Тхайла вытерла рот ладонью. При всем желании она больше не могла проглотить ни крошки.
- А зачем тебе это понадобилось?
- Затем, что и ты обладаешь Даром.
Вот этого-то она и боялась.
Веселье прошло так же неожиданно, как и началось, но страха она уже не испытывала. Возможно, здесь тоже вмешалась магия или Тхайла просто верила Джайну. Хотя сама она до сих пор не могла узреть его мыслей. Там, в Доме Гаиба, ее отец все еще страдал от чего-то, но мать уже спешила назад. Это хорошо.
- Слушай, - мягко сказал Джайн. - Мы с тобой очень похожи. Я родился в Доме Хууза, о котором ты не слыхала, потому что он очень далеко, на другом конце Тхама. Мои родители были так же бедны. Правда, у нас был один вол. Моя семья тоже обладала Даром, и едва я успел заговорить и стал чрезвычайно разговорчив, как мне пришлось стоять Стражу Смерти и получить свое Слово. У меня всегда были кое-какие таланты, а тут я превратился чуть ли не в гения. Ибо оказался у меня Дар магии, как и у тебя.
Тхайла подождала немного, вглядываясь в его лицо, после чего сказала:
- А какой талант у тебя был? До Стражи Смерти я не умела видеть.
- В самом деле? Но ты была общительной девочкой и отлично разбиралась, кто в каком настроении, я угадал? А вооружившись Словом Силы, ты получила и Зрение.
- Какой у тебя талант? - повторила Тхайла, решив, что Джайн, наверное, хочет, чтобы она спросила еще раз. И оказалась права - собеседник вновь расплылся в улыбке.
- Болтовня! До своей Стражи я был попрошайкой. Получив Слово, я мог заговорить любого, так что он поверил бы во все, чего я только ни захочу! Если б я захотел, то смог бы убедить своего папашу, что небо - зеленое.
К собственному изумлению, Тхайла рассмеялась в ответ.
- Ну, тогда мне, пожалуй, не стоит верить во все то, что ты рассказываешь. Джайн снова рассмеялся:
- Нет же, я ведь говорил - теперь я маг. И в этом-то я могу тебя убедить, не раскрывая рта. - Вновь посерьезнев, он продолжал: - Одно Слово Силы может сделать тебя гением. Два Слова - мастером... Это дает тебе ключи к любому из искусств или ремесел. Тебе становится под силу все, за что ни возьмешься. И порой, если только у тебя действительно врожденная способность к Магии, ты приобретаешь вдобавок и какие-то сверхъестественные умения. Я, например, мог читать чужие мысли. Хотя чаще всего это под силу лишь магу или настоящему волшебнику. Но ты не бойся - я редко пользуюсь этим умением.
Тхайла почувствовала, однако, что сейчас наступил тот самый "редкий случай". Впрочем, если Джайн и прочитал эту ее мысль, то не подал виду.
- Три Слова делают из тебя мага. Я - маг. И мне известны три Слова Силы. Придет час, и я получу свое четвертое Слово. Четыре Слова - это уже могущественный волшебник...
Внимание Тхайлы привлек еще один кусок пирога, и она решила, что справится с ним.
- А как же я? - спросила она.
Джайн обернулся, глядя на клонившееся к горизонту солнце. Он вытянул руки над головой и сладко потянулся.
- У тебя Дар, можешь не сомневаться. И тебе необходимо явиться в Колледж еще до следующего дня рождения.
Чего она и боялась еще со Стражи. Тхайле вовсе не хотелось попадать в Колледж, чем бы он ни был. Все, чего она хотела от жизни, - это найти хорошее место для своего Дома и доброго мужа. Обычно парни искали такое место, хотя случалось и девушки тоже... Не то чтобы сами искали, а вроде как случайно приводили своих ухажеров на место, которое им было по душе. Но Тхайла не стала бы возражать, если спокойный парень с широкими плечами и доброй улыбкой подошел бы к ней и сказал, что нашел отличное место тут неподалеку, и предложил бы сходить и взглянуть на него...
Ради этого люди и появляются на свет. Пиксы - это цветы, которые растут на одном месте, там они и цветут... А семена их летят по ветру, чтобы пустить корни в других местах.
Джайн из Колледжа рассказывал о множестве людей - учетчиках, магах, волшебниках и только Боги знают, о ком еще. Но ни один цветок не выживет на прогалине, сплошь заросшей мхом!
