- Легкая смерть, - сказал Мартин. Он весь дрожал.
- Ты бы оделся, - посоветовала Чена, - холодно.
За аэродромом была часовня, старая, в незапамятные времена построенная. И туда Чена, да и другие, ходили молиться. Иногда приезжали и священницы.
Чена, как и другие, не задумывалась о том, что убивает. Для нее важно было уничтожить самолет. Машину. Это был ее триумф, когда ей удалось сбить "Мага". Что произойдет с летчиками - спасутся они или нет, в конце концов, это уже не ее дело. Кроме того, понятно, и в высшем смысле все было правильно, они останавливали бомбардировщики, которые иначе принесли бы смерть сотням, тысячам женщин.
Но это что-то совсем другое - когда ты смотришь в глаза человеку, которого убиваешь. Хотя и это было правильно, иначе было невозможно, они убили бы даже не ее - Мартина. Вот только... Мартин мог бы быть на их месте. При других обстоятельствах он мог бы вести себя так же. И - она отдавала уже себе в этом отчет - любой из этих ребят мог попасть к ним в плен, и она бы сошлась с ним, возможно, так же. Нет, конечно, нет! Мартин такой необыкновенный, этот темный блеск глаз, худоба, стремительность движений, таких, как он нет. Но ведь и этих парней кто-то мог любить. Ей было не по себе. Она объясняла себе, что все правильно. И все равно было как-то нехорошо. Она покосилась на Мартина. Кажется, спит. (Они сменили место ночевки, не уходя, впрочем, слишком далеко). "Господи, Иисус Христос, - стала она молиться про себя, - Прости, помилуй меня. Защити и помоги мне, прошу Тебя, только Тебя люблю, только на Тебя надеюсь"... Знакомого тепла не было в сердце. Христос не отвечал Чене. Ей стало страшно. Я что-то делаю не так, подумала она. Это из-за "драконов"? Нет, поняла она, это было необходимо, неизбежно. Это не из-за них. Отчего же? Она стала молиться с новой силой, как учила мать Феодосия, три раза "Отче наш", потом "Радуйся, Мария, Дева Небесная"... Вдруг нетерпеливая рука Мартина стала гладить ее грудь.
- Мартин, подожди, - Чена отодвинулась, - Я не могу сейчас. Ну правда, не могу.
Несовместимо это было с молитвой, острое, пронизывающее, стыдное удовольствие. Все равно, что испражняться во время молитвы или есть.
- Конечно, - в голосе Мартина прозвучала обида, - Ты думаешь, что я не настоящий мужик, раз не смог тебя защитить.
- Господи, Мартин! - Чена была поражена, - У меня и мысли такой не было! Просто... ну не могу, устала. И не по себе, ведь я первый раз человека убила.
- Ладно, - Мартин отвернулся. Чья-то давно высказанная мысль вдруг задела его... Кто-то давно уже говорил ему, здесь, в Свободном мире: один раз баба тебе откажет - лучше или заставь, или выкинь ее сразу. Потом беды не оберешься...
Может, в этом что-то и есть, устало подумал Мартин. Да как ее заставишь? Или выкинешь - она сама меня выкинет, если захочет. Кроме того, ему тоже хотелось спать...
Через день они наткнулись на армейский патруль.
