- А мне кажется, это нечестно!
Королевская чета Краснегара как раз завтракала, когда на их дочь Кейди вновь напала охота привести Вселенную в соответствие со своими нуждами и желаниями, что случалось довольно часто.
В большой зале не было никого, кроме них. Как всегда в начале лета, замок казался заброшенным: почти все его обитатели перебрались на материк или же рыбачили где-то. Рэп и сам проводил много времени в окрестных холмах, следя за табунами, но решил-таки вернуться домой, дабы ненадолго воссоединиться с семьей.
Сейчас он очнулся от своих раздумий, сообразив, что Инос никак не ответила на заявление Кейди и, стало быть, предоставила сделать это мужу. Надо же, кто-то съел всю его кашу... А впрочем, не важно, он уже не голоден.
- Извини, я что-то замечтался. В чем было дело? Дочь одарила Рэпа унаследованным от матери неодобрительным взглядом:
- Мне кажется, чти капралу не следует принимать
Гэта в свою команду!
Ответить на это можно было по-разному: "Какую команду?", например, или: "А почему бы и нет?", или даже: "Какому капралу?" - хотя последний вариант наверняка вызовет у Кейди гневный вопль, правда, Рэп уже давно не слыхивал громкого крика в исполнении дочери... Близнецы подрастали, и она взрослела быстрее, чем брат, - чего и следовало ожидать. Кейди было уже тринадцать с половиной. Этим утром она нарядилась, словно к венцу, что для нее было нормально.
- Отчего это нечестно? - спросил ее Рэп. Дочь раздраженно отбросила со лба черную прядь.
- Нет, ну правда ведь, папочка! Фехтовальный конкурс, где один из участников... использует... ну, в общем!
Должно быть. Рэп вел себя из рук вон глупо, ежели она назвала его "папочкой".
- Использует что, Кейди? - переспросил он, подкрепляя вопрос родительским сдержанно-испытующим взглядом.
Она опустила глаза.
- Ну, все ведь знают! - пробормотала Кейди.
- Знают что?
- Что Гэт - предсказатель, вот что! А поэтому будет нечестно, если он попадет в команду мальчишек. Никто и уколоть его не сумеет, даже сам капрал!
Рэп глянул на Инос и увидел на ее лице тень, которая пробегала по нему всякий раз, когда обсуждались способности Гэта. Она во всем винила себя, что было глупо.
И весь этот спор никому не был сейчас нужен: лето едва успело открыть сообщение с материком, а Кейди уже вынашивала планы зимних состязаний! За последние полгода Кейди стала рьяной поклонницей фехтования, заразив этим, разумеется, всех своих подружек. Рэп до сих пор не мог свыкнуться с мыслью о фехтующих девочках, но по собственному опыту знал, что смеяться над этим в присутствии Инос все-таки не стоит.
- Я даже не знаю, брал ли Гэт в руки рапиру хоть раз в жизни, - сказал он. - Мне сложно представить его в роли фехтовальщика.
- А он почти не занимается, не то что остальные.
- И это кажется вам странным? Гэт не занимается - и всем остальным тут же становится не по себе. Могу себе представить, на что похожа его защита... А каков он в атаке?
- Кошмар! Капрал говорит, Гэт недостаточно агрессивен.
- Вот тебе и ответ... В общем, вопрос закрыт. Кейди поднялась, стараясь не терять достоинства:
- Понимаю. Справедливость для всех разная! Мальчики - это другие люди... Конечно! А теперь, если вы извините меня, милая мама, дорогой папа, мне назначено у парикмахерши... Но я все же нахожу очень... э... нечестным пользоваться сверхъестественными способностями в обыкновенных, не чародейских состязаниях по атлетике!
- Кейди!
Принцесса вновь тряхнула прической. Рэп задумался, что скажет Инос, если он издаст королевский указ, преследующий ношение длинных волос в королевстве? Нет, не стоит рисковать.
Надув губы, Кейди уселась вновь:
- Если мне запрещают говорить об этом, вовсе не значит, что все остальные ничего не подозревают!
- Подожди секундочку, дорогая, - сказал на это Рэп. Необходимо разузнать подробнее. Он знал, чем грозит репутация волшебника в Краснегаре, и ведь сам он был старше Гэта на несколько лет, когда стал чародеем! - Что в точности подозревают все остальные?
Дочь состроила гримасу.
- Ничего нельзя стянуть за спиной у Гэта... Бросишь чем-нибудь в него, - а Гэт уже ушел. Подбрось монетку, - и он десять раз подряд отгадает, какой стороной она упадет!
- Гэт действительно делает это на людях?
- Да! - отвечала Кейди, но, помолчав, добавила: - Иногда. - Что, по всей вероятности, значило попросту "однажды".
- Тогда я приношу извинения. Насчет конкурса согласен: Гэту не стоит позволять участвовать в команде фехтовальщиков.
Кейди ликующе подпрыгнула и умчалась прочь из зала.
- Вроде Гэт потихоньку свыкается, - с надеждой молвил Рэп.
Инос отгрызла кусочек черствого рулета, не сводя с мужа зеленых глаз, сверкавших гордостью:
- О, мне тоже так кажется. Помнишь, ты сказал мне однажды, что любой из магических талантов может быть и чисто природным даром.
- Нет. Я что, правда так говорил? Довольно бессмысленное замечание, на мой взгляд.
- А на мой - так одно из твоих лучших высказываний, дорогой. Во всяком случае, для Гэта оно годится. У него всегда был талант держаться подальше от неприятностей.
- Зато Кейди работает за обоих. Инос покачала головой:
- Как раз с Кейди все в порядке. А вот Гэт... Он ни разу не содрал коленей с тех пор, как толком научился ходить. Между прочим, порой я провожу половину своего времени, бинтуя пострадавших детей, - не королева, а придворная нянька. Гэт так редко оказывается замешан, когда вся компания попадает в какую-то крупную переделку... Он просто всегда где-то в другом месте.
Отчасти так оно и было. Неугомонных сорванцов замечаешь всегда, а вот примерное поведение не привлекает внимания... Гэт никогда не причинял родителям большого беспокойства.
- Он просто неглупый парень, - заметил Рэп.
- Да, он вовсе не глуп, - согласилась Инос, - но он и не гигант мысли, если уж начистоту. И в его возрасте опыт еще не играет большой роли, правда? Тогда что это такое? - Потянувшись через стол, она взяла мужа за руку. - Он просто умеет обходить ямы, вот в чем дело!
- Если он демонстрирует свои способности другим детишкам, тогда ему придется обойти немало ям.
- Они тоже постепенно привыкнут... Вспомни только! В последнее время он так часто бродит по замку с этой своей старческой улыбкой - словно ничто в мире его не заботит...
- А если и возникнут проблемы, он легко с ними справится? - Рэп не любил думать о провидении и предсказаниях, потому что от этих мыслей у него быстро начинала болеть голова. Даже когда он был волшебником, ему так и не удавалось понять до конца, как это возможно; и самое слабое понимание, доступное ему тогда, теперь казалось утерянным безвозвратно. Его мать была предсказательницей, способной предвидеть пол будущего ребенка. По крайней мере, ему так рассказывали, - он не очень хорошо ее помнил. Впрочем, талант Гэта все равно отличался - временами казалось, что он попросту живет, опережая остальных на несколько минут.
- Вот и он, - шепнула Инос. - Что я тебе говорила?