- Я тоже не хотел в Колледж, - сочувственно добавил Джайн. - Тогда мне было чуть больше, чем тебе сейчас. Я уже нашел замечательное место для своего Дома и даже показывал его одной-двум девицам. Однако пришлось уйти. Я едва не свихнулся, хотел восстать против всех Законов, и мне было жалко себя до слез. Но как только пришел в Колледж, я тут же понял, о чем тосковал всю свою жизнь. И теперь... Теперь я даже представить себе не могу, что стал бы делать, не будь Колледжа. Тхайла! Люди не созданы для того, чтобы жить в курятниках! В Колледже ты будешь мыться горячей водой, носить прекрасные платья и есть чудесную пищу! Даже такие вот пироги! Ты будешь спать в настоящей постели, ты... Я даже не знаю, представляешь ли ты себе, что такое настоящая кровать, а?
Тхайла отрицательно помотала головой, надув губы.
- Тогда доверься мне. Доверься Хранительнице! Ты будешь очень, очень счастлива и ни о чем не пожалеешь. - Его желтые глаза по-волчьи сузились. - И в любом случае у тебя нет никакого выбора! Помни об этом! Хранительница знает о тебе; Хранительница никогда не смыкает глаз. Не совершай опрометчивых поступков - они дорого обходятся!
Тхайла съежилась под пристальным взглядом мага.
- Нет, я не смог бы, - ответил Джайн ее мыслям. - Я не сумел бы наложить на тебя чары, которые продержались бы, пока ты не дойдешь до Колледжа. Но не подчиниться Хранительнице невозможно, Тхайла. И держись подальше от стариков, от умирающих... Понимаешь?
Она вновь покачала головой, стараясь незаметно сползти с плаща, подальше от этого взгляда.
- Помнишь то Слово, которое передала тебе старушка Фейн?
На этот раз Тхайла кивнула. Длинная тарабарщина, едва ли имевшая какой-то смысл, но позабыть свое Слово она все равно не могла.
- Можешь повторить его мне? Облизнув губы, Тхайла прошептала:
- Это запрещено. Джайн улыбнулся.
- Верно. Но даже если это и не было бы запрещено, ты все равно вряд ли сумела бы. Слово возможно выговорить только на смертном одре. Для того нам и даны Стражи Смерти... Кстати, кому тогда пришло в голову навестить Дом Вула?
Быстрая смена темы сбила ее с толку.
- "Пришло в голову"? Я не знаю! Это было сто лет назад.
Собеседник Тхайлы нахмурился.
- Ну, может быть, то было простым совпадением. Но знаешь, в Колледже ходят рассказы о Даре, сильном настолько, что он сам подбирает себе Слова Силы. Но это случается крайне редко. Самые могущественные волшебники не умеют искать себе нужные Слова!
Почему-то Тхайле не показалось, что Джайн сам верит в то, что говорит.
- Однако на всякий случай, - повторил он, - держись подальше от стариков и больных. У тебя уже есть свое Слово, и его силы тебе хватит вполне. Помни однажды узнав Слово, избавиться от него нельзя!
Он опять улыбнулся, но внимание Тхайлы отвлеклось на взрывы ужаса и сострадания, которые вдруг раздались со стороны Фриэль, и в ответ ей снова стали расти потухшие было гнев и боль Гаиба.
- Твоя мать уже дома, - заметил Джайн, поднимаясь на ноги.
Тхайла тоже вскочила и отступила на несколько шагов, подавленная страданием родителей.
- Скажи мне! Ответь, что ты сделал с ним! Учетчик щелкнул пальцами - и плащ взмыл с примятой травы, чтобы очутиться на плечах мага. Блюда и пища исчезли прежде, чем Тхайла успела заметить.
- Ты и сама станешь так развлекаться через годик-другой. - Джайн радостно хмыкнул и поправил свою широкополую шляпу, чуть сдвинув ее набок.
- Что ты сотворил с моим отцом? - крикнула Тхайла.
- Чуть-чуть припугнул. Если хочешь снова вернуть ему хорошее настроение, сообщи ему, что чары действуют только до завтрашнего утра. Я всего-навсего маг, и это - все, на что я пока способен по части превращений. Тхайла!
Она уже неслась прочь, но голос Джайна, казалось, приковал ее ноги к земле. Поворачиваться к учетчику она, однако, не стала.
Подойдя к Тхайле поближе, он остановился за ее спиной. Девушку затрясло. Она так привыкла видеть чужие чувства, что Джайн здорово ее перепугал, ибо его чувства скрывались под маской!