Здесь уже ничего другого не оставалось, Чена нашла подходящую позицию, за поваленным деревом, и шесть часов они отстреливались, не давали патрульным зайти в тыл... Патроны катастрофически кончались. Тогда Чена ну и девчонка, откуда только у нее силы такие! - поползла под прикрытием деревьев, попыталась взять патроны с убитого, ее заметили, она вступила в рукопашную с двумя армейцами, и уложила-таки их, третьего, оставшегося в живых, пристрелил Мартин из укрытия, а к ней уже не пошел, знал, что она справится, и она справилась с двумя, ей самой не так уж сильно досталось, только ребра ушибли прикладом. Они быстро собрали патроны, напились воды из фляжек и двинулись дальше. И в ту же ночь за ними пустили целый взвод, с собакой, и оставалось только драпать, что было сил, они бежали по ручью, замести следы, вымокли насквозь, вещи бросили, не до того, оставили только оружие. Потом полезли на скалы, там, в случае чего, отбиваться проще. Мартин сорвался, но удачно, отделался царапинами. Вот только выбираться из щели пришлось ему часа три, за это время их вертолет засек. Стали обстреливать сверху. Это был ад сплошной, кромешный, ужас, Мартин стал орать, что все, что он больше не может, но тут Чена нашла какую-то пещерку, укрытие (она, похоже, вообще никогда самообладания не теряла), и там они отсиделись. Вертолет высадил нескольких парней, десант, и с ними пришлось снова драться. Чене попали в голову, Мартин увидел ее лицо, залитое кровью, и пришел в окончательный ужас, но Чена как-то умудрялась драться и с простреленной головой. Несколько десантников разбежались, Чена втолкнула Мартина в вертолет, буквально насильно, он боялся, орал: "Ты что?", она оглушила вертолетчика, связала его и сама села за управление. Потом говорила, что водила вертолет один раз в жизни. Она подняла машину, повела ее вперед, за линию фронта, и все было хорошо, но тут по ним стали молотить зенитки... видно, десантники связались со своими. Вертолет потерял управление. Чена не знала, где парашюты, да и поздно было, летели-то на ста метрах, от обстрела спасались... Вертолет стал падать. Вот тут Мартин перепугался и начал орать благим матом. Чена пыталась выровнять машину, и в конце концов, вертолет упал в озеро. Они успели раскрыть люк, и пока машина тонула, выбрались, бросились в воду и поплыли до берега. Потом Чена сняла рубашку (Мартин был уже слегка не в себе, зубы стучали от холода и от пережитого), разорвала ее и попросила Мартина перевязать ей голову. Пуля задела ее по касательной, отколола маленький кусочек черепной кости. После этого Чена еще попыталась развести огонь, и это ей удалось, у нее сохранилась зажигалка в кармане. Ни о каких автоматах речи уже не было, но, правда, у них остались ножи. Чена заставила Мартина раздеться, и стала сушить вещи, свои и его, над огнем. Они и сами согрелись. Наверное, это было неосторожно, огонь разводить, но согревшись, Мартин вновь приобрел способность соображать. Чена затушила костер, и они легли на землю, прижавшись друг к другу для тепла. И слава Богу, если бы они не поспали хоть несколько часов - смерть настигла бы их легко. Голова Чены раскалывалась от боли, но выбора не было, нужно было идти, и постепенно боль как-то забылась, отступила... Зато Мартин, видно, простыл в ледяной воде, начал кашлять, голова у него кружилась, стала подниматься температура. Они шли дальше и дальше на север, обходя посты, и пока им везло. Еще раз они встретили патруль, трех человек, и в этот раз пришлось драться врукопашную, бросаться сразу, пока их не расстреляли... И снова умение Чены пригодилось. Один был убит, двоих она связала, и теперь у них снова были автоматы с хорошим запасом патронов. Вот только тащить оружие Мартину было все тяжелее. В глазах плыли круги, он явно заболел. Чена взяла его автомат, но он уже и идти не мог. Тогда Чена стала подбадривать его "Давай, парень, давай!" и даже стала петь какие-то бодрые песни, и в конце концов так осточертела Мартину со своими песнями, что он сел на землю, и сказал, что тут и умрет, и пусть она катится одна, куда хочет. Тогда Чена бросила автомат Мартина, и захватила его самого на плечи, как их учили таскать раненых, и понесла. Тащила она его недолго, потом он все-таки пошел сам. На ночь нашлось хорошее укрытие, пещера, Чена развела огонь, и оказалось, что она прихватила паек у патрульных (надо же, вспомнила! Что значит женщина - всегда позаботится об ужине), и они наелись сухарей и тушенки. Мартин весь пылал, Чена устроила ему постель из курток, прилегла рядом. Он потянулся к ней, и она подумала, что для него это было бы хорошим лекарством, и расстегнула куртку, спустила брюки, и он сделал с ней все, что хотел. К счастью, это длилось недолго, потому что каждое движение отзывалось дикой болью поврежденного ребра и - волной в горящую голову. И после этого Мартин спокойно заснул, а утром ему действительно стало лучше.
