- Ты сделал хуже, - мрачно подтвердил Распнекс. - Гораздо хуже. Но продолжай... Ты сможешь разъяснить этим непосвященным, что ты сотворил с моим племянником?
Рэп почесал в затылке.
- Могу попробовать. Я заключил его в непроницаемый магический пузырь. Его Силы все еще при нем, но он не способен ими воспользоваться. Гм, вы следите за мыслью?
- Вроде смолы на дне лодки? - догадался Сагорн. - Только отталкивает магию вместо воды?
Распнекс издал звук, похожий на шум камнепада; вполне возможно, он всего лишь хохотнул.
- Ты понял, а? Отлично! Рэп оказался сильнее, и Зиниксо не мог разбить чары. Наказание, достойное волшебника!
- И что же случилось потом? - нетерпеливо спросил император.
- О, он совсем сошел с ума. У Зиниксо всегда были какие-то нелады с головой, даже в детстве. Он всю жизнь был подозрительный и робкий. И чем больше росли его силы, тем больше он уходил в себя... Ты понимаешь, о чем идет речь, имп?
Шанди кивнул.
- Я встречал подобных ему людей. Они воображают, будто целый мир ополчился против них.
Все дварфы по природе были нелюдимами, недоверчивыми и замкнутыми типами. Ило ужаснулся, представив себе, до чего мог дойти этот Зиниксо... Распнекс приходился Зиниксо дядей; он должен был хорошо его знать.
- Так получается, он был безвреден, - сказал Шанди, все больше мрачнея. Чем же он опасен в таком случае?
- Все из-за Светлой Воды, - пояснил Рэп. - Она тоже не могла разбить мои чары, но могла пожалеть его. Она отдала ему волшебницу.
- Отдала?
Распнекс хмыкнул и щелкнул пальцами. Юный Гримрикс нахмурился и выступил вперед, чтобы встать рядом с чародеем, - понятное дело, кому понравится такое обращение!
- Господин?
- Скажи им, что ты чувствуешь ко мне, сынок. Мальчик опустил глаза на носки своих ботинок, и на сей раз его румянец был очевиден.
- Я люблю тебя, - шепнул он.
- Во! Видали? Он мой "сторонник". Я наложил на него чары верности. Он сделает все, чтобы помочь мне. - Распнекс глядел на мальчишку, снова показывая свои отвратительные зубы. - Он даже умрет за меня! Но вообще-то его Силы больше моих. Мы заарканили его втроем, я и двое других моих сторонников. Теперь-то вы понимаете?
Содрогаясь, Ило оглядел ряд потемневших лиц, - и увидел, как вместе с пониманием по ним проходит волна отвращения. И только Эшиала, с ее удивительной выдержкой, оставалась спокойна.
Чародей хлопнул своего юного компаньона по плечу - таким ударом можно расколоть камень:
- Ступай на разведку. Посмотри, как там снаружи.
Мальчишка кивнул и растворился в воздухе. Леди Эигейз издала хрип, похожий на стон, и прикрыла рот ладонью. Секунду спустя колокола зазвучали громче, когда входная дверь приоткрылась.
Зачем, думал Ило, зачем я только отказался от герцогства и дал втянуть себя в подобную историю?
- Светлая Вода к старости была, не разумнее намыленной кошки, - с печалью в голосе сказал Рэп. - Она отдала Зиниксо свою сторонницу - Кразу из племени дварфов. Она была не шибко могущественной волшебницей, но Зиниксо знал многих волшебников Округи. Он послал Кразу вербовать их, начиная, естественно, с самых слабых. Два, три слабых волшебника способны подчинить одного сильного.
- Он занимался этим двадцать лет подряд, - добавил Распнекс рокочущим басом. - Сейчас под его властью целая армия, и все преданы ему до смерти. Мы зовем это Сговор.
Шанди вновь опустился на подлокотник кресла, в котором сидела его жена. Лицо императора было напряжено.
- Почему никто не остановил его?
- Да потому, что никто не знал! - огрызнулся дварф. - Может быть, кроме Светлой Воды, но она чересчур тронулась рассудком, чтобы волноваться из-за подобной чепухи. Я подозреваю, что Зиниксо вел себя осторожно по отношению к ее "сторонникам" - в любом случае его заклятия начали действовать только после смерти смотрительницы. Поэтому она не обращала внимания на его шалости... А теперь он собрал в своем медвежьем углу все волшебство Пандемии!
В заполненной людьми комнате настала тишина: непосвященные пытались осознать размеры бедствия. Старик Сагорн со стоном рухнул в свое кресло, сокрушенно качая головой.
- Значит, под его властью сейчас находится целая армия волшебников, выдавил из себя Шанди, - хотя он даже не может пользоваться собственной магией? Сколько их?
- Много. Сотни. И все стоят за него горой. И сопляк уже получил обратно свою магию, если Сговор сумел перевесить чары, наложенные Рэпом.
- Но ведь предотвращение таких мерзостей как раз и входит в обязанности смотрителей?
- Конечно, но пока не умерла Светлая Вода, они даже не подозревали о масштабах бедствия. - Глаза
Распнекса сверкали, как агаты. - Они отдали мне Север, ибо надеялись, что я смогу положить этому конец, я ведь знал Зиниксо - и знал, как работает его больной рассудок. Но слишком поздно.
Император поднял взгляд на Акопуло, словно приглашая его высказаться. Ничего не произошло.
- Чего же он хочет? - спросил Шанди. Дварф хмыкнул:
- Всего! Я же сказал тебе: чем больше его Сила, тем больше в нем страха! Он знал, что противостоит Четверым, значит, боялся их, ибо только они могли с ним справиться. Вот вам его образ мыслей.
- Значит, именно поэтому вы появились сегодня в Ротонде?
- А зачем бы еще? Признавая тебя императором, мы ждали его удара: он разом мог пришлепнуть всех Четверых! Он мог сокрушить нас, как много лет тому назад сокрушил Агана... Мы с Грунф бросили ему вызов. Мы сделали тебя императором, сынок, но ничего хорошего от этого не жди.
Глаза Шанди сузились с подозрением:
- Зачем же было разрушать престолы? Это работа Зиниксо?
- Да нет же! Это сделал я!
- Четыре трона смотрителей были магическими порталами, - тихо пояснил Рэп, - и вели прямо в их дворцы. Зиниксо мог бы пробиться сквозь порталы силой.
- Мне показалось, что ты ничего не знаешь об этом? - сказал император.
- Раньше не знал, - объяснил Рэп, не отходивший от камина. - Частью я понял это только сейчас, частью - узнал со слов Распнекса. Вы просто не были посвящены в наш разговор, вот и все. Распнекс пока не подчинил меня своей магической Силе, хотя мог бы, и на сей счет вам придется поверить на слово. Ваше императорское величество, теперь вы никому не можете полностью доверять. Если "сторонники" Зиниксо берут человека в оборот, он не способен оказать сопротивление. И, как сказал Распнекс, первым скорее всего они переманят на свою сторону легата Угоато. И с той поры он будет служить Зиниксо верой и правдой до самой смерти. Они все будут ему служить.
- И каковы же цели этого чудовища? - воскликнул Шанди.
Рэп пожал плечами:
- Он безумен, и ему повсюду мерещится опасность. Император обладает властью - значит, он должен быть предан Зиниксо; и то же самое касается всякого, кто обладает властью... Он заставил бы всех в мире полюбить себя, если бы только сумел.