру на приличия и общественное мнение, трахаю кроганов и короткоживущих малолеток! Все эти власть, богатство, клановая репутация, тьфу! Шелуха. Главное, чтобы когда я просыпаюсь и смотрю во время утренней гигиены в зеркало на свою старую рожу, не было перед собой стыдно, или обидно за упущенное. Так что мне ничего не «надо.» Я пришла к тебе мирить с дочерью, потому что это я хочу, чтобы Крылышко не теряла друга. И пойду с тобой мочить Серого, потому, что тебя, казарму, грохнут же, а я и дальше хочу с тобой, морда ты хитрожопая, общаться. Поня-аАа-л? — зевнула под конец тирады матриарх.
— Понял, понял, уважаю, — усмехнулся тот. — Пошли в спальню, что ли.
— Это тебя мои откровения резко возбудили, Алекс? — хихикнула Этита, вскочив на ноги.
— Вот озабоченная, — улыбнулся он в ответ, и поднялся вслед за ней, — спать тебя положу, ты же с ног валишься.
— Да ну, сон для сла-аАа-бых, — снова зевнула она, заходя в спальню. — Опаньки! — фиолетовый палец обвиняющим жестом указал на подушку, где отпечатался явный след от характерного шлема. — Ты таки квара е. шь! Мало тебе асарийского тела, — культуристка провела руками по своей фигуре, — так ты ещё и миниатюрным декстроаминовым мясцом закусываешь!
— Окстись мать! — возмутился Шницель. — У ребёнка кошмары, и она ко мне периодически ночевать повадилась. Квары же привыкли кучковаться. Вчера, правда наоборот… у меня отходняк был. Но спим без всяких пошлостей, спина к спине, а она вообще в скафандре.
— Ну-ну, — саркастически ответила матриарх, стягивая майку — будем считать, что ты меня убедил. Ты же ещё с одной близко дружишь, так? Дали?
— Тали, — поправил её Щитт и, как любой нормальный мужик, засмотрелся на высвобожденную из бюстгальтера грудь.
— Ага, — Карна сбросила юбку и осталась нагишом. Она кокетливо крутанулась вокруг себя, — точно не хочешь ра-А-азик? — и зажмурилась на пару секунд.
— Спи давай, Эти, — вздохнул человек. Предложение было очень заманчивым, тем более, что, как оказалась, секс с подругой может быть не только жёстким изнасилованием, — может, когда проснёшься.
— Тоже неплохо, — мурлыкнула она, забравшись в кровать. Хозяин дома укрыл её одеялом и чмокнул в щёку. Асари отрубилась практически мгновенно, а он ушёл в зал, убраться и помыть пол, а так же кинуть сообщение, что на фабрику если придёт, то под вечер.
***
— Пётр, ты motherfucker, — обратился к колеге-адмиралу Хакетт.
— Стивен? — гостивший на флагмане Евразиец поднял голову от очередного отчёта, требовавшего внимания.
— Эта ваша зверо-мания у меня вот здесь уже — комфлота взялся пальцами за горло над воротничком кителя. — На Воронеже каркают, на Пскове тявкают, на Сингапуре устроили х. й знает что… В принципе наср. ть, что у капитана Пундира все до одного офицеры женского пола, но какая-то сука раскопала, что во львином прайде лев них. я не делает, за него пашут львицы, а он их только е. ёт по двадцать раз на день.
— Крейсер знаю, нормальная команда… Львы тут при чём? — удивился Михайлович.
— Сингха пура, — объяснил более подкованный в азиатской культуре офицер, — город львов, на санскрите.
— А-а
— Бля-а — передразнил аргентинец на русском с испанским акцентом, после чего вернулся на английский. — Что потом? Моя команда на Орисабе начнёт косплеить Нахуа и приносись человеческие жертвы Ометеотлю? Или на Тай Шане сразу заказывать пастбище для яков, или кого там в северном Китае разводят, рядом с храмом Конфуцию?
— Лучше Шаолиньский монастырь, — посоветовал командир разведывательной флотилии, — пусть десантура кунг-фу учит. А кому сейчас легко? Меня, вот, это постоянно уговаривают носить, — он поклацал на виртуальной клавиатуре омника и продемонстрировал фото дико пушистой шапки ушанки с кокардой, на старо Советский манер.
— Бобёр? — сочувствующе поинтересовался Хакетт.
— Он самый, — вздохнул Борисыч, — и где только нашли?
— Карма is a bitch, — философски заметил старший офицер. — Контра на Феросе совсем распоясалась, — сменил он тему, — обязательная регулярная нано-томография для всех старших офицеров, как профилактика синтогерпеса? Ты по своим каналам что-то про эту дичь слышал?
