Линден прыгнула следом. Песок смягчил ее падение. Она быстро отбежала в тень под обрывом и присоединилась к Сандеру.
Кавинант замер на гребне скалы. При взгляде вниз у него закружилась голова. Он беспомощно осмотрелся по сторонам. Пересохшее русло тянулось зигзагом в оба конца - к горам и Южным Пустошам.
Он ничего не понимал. Прошлой ночью река Мифиль грозила затопить всю долину.
- Скорее! - шепнул гравелинг. - Тебя же могут увидеть!
Кавинант прыгнул вниз. Упав на четвереньки, он растянулся на песке. Сандер бросился к нему на помощь, но Кавинант махнул рукой, давая понять, что с ним все в порядке. Погрузив пальцы в песок, он попытался добраться до влажного слоя. Однако ниже песка находилась только сухая пыль, от которой он едва не зашелся в кашле.
Невероятно!
Русло казалось таким же сухим, как ложбина между двумя барханами. Неужели в Стране изменился Закон - незыблемый закон природы?
- Кавинант! - зашипела Линден.
Сандер схватил его за талию и поднял на ноги. Подавив порыв слепой ярости, Кавинант спотыкаясь перебежал в тень, которая тянулась вдоль берега. Овладев собой, он перевел дыхание и осмотрелся. Сандер указал на север, где в сотне футах от них над руслом темнела арка длинного моста.
- Там стоит один из охранников, - прошептал он на ухо Кавинанту. - Другие нас не могут заметить, но мимо этого нам не пройти.
- Что же делать? - спросила Линден.
Гравелинг приложил палец к губам. Подняв с земли гнилянку, он начал подкрадываться к мосту. Тень берега служила прекрасной защитой. Кавинант и Линден последовали за ним.
Они двигались медленно и осторожно. Помимо острых камней, которыми ощетинилось дно реки, у берега встречалось множество ям. Кавинанту все время приходилось смотреть себе под ноги. Тем не менее его взгляд постоянно возвращался к мосту - зловещей черной дуге, которая преграждала им путь к свободе. Он вспомнил, как шел по этому мосту с Этиаран и Леной. Память вернула прежнюю боль, заставив сердце задрожать от горя.
Несмотря на хорошее зрение, Кавинант так и не увидел охранника. Скорее всего, тот прятался за перилами моста.
Они подползли почти к самым опорам. Затаив дыхание, Кавинант следил, как Сандер взбирался по крутому откосу. Гравелинг двигался с предельной осторожностью, понимая, что каждая галька или горсть песка могла стать поводом для сигнала тревоги. Через несколько секунд он исчез за оградой моста.
Неопределенность повисла в воздухе, как колокол, готовый расколоть ночную тишину на части. Внутренности Кавинанта сжались в комок. Линден испуганно съежилась и присела на корточки. Внезапно они услышали тихий шлепок, за которым последовали стон и звук упавшего тела. Еще через миг они увидели гравелинга, который, скользнув под перилами моста, мягко спрыгнул на песок пересохшего русла.
- Теперь нам надо спешить, - сердито промолвил он. - Вскоре появится смена, и наше бегство перестанет быть тайной.
Сандер отвернулся от Кавинанта и зашагал в темноту. Его плечи подрагивали, словно он плакал. Очевидно, там, на мосту, ему пришлось столкнуться с тем, кого он знал всю свою жизнь, и это было для него невыносимым.
Гравелинг перешел на быстрый шаг. Кавинант и Линден с трудом удерживали взятый им темп.
Лунный свет ронял серебро, превращая рябь песка в старинную чернь, а ночную тьму - в изделие ювелира. Звезды подмигивали над кромкой гор, как целомудренные девы из окон женского пансиона. Колючие вершины тянулись к недосягаемым небесам, забыв о смирении и скромности. И у Кавинанта захватывало дух от удивительной красоты, которую дарила ему Страна.
