И начал засовывать бумаги обратно в сумку.
- Год назад она несла Стражу Смерти для женщины по имени Фейн.
- Это верно, господин.
- Своей бабушки.
- Прабабушки.
- Конечно же! Простите меня. - Учетчик досадливо покосился на сумку. Нечасто бывает, чтобы
Стражу Смерти стояли у ложа кого-то из родственников.
- Случилось так, что они с матерью как раз навещали родственников, живших по соседству, - вскользь заметил Гаиб, стараясь, чтобы это обстоятельство показалось гостю не имеющим значения. - И когда старушка почувствовала, что отпущенное ей время кончается, начались обычные поиски подходящего для Стражи ребенка. Вышло так, что только Тхайла смогла бы отстоять Стражу - в тех краях мало семей, обладающих Даром... А в местных семьях не оказалось никого подходящего по возрасту, кроме одного мальчика, уже получившего свое Слово.
На лице Джайна вдруг появилась загадочная улыбка.
- Значит, так случилось, что она отправилась туда навещать родственников как раз в нужное время? Кому пришла в голову идея о поездке?
- Я... Я не помню. Ведь то было год назад.
- И вы совершенно уверены, что не помните, добрый Гаиб?
- Совершенно. Но мне кажется, это ее мать решила поехать. - Вопреки наступившей прохладе, Гаиба прошибло потом. Почему? Что он сделал такого, чтобы в жизнь его семьи вошла такая беда? В его-то годы! Каждое утро Гаиб возносил Богам хвалу за мир и уют, каким Они наделили Дом; как мог, помогал он старым и больным... Видит ли Тхайла его страх в своем укромном тайнике на склоне? - подумалось вдруг Гаибу. И может ли Джайн читать его мысли? Лгать учетчикам не следует, это знают все...
- И какой же талант обнаружила ваша дочь, получив свое Слово Силы?
- Ничего особенного, иначе мы послали бы весть о том прямо в Колледж, разумеется. Мы обязательно послали бы известие... Если бы она проявила какую-то особенную Способность.
- Только мы можем судить, кто действительно Имеет Способность, а кто нет!
- Но... Конечно, господин.
- Итак, какой же талант?
- Кажется, она унаследовала от матери ее Зрение. Впрочем, вовсе не настолько сильное.
- Что? "Не настолько сильное"?
- Да-да, далеко не такое.
Джайн устало покачал головой, как бы не доверяя словам хозяина. Он вновь вынул бумаги из своей сумки и зашелестел ими, как змея шуршит в опавших листьях.
- Добрая женщина Фриэль обладает талантом, степень которого почти достигает уровня Дара. Значит, ее Способность развита вполне... Ваш собственный талант не развит вовсе, мой добрый Гаиб. Издалека увидев зелень, в которой утопает ваш Дом даже в эти зимние месяцы, я засомневался, правильно ли мы оценили его. Но судить по тому, как человек управляется с растениями своего сада, сложно. В любом случае Слово оказалось слабым.
- Слабым? Слово? Я не понимаю.
Учетчик прикрыл желтые глаза и заговорил усталым, заученным тоном, словно в сотый раз повторяя простой урок туповатому ученику:
- Почти у каждого есть тот или иной талант, некая Способность. У некоторых таких талантов несколько. Открой такому человеку Слово Силы - и талант тут же достигнет уровня гениальности. - Но лишь в том случае, если этот человек обладает Даром, - запинаясь, проговорил Гаиб.
Янтарные глаза вспыхнули.
- Нет. Как правило, нет, мой добрый Гаиб. Признаю, ваш собственный опыт подсказал вам эту ошибку, но это лишь оттого, что все Слова, о которых вам только доводилось слыхать, были до смешного слабы. Каждое из них известно многим, и потому сила этих Слов сильно обескровлена. Рассыпана, понимаете?.. Но вас наверняка обучали этому, зачем мне повторять старый урок?
- Должно быть, я все позабыл.
- М-м? Крестьянин-простак - и только? Кажется, вы недооцениваете меня, добрый Гаиб, а это действительно большая глупость. Воистину, Слова редко производят сильное действие. Мы зовем их "заурядными" и каждое тщательно прослеживаем. Ибо именно из-за их слабости мы можем судить о том, что человек, получивший такое Слово и поднявший свою Способность на уровень таланта, такой человек обладает Даром магии. Но, как правило, эффект незначителен, тут я с вами согласен. Просто мне показалось странным, что так уж вышло, и ваша дочь оказалась в той местности как раз, когда женщина по имени Фейн собралась умирать.
"Да это, - подумал Гаиб, - это чудовищное совпадение!"
Учетчик опять засунул бумаги в сумку и начал завязывать ее ремешки. Гаиб с облегчением вздохнул, решив было, что гость уже собрался уходить, но слова Джайна заставили его содрогнуться:
- Когда я гостил в Доме Вула, мне рассказали, что ваша дочь видела сражение, которое шло в то время Извне, за цепью гор.
- Это случилось сразу после смерти старушки, и... Моя дочь еще никогда не встречалась со смертью, и едва обнаружила в себе Способность, о которой раньше и не подозревала, у нее случилась истерика, она придумала себе эту битву... бессвязно лопотал Гаиб, точно малое дитя, пытающееся избежать порки.
- В тот день действительно было сражение. Храните нас. Силы Добра! Учетчику известно все, как оно и должно быть. Сложив руки, Джайн расслабился и с едва заметной улыбкой на губах застыл, опершись о стену хижины.
- Разумеется, Хранителю известно о битве. И твоей дочери тоже. Во всем Тхаме о том сражении знают лишь два человека... И ты пытался убедить меня, что Зрение Тхайлы уступает Способностям ее матери?
Гаиб не произнес ни слова, не поднял глаз от шершавых мозолистых ладоней.
- Я могу быть уверен, что ты хранишь верность Хранителю, добрый Гаиб?
- Конечно, - хрипло ответил тот.
- Может быть, ты позабыл и свои ответы? Давай-ка поглядим, вспомнишь ли ты их. Встань. Нет, руки за спину. Голову выше, спину держать прямо. Вот, уже лучше... Ну что же, добрый Гаиб. Что лежит Извне?
- Смерть, мука и рабство.
- Кто ждет Извне?
Гаиб снова превратился в мальчишку, вытянувшегося в струнку перед отцом.
- Красноволосые демоны, беловолосые демоны, златоволосые демоны, синеволосые демоны и темноволосые...
- Неверно!
- Черноволосые демоны.
- Правильно. Откуда приходят демоны?
- Из-за гор и из-за моря.
- Кто защищает нас от демонов?