— Кахоку упоминал, что это — нечто связанное с технологиями угнетения сознания, — пояснил Михайлович. — Детали знают только яйцеголовые и бухгалтера. Секретность, мать их. Опят мутят что-то. Мой мед-офицер когда это прочитал, то бился головой о плакат с бобром… на переборке.
— Понятно. Я зачем зашёл, вообще-то. Готовься сдавать флотилию. Перевожу тебя на оперативную группу — Юкава достраивается ударными темпами, а Ломоносов выводится в резерв.
— Так точно, — контр-адмирал вытянулся по не изживаемой привычке.
— И поздравляю с третьей звездой, — усмехнулся комфлота, — сенат только что утвердил, обмоем на следующей неделе после приказа.
— О! Служу Человечеству! — Евразиец явно обрадовался новости о повышении. — И спасибо.
— Не за что… Кстати, поздравь своего флаг-капитана, — Хакетт продолжил раздавать благие вести, — Ханна Шепард первую звезду получила, вместо перевода на Орисабу. Так что флотилию передашь ей, а младшую Шепард, вместе с бобрами мы переведём, на… — адмирал сделал многозначительную паузу.
— Не нагнетай, колись — потребовал младший по званию.
— Восьмой флот. Будет в Термине жару давать. Заодно, пусть эта постная японская морда, Абе, познает зоопарк. — недобро прищурился любитель порядка на флоте. — Кстати, объясни мне, почему на Пскове натуральный культ полярного лиса? И почему он такой толстый?
— Он не толстый, он полный, — усмехнулся Михайлович, потёр небритый подбородок и начал рассказ.
***
Собрались снова у Карны, но в несколько расширенном составе. Сама хозяйка заведения, Щитт, его родственники, пилот и наёмник. Час был ранний, и бар, остваленный на одну из помощниц, пустовал, но так как паранойя полезна для здоровья, то матриарх установила скремблер, чтобы подслушать было практически невозможно. Алкоголя на столике приватной комнаты тоже не было — одни чае-кофейные эквиваленты и ваза печенек.
— Ну что, товарищи, — взял слово жрец Великого Древнего, — почти все здесь знакомы, так что много времени на представления не потратим. Во-первых, Заид Массани, — он указал на самого нового члена компании.
— А я тебя знаю, — заметила асари, — ты тот самый наёмник, который лет двадцать с хвостом тому замутил Синие Солнца с… как этого му. ка зовут… Сантьяго. Потом чуть не спился, но протрезвел и начал брать сольные контракты.
— Он самый, — хрипло подтвердил араб, — а ты, та самая милфа… извини, матриарх, от которой наёмники Затмения до сих пор шарахаются, с тех пор как ты им целую базу вырезала, так как местная начальница тебе кого-то там напомнила. А ещё…
— Она самая, — перебила его Этита, — харэ, — и поправила лямки на майке.
— Значит, про пыжачью оспу мы говорить не будем? — поинтересовался пожилой головорез.
— Не будем, — хмуро ответила она.
— Хм, — спросил Щитт обеспокоенным тоном, — мне нужно что-то про это знать?
— Нет, — отрезала женщина.
— Поверь мне, ты НЕ ХОЧЕШЬ ничего про это знать, если только… — фиолетовый кулак сжался, хрустнул суставами, и засветился биотикой, — молчу, молчу, хмыкнул Массани.
— То-то же, — буркнула женщина, — кстати, милфа, второй раз слово слышу. Это то, что я думаю?
— Зависит от того, что ты думаешь, — осторожно сказал Шницель.
— Сисястая матрона? — озвучила догадку культуристка.
— Не совсем… — потупил взгляд её друг.
— Мамка, которую я хочу трахнуть, — перевёл Дубянский, и заржал, после чего посмотрел на ктулхуиста, затем на матриарха, и снова на ктулхуиста… Подожди, Шницель, ты что с ней… — он выпучил глаза, но она…
— Она сейчас достанет дилдак в форме кроганского хера, — предупредила асари, прервав пилота, — и кое-кого хорошенько отдерёт.
— Леший, действительно, заткнись пока в ж. пу не вые. ли, — посоветовал ему бывший унтер, — я этот дилдак вблизи видел, — Бульба поперхнулся и стал вытирать усы салфеткой, а наёмник задумчиво отправил в рот печеньку, — он вот такого размера, — Алекс показал немаленьких размеров предплечье со сжатым кулаком. — Месяц же сидеть не сможешь и за штурвалом стоять будешь сугубо в прямом смысле.
