– Странно, – удивилась Аделин, пока хозяйка отсутствовала. – Владелица бюро магических услуг могла бы и волшбу применить, а она сама за пирогом пошла.
– Да мне в радость самой чаек заварить. А как я люблю готовить! Нет ничего лучше, чем руками замесить тесто, вложить в еду часть души… – проговорила миз Пруденз, войдя в приемную и явно услышав разговор.
Женщина вернулась с подносом и принялась расставлять на столе чашки и тарелки, на которых лежали куски вишневого и орехового пирога. Она даже прихватила маленький сервиз для малышек-пикси.
Аделин покраснела, да и Майя смутилась. Неловко вышло, что они обсуждали хозяйку за ее спиной. Но женщина, похоже, не обиделась, а лишь добродушно улыбалась.
Пикси подхватили свои тарелки с чашками и устроились на подоконнике. Видимо, их нечасто приглашали на чаепитие и они не решились остаться со старшими феями за одним столом. Хотя Майя была уверена, что пикси все слышат, даже когда их не видно.
– Сама-то я многое могу: и лесной магии обучена, и в зельях разбираюсь, и готовлю хорошо, а вот сестрица моя младшенькая, Виннифред, бытовая фея. Она так мечтала о собственном бюро магических услуг, вот мы с ней и открыли, – начала беседу миз Пруденз. – А вас какой профессией в академии наградили?
– Бытовая фея, – произнесла Майя.
– Архивная, – тяжело вздохнула Аделин.
– Как же вам повезло! – заулыбалась женщина и, перехватив удивленные взгляды студенток, закивала: – Повезло-повезло! Эти профессии всегда пригодятся. Помню, когда-то тоже переживала, что не стала феей-крестной. Но потом поняла, что вытянула счастливый билет!
– Но фея-крестная – мечта любой феи… – начала было Аделин.
– Звучит-то красиво, не спорю. Да только девицам подавай любовь прекрасного принца и желательно с первого взгляда! А принцев на всех не напасешься. Наша-то местная фея-крестная давно в столицу переехала, там много женихов, да и невесты богатые, здесь ей было непрестижно работать. Но мы и без нее тут справляемся. Какие праздники организуем! А какие отборы невест и женихов проводим – все брачные феи позавидуют!
– Брачные феи? Отборы невест? – хором спросили девушки.
– Замуж все хотят, – пояснила миз Пруденз. – А где в наши дни истинную пару найдешь? Не по объявлению же искать! Только феи-крестные да брачные феи помогут. Ну а мы тут с сестрицей феи на все руки. Правда, я столько лет подряд не могла нашему дракону, теру Леону, невесту подобрать. Намучилась! И красавица должна быть, и летучая, и не старше ста лет. Но все же нашла такую. Не невеста, а загляденье. И внешность, и перья, и голос – все при ней!
– А голос-то при чем? – удивилась Аделин. – Разве драконы поют?
– Где же я вам драконицу найду? Тер Леон из последних в нашем мире. А невеста его – птица сирин, – ответила хозяйка Бюро. – Уж так поет! Жаль, тер Леон со свадьбой тянет. Упорхнет ведь невеста. А он, видите ли, не уверен в чувствах! А при чем здесь чувства, когда его время на исходе и пора задуматься о потомстве?
– Какое-то бюро знакомств, а не бюро магических услуг, – заметила Майя.
– Так я вам о чем и толкую, – кивнула миз Пруденз, не заметив в словах студентки подвоха. – То жениха нужного подбери, то платье с кристаллами Ведьмовски девицам достань, то туфельки от Лепрекони найди. А Дарквуд это ж не столица! Вот у меня феи пришлые пару месяцев поработают и улетают. Остались лишь мы с сестрами. Старшенькая, Сара, аптечную лавку держит, а младшенькая бытовой магией заведует.
– Но для уборки в жилищах горожан, наверное, мало двух фей? – засомневалась Майя.
– Так мы ж не… На то мы и феи! Ох, ну что я все о себе да о себе. Вы-то сами откуда будете?
– Я с острова, что на Южном архипелаге, – ответила Аделин.
– А я из Темнолесья. Деревня такая маленькая, – торопливо пояснила Майя.
– Нет, не слышала. Да и не выбираюсь я из Дарквуда никуда, – вздохнула хозяйка бюро магических услуг. – Кстати, у меня имеется один заказик несложный. Может, вам его отдать? Невеста дракона просила на нижнем этаже замка прибраться. Там и бытовая магия, и архивная понадобятся. Для вас хорошая практика.
– Спасибо! – одновременно поблагодарили девушки, только энтузиазма в их голосах не наблюдалось.
