- Дело не в том, кто он такой, - дело в том, что на нем надето.
Голова Акмеда дернулась, на плече появился кровавый след когтя. Грунтор застонал, когда его друг упал на спину, могучая рука великана сжалась. На большее он не был способен.
ДЕЛО НЕ В ТОМ, КТО ОН ТАКОЙ, - ДЕЛО В ТОМ, ЧТО НА НЕМ НАДЕТО.
Глаза Рапсодии тут же обратились к амулету. Она протянула дрожащую руку и схватила талисман.
- Нет, - выдохнул Акмед, держась за рассеченное плечо. - Не прикасайся к нему!
- Прекрати! - приказала Рапсодия духу, поднимая амулет.
В ее сознании неуверенно и невнятно прозвучало одно слово.
- ТСОЛТАН?
Рапсодия тряхнула головой, стараясь освободиться от ощущения, что кто-то пытается вторгнуться в ее сознание. Акмед с трудом приподнялся.
- Рапсодия, беги, - задыхаясь, прошептал он. - Он убьет Грунтора, а потом займется мной. До тех пор, пока Шинг не убедится, что его жертва мертва, он не оставит ее в покое. Уходи отсюда. - На его лице отразился ужас. - О боги, Рапсодия! Твои глаза!..
В отражении амулета она увидела свои зеленые глаза, обведенные красными кругами. Цвет крови...
ДЕЛО НЕ В ТОМ, КТО ОН ТАКОЙ, - ДЕЛО В ТОМ, ЧТО НА НЕМ НАДЕТО.
- Амулет, - тихонько проговорила она. Она повернулась в сторону Грунтора и вновь подняла амулет. - Шинг не связан с шаманом. Он подчиняется амулету.
Рапсодия посмотрела на парящую тень, то исчезающую во мраке, то появляющуюся вновь.
- Отойди от него, - приказала она.
Слабое свечение колыхнулось над телом Грунтора и отлетело в сторону.
Чего ты хочешь?
- Я ИЩУ БРАТА.
- Ты слышал? - спросила Рапсодия у Акмеда, который все еще полулежал на полу, опираясь на локоть.
Он покачал головой.
- Шинг ищет Брата.
Акмед с трудом поднялся, сжимая в руке свой меч.
- Скажи ему, - прошептал он на языке болгов.
- Нет. Он тебя не видит. Теперь ты Акмед, Змей.
- Скажи ему, - повторил Акмед. - Он вернется к Грунтору, если ты не скажешь. Он убьет тебя. Скажи ему.
- Нет.
Прижимая руку к плечу, Акмед, пошатываясь, двинулся вперед.
- Я - Брат! - закричал он. - Я! Я тот, кого ты ищешь! Возьми меня!
- Акмед, нет!
Рапсодия с ужасом увидела, как на Акмеда обрушился удар мерцающей тени с пламенеющими когтями. Фантом схватил его и оторвал от земли. Потом потащил Акмеда к Рапсодии и бросил у ее ног. Тело дракианина неподвижно застыло на полу.
Шинг парил в воздухе над Певицей. И она вновь услышала его голос:
- Я НАШЕЛ БРАТА. Я ДОСТАВИЛ ЕГО ТЕБЕ, КАК ТЫ ВЕЛЕЛ. ТЕПЕРЬ ОТПУСТИ МЕНЯ.
Рапсодия стиснула цепь амулета. Руки ее вспотели, пальцы с трудом удерживали его.
- Где другие Глаза? Где остальная Тысяча?
- ИСЧЕЗЛА. РАСТВОРИЛАСЬ В ОГНЕННОМ ВЕТРЕ СПЯЩЕГО ДИТЯТИ. Я ОСТАЛСЯ ОДИН. ТОЛЬКО МНЕ УДАЛОСЬ ПЕРЕСЕЧЬ ОКЕАН. Я СДЕЛАЛ ЭТО В ПОИСКАХ БРАТА. Я ОДИН ДОБИЛСЯ УСПЕХА. ОТПУСТИ ЖЕ МЕНЯ.
Акмед пошевелился, но так и остался лежать.
- Спроси его о хозяине.
- А тот, кто призвал тебя... Где он сейчас?
- УМЕР - КАК ЧЕЛОВЕК И КАК ДУХ. ИМЯ ЕГО ДАВНО ЗАБЫТО. Я ОСТАЛСЯ ПОСЛЕДНЕЙ ЧАСТЬЮ ЕГО СУЩЕСТВА, ПОСЛЕДНЕЙ КАПЛЕЙ ЕГО ОГНЯ. ОН МЕРТВ. МЕРТВ... ОТПУСТИ МЕНЯ...
Голос слабел.
Рапсодия посмотрела на Акмеда:
- Он требует освобождения.
Акмед кивнул.
Она посмотрела на то место, где видела Шинга в последний раз.
- Покажи себя полностью, и тогда я отпущу тебя.
Появилось слабое мерцание. Рапсодия разглядела очертания капюшона и плаща, слабо светились тонкие пальцы, на которых уже не горело пламя. Тело под плащом выглядело совсем хрупким, больше похожим на скелет. Под капюшоном царил мрак.
- Существуют ли другие демоны? Другие ф'доры? Шинг поблек еще сильнее. Он молчал.
- СЛИПКА,- сказала она. - ИСЧЕЗНИ.
Мерцающее видение тут же пропало.