- Даже не могу сказать. Теперь все кончено. Навеки. Остается уповать лишь на милость Богов.
Он повернулся спиной к собеседникам и уперся кулаками о камин, уставившись взором в стену. Жена, дети, королевство... У короля Рэпа наверняка было больше причин бояться Чародея Зиниксо, чем даже у Шанди.
- Я не понимаю! - провыл Акопуло.
- Он отрезал от мира магическую помощь! - рыкнул Распнекс. - Свод Правил как раз предусматривал подобный оборот! Магическая помощь была заботой Смотрителя Запада. Если какой-то чародей вдруг начал бы собирать армию волшебников, собираясь утвердить свою власть во всем мире. Запад мог создать армию, равную по силе! Как последний шанс. Вот почему никто так и не воспользовался этим правом, хотя Улиен был недалек от этого к концу Войны Пяти Колдунов.
Сагорн скрипуче рассмеялся:
- Запасной выход!
- И твой дружок фавн замуровал его! Король Рэп резко обернулся, сверкая глазами:
- Ты сказал, Улиен? Война Пяти Колдунов? Тхам! Вот еще одна надежда! Распнекс вздрогнул.
- Ты спятил!
- Может, и так! Но это сумасшествие - все, что у нас осталось!
Дверь внизу ненадолго открылась, впустив исполненный скорби перезвон колоколов. Секунду спустя в центре комнаты столб воздуха взвихрился, завращался - и сгустился в юного дварфа по имени Гримрикс. В его глазах искрился горный хрусталь.
- Они здесь, господин! Гусары вокруг дома. Все три улицы перекрыты.
- Магия?
- Не было времени посмотреть, но если ты позволишь мне спуститься еще раз и надрать им задницы, я выясню! - В готовности Гримрикс продемонстрировал оскал дварфа: два ряда кварцевых камней.
Этот недомерок собирался одной левой справиться с отборными войсками Империи. Комната погрузилась в тишину.
Ило почти удивился, услышав вдруг в этой тишине собственный голос:
- А не можем ли мы уйти тем же путем, что и мастер Джалон?
Старый етун весело фыркнул:
- Увы, это невозможно!
- Кажется, вы заранее в этом уверены, - с угрозой в голосе произнес Хардграа. Король Рэп рассмеялся.
- И он действительно прав! - Как он мог узнать о происшествии с художником? - И мы оставили бы следы на этом снегу, не так ли? Распнекс, есть идеи?
- Попробовать можно. Я попытаюсь перенести всех в свой дворец.
- Но дом закрыт щитом.
Чародей звучно поскреб подбородок.
- Через минуту его здесь не будет. Гримми, ты можешь самостоятельно поднять этот щит?
Юноша насторожился, хмурясь, но потом вновь расплылся в своей кошмарной улыбке:
- С легкостью, господин,
- Не будь самонадеян - некоторые из этих старых чар подновлялись миллион раз. Не забудь про нижние слои. Когда я толкну его, поднимай щит, и сразу хлоп его на место! Тебе придется остаться и замести наши следы.
Парень побледнел, как мрамор. Радость битвы мигом слетела с его лица.
- Но если они поймают меня...
- Тогда ты с тем же рвением будешь служить ему, с каким служил мне, ответил Распнекс. - Но придержи их, пока можешь. И не пытайся следовать за мной, понял?
- Даже если...
- Вообще никогда! Ты, кажется, споришь со мной?
- Нет, конечно!
- Отлично... Слушайте!
Ило показалось, что он не слышит, а скорее чувствует сквозь подошвы сандалий где-то вдалеке едва слышимые, глухие удары.
- Топоры! - сказал король Рэп. - Они взламывают дверь со двора. Зря они с нее начали - там какой-то магический трюк.
- Как бы там ни было, время смываться! - пророкотал дварф. - Вставай, женщина!
Шанди гневно пронзил его взглядом, но тут же потупился и схватил на руки дочь. Эшиала поднялась, Эигейз и Сагорн вскочили следом.
Ило же с ужасом наблюдал за мальчишкой. Гримрикс не сводил со своего повелителя умоляющего взора, и по щекам его бежали слезы. Время от времени он всхлипывал, вытирал нос рукавом, - и все-таки, очевидно, не мог ослушаться приказа, как бы ни старался. Кошмарное подтверждение силе магических чар.
- Может, не все получится гладко, - заявил чародей, - но, я надеюсь, по прибытии нас встретят несколько друзей, которые смогут помочь. Если же враг добрался туда раньше нас, тогда... ну да ладно, рискнем!
- Подожди! - крикнул Шанди. - Что будет потом?
- Я же сказал: отсидишься в норе.
- Нет! - Подняв на руки собственное дитя, император, казалось, вознамерился биться насмерть. - Может, у меня и отняли государство, - но еще не отняли мозги! Я не сдамся. Я буду бороться!
Еще удары, на сей раз ближе; Ило решил, что теперь гусары взялись и за переднюю дверь. Что за чушь несет Шанди? Какой смысл воевать с волшебниками?
Но Шанди повторил снова:
- Я не успокоюсь, пока не получу назад Империю!
- Правда? - хмыкнул дварф. - И с какой же армией ты намерен выйти на врага?
Император обвел комнату горящим взглядом, таким знакомым его сигниферу. Для начала хватит и нескольких друзей. Пускай их немного, всего только горстка, но они верны мне и крепки духом. Вы пойдете со мной?