- Ну а вообще разведка как?
- Все нормально. Мэррит, вроде, довольна.
- Ты знаешь, - отчего-то улыбаясь, сказала Римонда, - Мы завтра с тобой вместе в тыл едем.
- Вот как?
- Я беременна, - слегка смутившись, сообщила девушка.
- И ты до сих пор молчала?! - изумилась Дали.
- Ну, я не была уверена. Я уже пробовала раз, и не получилось. А в этот раз - прижилось. Я это сделала месяц назад.
- Ну и хорошо, - похвалила Дали, - Правильно. Тебе ведь уже двадцать пять. Иначе поздно будет.
Они вошли в столовую. За стойкой слышалось звяканье посуды - видимо, мыли после ужина. Римонда постучала по стойке. Выглянула кудрявая голова поварихи Зитты.
- Эй, кто там?
- Накормите, пожалуйста, опоздавшую, - попросила Римонда, - Только что из разведки вернулась.
- Из разведки? - Зитта вскинула брови и исчезла за дверью, - Сейчас, донесся ее голос. Дали села за стол. Через минуту появилась повариха с подносом, на подносе красовалась огромная тарелка с картошкой и консервированным капустным салатом, ломоть пирога и чай. Дали без лишних слов начала уписывать ужин. Римонда смотрела на нее, подперев ладонями голову.
- У меня были плохие предчувствия, - сказала она, - Я так боялась, что ты не вернешься.
- Вполне естественно в твоем состоянии, - пробурчала Дали с набитым ртом, - Страхи, предчувствия... Поэтому тебя и отправляют в тыл.
Римонда отрицательно покачала головой.
- Нет. Я бы могла еще летать, я и просила меня оставить. У меня и токсикоза нет. Я ничего не чувствую даже.
- Глупости, - отрезала Дали, - Ты выкидыш, что ли, хочешь? Первая же перегрузка, и готово.
- Да, это верно, но... Сегодня у меня первый раз такое. С утра. Какое-то гнетущее состояние. Ничего не соображаю, все из рук валится. И все время кажется, что смертью пахнет.
- Как, интересно, пахнет смерть? - спросила Дали. Римонда пожала плечами.
- Не могу объяснить... Она похожа на пыль, на зной, на черноту и на сухую траву... выжженную солнцем траву. И все время что-то звенит в воздухе.
Дали криво улыбнулась, отставила пустую тарелку.
- Смерть, она другая... Но видно твоя психика фокусы выкидывает. Впрочем, ты всегда была у нас поэтом.
Они отдали посуду на мойку и вышли из столовой. Солнце еще не садилось, но мягкий вечерний свет залил строения, клумбы, кусты, руки и лица, и все вокруг, что можно было залить. Дали молчала. Ей было хорошо оттого, что живот набит, что можно вдыхать сладкий, уже не жаркий вечерний воздух, можно принять душ и завалиться спать, а ведь всего этого могло бы и не быть, если бы одна из "Радуг" на склоне Сайро-Монта... Ноги слегка подкашивались от усталости, но и это было хорошо. Римонда тоже не произносила ни слова - ей было спокойно рядом с Дали, она радовалась, что Дали вернулась. Вот только непонятно было, отчего по-прежнему так звенит воздух...
- А куда ты поедешь? - нарушила молчание звеньевая, - В Филарес?
- Не знаю, - растерянно сказала Римонда, - У меня там никого теперь нет.
- Слушай, а поехали к нам, в Листрану? - предложила Дали, - Поживешь у меня... Потом найдем тебе квартиру. Моя мать тебе поможет с ребенком, да и вообще... Я тебя там познакомлю со всеми. Поехали, а?
Римонда благодарно взглянула на нее.
- Я не знаю, Дали... Мне неудобно. Конечно, это замечательно, если я тебя не стесню...
- Глупости какие!
Они вошли в здание казармы.