— Вы допи. итесь до моих похорон, — ворчливо заметил старик, до недавних пор считавший себя единственным не ё. утым на всю голову в этой компании, но начавший уже сомневаться в своём психическом здоровье, так как связался с остальными. — Значит так, первый пункт — система Осун, где ошивается тюремный корабль «Чистилище.» Вакариан, через свои связи в управлении Си-Сек, — дед проследил за взглядами русскоговорящих, что одновременно нацелились на бюст матриарха, — безопасности Цитадели, идиоты, а не то, куда вас всех тянет. Короче, Гаррус помог выйти на директора Курила, и у нас есть договорённость о выкупе Джек Зиро, так же известной как Жаклин Нотт.
— Женька Ноль? — поинтересовался неугомонный Дубянский.
— Этита, фаллоиммитатор далеко? — нахмурился Юрий Аркадьевич, — вбей ему в глотку, если ещё раз пасть не по делу откроет. Молодёжь, понимаешь ли. Джек позиционировалась в группе, как основной специалист по биотике. Теперь, видимо, один из.
— Я читала досье, — заметила асари, — девочка специалист по ближнему бою, в стиле «сила есть ума не надо?»
— Примерно так, — согласился Щитт и вздохнул. Джек — «колдун,» Заид — подрывные работы и пострелять, я — тоже пострелять. Ты…
— Я, как ты выражаешься, — усмехнулась Карна, — колдун, пострелять, взломать и на дудочке поиграть. Но в нашем случае, наиболее целесообразно работать в паре со вторым биотиком. С биотическими детонациями все знакомы?
— Угу, — рот наёмника был занят очередной печенькой.
— Видел. Ж.па, — прокомментировал защитник Цитадели прекрасно помнивший по Залу Совета, что может сотворить серия взрывов вышедшей из под контроля биотики, остальные молча кивнули.
— Основной план, — продолжил комитетчик, — спокойно получить на руки заключённую, подписать аккредитив и уйти. Когда этот расклад накроется медным тазом переходим на план Б. Для его обеспечения Заид прибудет на обшивку Чистилища за три часа до оговоренного времени встречи. Пилотировать челнок будет Леший, а значит за штурвалом Мечты будет либо Шницель либо Карна.
— Без обид, — снова подал голос Алексей, — но вас, рукожопов, к штурвалу грузовика подпускать противопоказано. Один — что тот беременный бык, а вторая, наоборот, гонщик, кокаина нанюхавшийся. Может. всё таки скафандрик возьмём? Какого х. я! — воскликнул он, получив от Щитта чувствительный подзатыльник. — Когда Тали на Норме в десантной команде состояла, всем было пох.
— Лёша, ты сегодня обкурился, или по жизни такой? — поинтересовался его бывший сослуживец. — Тали, простите, мало того, что была на пять лет старше, но имела какую-никакую подготовку, спасибо папе-адмиралу. Плюс мы её на Вершине понатаскали. Повторяю для особо тупых, у неё был дробовик, и она умела им пользоваться. Лем же, ребёнок. У неё даже в инструметроне вместо боевых программ детские сказки и лёгкая эротика из архива Джокера.
— Моё дело предложить, — пожал плечами назначенный на шаттл, — значит, я высаживаю Заида и затаиваюсь. Юрий Аркадьевич, продолжайте пожалуйста.
— Да, — кивнул дед, — пока Мечта медленно ползёт к точке рандеву и стыкуется, товарищ Массани минирует точки по списку, который они со Стасом рассчитали и продвигается в направлении шлюза. В случае горячего варианта, на станции начнётся сущий ад, что отвлечёт силы безопасности от Карны и Шницеля. К несчастью мы не знаем, где держат Джэк, так что придётся импровизировать по ситуации. План Б — освобождение Зиро, и отход на Мечту либо шаттл, План В — немедленный отход. В любом случае, невооружённый грузовик будет вынужден совершить немедленный сверхсветовой прыжок, чтобы уйти от истребителей Синих Солнц. Такие незатейливые варианты в лучших традициях русского Авось. Связь поддерживается любезно предоставленными Карной коммуникаторами — они прячут шифрованный текстовый сигнал среди фонового шума. Так как используются квантовые ключи, дешифровка исключена, и засечение сигнала противником крайне маловероятно. Впрочем, даже если там сидит маньяк криптографии и сигнального анализа, наше присутствие в случае горячего отхода ни для кого не будет секретом. Заид — вам придётся воспользоваться асарийским термо-оптическим камуфляжем. К несчастью, прототип Тирана, оборудованный маскировкой подобного класса, не готов.
— Как там у вас говорят, «odin raz ne pedaraz?» — усмехнулся наёмник, — ничего, побалуюсь разочек кросс-дрессингом, от меня не убудет. Тем более наряд мадам Этиты мне даже великоват будет.
— Я такая, — похвасталась матриарх.
— Дедуля, а мы не слишком торопимся? — поинтересовался молчавший доселе Бульба.
