- Слушай, крошка, тебе с ними не справиться твоим маленьким ножичком, - сказал он, отшвыривая в сторону кучу извивающихся тел.
Рапсодия едва успела отскочить, чтобы они ее не задели.
- Вот, держи один из моих длинных мечей. - Великан чуть сдвинулся в сторону, чтобы она могла дотянуться до рукоятей, торчащих у него за спиной.
- Я умею обращаться только с кинжалом, - ответила Рапсодия и быстрым уверенным движением отсекла головы двум гусеницам, которые ползли по корню прямо над ней.
Третий червяк вцепился ей в плечо, и она, вскрикнув от неожиданности, принялась отчаянно трясти рукой, чтобы сбросить его.
- Повернись, приказал Грунтор, и Рапсодия повиновалась.
Болг чуть отклонился назад, вытянул руку и подцепил гусеницу острием меча. Сильным движением он оторвал ее от Рапсодии. Певица взвизгнула от боли, а гусеница полетела в пропасть. На руке девушки зияла ранка.
- Придется с тобой поработать после того, как мы прикончим этих тварей, мисси, - сказал Грунтор и вернулся к своему занятию.
- Думаю, я с ними справлюсь, - проворчала Рапсодия сквозь стиснутые зубы.
- Эй, я со своими разобрался! - крикнул сверху Акмед, спрыгивая на корень, на котором стоял Грунтор.
- Ою осталось всего несколько маленьких гаденышей. Помоги ее светлости, - сказал Грунтор и принялся изо всех сил размахивать своим мечом.
- Ложись, - велел Акмед.
Рапсодия тут же прижалась к корню, придавив пару гусениц грудью. Она закрыла глаза, когда несколько дисков из квеллана просвистело мимо и вонзилось в тела червей.
- Можешь открыть глаза, - прошелестел сверху сухой, точно песок, голос.
Рапсодия открыла глаза и выдохнула, увидев разглядывающие ее глаза.
Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз видела лицо Акмеда. Как правило, он всегда шел впереди, а она замыкала их маленький отряд и потому успела забыть, какое оно страшное - особенно в полутьме.
- Спасибо, - вымолвила она, с трудом подавив дрожь, и собственный голос показался ей похожим на карканье перепуганной насмерть вороны. И тут она заметила, что из руки дракианина течет кровь. - Ты ранен!
- Наверное. - Акмед даже не посмотрел на свою руку. Затем, подняв голову, он взглянул на Грунтора. Сержант кивнул, и Акмед снова полез наверх, чтобы занять свое место на корне.
- Давай я тебя перевяжу, прежде чем мы пойдем дальше. Может быть, они ядовитые. - Рапсодия старалась говорить спокойно, хотя сердце отчаянно колотилось у нее в груди: только сейчас она начала осознавать, что с ними произошло.
В сложных ситуациях Рапсодия всегда действовала совершенно спокойно, даже отстранение - до тех пор, пока опасность не минует. Паника и страх настигали ее потом, когда все уже оставалось позади.
- Со мной все будет в порядке, - ответил Акмед. Грунтор покачал головой:
- Она права, сэр. Кто знает, откуда взялись червяки? А вдруг они служат нашему МАЛЕНЬКОМУ дружку!
Акмед на мгновение задумался, затем соскользнул вниз по корню и остановился прямо перед Рапсодией.
- Ладно, только побыстрее.
- Ты что, на свидание опаздываешь? - сердито спросила девушка, открывая свою сумку и доставая флягу с водой.
Несколько минут она рассматривала руку Акмеда - рана оказалась глубокой и сильно кровоточила. Рапсодия очень осторожно полила ее водой и почувствовала, как Акмед напрягся. Впрочем, его лицо оставалось совершенно спокойным, даже безразличным.
Грунтор подошел поближе, чтобы посмотреть, что она делает. Рапсодия открыла пузырек, и в ноздри ударил резкий запах уксуса и трав. Затем она намочила чистый платок смесью тимьяна и гамамелиса и приложила его к ране, а затем обернула руку тонкой шерстяной тканью. Акмед невольно отшатнулся.
