- Неужели ты собираешься принести в жертву собственную мать? - спросил ошеломленный Кавинант.
- Да! - прохрипел Сандер. - Ради жизни подкаменья! Все, что мы имеем, дается нам ценой крови. - Усилием воли он подавил свои чувства. - Вы тоже скоро примете смерть. Жители подкаменья вынесли свое решение. Мы принесем вас в жертву на восходе солнца.
Кавинант с удивлением посмотрел на гравелинга и, преодолевая боль в голове, спросил:
- Почему вы хотите нас убить?
- В общем-то я и пришел, чтобы ответить на этот вопрос.
Оправдания Сандера и его опущенные глаза еще раз убедили Кавинанта в том, что гравелинг ненавидел свою работу. Однако он не мог уклониться от возложенных на него обязанностей.
- Причин для казни много. Ты сам сказал, что, если мы отпустим вас, вы отправитесь в другую деревню.
- Я ищу друзей! - вскричал Кавинант. - Если мы не найдем их в этом подкаменье, то попытаем счастье где-нибудь еще!
- Нет, - огорченно ответил гравелинг. - Любая деревня поступила бы с вами так же, как и мы. Узнав, что вы пришли из нашего подкаменья, они приняли бы вас за своих врагов. Кроме того, ты объявил себя другом на-Морэма - другом того, кто отнимает у нас кровь!
Кавинант недоуменно покачал головой. Обвинения Сандера сложились в головоломку, которую он пока не мог разгадать.
- Я не знаю никакого на-Морэма. Морэм, с которым я дружил, скончался около трех тысяч лет назад.
- Это невозможно. Ты выглядишь лет на сорок. Впрочем, дело не в Морэме, а в Заповедях Верных.
Сандер говорил, не поднимая головы. Его руки подергивались в незавершенных жестах.
- Мы ненавидим Всадников, но верим в их знание и силу. Они предсказали твое появление, и вот ты действительно здесь. Всадники уже в пути. Они едут сюда, чтобы укрепить волю Верных. Их слову нельзя перечить, поскольку кара за непослушание превратит подкаменье в пыль. Если мы прольем вашу кровь, они уменьшат подать. Возможно, нам даже не придется отдавать им своих людей.
- Подожди! - воскликнул Кавинант. - Давай по порядку. - К боли в голове прибавилось раздражение. - Три тысячи лет назад человек, обладавший кольцом из белого золота, спас Страну от злобных полчищ Серого Убийцы. Неужели все это забыто? Неужели никто из вас не помнит истории своего народа?
Гравелинг смущенно пожал плечами:
- Наверное, я единственный в подкаменье, кто слышал такие сказки. Мне рассказывал их отец. Но Нассис был сумасшедшим. Он потерял рассудок, как Джюс и Прассан. Его кровь пожертвовали бы на благо деревне, если бы я и его жена Калина не воспротивились этому.
Нежность в голосе Сандера стала откровением для Кавинанта. Он понял суть конфликта, которым терзалась душа гравелинга. Сандер разрывался между убеждениями отца и тем, во что верили обитатели подкаменья. Умом он жил по законам своего народа, но рассказы полубезумного Нассиса подрывали его уверенность в догмах, навязанных Верными. Он враждовал с самим собой, Раздражение Кавинанта утихло. Он интуитивно чувствовал какую-то надежду, связанную с Сандером, и теперь пытался нащупать ее.
- Ладно, оставим прошлое в покое. Скажи, каким образом наша смерть поможет подкаменью Мифиль?
- Я гравелинг. Используя кровь, опытный мастер может воплощать Солнечный Яд в различные формы.
Желваки появлялись и исчезали на его скулах без ритма и каких-либо определенных причин.
- Сегодня мы живем под пустынным солнцем, которое продлится как минимум три дня. Вчера закончилось дождевое солнце, а перед этим было чумное. Наши стада нуждаются в корме; нам нужен новый урожай. С помощью вашей крови я добуду воду из пересохшей земли. Возможно, мне удастся оросить целый акр или даже два для травы и посевов. Это продлит жизнь нашего подкаменья, пока не вернется плодородное солнце.
Кавинант ничего не понимал. Нащупывая нить истины, он осторожно спросил:
- А почему вы не берете воду из реки?