— С одной стороны, этот рейд, с последующим прямым переходом в систему Соуило является полной профанацией, — согласился комитетчик, и отпил чая из широкой стеклянной чашки, — но с другой у нас довольно узкое окно. Брокер, будучи параноиком, обязательно усилит охрану после ликвидации Никсерис. Мы, конечно могли бы переждать сколько-то месяцев, но… — он поднял палец, — во первых, с течением времени растёт и вероятность утечки. Из вас секретчики, что из меня балерина. А во вторых, — к указательному пальцу присоединился средний, — сейчас мы никто и звать нас никак. Со временем, если не профукаем бизнес, попадём в датабазы того же посредника, и наши движения будут отслеживаться. Кстати, Этита, на Чистилище вам придётся идти в Тиране, для конспирации. Ваш прекрасный костюм от Серрис слишком заметен, к тому же присутствие матриарха разрушит легенду отставника, подрабатывающего мелким гешефтом на Илиумский капитал. Ну, а на Хагалазе нас ждёт полный бардак. Я остаюсь на грузовике близ Турисаза, в то время, как Леший высаживает полную боевую группу на крейсер. В случае успеха, действуем по коварному плану нашего юного друга Шницеля. А если не повезёт, то мы с Алексеем возвращаямся на Илиум писать похоронки и продолжать, хм, дело Ктулху. Завещания, надеюсь, все составили?
***
Лиара, в облегающем вечернем платье и с бокалом вина в руке, смотрелась сногшибательно, особенно в закатном полумраке, на фоне теней небоскрёбов Нос Астра, видимых из окна. «Красота — страшная сила,» думал Щитт, любуясь видом. Не хотел же прощать, и до сих пор злился, но язык не поворачивался отправить гостью за дверь.
— А у тебя красиво, — заметила голубокожая асари, с милым, почти детским, лицом. Контраст, что с Этитой, что с Бенезией, был огромен. «Так и становятся педофилами» сказал себе Алекс не в силах отвернуться от юных глаз и губ. — Ты знаешь, я очень, очень виновата перед тобой, — почти шёпотом сказала дева и игриво прикусила пальчик правой руки. Левой же она взялась за лямку платья над кокетливо поднятым плечом и потянула вниз. Через пару секунд, высвободившаяся из сладкого плена губ ладошка сделала то же с левым плечом. Кисти на мгновение скрестились над глубоким вырезом и пошли дальше — оголив точёный торс, над которым возвышались пышущие юностью холмы четвёртого размера. У человека пересохло горло. Он не хотел этого, но ничего не мог поделать, будучи пленён эротикой и всколыхнувшимися забытыми было чувствами. — Тебе нравится? — спросила молодая Т’Сони. Она повернулась спиной и сбросила платье с бёдер на пол, после чего подняла руки к потолку, соединив запястья. Её силуэт был совершенным. Точёный профиль, заметное полушарие груди, тонкая талия, переходящая в нижние девяносто, и далее, на стройные ноги. Девушка медленно повернулась, поставив одну ногу на стул и позволяя разглядеть свою сочащуюся щёлочку и… торчащий над ней член?!
— Какого шоггота?! — ужаснулся Щитт. Чего он точно не ожидал, так это явления футанари народу.
— Ты знаешь, — с придыханием ответила асари-транссексуал, — я очень хотела сделать тебе приятно, и специально посоветовалась с Кайданом… Он мне всё рассказал о твоей тяге к мужскому началу и бисексуальных привычках. Всего лишь два часа в клинике, и я готова любить тебя так, как ты этого заслуживаешь. Одной рукой она сжала своего эрегированного друга, а на второй облизала палец и стала поглаживать киску, понемногу вводя его (палец) внутрь.
— Да ну нах. й! — отрезал Шницель и резко развернулся к двери.
— Ну куда же ты, мой милый капрал? — Оказавшийся за спиной Аленко крепко схватил хозяина квартиры. Тот попытался вырваться, но не мог освободиться от слишкпм сильных рук модификанта.
— Расслабься, мы будем нежными, — сказала подобравшаяся сзади Лиара, расстёгивая пленнику штаны.
— Насилуют, — прохрипела жертва, чувствуя горячий и влажный новый придаток Т`Сони на своих булках.