Аделин совсем не горела желанием разбирать чужие сломанные артефакты. Майя же размышляла о том, что магии в ней нет и разгребать старье в замке дракона ей придется вручную, как и всегда.
– А лесная-то фея в вашей академии имеется? – поинтересовалась миз Пруденз.
Майя вспомнила о высокомерной студентке Вайолет и кивнула.
– Это хорошо, – обрадовалась хозяйка бюро. – Может, она у озера порядок наведет? Бургомистр хочет праздник города на пляже организовать, но озерная фея вредничает.
– А почему вредничает? – поинтересовалась Майя, а сама чуть не рассмеялась.
Кто бы мог подумать, что она на полном серьезе будет обсуждать уборку в замке дракона и вредную озерную фею.
– Так характер противный. Казалось бы, власти у нее на наших землях нет, – пояснила женщина и обратилась к Майе: – В вашей деревне озеро-то есть?
– Пруд маленький, – соврала Майя. – Да и не пруд, а так – лужа.
– Ох ты ж, если лужа, то там наследников духов наверняка не водится.
– Духов? – вырвалось у Майи.
– Ты что же, совсем ничего не ведаешь? Видать, действительно приехала из глухой деревеньки, – бросила на фею сочувственный взгляд миз Пруденз. – Хотя чему я удивляюсь? Магов с каждым годом на Тее все меньше и меньше. Слышала, существуют такие места, где вообще без волшбы обходятся. Люд один живет. Вот ведь… страдальцы!
Майя закашлялась, аж слезы проступили, а сердобольная женщина погладила ее по руке:
– Вон оно что! Ты из такого места к нам и прибыла. Но раз в академию приняли, то магия в тебе есть. Заклинания подучишь, и все получится!
Майя вздохнула. Выучить-то заклинания можно, но как их без магии применить, которой в ней точно нет?!
В самый разгар беседы в комнате раздался неприятный звук, словно кто-то ударил половником по кастрюле. Миз Пруденз отвлеклась и подошла к выпуклому зеркалу, что висело над стойкой. Она нажала на один из цветных кристаллов, которые обрамляли бронзовую раму. По темному стеклу пошла рябь, а вскоре проявилось изображение пожилого мужчины с мясистым носом, маленькими глазками и огромными волосатыми ушами.
– Але, как слышно?! – гаркнул он.
Майя во все глаза рассматривала местное средство связи. Вспомнились слова из сказки: «Свет мой зеркальце, скажи…» Получается, не совсем и сказка.
– Слышно вас прекрасно, тер Пурсля, – тем временем ответила хозяйка бюро. – Что хотели-то?
– Заказ оформить. Нужно новую партию старья разобрать и отделить магические вещицы от немагических. Слышал, в этой новой академии архивная фея появилась, а вы новым феям с практикой помогаете.
– Помогаю. И заказ оформить можно. Только вы мне две последние услуги не оплатили. Поэтому работаю теперь строго по предоплате!
– Грабеж! Где это видано: брать деньги за необученных фей?! – недовольно буркнул мужчина и, вероятно, отключился, потому что поверхность зеркала пошла рябью.
– Вот скряга, – пробормотала миз Пруденз и улыбнулась студенткам: – Ладно, феечки, мне еще с делами разобраться надобно, а вы гуляйте, пока учеба не началась. Через недельку, как заклинания выучите, приходите.
Подруги кивнули, притихшие пикси захлопали крылышками, все дружно поблагодарили хозяйку за пироги и гостеприимство и покинули бюро магических услуг.
– Толком еще учиться не начали, а уже к заказам привлекают, – проворчала на улице Аделин.
– А как их выполнять, если магии нет? – вторила ей Майя.
– Но тебя же приняли! Значит, магия проснется, – успокоила подруга.
– Пока она спит беспробудным сном, – проворчала Майя.
– Обязательно проснется! – со знанием дела пояснила Аделин. – Заклинание, что заключено в объявлении, находит лишь истинных фей. Я вот только дочитала и изъявила желание учиться, как оказалась у входа в академию. Магия отбора древняя и ошибиться не может!
Майя хотела сказать, что в ее случае древняя магия дала осечку. Да и стоило бы узнать о том, как действует магия. А еще ей хотелось узнать об этом мире. Но Аделин пожаловалась, что натерла в новых туфельках ноги, и предложила вернуться в Академию.
До праздничного ужина оставалась пара часов, и Майя решила почитать книгу по истории. Вдруг там говорится и о магии, и о феях? Разумеется, легенды о феях и фейри она когда-то читала. Но мало ли как у них в этом мире все устроено.
