- Пока нет. - Взгляд странно очерченных эльфийских глаз замер на лице Смотрителя Востока.
- Значит, дело можно уладить простым голосованием? Разрешите узнать, где сейчас Смотрительница Запада?
- Далеко зашел, молокосос! - рявкнул Лит'риэйн, хотя на вид был младше Шанди на добрый десяток лет. - Ты пока что не император!
- Я тот, кто я есть! Просто стараюсь помочь...
- Смотрительница Запада мудрее нас, южный брат мой. - Тон Олибино был, как обычно, повелительным, но Ило показалось, что в нем все же скользнули нотки мольбы. - Пусть она рассудит, кто прав.
Лит'риэйн нахмурился и поплотней запахнул плащ. Хмурый взгляд чародея уперся в Шанди, но в таком его обличье гнев казался не страшнее обычного детского упрямства.
- Отзови свои легионы, князек несчастный!
- Ваше всемогущество, я поклялся выполнять приказы своего деда, императора.
- Лакей! - Эльф, казалось, выплюнул это слово. - Прихвостень! - И затем чародей пропал, а там, где он только что стоял, вновь падал дождь. Трава даже не примялась.
- Зло потрудилось на славу! - сказал Олибино. - Видишь, до чего тебя наконец довели дурацкие сомнения? - И тоже исчез.
Четверо послов стояли на мокрой поляне; быть может, чародеи им просто померещились? На лес опустилась непроглядная темень, и за пределами кругов света, очерченных фонарями, уже ничего нельзя было разглядеть, даже вершины ближайших деревьев тонули в темном небе. У Ило появилось странное чувство, будто он только что очнулся от кошмарного сна.
Предводительница эльфов вздохнула с облегчением.
- Ну что же! - печально улыбнулась она. - Вы избрали неподходящее время для вторжения в Илрэйн, принц!
- Возможно! - отвечал ей Шанди. - Но, сдается мне, Лит'риэйн напрасно потрясает кулаками. Даже если он действительно достойный противник двум остальным смотрителям, он не может оказаться настолько безумен, чтобы попрать Свод. Вскоре кто-то придет на смену Светлой Воде, и тогда равновесие будет восстановлено.
Пуил'стор пожала плечами.
- Завтра мы увидим, кто блефует, а кто нет, ваше высочество. А до той поры - прощайте!
- Прощайте, предводительница. Я надеюсь, что вы все-таки передумаете и примете сторону Добра.
- И я уповаю на то же, но с вашей стороны, проконсул.
- Идем, сигнифер, - позвал Шанди.
Непроницаемый ночной мрак легко проглатывал зыбкий свет фонаря. Спотыкаясь и оскальзываясь на мокрой траве, Ило брел к вершине холма, беспокоясь о том, как бы не сбиться с узкой тропинки, не упасть, не загасить лампу... И дрожа при этом всем телом. И чувствуя себя ужасно беспомощным.
Мечтания о великих исторических событиях, свидетелем и участником которых он мог бы стать, казались теперь наивными, туманными снами. Четверо всегда добиваются своего, как говаривал отец. Скромный сигнифер никогда не станет важной персоной в стратегических планах, и, по всему видать, принц - немногим большая шишка, когда в дело замешаны интересы смотрителей. Драконы?..
А теперь, еще когда от Четверых осталось только Трое, сдвинулось равновесие. Без Свода, запрещавшего использовать магию в политических целях, мир снова скатится в кошмар Глухих Времен, предшествовавших эпохе Эмина. Три тысячелетия цивилизации могут рухнуть в одночасье, и войны опять будут выигрывать ся колдовством: пожарами, землетрясениями и... драконами.
- Смотритель Востока прав, - вдруг нарушил молчание Шанди. - Этой ночью Зло потрудилось на славу. Быть может, мне не стоило лезть к эльфам со своим милосердием, Ило?
От удивления Ило встал как вкопанный и поднял фонарь, чтобы разглядеть лицо своего легата.
- Ты спрашиваешь моего мнения, господин? Шанди тоже остановился и уткнул лицо в ладони - то ли вытирал глаза, то ли старался скрыть его выражение.
- Кажется, да. Отвечай мне.
- Я... - Не в силах отыскать нужных слов, Ило здорово перепугался.
- Давай-ка лучше двинемся дальше, - сказал Шанди, - иначе мы с тобой закоченеем тут. Ответа я, похоже, уже не дождусь.
Ило снова зашагал в кромешную темь.
- Я не могу судить о чужих поступках, господин. Никто не должен этого делать; все мы - лишь игрушки в руках Богов...
Шанди двинулся за ним.
- И все-таки я, наверное, дал маху. Предложи я эльфам сдаться, они бы с негодованием отказались бы, но завтра они могли бы бежать от сражения. А теперь уже никуда не побегут... А к тому же они могли бы просто прорвать мои ряды, и я отпустил бы эльфов с миром. Желая спасти эльфов, я приговорил их всех к смерти! Выскочки, желтолицые упрямцы! Эльфы - самый непредсказуемый народ во всей Пандемии... И вдобавок я разозлил Смотрителя Востока.
Ило уклончиво хмыкнул, вновь обратив все свое внимание на поиски дороги. Если на Шанди напала охота выговориться, пусть уж лучше выскажется здесь, чем в лагере, где слишком много лишних ушей.
- И что гораздо хуже, я заполучил себе нового врага - Смотрителя Юга!
Да, это уж точно злейшая оса во всем гнезде. Летописи повествуют о множестве императоров, вызывавших гнев кого-то из Четверых, и о том, какой ценой они за это платили.
Некоторое время Шанди бормотал что-то и вовсе неразборчивое, а Ило шагал дальше, завороженно глядя на всполохи света и воды, летящие у него из-под ног.
- Господин? Что такое Сговор?
- Ума не приложу, - отсутствующим тоном отвечал Шанди. - Кажется, что-то относящееся к тайному заговору.
- Но... - Может, Ило неверно услышал? Ему казалось, что Олибино произнес именно это слово. Более того, ему показалось, словно чародей употребил его в смысле чего-то пугающего... Чушь! Что может напугать смотрителя?
Мысли Шанди бродили далеко.
- Похоже, Ило, что Лит'риэйн думает иначе, чем остальные эльфы. Он человек прямодушный... Пора подавать в отставку.
- Господин?
- Не знаю, что это нашло на деда. Он никогда не был таким задирой... Так гордился, что правил людьми в мире, а этот последний год... Мое место - в Хабе.
То была самая радостная весть, услышанная Ило за последний месяц! Уехать отсюда в Хаб - вот было бы здорово!
- Кажется, прошло время выполнять приказы, - добавил Шанди, разом убавляя радости своему сигниферу.
Бог Жалости! Что еще взбрело ему в голову? Вот уж не та мысль, совсем не та. В столице у Шанди оставалась дочь - дитя, которое он никогда не видел.
И это дитя сможет поддержать династию, если... если Шанди затеет государственный переворот и проиграет. Храни нас. Добро! Неужели он всерьез рассчитывает захватить трон? Ило и думать не хотел ни о чем таком. И даже слышать об этом не желал! Однажды он чудом избежал встречи с топором палача...
- Дождь кончился! - воскликнул он, стараясь заглушить тревогу. - Вот здорово!
- Нет! - отозвался Шанди. - Это плохо. Очень плохо. Этого я боялся больше всего.