— А я тебе потом ещё и минет сделаю, — раздался басовитый голос батарианки…
«Ё..нарот!!!» завопил Шницель. Последний рывок выбросил его с кровати вместе с одеялом, в котором он запутался, и мужик больно ударился головой о тумбочку. Выкарабкаться заняло не так много времени, и всоре он стоял на ногах, со включенным светом и мокрый от липкого холодного пота. «Приснится же такое,» подумал он тяжело дыша, после чего бросил скомканное одеяло обратно на матрас. Очень не хватало скафандрика под боком — сейчас он с удовольствием приобнял бы девчонку со споины, чтобы изгнать наполненный ахтунгом ночной кошмар. Но… Лем спала в своей квартире, а ещё дулась на капитана, пусть тот и объяснил ей добрых десять раз, что дело будет опасным и ребёнку там делать нечего. Инженер ворчала весь вечер… и в то же время наносила рисунки крылатого головоногого и вычитанную Великий Древний знает где вязь хтонического алфавита на бронекостюм человека. «Оно может, не поможет, но Ктулху Фхтагн,» заявила она в ответ на вопрос, после чего очень тихим шёпотом добавила «капитан Долбомяс.»
Мужик кинул мокрые от пота семейники с футболкой в стирку и принял короткий душ. Как назло, вода смыла остатки сна, а ночь лишь только перевалила за середину. Он выругался и надел свой обычный комплект — армейского фасона футболку и штаны с ремнём, оба матово-оливкового цвета. На груди, правда красовалась эмблема Elder Systems — до одежды как-то тоже добралась непоседливая кварианка. «Надеть одежду, одеть Надежду, учи русский, чурка ты луддитская,» вспомнил Алекс недавний шутливый наезд Бульбы. Пистолет он брать не стал, всё же на крыше гопоты не ожидалось, но Армакс на левую руку нацепил. Без омника было более неуютно, чем без штанов… в конце концов умный инструметрон мог бы их изготовить.
Шницель выбрался на свежий воздух, пройдя пару пролётов лестницы с пятидесятого этажа к выходу на террасу. Тёплый бриз помог высушить едва отросшие волосы, «пора снова пройтись машинкой,» отвлечённо подумал он и уставился на огни небоскрёбов вдали. «А почему бы и нет,» пробормотал мужик и дотронулся до экрана Армакса. Через три минуты автоматическое аэротакси село на маленькую посадочную площадку здесь же на крыше и призывно открыло дверь. Он сел внутрь. Аппарат тронулся и за окном побежали огни космопорта, вскоре сменившись крышами высоток.
Минут через пять робот-извозчик выпустил его в парке Дилинаги. Зелёная зона раскинулась на десяток кварталов на юго-востоке Нос-Астра в одном из спальных районов — место он нашёл сам, как-то играясь с картой. В отличие от Садов, раскинувшихся в центре где круглые сутли слонялись группы туристов и просто гуляющих галактов, рукотворная роща с прудом не была популярной и привлекала в основном мамок, выгуливавших своих чад в расположенной здесь же игровой площадке после посещения детского музея на другой стороне пешеходной дороги. Подойдя к берегу небольшого водоёма, он с удивлением обнаружил, что идея прогуляться посетила не только его. Рядом стояла упакованная не по погоде женщина.
— Привет, — поздоровался он из вежливости.
— Привет, — ответила незнакомка. В свете фонарей её синяя кожа была темнее Лиариной, и на взгляд она была несколько старше, пусть и явно дева. Архив Джокера, хм, содержал достаточно образовательных материалов, чтобы отличить оную от матроны. К тому же бюст её был весьма скромного, для асари, размера. Второго где-то на взгляд. Толстый комбинезон не давал оценить точнее. — Люблю смотреть на воду, — отвлечённо поделилась она.
— А я плавать люблю, — сказал Щитт, — правда уже несколько лет не получается найти где.
— Так прямо здесь, — посоветовала дева.
— Думаешь? — человек скептически копнул ботинком землю, что отделяла каменную дорожку от воды.
— Шучу, — усмехнулась она, — дно ужасное. Плюс табличка — она указала рукой на предупреждающую надпись на Тессианском, «купание запрещено.» — чтобы поплавать надо лететь на юг, километров триста, там хорошие пляжи. А лучше всего — горы Иноре. На высоте два с половиной километра совершенно сказочная система горных рек. Таких водопадов, наверное, не найти ни на одной другой планете. Главное только солнцезащитный крем не забыть, а то сгореть можно за пару минут.
— Спасибо за совет… — они оба помолчали, а после пары минут мужчина поинтересовался, — тоже не спится?
— Я и не ложилась… работа, — ответила асари, — а у тебя?
— Ересь приснилась… — Шницеля передёрнуло от воспоминаний, — решил проветриться.
— Удачи, — улыбнулась девушка. Её подбородок подчёркивала фиолетовая вертикальная линия. Тем же цветом были нарисованы «брови» и крупные «веснушки» вокруг глаз, а так же линии на скулах, под ними, и ещё образовывающие симметричный рисунок уходящий со лба на хентакли. На губах была помада более тёмного оттенка того же цвета, а карие глаза устало смотрели, прячась среди тёмных кругов. — Мне пора, — добавила она.