- Стой спокойно, я делаю это в первый раз, - сказала девушка.
- Утешительная новость. - Акмед поморщился, когда настойка из трав начала впитываться в рану. А почувствовав страшное жжение, заявил: Надеюсь, ты понимаешь, что я смогу тебя прикончить и одной рукой.
Рапсодия улыбнулась. Ее перепачканное, покрытое ссадинами лицо лишилось своей былой привлекательности, но глаза сияли. Она начала привыкать к шуткам своего спутника, и Акмед вдруг почувствовал, как внутри у него все сжалось. Грунтор был совершенно прав, когда говорил, что у нее потрясающая улыбка.
Рапсодия вернулась к прерванному занятию, тихонько напевая мотив, от которого в ушах у Акмеда возник неприятный звон. Ему показалось, что едва различимая вибрация перешла на его раненую руку, но боль отступила.
- Прекрати шуметь, - сердито приказал он. - У меня уши от тебя закладывает.
- Ничего не получится, если я прекращу шуметь, - рассмеявшись, ответила Рапсодия. - Это ведь самое главное, я пою целительную песню.
Акмед оглядывал ее с ног до головы, в то время как она продолжала тихонько напевать, и вдруг понял, что мелодия обрела какие-то слова впрочем, он не понимал их.
- Красиво, - проговорил Грунтор из-за спины Рапсодии. - Знаешь, сэр, если нам нечего будет кушать, когда мы выберемся из этой вонючей дыры, может, ее светлость научит нас каким-нибудь песенкам, и мы пойдем распевать их на дорогах, как самые настоящие трубадуры. Ой прямо видит, как здорово у нас получится. Бродячий тиятр доктора Акмеда, Змея.
- Отличная мысль, - сказала Рапсодия, когда песня подошла к концу. Ну-ка, дай я угадаю... ты будешь петь тенором, Акмед. - В ответ она получила мрачный взгляд. Не обращая на него внимания, Рапсодия принялась медленно разматывать повязку. - Знаете, ребята, вам следовало бы более серьезно относиться к музыке. Кроме всего прочего, она может стать очень могущественным оружием.
- Точно! - обрадовался Грунтор. - Если я запою, все вокруг попадают замертво. По крайней мере, так мне говорили мои солдатики.
Рапсодия снова улыбнулась:
- Валяйте, издевайтесь сколько хотите, но я уверена, что именно музыка - так или иначе - выведет нас отсюда.
- Только если твое пение не разозлит меня настолько, что я продырявлю тобою стену.
Рапсодия рассмеялась:
- Музыка - это всего лишь карты вибраций, составляющих наш мир. Если у тебя в руках правильная карта, она выведет тебя туда, куда ты хочешь попасть. Вот, смотри. - Она перестала разматывать повязку и, открыв свою сумку, вытащила сухой цветок. - Помните цветок? Вы думали, что я решила вас немного развлечь хитроумным цирковым трюком, но это потому, что вы просто не понимаете, что я сделала. Даже сейчас, после того как прошло столько времени, его можно оживить.
Она проигнорировала насмешливые взгляды, которыми обменялись Грунтор и Акмед, и положила цветок Акмеду на ладонь. Затем тихонько пропела имя цветка и снова занялась повязкой.
Грунтор, заглядывая ей через плечо, наблюдал за тем, как лепестки медленно наполнились жизнью и постепенно раскрылись. Затхлый воздух туннеля, пропитанный вонью застоявшейся воды и пота, наполнил аромат первоцвета.
- Такое можно сделать только с цветами?
- Нет, такое можно сделать с чем угодно.
Рапсодия сняла повязку и внимательно изучила результаты своей работы. Глубокая рваная рана затянулась и практически исчезла, а на ее месте виднелась лишь тонкая полоска розовой кожи. Спустя несколько мгновений полоска тоже пропала.
Даже Акмед не смог скрыть своего удивления:
- Как такое может быть?