Римонда спала плохо. Она металась во сне, стонала. Видимо, что-то ей привиделось нехорошее. Или дневные предчувствия продолжали мучить ее и ночью. Третья летчица звена, чернокожая молоденькая Харрис, просыпалась несколько раз из-за Римонды, но, сочувственно вздохнув, засыпала снова. У Харрис в тылу жила дочка пяти лет, и эта дочка снилась ей почти каждую ночь. Харрис любила спать, потому что во сне можно было увидеть Кэти. Последний раз она видела дочь три месяца назад. Ее довольно часто отправляли в отпуск, как всех, у кого дети маленькие, но все-таки ей хотелось видеть Кэти постоянно. Кудрявая маленькая Эйлин не просыпалась, но время от времени вздрагивала и ворочалась во сне. А Дали спала как убитая. Она и всегда отличалась крепким, здоровым сном, а сегодня, после тяжелого вылета, ее и из пушек было не разбудить. Впрочем, когда закричали в коридоре "Тревога! Тревога!" - Дали вскочила первой. Словно она и не спала секунду назад, как убитая.
Летчицы натягивали высотные костюмы, накидывали шлемы, на ходу просыпаясь, двери распахивались, топот сапог грохотал в коридоре. Дали, выбегая, скосила взгляд на часы - прошла ли хоть полночь? Ничего себе, уже половина пятого.
Женщины выстроились внизу у казармы. Звезды таяли в рассветном небе. Дали с одобрением посмотрела вверх. Чистое небо... Никаких облаков тебе. И солнце вот-вот взойдет, там, наверху, его уже видно. То, что нужно. Арлет, командир эскадрильи, молча стояла перед летчицами. Заложив руки за спину и слегка покачиваясь на носках, она приказала.
- Смирно! Значит так, девочки... В районе Дерсиль, в квадрате а7 противник предположительно собирается нанести бомбовый удар по объекту В12. В настоящий момент туда направляется группа из десяти "Трэгеров" и восьми сопровождающих "Маггонов". Группа находится сейчас приблизительно в полутора тысячах километрах от Дерсиля. Нам поставлена задача: перехватить эту группу, нейтрализовать истребители и не дать "Трэгерам" возможности провести операцию. По машинам!
Дали побежала к самолету, за спиной - ровное дыхание девочек, Харрис, Эйлин,Римонды... Мертвое молчание приборной доски, закрывающегося фонаря, отрезающего тебя от живого, чистого мира, свежего воздуха, замыкающего стальной гроб. Тьфу, что за идиотские мысли!
Но как ужасно, думала Дали, запуская мотор. Дерсиль - это госпиталь. Там же нет ничего, там только госпиталь, ну, несколько складов. Конечно, может быть, они и на другую цель летят... Но их, в общем-то, всего десять (перекличка закончилась, "Ос" начал ровный ускоряющийся бег по полосе)... "Трегеры" можно в расчет не принимать. Они знают, что мы не стремимся их уничтожить. Они уйдут. Только восемь "Маггонов", а нас - двенадцать. (Машина оторвалась от земли, Дали тянула ручку управления на себя, перегрузка сковала тело). Два года назад их было гораздо больше, и они разнесли бомбами половину Дерсиля, Дали тогда потеряла самолет, как и многие другие, но сама прыгнула. Только бы успеть. Успеть бы, а там мы им покажем...
Дали ждала их появления, и все-таки они возникли внезапно. Словно толчок в сердце, и кровь бросилась в лицо - они. Уже почти достигли Дерсиля. До них было километров пятьдесят. Радар, в общем, справлялся с наведенными помехами, видно было неплохо.
