- Ты отлично знаешь с кем и не называй меня так!
- Но это куда больше приличествует воспитанной леди, чем "папаша", "папаня" или...
Конюх зарычал, едва справляясь с собственной Яростью:
- Что ты делаешь с драгоценностями своей матери? Эффлио расслабился - в глубине души он все еще переживал, что упустил лакомый кусочек обеспеченного будущего, но если украшения принадлежали жене оборванца с конюшни, то они, конечно же, не могли быть настоящими.
Девица старательно изображала оскорбленную невинность:
- Она разрешила мне взять их поносить, когда я одевалась. Мы играли, будто я - Аллена Справедливая, а Гэг был...
- Она никогда не разрешала тебе носить их в городе! - неистовствовал отец. - Тем более - брать с собой в лодку!
- Но никогда и не запрещала мне этого делать! - протестовала девочка, начиная уступать его гневу.
- А что ты сделала со своим платьем!
- Оно старое. Я из него уже выросла! Ну, папочка... Пожалуйста, не сердись! - Она всхлипнула, и актерская слеза сбежала по ее щеке. Брат с отсутствующим видом наблюдал за этой сценой, предоставляя сестрице самой вести трудные переговоры.
- "Не сердись"? - переспросил фавн. - Да у меня просто слов нет!
Возможно, именно этого девчонка и добивалась, только теперь она избрала новую тактику, широким и опять-таки театральным жестом обведя зрителей:
- Папочка, нас захватили в плен эти пираты! Они силой взяли нас на борт и...
- Кейди! - прогремел мужчина. Но, повернувшись, обвел публику быстрым взглядом. И сразу же выделил Эффлио, хотя многие, наверное, предпочли бы ему кого-нибудь из етунов.
- Кэп? Прошу прощения! Похоже, мне придется поблагодарить вас за спасение этих бродяжек. И шкипера само собой. - Он протянул ладонь. - Меня зовут Рэп.
Эффлио представился.
- Знакомство с вами - большая честь, мастер Рэп. Где нам получить вознаграждение за находку?
Конюх не ответил на явную издевку капитана. Рот фавна искривила насмешка, а серые глаза вспыхнули.
- Имперские правила здесь не имеют силы, кэп. Да и лодка шла себе своим курсом, не так ли? Если вы захотите присвоить ее себе на том основании, что обнаружили ее покинутой экипажем, могут возникнуть серьезные трудности.
- Возможно, и так, - с сожалением признал Эффлио. Попытаться, по крайней мере, стоило. Фавн расхохотался.
- Заявление моей дочери о вашем пиратстве и впрямь могло бы лечь на стол судьи, но, как я подозреваю, местное адмиралтейство все равно присудило бы вам денежную награду: пару кружек пива-то уж точно... Где вы их подобрали?
- Примерно в трех лигах от берега.
- Неправда! - встряла девчонка.
- Придержи язычок, Кейди. Я весьма благодарен вам, кэп, и, разумеется, их мать тоже.
- Мы отошли всего на пол-лиги отсюда, отец, - тихо вставил паренек. Прилив вынес бы нас обратно.
Конюх заколебался, потом пожал плечами.
- Все равно дурацкая затея. В следующий раз возьми шлюпку с парусом.
Эффлио уязвило то, что словам мальчишки поверили охотнее.
- Прости, отец, - выдавил мальчик. - Больше не повторится.
- Вот и ладно. Поговорим позднее. А теперь, кэп, выкладывайте новости, мы тут совсем изголодались по ним. Что слышно об императоре? Старый пройдоха по-прежнему рубит головы, как капусту?
Эффлио никогда не был большим патриотом, но дерзкие вопросы конюха застали его врасплох. Потом он, правда, вспомнил, что находится за пределами Империи, а эта неотесанная деревенщина - подданный краснегарского короля, чей дворец высится на вершине скалы. Однако старшему конюху следовало бы хорошенько взгреть наглеца.
- Боги снисходительны к его имперскому величеству.
Фавн гоготнул.
- Ну еще бы! Старый лис поговорил бы с ними по-свойски, попробуй Они заартачиться. - Дерзкий незнакомец говорил так, словно они с Эмшандаром IV были закадычными приятелями.
- Войска императора недавно одержали несколько великих побед, - холодно продолжал Эффлио. - Легионы отбросили гоблинов прочь от Пондага. Имперские войска отвоевали у них ущелье и теперь воздвигают там стену, дабы уберечься от набегов зеленого сброда.
Фавн, казалось, расстроился:
- Вы еще не знаете, что такое гоблины. Да ведь и Краснегар на рубежах гоблинской территории! Эффлио метнул быстрый взгляд на пристань - может, он просто не заметил там зеленых рот?
- Сильно вам здесь досаждают? - осторожно спросил он.
- Нет. Мы им нужны, надо же с кем-то торговать. Если хотите знать, у нас склады забиты мехами, ждущими отправки на юг. А меха, как правило, приносят сюда именно гоблины... Да и сам Птица Смерти иногда появляется, ему по вкусу етунское пиво.
Эффлио поежился.
- Монстр, собственной персоной? Эта мерзкая скотина? Зеленый ужас?
Улыбка фавна странно поблекла.
- Он самый. Это ведь импы затеяли воевать... Да, впрочем, не все ли равно, кто первый начал?.. Что еще происходит в мире, кэп?
Для конюха он что-то чересчур интересовался политикой.
- Его высочество принц победил халифа в сражении у места, известного как ущелье Костей, и перебил там множество джиннов.
- Да ну! - Фавн просто расцвел. - Молодец Шанди! Помню его еще мальчишкой. Но он всего на шесть-семь лет младше меня самого...
Серые глаза подернулись дымкой, словно фавн что-то прикидывал в уме.
- Халиф ранен, и может статься, его уже зарезали собственные приспешники.
Внимание фавна моментально вернулось к беседе.