Кавинант крадучись приблизился к костру, лег на жесткую землю и стал наблюдать.
То была большая куча хвороста, объятая ярким пламенем. Неподалеку лежало еще несколько вязанок и три больших, туго набитых мешка. У огня сидела одинокая фигура в ярко-красной мантии. Откинутый капюшон открывал морщинистое лицо немолодой женщины и крашенные в рыжий цвет волосы. Что-то черное прикрывало ее шею.
В душе Кавинанта шевельнулось смутное воспоминание. Прежде он видел кого-то похожего на нее, но никак не мог вспомнить, где и когда. Женщина сделала какое-то движение, и он увидел у нее в руке короткий железный жезл с треугольником на конце. "Проклятие", - сквозь зубы прошептал Кавинант. Он узнал в ней Всадницу по тому описанию, которое Линден дала ему после бегства из подкаменья Кристалла.
Стараясь двигаться бесшумно, Кавинант стал потихоньку отползать прочь. Эта женщина была ему не нужна. Гравелинга настволья Каменной Мощи сказала, что похитителя Линден зовут Сантонин на-Морэм-ин. Значит, тот был мужчиной. А коли так, то и рисковать не следовало.
Внезапно Кавинант услышал негромкое сопение. Огромная фигура выпрыгнула из темноты и отрезала ему путь к отступлению. Угрожающе рыча, она надвигалась на Кавинанта.
Тишину ночи прорезал голос:
- Дин!
Всадница. Она стояла и смотрела на Кавинанта, Вейна и рычащую тварь.
- Дин, - скомандовала она. - Приведи их ко мне!
Существо постепенно приближалось к Кавинанту, заставляя его пятиться к костру. Вступив в круг света, он наконец разглядел своего преследователя. Это было огромное животное.
Голова твари походила на голову саблезубого тигра, но телом существо напоминало лошадь - этакий "конь" высотой в полтора человеческих роста, с длинной лохматой шерстью и широченной спиной, где могли бы уместиться пять-шесть всадников. На ногах, оканчивающихся копытами, росли острые длинные шпоры.
Поводя налившимися кровью глазами, животное снова угрожающе зарычало. Кавинант поспешно отступил еще на шаг, стараясь, однако, не слишком приближаться к Всаднице.
Вейн спокойно следовал за своим хозяином, беспечно повернувшись спиной к животному.
- Полурукий! - ошеломленно вскрикнула Всадница. - Мне велели дожидаться тебя, но я не думала, что ты придешь так скоро. - Она помолчала и добавила:
- Не бойся Дина. Верно говорят, что Рысаки - порождение Солнечного Яда. Но именно поэтому они не едят мяса. Их с детства воспитывают в послушании. Без моего приказа Дин не обратит против тебя своих клыков и шпор.
Кавинант разглядывал Всадницу, стоящую по другую сторону костра. У нее были приземистая фигура, широкий нос и упрямый подбородок. Волосы, собранные в небрежный пучок, спускались на шею. Похоже, эту женщину совершенно не заботила ее внешность. Концы черной накидки, наброшенной на плечи, спускались почти до земли. Единственным, что казалось примечательным в ее внешности, был взгляд - пронзительный и цепкий.
Кавинант не верил ей абсолютно. Но он решил, что лучше иметь дело с ней, чем с ее Рысаком.
- Докажи свои слова. - Кавинант с досадой отметил, что голос его звучал нетвердо. - Пусть животное уйдет. Она взглянула на него сквозь пламя.
- Как пожелаешь.
Не спуская с Кавинанта взгляда. Всадница крикнула:
- Дин! Убирайся прочь! Но следи за ним и будь готов ко всему!
Животное разочарованно рыкнуло, затем повернулось и потрусило в ночь.
- Теперь ты доволен? - бесстрастно спросила она. Кавинант неопределенно пожал плечами:
- Зверь слушается тебя. - Он ни на секунду не терял бдительности. - А ты довольна, что дождалась меня?
Всадница испуганно взглянула на Кавинанта, словно имела причину бояться его, но не хотела этого показывать.
- Ты не понял меня, Полурукий. По-моему, я больше, чем ты, имею оснований опасаться.
- Как ты узнала обо мне? - хрипло осведомился Кавинант.
- Из-за тебя Сивит на-Морэм-вист лишился законной добычи в подкаменье Кристалла и чуть было не погиб. Поэтому запомни... - Ее голос дрогнул. - Я Мемла на-Морэм-ин. Если ты попробуешь навредить мне, тебе придется плохо.
Она судорожно сжала рукх, но поднять его не решилась.
- Отсюда до подкаменья Кристалла около ста пятидесяти лиг, недоверчиво сказал Кавинант. - Как ты могла узнать о том, что там произошло?
Мемла ответила не сразу.
- Когда ты расплавил жезл, Сивит стал беспомощным. Но в Ревелстоуне известно все, что происходит с каждым рукхом. На помощь Сивиту немедля был послан другой Всадник. Он-то и поведал нам эту историю, когда общался с Ревелстоуном посредством своего жезла. И меня послали сюда дожидаться тебя.
- Послали? - изумленно спросил Кавинант. "Будь осторожен, - шепнул он себе. - Всему свое время".
- Но зачем? Откуда вы знали, что я приду?
- А куда еще, как не в Ревелстоун, отправится Полурукий с белым кольцом? - ответила она спокойно. - Ты бежал из подкаменья Мифиль на юг и вновь объявился в подкаменье Кристалла. Твоя цель ясна. Вот почему меня отправили сюда.., и не только меня. Семь Верных патрулируют окрестности Ревелстоуна, так что тебе не пробраться в Башню незамеченным. Нам велено сопровождать тебя, если ты придешь как друг. А если намерения твои враждебны, то мы должны сообщить об этом в Ревелстоун.
Больше Кавинант не стал себя сдерживать.
- Не лги мне! - воскликнул он. - Тебя послали убить меня. И то же самое должны сделать жители любой деревни, как только я там появлюсь. Верные думают, что я представляю для них какую-то угрозу.
Всадница взглянула на него сквозь пляшущие языки костра:
- А разве это не так?
- Все зависит от того, кому вы служите. Стране или Лорду Фоулу.
- Лорд Фоул? Это имя мне неизвестно.
- Вы называете его а-Джеротом семи кругов ада. Мемла остолбенела:
- Ты спрашиваешь, служу ли я а-Джероту?! Ты так долго путешествовал по Стране и не понял, что Верные призваны бороться с Солнечным Ядом? Чтобы обвинить нас...
Кавинант не дал ей договорить:
- Докажи это. - Он указал пальцем на ее рукх:
- Отложи его в сторону. Не сообщай им о моем приходе. Она застыла в нерешительности.
- Если ты действительно служишь Стране, - продолжал Кавинант, - ты не должна бояться меня. А вот у меня нет причин доверять тебе. Черт возьми! Я знаю, что ты попытаешься убить меня. И мне плевать, насколько ты круче Сивита. - Он кивнул на кольцо, надеясь, что она не знает о том, что сила его исчерпана. - Я разорву тебя на куски - если только ты не дашь мне повода отказаться от этого намерения.
Плечи Всадницы медленно опустились.
- Хорошо, - последовал еле слышный ответ. Ухватив жезл за треугольник, Мемла протянула его над костром Кавинанту.