Майя удобно устроилась в кресле и открыла книгу в синей обложке, которую ей любезно подарил незнакомец.
Судя по карте, мир Тея был похож на Землю, только здесь находился всего один материк размером с Евразию, на котором обитали магические народцы. Автор книги, некий Лучезар Пустотвор, писал, что так было не всегда. В древности на Тее было три континента, народцы жили не всегда мирно и вели постоянные войны за власть. Но после того как тринадцать тысяч лет тому назад на Тею упало небесное светило Фата, здесь случился самый настоящий природный катаклизм. Бо́льшая часть суши покрылась водой, а тем немногим, кто выжил, стало не до войны. И именно тогда возникли два мира: водный, а вернее, подводный Теисис и континентальная Пантея. У водных народцев остались свои древние боги, или духи, как их здесь называли, а на континенте появились свои: пять духов, переселившихся с небесного светила Фата. На Тее их именовали духи с Фаты или эль-фаты, а иногда сокращенно-ласково эль-фы. Как Майя предположила ранее, эти духи были сродни земным божествам, а местные народцы – это расы. Но на Тее жил люд и без магии, пришлый из других миров. Увы, про другие миры в книге по новой истории практически ничего не было, лишь упоминались порты, какие-то навигары и лоции-путеводители. И было сказано, что сообщение между иными мирами закрыто.
Как это закрыто?!
Майя была возмущена и пыталась осознать, как же она смогла попасть на Тею. Но в книге об этом ничего не говорилось, и ей пришлось продолжить чтение о народцах, обитавших в магическом мире.
Подводный Теисис населяли нимфы, наяды, тритоны, амфибии и… более пятидесяти народцев. В Пантее же насчитывалось не более тридцати коренных рас и еще столько же пришлых. Здесь были и знакомые по книгам феи, гномы, фейри, дриады, пери, лепреконы, а уж сколько подвидов оборотней, так сразу и не запомнить. Правда, некоторые расы находились на грани вымирания, а потомки эль-фатов все реже и реже обладали даром волшбы. Увы, о магических способностях рас в книге по истории было написано мало. Лишь говорилось, что любая волшба должна совершаться в рамках закона и во благо живущих. А самое главное правило – выражение доброй воли. Зато автор много разглагольствовал о политической жизни и об экономическом укладе, о делении Пантеи на области, одной из которых являлся Дарквуд. Кстати, название свое он получил не из-за темной магии, как было подумала Майя, а из-за большого количества дремучих лесов – мрачных и непроходимых. Все, как и в ее родном Темнолесье.
Майя пролистнула несколько страниц и обнаружила объяснения насчет бытового уклада и производства. Страна была в основном аграрной, так называемое электричество – атмосферным, хотя активно использовались ветряные мельницы и паровые механизмы. Производство поднялось лишь в последние сто лет, когда порты-порталы окончательно запечатали и тащить из других миров чудеса техники не получалось. Именно с этого момента Майя буквально вгрызалась в каждое слово. Вот оно! Порты! Автор, пусть и кратко, но упоминал, что раньше все порты-станции были настроены не только на внутреннее, но и межпространственное перемещение. Майя припомнила, что в переводе с французского, который она не слишком прилежно изучала в школе, «порте» – это дверь, ворота. Не зря ее любимые авторы-фантасты рассказывали о перемещениях через двери и врата! С помощью навигар и лоций с проложенными по звездам и лей-линиям маршрутами путешественники могли попасть в нужное место. Майя с жадностью всматривалась в имеющиеся рисунки зданий тех самых станций-портов или порталов, которые уж очень походили на храмы и ратуши из ее мира.
Значит, в прошлом путешествия по параллельным мирам на Тее не возбранялись, если соседи были дружелюбно настроены и выражали добровольное согласие на взаимные визиты. А для внутренних перемещений по Тее местные жители пользовались не навигарами, а поездами и пароходами, по-местному трайнами и дамферами. И еще дирижаблями, которые здесь называли волантами.
Майя призадумалась. Ведь если это правда, тогда понятно, откуда на Земле взялись легенды о путешествиях между мирами и сказки об эльфах, феях и прочих гоблинах. И очевидно, откуда на Тее появился немагический люд. Автор писал, что из-за частых переходов нарушалась чистота рас, а некоторые народцы Теи под влиянием иномирцев стали использовать запрещенную магию Темной Изнанки, или сокращенно Тьмы. После смещения оси магическая сила стала истончаться, а вибрации понижаться. Духи, или эль-фаты, перешли в невидимый мир. Правительство Теи решило переходы в Иномирье ограничить. А сто лет назад их и вовсе запретили. Местный король Луг Двенадцатый, который правил и по сей день, приказал иномирные порты запечатать и все дипломатические и торговые контакты прекратить.