На севере изменилось все.
Здесь не было леса, совсем. Стояли какие-то голые палки, как зимой, совершенно мертвые, темные, ни травы, ни птиц не было в таких лесах. Тянулась голая пустая степь, иногда встречались посевы, и на них даже работали какие-то трактора. Мартин и сам ни разу не был так далеко на севере, для него все это было в новинку.
- Но это же логично, - сказала Чена, - Если есть военная техника, должна быть и промышленность... И сельское хозяйство, что-то же вы едите?
После ночевки в пещере они захватили какую-то машину, вроде штабной. Снова был небольшой бой, закончившийся победой Чены. Выяснилось, что Чена немного умеет водить. Во всяком случае, она завела мотор, и машина поехала. Хотя в Арвилоне легковых машин очень мало, да Чена специально и не училась. Но как летчица, все-таки, с техникой она чувствовала себя легко. Вот только кровь все сильнее проступала через ее повязку, а перебинтовать было нечем. Чена не решалась попросить рубашку Мартина, он ведь болен, а он не догадывался. На машине дело пошло скорее, пару раз их обстреляли, но они прорвались, и ехали часа два, три, все вокруг изменилось полностью, а потом в машине кончился бензин. Они бросили колымагу у дороги, и пошли дальше пешком.
- Может, здесь и больница есть, - с надеждой сказала Чена, - или аптека. Голова болит, сил нет.
Здешний мир внушал ей больше доверия. Здесь создавалось впечатление какого-то порядка, власти, цивилизации. Правда, вот птиц совсем не было. Это тоже Чена заметила, Мартину было, по правде сказать, все равно. И зелени очень мало, так, какая-то травка пробивается, да на засеянных полях что-то, вроде растет. Зато скоро они увидели широкую мощную асфальтовую дорогу. В четыре полосы, посредине разделенную заборчиком, и по ней мчались в обоих направлениях машины, в основном, грузовики.
- Это, кажется, называется хайвей, - сказала Чена, - Сколько я из истории помню. По-английски это называлось хайвей.
Воздух пах чем-то отвратительным. Даже дышать не хотелось. Впрочем, возможно, это было от головной боли. Чена расслабилась, не чувствуя больше близкой опасности, и организм брал свое - голова раскалывалась, требуя отдыха. Вдруг Чена подумала - впервые - если бы рядом был не Мартин, а кто-нибудь из девчонок, хоть Харрис, хоть Эйлин, хоть кто-нибудь из аэроклуба - Чене сейчас не нужно было бы думать, где переночевать, и где достать еду. Ее бы уложили, перевязали бы голову хоть рубашкой, хоть трусами, и нашли бы для нее все, что нужно. Но Мартин... Он и для себя-то не найдет ничего. Как он прожил семь лет один?
Да он ведь совсем мальчишка, поняла Чена. Он ребенок. И о нем нужно заботиться, как о ребенке. Неудивительно, он в шестнадцать лет ушел из Арвилона, и на этом его развитие остановилось. Он так и остался шестнадцатилетним.