Арлет приказала перестроиться, и Дали повела самолет влево, к одному из "Маггонов", звено подтянулось за ней. Дали перевела бортовую РЛС в режим прицеливания, выпустила сразу две ракеты - тем временем строй противника рассыпался, спасаясь от атаки. И в тот же миг Дали увидела цепочку ракет, летящую к "Осам". "Вниз, уходим!" - крикнула она и стала снижаться, уходя от обстрела. Главное - не дать "Трегерам" отбомбиться. "Седьмая, возьми "Маггоны"! - приказала Арлет. Ясно, остальные пойдут на бомбардировщики. Противники стремительно сближались. Римонда, ведомая, летела справа и чуть позади Дали - ведущая почти мистически ощущала близость самолета подруги. Вот он вырвался чуть вперед, Дали видела нос самолета Римонды боковым зрением. Вот вспышка - выпустил ракету... И вдруг - словно в замедленной съемке, очень, очень тихо, так они не летают, они же быстрее нас, быстрее звука, их и увидеть трудно - ракета, самонаводящаяся, блестящая, стремительная, как акула в броске, воткнулась в истребитель Римонды, прямо перед кабиной... Дали услышала собственный вопль в шлемофоне, ударной волной шарахнуло по самолету, Дали машинально выровняла его... "Рима!" крикнула Дали, и ей ответила Эйлин - "Седьмая, она сбита!" "Рима", сказала Дали, и звук ее голоса был диким, и хотелось заорать, что было сил, и Дали выбрала себе цель, юркого "Маггона" и дала полный газ. Спокойствие овладело ею. Она вошла в ритм боя, в ритм отчаяния, смерти, ужаса, она была единым целым с убивающей машиной, она сама была смертью. И поймав, видимо, смертоносную ее волну, "Маг" стремительно пошел вниз, спасаясь, но было поздно. Дали развернула "Ос" так, под таким углом, как никто еще на такой скорости не разворачивал, как не предусматривала конструкция, и самолет выдержал, только волна тяжести, как свинцовая плита навалилась на грудь, но "Ос" выдержал, и Дали атаковала "Маг" сзади. Она не стреляла, выжидая нужное расстояние, стараясь не спугнуть - пилот "Мага" не видел ее сзади и не предполагал, что она может быть уже там. И когда расстояние до "Мага" уменьшилось до полукилометра, Дали начала стрелять. Снарядами она расколотила хвост самолета, и дымясь, он стал входить в штопор. Точка стремительно вылетела вверх из падающего истребителя, пилот катапультировался... И тотчас раздался в шлемофоне голос Арлет: " Эскадрилья, внимание! Отходим! Задание выполнено, идем домой!"
Мир стал серым. В нем не было больше радости. Не было красок, и ничто не могло здесь быть интересным. Не было и горя. Только серая дверь, а за дверью - бездна. Черная бездна. И Дали что-то говорила, паковала чемодан, даже, кажется, улыбалась, она ехала на тряском грузовике, потом на вокзале покупала детям подарки. А на самом деле она все время стояла рядом с бездной, и подспудный страх - открыть дверь - преследовал ее. Откроешь дверь, и там, за ней... А здесь было тихо, только серая пыль запорошила весь мир. Лица под слоем этой пыли казались какими-то скучными, больными, тусклыми. Голоса звучали приглушенно. И поезд на Листрану, поезд, который шел так медленно, полз, пропуская военные эшелоны, даже он стучал по рельсам очень тихо, словно сквозь слой ваты. В купе Дали ехала одна, и это было хорошо. Мало народу сейчас стремилось в тихую, удаленную от границ и фронта Листрану. Можно было лечь на полку и не двигаться. Не думать ни о чем. Только сдерживать руками дверь - чтобы не открылась ненароком, чтобы не выпасть в бездну.
Это не первый раз у тебя, напоминала себе Дали. Да, не первый. Но все прошлые разы, все погибшие подруги, сестра, тетя, бабушка - все они и были в этой бездне, и боль от потери их даже и с годами не стала легче. К ней просто привыкаешь. Можно привыкнуть, иногда как бы даже забывать эту боль. Но как только вспомнишь имя - заболит с прежней силой. Не становится легче. Не становится. Все серое. И главное, похоже, что это уже навсегда.
Дали ничего не ела. Она спала долго, долго. Поезд стоял почти двенадцать часов. Потом тронулся. Дали проснулась. Сходила в туалет и легла снова. Вагон качался на рельсах, полку мягко потряхивало. Дали не думала ни о чем. Если думать о детях, о матери - сразу вспоминаешь, что хотела-то приехать вместе с Римондой, познакомить ее с домашними. Можно еще думать о том, что ТЕ летели бомбить госпиталь, а в госпитале - тоже чьи-то сестры, подруги, дочери... И не зря все это получилось. Не бессмысленная гибель. Но почему-то и это не было утешением. И как ожог мысль - почему не ты? Дали родила и вырастила двоих детей, она пожила достаточно, хорошо пожила... У Римонды все только начиналось. И не одна она погибла. Еще одна жизнь, совсем крошечная. Господи, какая же это нелепость...