– Прекратить они решили контакты! – недовольно проворчала Майя, перелистывая страницы. – Наверняка не меня одну сюда забросило. И что теперь – мне среди лепреконов маяться? И работать феей по вызову?
Вспомнив, что в комнату в любой момент могут вернуться любопытные пикси, Майя замолчала и продолжила изучение книги. Жаль, больше ничего любопытного она не обнаружила. О феях информации почти не было. Автор упомянул, что этот народец находится на грани вымирания, а еще сообщил, что раньше и феи, и фейри, и пикси являлись одной расой, но со временем расселились по разным областям, и их магия стала разниться. Феи были посредниками между эль-фатами и прочими жителями Пантеи. Майя приосанилась и расправила невидимые крылья – так феи, получается, те же ангелы! Но тут же приуныла, дочитав, что теперь связь с духами зыбкая и желания феи исполняют не все, а по предварительному договору и строго по предоплате.
– И сюда уже проникла мохнатая лапа капитализма, – буркнула она.
А уж когда прочитала, что фейри по сравнению с феями обладают более сильной и проявленной магией, умеют превращать одни элементы в другие, могут читать мысли, видеть душу, определять намерения, то искренне возмутилась:
– Какая махровая несправедливость! Кому-то подвалы убирать, а кому-то мысли читать!
Она решила, что с фейри заводить знакомство пока не стоит. Вдруг они прочитают ее мысли и догадаются, что она из Иномирья? Правда, Майя до конца не понимала, чем ей грозит незаконное проникновение на Тею, но ведь неспроста директриса попросила ее никому об этом не рассказывать. Вот приедет основатель академии, пусть сам с этим разбирается и объясняет окружающим, что Майя жертва обстоятельств. И пусть вернет ее домой.
Майя так разнервничалась, что не могла уже ни читать, ни думать об устройстве Теи. Да и маленькие пикси вернулись в комнату и напомнили, что подошло время праздничного ужина.
Фло попыталась нарядить Майю в пенно-розовое безобразие с рюшами и блестками, но новоявленная студентка академии выстояла и отправилась в зал для торжеств в скромном ученическом платье. Кстати, в гардеробе Майя обнаружила не только новые платья, но и одежду из своего мира, в которой возвращалась домой. Она прижалась лицом к куртке, вдохнула запах родной пыли и дорог и решительно устремилась к новым приключениям. Майя открыла дверь комнаты и… попала в сад. На лесной поляне среди развесистых деревьев были накрыты столы, слышалось пение птиц, журчание ручейка и… писклявый голос миз Мэбс. Она подходила к каждой студентке, желала удачи в учебе, а некоторых утешала. Вайолет, девушка с сиреневыми волосами, до сих пор не могла смириться с тем, что она лесная фея, как и старушка в белом платьице с серебристыми кудряшками. Последняя тихонько рыдала в углу, жалуясь кому-то, что зря перешла из Школы фей-крестных в Дарквудскую академию.
– Они были обязаны предоставить мне место феи-крестной, – громко всхлипывала престарелая студентка и косилась на директрису.
Новая подруга Майи Аделин не рыдала, но тоже недовольно хмурилась, явно так и не приняв архивную магию. В отличие от них, Майя с бытовой магией смирилась. Ей даже было интересно получить новые знания, может, удастся применить в своем мире: одной силой мысли переставлять стеллажи, мыть полы и передвигать книги на полках. Кстати, о своем мире. Майя попыталась найти взглядом основателя академии, но на иллюзорной поляне мужчин не наблюдалось. А миз Мэбс избегала общения со студенткой из Иномирья. Интересно, сколько Майе прозябать на этой Тее? Две недели или больше? О том, что скажет начальству на работе, она старалась не думать. Надеялась, что ее не выгонят, а попросят оформить отпуск за свой счет. Вот и сходила в отпуск.
За этими невеселыми мыслями ее и застали пикси Фло с Чатой и потащили пробовать местные деликатесы – цветочный нектар и торт с розовым вареньем. После цветочного нектара, который по вкусу напоминал сладкое игристое вино, настроение будущей феи явно улучшилось. Да еще пикси устроили для студенток праздничный концерт. Они так умилительно пели и танцевали, что Майя на какое-то время позабыла о проблемах и от души хохотала и хлопала в ладоши. Она пришла в себя, лишь когда поляна вновь превратилась в мрачный зал с каменным алтарем вместо сцены. Но, наверное, и это тоже иллюзия. Ей же предстояло столкнуться с реальностью – учебой в Академии фей и практикой.