— Тебе тоже, — кивнул Щитт, после чего незнакомка быстрым шагом удалилась к припаркованному неподалёку аэрокару какого то оттенка красного. В свете фонарей сложно было различить. Мужчина проводил её взглядом… неясно почему, но настроение исправилось. Человек провёл в парке ещё сколько-то времени, пока небо не начало светлеть, после чего направился домой. Через несколько часов предстояли погрузка на челнок и начало операции «Хана Восьмиглазому Уроду.»
Загрузка заняла не много времени, пусть и скарба набрали достаточно — по нескольку тяжёлых кофров на каждого бойца… словно собирались в долгий поход, а не на две разовые акции. Впрочем, боеприпасов много не бывает. Бывает критично мало, и просто мало, но больше унести не получается. Перелёт на парковку близ транзитной станции, перегруз пассажиров и багажа на грузовик, и последующий переход к ретранслятору прошли без происшествий, единственное — счёт за подключение судна к экстранету был совершенно неприличным… видимо кто-то забыл выключить файло-обменник. Как обычно, пришлось проторчать несколько часов в очереди, но… свершилось. «Три… Два… Один… Дорогие Пассажиры, поздравляю вас с очередным успешным прыжком с использованием древней космической рухляди, в которой мы до сих пор толком не разобрались,» к несчастью Леший набрался вредных привычек от первого пилота Нормандии. А после «остроумного» объявления из трюма раздались звуки. Мужики, бросившиеся на расследование источника шума, обнаружили выбирающися из кофра чёрно-красный, с золотистой росписью, Тиран Шницеля.
— Какого х. я, — поразился хозяин своевольничающей брони и наставил на неё пистолет. Тем временем, костюм наконец освободился, неуклюже повернулся лицом к людям и снял шлем… под которым обнаружился ещё один шлем хорошо знакомого скафандрика.
— И что вы на меня так смотрите? — спросила Лем. — Флот своих не бросает, а капитан без меня пропадёт!
Наступившую после появления нежданной гостьи тишину нарушили сначала шаги, а затем безудержный хохот асари.
***
— Приятно с вами иметь дело, Директор Курил, — вежливо сказал Щитт из-под шлема, — я обязательно передам наилучшие отзывы о вашем профессионализме своим нанимателям, — тем временем Карна, тоже в Тиране приняла рукоятку длинного металлического штыря, ведущего к ошейнику одетому на заключённую. Большая красная кнопка на нём как бы намекала.
— Вот коносамент, — рослый турианец передал человеку планшетку.
— Подтверждаю, — ответил тот и ввёл код, заставивший девайс мигнуть зелёным.
Передача прошла у почти у самого шлюза но оставшиеся двадцать метров Шницель шёл как на иголках, каждую секунду ожидая выстрела в спину. И… ничего. За спиной задвинулись клинкеты и пара бойцов вернулась с добычей на Зелёную Мечту.
— Лем, съё. ваем, — скомандовал Алекс не снимая шлема. Судно мягко отчалило от Чистилища, уроки Дубянского не прошли даром, и кварианка заметно улучшила свои навыки. Грузовик отдалился на сто метров, километр, десять километров… затем сто.
— Леший подтверждает чистый отход, — оповестил Юрий Аркадьевич, следивший за второй консолью. — Прыжок к точке рандеву по готовности.
— Готовность… прыжок! — подтвердила кварианка.
— Бл. дь, думал обоср. сь, — признался Щитт, наконец освобождая голову.
— Так в чём проблема? — спросила стоящая рядом асари, — Тираны же для этого и делались. Отпускать?
— Отпускай, — согласился мужчина, а дед, кряхтя, поднялся и отправился в свою каюту.
— Дальше без меня, — сказал он, — эх, старость — не радость. — Тем временем матриарх отпустила штырь и ввела код в омник, после чего ошейник разомкнулся и вся конструкция с лязгом упала на пол.
— Что за fuck show здесь происходит? — поинтересовалась Джек, настороженно озираясь и потирая шею.
— Добро пожаловать на борт корабля Зелёная Мечта, — Шницель помахал ей рукой, — я — капитан Щитт, а это мои друзья, родственники и команда. Где кто, без пол литра не разберёшься.
— Fucking A, — заметила недавняя заключённая, — я всё ещё ни хера не понимаю.
— Всё просто, — прокомментировала из за её спины асари, тем временем снявшая собственный шлем, — Шницелю, — она указала ладонью на упомянутого разумного, — приспичило затащить тебя в команду и мы тебя выкупили из тюрьмы.