Дорог здесь было довольно много. Грузовые машины катились в разных направлениях, как-то они видели и железнодорожную ветку. В Арвилоне было гораздо меньше бензиновых машин, собственно, почти не было. Была очень развита железнодорожная сеть, а внутри городов - обыкновенная старинная конка. Женщины всегда находили это удобным. В Филаресе разрабатывали гравитационный двигатель, но до практического применения еще было далеко. Что и говорить, война отбросила человечество назад, и даже современные истребители гораздо хуже тех, что были перед войной. Самые примитивные, на таких летали в середине двадцатого века. Но в Арвилоне развивалась новая наука, новая техника, не опасная для окружающей среды, а пока обходились конным транспортом и ветряными электростанциями. И всех это вполне устраивало. Женщины ведь - народ неприхотливый.
Север Свободного Мира напоминал, скорее, древнюю цивилизацию, существовавшую до войны. Вот только природы здесь не оставалось совсем, за исключением искусственно засеваемых полей и редких-редких живых деревьев. Чене эти деревья казались солдатами, из последних сил сопротивляющимися натиску мертвого железа. Вообще-то все окружающее она уже воспринимала, как бред - голова отказывалась работать. Вскоре они увидели первые строения. Длинные бетонные здания, похожие на бараки. Вокруг них стояла охрана с автоматами, в серой форме, и ноги сами как-то инстинктивно понесли беглецов подальше от зданий.
Возле одной из дорог они увидели небольшой крытый грузовик, шофер его, тоже в форменной одежде, выглядящей весьма убого, вылез и ругался с каким-то коллегой, тряся бумагами. Чена осторожно подошла к грузовику, подняла брезент.
- Жратва, - прошептала она. Кузов был заполнен серыми кубиками, напоминающими хлеб. Она схватила несколько кубиков и так же незаметно ретировалась к Мартину, ожидавшему ее за углом. Они рассовали хлеб по карманам. На вкус он больше всего напоминал опилки. Но за неимением лучшего... Вскоре стало темнеть. И тут им снова повезло. Они наткнулись на заброшенный каменный домик, напоминающий склеп, это был, видимо, какой-то недостроенный склад. Во всяком случае, это было убежище и крыша над головой. Чена не стала даже есть хлеб, она сразу упала на куртку и заснула. Мартин пытался разбудить ее, пытался пристроиться к ней спящей, но бросил эти попытки и заснул тоже.
Под утро ему все же удалось разбудить Чену, и он полез к ней в трусы, но она дернулась и сказала:
- Я не могу. Прости меня, я не могу. Потом, ладно?
- Ты зачем вообще со мной пошла? - обиделся Мартин.
- Потому что я люблю тебя, - не открывая глаз, спокойно ответила Чена.
- Да, конечно, я все понимаю. Я не мужик, ты крутая, теперь ты у нас будешь всем распоряжаться, да?
- Господи, какие глупости! - пробормотала Чена.
- Ты чего из меня чучело огородное-то делаешь? - Мартин кипел от злости. Злился он на себя... Но ему сейчас так нужно было, чтобы Чена дала ему, чтобы признала, что он здесь главный, что он все-таки мужчина, он решает, когда ему заниматься сексом, а когда нет... Даже если она такая крутая и тащила его через линию фронта. Неужели она не понимает этого? Или специально хочет показать, что да, она крутая, когда захочет, тогда и даст, а ты здесь пешка, ты и на вертолете летать боишься, и не умеешь ничего... Унизить хочет. Чена лежала совершенно неподвижно, темные ссадины ярко проступали на побелевшем лице, тряпка на виске промокла от крови.
- Успокойся, пожалуйста, - попросила она, - Ну не надо сейчас,а?
- Почему? - спросил Мартин.
- Потому что я не могу.
- Или не хочешь?
- Или не хочу.
Мартин, размахнувшись, ударил ее, попал в бок, Чена вскрикнула... ах, черт, о ребре-то и забыл. Может, и правда, сломано. Закусив губу, свернувшись в комок, Чена пережидала боль.
- Больно, - сказала она и вдруг заплакала. Мартин встал и вышел. Уже рассвело. Прямо навстречу ему шел какой-то патруль, двое в серой форме с автоматами и дубинками у пояса. Бежать было поздно.
