- Разумеется.
- Ублюдки, - проворчала Джо. - Можешь на меня рассчитывать. Я с удовольствием спущу шкуру с парочки орланданских солдат.
- Не спустишь! - возмутилась Рапсодия. - Акмед, ты рассуждаешь так, будто мы вчетвером сумеем подчинить себе сотни тысяч болгов.
- Правильно.
- Нет, не правильно. Я не против того, чтобы помогать тебе, хотя лично я считаю, что четверо против сотен тысяч - не совсем разумное соотношение. Только нас будет трое. Джо в этом не участвует. Я взяла ее с собой не для того, чтобы ее убили.
- А кто тебя спрашивает? - сердито поинтересовалась Джо.
Рапсодия резко повернулась и увидела, что ее сестра в ярости.
- Ты ведешь себя как глупая наседка! - закричала девочка. - Хватит, мне надоело! Я уже не ребенок, я всю свою жизнь провела на улице. Меня не нужно учить, я прекрасно могу постоять за себя. Если ты не прекратишь свои глупости, я подожгу твои прекрасные волосы.
- Не выйдет, - сказал Грунтор, - огонь ее любит. Но если она не оставит тебя в покое, Ой с удовольствием удумает что-нибудь эдакое... - Он весело посмотрел на Рапсодию: - Слушай, твоя милость, кончай к ней привязываться. Ою наша крошка ужасно напоминает другую малышку, с которой Ой познакомился в одном большом городе. - И он подмигнул Певице своим большим янтарным глазом.
Сама того не желая, Рапсодия расхохоталась.
- Ладно, - она обняла Джо. - Пожалуй, мне все равно не удастся вечно тебя оберегать. С чего начнем?
- Ну, Джо начнет с того, что отдаст корону и все остальные ценности, которые она прихватила с тела Гвиллиама, - сказал Акмед.
- Что? - Рапсодия отодвинулась и заглянула в лицо Джо, которая изобразила невинность и непонимание.
Певица перевела взгляд на стол. Короны действительно нигде не было видно, а на теле не осталось ничего ценного, даже пуговиц.
Грунтор с укоризненным видом протянул к девочке свою могучую лапищу. Рапсодии, впрочем, показалось, что в его глазах мелькнул веселый огонек. Джо, смущенно глядя в пол, вернула корону.
- А теперь гони остальное, маленькая мисси, - потребовал великан.
Джо подняла голову и, увидев суровое выражение его лица, неохотно вытащила из карманов горсть драгоценностей и прочих мелочей.
- Ну, все возвернула?
Джо кивнула.
- Неправильный ответ, - прозвучал язвительный голос у нее за спиной.
Быстрый, точно молния, Акмед выбросил вперед руку и оторвал карман жилетки, которую Рапсодия купила для Джо в Бет-Корбэре. Рапсодия уже открыла было рот, собираясь возмутиться, когда на каменный пол выпало золотое кольцо.
Акмед наклонился и поднял его.
- Ты плохо разбираешься в ценностях, Джозефина, - сказал он, сознательно произнося ненавистное девушке пышное имя. - На вырученные за кольцо деньги ты смогла бы купить приличную лошадь или десять акров земли в Бет-Корбэре. Однако теперь тебе придется заплатить за него чересчур высокую цену. Ты лишилась моего доверия. Ты получишь свою долю сокровищ, но ты должна понимать, что ценности и тела, которые мы обнаружили здесь, являются ключом к нашему выживанию. Я восхищаюсь твоей уверенностью в собственных силах, но в качестве спутника ты опасна, а я не могу рисковать. Слишком многое поставлено на карту, чтобы мы могли позволить себе зависеть от вздорной девицы, которая не в состоянии усвоить простые правила. Завтра мы найдем тебе лошадь, и ты отправишься в Бет-Корбэр.
- В таком случае тебе придется поискать и вторую лошадь, потому что я отправлюсь с ней, - заявила Рапсодия, которая изо всех сил старалась держать себя в руках. Она посмотрела на свою сестру и увидела, как отчаянно та сражается со слезами. - Кроме того, разговаривай со мной. Не смей больше обращаться к ней.
- Ты хочешь разделиться прямо сейчас? - холодно поинтересовался Ахмед. - Ты готова оставить нас ради нее?
- Если потребуется.
- Почему?
Рапсодия перевела взгляд с дрожащей девчонки на спокойное лицо Акмеда:
- Она нуждается во мне больше, чем вы.
- Слушай, сэр, может, придумаем, как это... а, вспомнил - компро... миз, - предложил Грунтор. - Крошке тяжеловато привыкнуть к тому, что с нами ей будет хорошо. Правда, Джо? Ой поручается за маленькую мисси. Она больше так не будет, верно, милашка?
- И не пустим ее в библиотеку. Пусть остается там, где мы решим устроить свою базу, - добавила Рапсодия.
- Извините, - прошептала Джо.
Все трое изумленно на нее уставились - ничего подобного они от Джо не ожидали.
- Ну, Акмед? Еще один шанс?
- Похоже, я остался в меньшинстве. Хорошо, сдаюсь. Но я все равно продолжаю считать, что мы совершаем ошибку. Ты упряма и безрассудна, Джо. Похоже, это у вас семейное. - Он глянул на Рапсодию, которая, улыбаясь, смотрела в пол. - Но я хочу, чтобы ты поняла - тебе дается последний шанс. Мы не можем иметь в нашем отряде человека, который ненадежен. Либо ты с нами - и тогда имеешь право на все привилегии, - либо сама по себе. Я не намерен рисковать жизнью из-за твоей глупости. Так же как жизнью Грунтора или Рапсодии. Ты их не стоишь.
- Хватит! - резко прервала его Рапсодия. - Она все поняла.
Акмед посмотрел на Певицу и произнес на болгише:
- Помяни мое слово - ты пожалеешь.
- Странно слышать это от человека, который намеревается противопоставить четырех человек целой куче горных чудовищ! - заявила Рапсодия и, обняв Джо за плечи, подвела ее к стулу.
Джо так сильно сжала челюсти, что на щеке выступил крошечный желвак.
- Просто посиди здесь и постарайся никому не мешать. Акмед не слишком с тобой церемонится, но ты должна понимать - он пытается нас всех защитить.
- Я его прекрасно понимаю, - пробормотала Джо. - Оставь меня в покое. Сейчас мне не до тебя.
Обиженная Рапсодия подошла к фирболгам, которые что-то обсуждали около стола.
- Подвалы вот здесь, внизу, - Грунтор показал на центр стола.
- И как же мы его сдвинем?
- Подумаем об этом чуть позже. Смотри.
Акмед положил руку на купол над картой, и она снова начала мерцать, затем свет переместился, исчез совсем, но вскоре появился на другой стороне стола. Глядя на огоньки, Рапсодия ничего не понимала - в отличие от Грунтора и Акмеда, которые тотчас принялись обсуждать полученную информацию.
Рапсодия посмотрела на Джо - та сидела, упрямо уставившись в пол и сложив на груди руки. Когда Певица снова повернулась к болгам, оказалось, что они уже приняли решение.
- Нужно провести разведку, - сказал девушке Акмед, натягивая перчатки. - Вы с Джо оставайтесь здесь, оглядитесь по сторонам, посмотрите манускрипты - может, найдете что-нибудь полезное. Болги эту дверь не открывали, поэтому если мы ее просто прикроем, они ничего не заметят.