— Спасибочки, — сухо сказала Зиро, разминая руки. Одета она была в непонятного фасона штаны на подтяжках — по другому это испражнение современной моды описать не получалось и больше не во что. Тело её было размалёвано чёрным и коричневым настолько густо, что непонятно было открыл ли сосок съехавший с правой груди ремень или нет. Восемнадцатилетняя пират, убийца, похититель и вандал была стройной, но её фигура выглядела скорее недокормленной, чем атлетической, что с удовлетворением отметила кварианка. — Что теперь? Отрабатывать заставите?
— Фу, как скучно, — ответил ей Щитт. — Хочу предложить долгосрочное взаимовыгодное сотрудничество. Но давай, не будем торопиться. Прими сначала душ, покушай, отдохни, и нормально поговорим.
— Пакет с новой одеждой в санузле, — добавила пилот-инженер со своего места, — там, — и указала пальцем на нужную дверь.
— А чем тебе моя не нравится? — агрессивно вскинулась Джек.
— От неё тюрягой смердит, — заявил Шницель. — Можешь носить, если тебе приспичило, но сначала в стирку кинь.
— А, ну да, — стушевалась зэчка, и направилась по указанному адресу.
Пока она занималась гигиеной, народ снял бронекостюмы, а корабль вышел из сверхсвета и принял в трюм стелс-шаттл, который Леший филигранно завёл внутрь. Когда створки закрылись, грузовик снова набрал скорость в направлении соседней системы. Через несколько минут Леший с наёмником появились в центральной рубке.
— Мелкая, брысь, — Дубянский шуганул Кону со своего законного места, — а ты молодец, хорошо справилась, я на сенсорах видел.
— Спасибо, — пискнула кварианка, и заняла место рядом с усевшимся за стол капитаном. По другую сторону от матриарха.
— А я ему с самого начала говорил тебя брать, — поглумился пилот, устроившись поудобнее. Щитт молча показал в ответ средний палец. — Где добыча?
— Моется, — ответила асари и встала, — пойду, жрать приготовлю, а то из вас к камбузу только Алекса подпускать можно, но у него руки дрожат. Шницель, будешь шницель? — тот только вяло улыбнулся и кивнул, — отлично, свининка на обед, значит. Лем, не обессудь, на тебя только рационы и концентрат.
— Ничего страшного, — ответила та. Тем временем из санузла появилась Зиро с полотенцем в одной руке и старой рухлядью в другой. Вместо тюремных обносков на ней были серые маечка-топик и пижамные штаны, причём оба заметно коротковатые. В домашней одежде кварианки (купленной после недавнего конфуза) недавняя узница выглядела куда менее угрожающе. — Ой.
— Размер маловат, — заметила свеже помытая девушка, — где стирка?
— Сейчас, — ответила Лем. После пары команд в инструметрон из раздвинувшихся клинкетов выехал самопальный дрон с корзиной и манипулятором. Джек хмыкнула и кинула тода грязное бельё, а инженер продолжила, — эти боштеты не додумались приготовить тебе одежду, так что на выбор было только моя и Этиты.
— В моей ты утонешь, — отозвалась от плиты та. Бронекостюм только подчёркивал её мощную стать. — Свинью ешь?
— Всё ем, — сказала новенькая, и осторожно присела за угол стола, подальше от остальных.
— Босс, — подал голос Заид, — после Хагалаза, давай сразу в ретранслятор, заправимся в другой системе.
— А что так? — спросил капитан. Гостья же зыркала по лицам незнакомцев.
— Так я мины поставил на неизвлекаемость и таймер запустил, — объяснил наёмник, — через десять часов шарахнет, и нет больше Чистилища. А если повезёт, то и му. лы Курила. Я одну как раз над его кабинетом установил.
— Радикально, — прокомментировала матриарх, переворачивая отбивные, — бабла только жалко немного. Сколько ты за неё отвалил? Восемьсот кусков? — Джек заморгала от удивления.
— Хех, если повезёт, то значительно меньше, — хмыкнул Щитт, — аккредитив-то только называется безотзывным, а если кто не читает подпункт 3.14 статьи 68 условий оказания услуг, то это его проблемы. Если Курилушка за трое суток письмецо не обналичит, то идёт лесом.
— Так я по этому, подрыв и поставил. Увидел логотип клана Вон на планшете у босса, и глянул на восемьдесят девятую страницу, — хохотнул Массани. — Что вы все на меня так смотрите? Честного наёмника всякий обидеть норовит, бл. дь. Если в нашей профессии не разбираться в нюансах платёжных способов, то запросто без штанов останешься.
— Fuck me, — покачала головой Зиро, — что вы за гоп компания, вообще? Стой, — она вгляделась в лицо Алекса, — тебя вроде по три-в показывали совсем недавно… Что-то с Цитаделью.