Когда луна начала клониться вниз, а горы слева от них сменились высокими холмами, усталость окончательно одолела Кавинанта. Его сердце давало перебои, отказываясь участвовать в дальнейшем бегстве. Мышцы рук и ног наполнились песком бессилия. Кроме того, ему требовалось выполнить еще одно дело. Шепотом Кавинант попросил гравелинга остановиться. Опустившись на землю, он лег на спину и всосал прохладный воздух в горящие легкие.
Линден села рядом с ним. Она немного задыхалась, но по-прежнему была полна энергии и сил. Сандер нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Его выносливость и привычка к длительным переходам еще раз напомнили Кавинанту о тех невыносимо трудных условиях, в которых жили теперь обитатели подкаменья Мифиль. Чтобы не умереть голодной смертью, им приходилось убивать не только чужаков и преступников, но и своих больных сородичей. Как могла докатиться до этого Страна - прекрасная Страна, которую он безумно любил?
Дав передохнуть своим спутникам, Сандер заторопил их:
- Конечно, до восхода солнца мы будем здесь в полной безопасности. Но не надо забывать, что в подкаменье Мифиль уже знают о нашем бегстве. Поддавшись усталости и лени, мы можем накликать на себя огромную беду. Утром нас будет видно с большого расстояния. Тот Всадник, который направляется в деревню, может заметить нас. И он обязательно кинется в погоню, когда ему расскажут о вашем бегстве. Томас Кавинант! Ты просил меня стать проводником. Но я до сих пор не знаю, куда вы собираетесь идти. Кавинант со стоном приподнялся.
- Давай сначала о главном.
Он многому научился в прошлом и повидал немало людей. Кавинант был убежден, что большой и обстоятельный ответ не понравится простому жителю подкаменья. Поэтому он решил остановиться на более понятной и близкой цели.
- Прежде всего я хочу найти Марида.
- Марида? - с удивлением переспросил гравелинг. - Разве я не говорил вам о наказании, наложенном на него людьми моего подкаменья? Согласно Заповедям, он отдан на милость Солнечного Яда. И этот приговор уже приведен в исполнение.
- Я знаю, - ответил Кавинант. - Ты говорил нам об этом. Но я повторяю - он невиновен.
- Есть на нем вина или нет, это ничего не значит, - печально произнес гравелинг. - Наказание исполнено. Мужчины и женщины, уводившие его на равнину, вернулись незадолго до того, как я отправился к вам.
Усталость пробуждала раздражение. Кавинант с трудом сохранял спокойствие:
- И что они с ним сделали?
Недовольно вздохнув, Сандер посмотрел на далекие звезды.
- Они отвели его на равнину, связали и оставили там ждать исполнения приговора.
- А тебе известно, где они его оставили?
- Приблизительно. Мы говорили об этом перед их уходом. Но я не знаю точного места.
- Ничего. Попробуем найти.
Ослабевшие мышцы Кавинанта казались заполненными водой. Тем не менее он поднялся на ноги и строго посмотрел на гравелинга:
- Веди нас туда.
- Кавинант! Мы только зря потеряем время! - Лицо Сандера выглядело как сгусток тьмы. - Это очень далеко. Давай лучше найдем для себя убежище. Не забывай, с рассветом солнца мы превратимся в добычу.
- Но Марид невиновен! - В голосе Кавинанта зазвучала безумная ярость, но он тревожился не об этом. - Пойми! Опустошитель овладел им только из-за меня и Линден. Я не собираюсь бросать его на произвол судьбы. Черт бы тебя побрал! Веди нас к нему! - Он сердито схватил Сандера за грудки:
- На моих руках и так уже много крови!
Гравелинг нахмурился, словно только что понял какую-то важную и пугающую истину. Взглянув на Кавинанта, он тихо ответил:
- Ты не знаешь, что такое Солнечный Яд.
- Тогда расскажи нам о нем! Почему ты так его боишься?
- Мы все пострадаем от проклятия Марида! Линден, стоящая за спиной Сандера, сказала:
- Он говорит что думает. Ему кажется, что на восходе солнца с нами произойдет что-то ужасное.
Взяв свою ярость под контроль, Кавинант отступил на шаг от Сандера, посмотрел на Линден и тихо спросил:
- А ты что думаешь?