Можно было думать о Боге, но Дали не привыкла к этому. Вот Римонда, другое дело, та всегда мыслями готова была обратиться к Всевышнему. И все, связанное с религией, для Дали навеки теперь было связано с Римондой. Иногда она начинала плакать, иногда чувствовала тошноту. Потом засыпала и просыпалась снова. Поезд то стоял, то тихонько трясся по рельсам. Потом в купе к Дали вошла молоденькая проводница. Заподозрила, видно, неладное. Или просто почувствовала. Девушка предложила Дали чаю, та отказалась. Проводница замялась и сказала, что у нее есть немного виски, не хочет ли Дали купить... Эта мысль понравилась летчице. Девчонка принесла поллитровую плоскую бутылку. Дали отдала ей несколько крон и предложила выпить вместе. Проводница от выпивки отказалась - совсем молоденькая, старательная девочка, она боялась, на рабочем-то месте. Но предложила посидеть с Дали просто так, за компанию. Ей все равно делать было нечего, и она собиралась ужинать. Для закуски проводница принесла колбасы и огурцов, и заодно для себя чаю с печеньем. Дали выпила треть бутылки, наливая в жестяную крышку от фляги. Проводница молча сидела рядом, наблюдая за ней. Мир стал проще и естественнее, и Дали сказала проводнице, что позапрошлой ночью у нее погибла подруга. Девушка кивнула сочувственно и рассказала, что у нее три месяца назад при бомбежке была убита мать. Дали опрокинула еще одну крышку. Все было правильно. Девчонка все понимала, она не говорила ничего лишнего, утешающего - какое тут утешение? И она знала, что это такое, знала тоже. Вы поешьте, сказала проводница, и Дали начала есть колбасу, хлеб, хрустеть соленым огурчиком... Потом она вспомнила, что раньше никогда не пила просто
так, не закусывая, и мимолетно удивилась себе. Она выпила еще и стала рассказывать проводнице про Римонду, и почему-то теперь это было легко. Какая она была, Римонда (постарше тебя, вообще-то, но молодая), что она стихи писала, и хотела учиться, и как познакомились, и как Римонда училась летать, и как сбила в первый раз "Маггона", и как ее все любили, и как она относилась к Дали, и что она решила завести ребенка, и у нее получилось, и вот, в последнюю ночь, наутро она должна была ехать в тыл... И про этот злосчастный бой тоже рассказала.
Потом девчонка ушла по своим рабочим делам. И Дали уснула. Когда она встала, голова почему-то не болела. И вообще, хотя мир был серым и тоскливым, но оказалось, что в нем можно как-то передвигаться. Что-то делать и говорить. Дали вышла на перрон - поезд, кажется, опять застрял. Купила детям шоколада. Она везла мало подарков и в который раз пожалела об этом. Поезд тронулся - Дали едва успела вскочить в тамбур. И уже через три часа, замедляя ход, локомотив вошел в пределы зеленой, чистой, не тронутой войной Листраны.
Дали узнавала улицы. Открывала их заново, одну за другой. Так же, как во времена детства, грохотали по мостовой подковы лошадей, катились коляски. Скакали верхом девочки в красивых амазонках или в брюках. Каждый дом, каждая завитушка на чугунных воротах, окно в кружевных занавесках, яркая клумба рассказывали, напоминали, здоровались. Листрана оставалась неизменной. Чисто вылизанные тротуары, узорами выложенные камни, ухоженные клумбы вокруг двухэтажных особняков и маленьких, словно игрушечных, домиков. Мелкие перемены, происшедшие за год, лишь подчеркивали эту незыблемость листранского бытия. Поставили новый телефон-автомат на углу Желтого бульвара, на Лиственной улице вместо полосы асфальта сделали газон и высадили молоденькие деревца. На площади Дождя (розовые с белыми колоннами зданьица, араукарии между ровных асфальтовых плит, гуляющие с собачками старушки) поставили маленький белый обелиск. Дали подошла, прочла надпись. Закусила губу, и слезы не выкатились из глаз. Было бы совсем глупо теперь плакать, за двести метров до родного дома. Хотя на памятнике и был изображен маленький самолетик, и выбито было под ним: Погибшим в небе. Под обелиском лежали цветы.
Дали увидела свой дом.
Желтый, двухэтажный дом - семья Дали занимала первый этаж. Стеклянная дверь с витой ручкой. Крыльцо, густо обложенное темно-зеленым плющом. Дали подошла и остановилась. Почему-то было трудно поднять руку и позвонить.
Она стояла и смотрела на дверь. И могла бы стоять так долго. Но дверь открылась. Мать выбежала ей навстречу. Дали вскрикнула, прижалась к матери и стояла так долго.
- Где дети? - спросила она наконец шепотом.