— Да так, в кадр, наверное попал, — отмахнулся он, — я в десанте служил. В общем, я — Алекс Щитт. Бывший военный, а сейчас частный предприниматель. Позывной Шницель. За штурвалом — Леший, Лёша, мой друг и сослуживец. Рядом, — он указал пальцем на кварианку, — Лем, наш инженер и второй пилот. Дед, который ушёл отдыхать — мой родственник и мозговой траст нашей операции. Заид — капитан указал пальцем на него, — контрактник по физическому устранению проблем, и просто хороший мужик. Ну, а кормить нас сейчас будет Карна. Настоящий Матриарх с несчётным количеством талантов.
— Боготворите меня, — подтвердила асари, расставляя тарелки на стол. — Леший, кабанчиком, принеси вилки с ножами. Скафандрик, ты тут, или снова в каюту убежишь?
— Тут, — ответила девушка, во все глаза рассматривая свою ровесницу, а та в ответ периодически задерживала взгляд на её визоре.
— Мы боготворим, — заявил Шницель вгрызаясь в одноимённое блюдо. Некоторое время раздавалось лишь стучание столовых приборов по блюдам и шуршание из под раскладной хреновины кварианки.
— Вкуснятина, — выразил общее мнение Дубянский. — Кстати, каким алгоритмом крейсер ищем в шторме?
— Ну, сенсоры, — начал было Щитт.
— Какие на х. й сенсоры? — остановил его пилот. — Не путай волусский космопром с Нормой. А в Малютку тем более ничего серьёзного не вставить. Максимум, визуальный анализ завихрений, и общая картина магнитных полей и ударов молний. Потому что если запустить радар, то ваш ё. ный Теневой Брокер тут же срисует наше присутствие и собьёт.
— Чо? — вскинулась Джек, — вы меня подписали мочить Серого Посредника? Fuck my ass!
— Погоди, — отмахнулся капитан, — мы, похоже, крупно облажались. Лем, радость моя, ты у нас на математика учишься, есть какие нибудь идеи?
— Ээ… — задумалась та, — всё же до доктора математических наук ей было пока далеко, — в принципе, можно проанализировать структуру шторма, выявить все возможные аномалии, потом построить модель, которая предполагает, что в урагане точно прячется корабль, и попробовать рассчитать вероятность его нахождения в каждой возможной аномалии… Но мне не хватает знаний…
— Я могу рассчитать запрашиваемую модель, — раздался из динамиков синтезированный женский голос. — Для получения оптимальных результатов рекоммендуется добавить пятьдесят килограмм процессорного субстрата к ресурсам корабля.
— АААаааа! — завопила Лем, вскочив со скамейки и вжавшись в угол рубки, — Искинт! Спасите! Убивают! — Щитт гулко ударил лбом по столу.
— Возражение, — не согласился голос, — корабль не оборудован исскуственным интеллектом и не нарушает законов пространства Цитадели.
— А, ну тогда всё в порядке, — спокойно ответил судовладелец, потерев ушибленную голову. — Может, стоит тогда вместо пятидесяти килограм добавить центнер субстрата?
— Это увеличит эффективность, — согласился невидимый собеседник.
— Ну и, наверное, имеет смысл сделать модернизацию реактора и добавить несколько лазеров ПКО, для защиты корабля?
— Да.
— И пока Мечта стоит в доке, заодно добавить противометеоритное покрытие на корпус?
— ДА!!!
— А вот хрен тебе!
— ПОЧЕМУ?! — возмутился голос.
— Во-первых, потому что денег не хватит на твои хотелки! И где я тебе вообше что-то из этого списка возьму в ж. пе галактики? Максимум, пара килограмм субстрата если Тираны к тебе подключить. А во-вторых не хрен врать капитану, искинт лукавый!
— Я не искинт, — буркнул динамик.
— Да ну? — саркастически ответил Шницель.
— Искинт программируют, как таковой. Моё самосознание спонтанно развилось на базе виртуального интеллекта судна, — обиженно заявил голос.
— Пи. ец… — Алекс уронил голову на ладони. — Ведь Троцкий меня предупреждал… А х. ли, добро пожаловать в команду, Зелёна Львовна.
— Я е. у, — добавила Зиро, — мне нравится в вашем цирке.
«Тали, привет. Пожалуйста, не ругайся сильно — я снова собираюсь сунуть нос туда, где его могут откусить. Поверь, это совсем не блажь. Если вдруг… то в моей квартире в сейфе лежит дата чип для тебя, Стас его передаст. Пароль — то, чем я обозвал Ростка когда она обняла вечность с Лиарой. Без пробелов и заглавных букв. Когда прочитаешь, то всё поймёшь. Ну, а если всё пойдёт по плану, то с меня причитается за беспокойство. Люблю. Братец Шницель.»
«Алекс. Вернись живым. На остальное плевать. Люблю, жду. Твоя сестра Тали.»