- Потому что в ней нет воды.
- Как это - нет воды? - удивленно воскликнула Линден. Слова гравелинга пробудили ее недоверие. - Бред какой-то! Вчера во время бури мы едва не потонули в горных потоках!
- Я же говорил, что мы сейчас живем под пустынным солнцем! - сердито огрызнулся Сандер. - Неужели ты сама этого не заметила?
Потрясенный Кавинант повернулся к Линден:
- Он говорит правду?
Сандер резко поднял голову. Его взгляд заметался между Кавинантом и Линден.
- Да, - сквозь зубы ответила она. - Это правда. Кавинант доверял ее обостренным чувствам. Повернувшись к гравелингу, он примирительно сказал:
- Теперь мы знаем, что вы нуждаетесь в воде. Но давай это тоже оставим. Он успокоился, собрав последние остатки сил. Дрожащий голос напоминал о беспомощности, но Кавинанта это не смущало. - Расскажи, как тебе удается использовать Солнечный Яд? Каким образом ты воплощаешь его в различные формы?
Судя по выражению лица, Сандер не хотел обсуждать эту тему. Но взгляд Кавинанта принуждал его к ответу, и какой бы волей ни обладал гравелинг подкаменья Мифиль, он не мог возражать герою древних времен, о котором ему так много рассказывал отец. Покорно вздохнув, Сандер расстегнул куртку и благоговейно вытащил из внутреннего кармана осколок небольшого камня размером с половину его кулака.
- Я гравелинг и поэтому ношу с собой Солнечный Камень. Из-за странного блеска гладкий осколок в его руке казался прозрачным, хотя таковым и не был. Он выглядел как рваная дыра в ладони Сандера.
- О черт! - воскликнул Кавинант. - Его сердце радостно забилось. Он увидел перед собой твердый кусочек надежды. - Оркрест!
Гравелинг взглянул на него с удивлением:
- Как? Ты знаешь о Солнечном Камне?
- Сандер, - произнес Кавинант, сдерживая возбуждение, - если ты попытаешься убить нас, используя этот камень, люди деревни понесут огромный урон.
Гравелинг раздраженно покачал головой:
- Не надо сопротивляться неизбежному. Мы бросим вам в лица гнилянку - тот сорт дыни, который помог вас поймать. Вы не почувствуете никакой боли.
- И все же боль будет! - вскричал Кавинант. - Боль в твоем сердце, Сандер! - Его слова целились в брешь, которая на миг приоткрылась в обороне гравелинга. - Я - последняя надежда Страны, и ты единственный в подкаменье знаешь об этом. Как жаль, что умер твой отец! Он нашел бы способ убедить тебя следовать за нами.
- Довольно! - Крик Сандера был полон душевных мук. - Вы услышали то, что я хотел сказать. По крайней мере, вам теперь ясно, что мы не забыли о правилах вежливости. Если я что-то могу для вас сделать, говорите быстрее. Мне пора возвращаться к своим обязанностям.
- А что ожидает Марида? - строго спросил Кавинант. Вскочив на ноги, Сандер сердито взглянул на пленника:
- Он убийца и нарушитель Заповедей! Его поступок нанес вред нашему подкаменью! Марид будет жестоко наказан за свое преступление!
- Вы собираетесь казнить его? За что? - Голос Кавинанта задрожал от волнения. Он выпрямился и гневно шагнул навстречу гравелингу:
- Разве ты не понял, что я сказал? Он невиновен! Им овладел Опустошитель. Марид - жертва, а не преступник!
- Возможно, ты прав, - со злостью ответил Сандер. - Кроме того, он мой друг. Но твои слова не имеют смысла для жителей деревни. Мы не знаем ни о каких Опустошителях, а Заповеди есть Заповеди. Марид будет наказан.
- Черт возьми! - вскричал Кавинант. - Неужели ты сделаешь это?
- Да уж дурака валять не стану! И поверь, моя рука не дрогнет! Огонь вины умрет. После того как Марид проснулся, он сам попросил меня избавить его от горьких мук раскаяния. Дождь навел на него безумие, и оно стало причиной преступления. Однако злодеяние все равно остается на нем. Он получит то, что заслужил.