Да и зачем, подумал Мартин. Что я дезертир - никто не узнает. А если уж пришли сюда, надо как-то устраиваться. Вот только как с Ченой... Оставлять ее одну как-то нехорошо. Но нужно сначала самому устроиться. А потом я ее найду, пообещал себе Мартин. Заодно поймет, как нужно себя вести. Останется одна и поймет. Чувство крепче будет. Он пошел навстречу патрулям.
Нехорошо, думал он, вообще-то, как она тут одна. Вряд ли она кого-то найдет, насчет этого можно в ней не сомневаться, она верная. Ну а найдет, что же, ее дело. Она без меня вообще не пропадет, крутая ведь. И бессмысленно так сидеть. Нужно подойти, выспросить, что тут и как, может, на работу можно устроиться. Там жилье найти, все как положено. И тогда уж ее заберу. Она, наверное, тут и останется, а что, хорошее место, ночевка есть. А я сейчас что-нибудь выясню и дам ей знать. Пусть ждет. Ничего не случится, подождет. Создам условия, и заберу уже тогда ее к себе... Парни приблизились к Мартину.
- Кто такой? - дубинка уперлась ему в горло.
- Я с юга пришел, - объяснил он, - Работу ищу.
- Ах, работу, - ухмыльнулся один из патрульных. Второй поднял автомат, и прежде, чем Мартин успел двинуться, прошил ему грудь короткой очередью.
- Мусор, - сказал второй. Вдвоем патрульные стащили тело Мартина с дороги и оставили лежать - будет корм бродячим собакам.
Хэлл сидел у костра, кутаясь в прожженное одеяло. Темнота сгустилась давно, и сегодня голод не терзал его, удалось даже поесть (он нашел в лесу двух убитых, обшарил их и обнаружил немного сухарей и шоколадку). Но он боялся заснуть. Как обычно в последние дни, он тянул со сном до того момента, когда уже станет невмоготу, когда веки сами сомкнутся, и под ними не вспыхнут яркие картины, и сновидения не придут... Один из наркоманов лежал на голой земле, уже под кайфом, не чуя холода. Второй обнажил страшное исколотое, перевитое воспаленными бугристыми жилами предплечье, его приятель взял шприц. Хэлл отвернулся. Смотреть было неприятно. Парни были тощие, кожа туго обтягивала черепа,в глазницах сверкали страшные провалы, одежда, напоминающая лохмотья, болталась на мослах... Такие долго не живут. Хэлл уже встречал таких и знал, их зовут доходягами, они, пожалуй, самые безобидные здесь, но вот связываться с ними нельзя, заразишься их немочью, их тягой к смерти, и однажды захочется воткнуть в руку грязный шприц. У третьего наркомана обе руки гнили, он колол сам себе в бедро... Где они достают эту заразу? Сами, наверное, готовят, мака здесь полно.
- Попробуй, парень, - ласково сказал наркоман, - У нас еще есть. Попробуй, это в кайф. Забудешься хоть.
Хэлл помотал головой. Нет. Пока еще нет. Может быть, позже он все равно к этому придет. Последнее время он постоянно чувствовал какое-то темное крыло над головой, закрывающее даже летний полдень. Понимал, что это значит - скоро его застрелит кто-нибудь, или он заболеет и умрет, или, может, арвилонки возьмут в плен и расстреляют или просто убьют случайно, здесь линия фронта совсем рядом, их части где-то расположены. Холодно... Он поплотнее закутался в одеяло, и вдруг увидел метку на уголке. Поднес к огню, рассмотрел повнимательнее. Там был маленький самолетик вышит и буквы АН. Хэлл вздрогнул. Он с детства знал эту метку, на маминой форме она была вышита изнутри... То-то одеяло уж очень хорошее для этих мертвецов. Аэродромное одеяло. Откуда только у них?