Она подползла к Акмеду. Тот перекатился на спину и снял тонкую перчатку. Провел рукой по каменистому потолку у себя над головой, потом по стенам, безмолвно отдаваясь древней памяти своей крови.
"Ткань Земли здесь совсем истончилась".
Он с трудом повернулся к Рапсодии и сказал:
- Вытащи меч, мне нужен свет.
Девушка тоже легла на спину, вынула меч из ножен и осторожно протянула его Акмеду рукоятью вперед.
Акмед поднял меч над головой и, словно пылающий факел, поднес его к стене. Другой рукой он ощупывал туннель, осторожно продвигаясь вперед. Неожиданно дракианин поднес оружие к лицу и в его сиянии принялся изучать рукоять. Глаза у него засверкали.
- Боги! - прошептал он наконец.
- Что случилось? - испуганно спросила Рапсодия. Она почувствовала, как Грунтор продвинулся вперед и теперь касался головой ее ног.
- Звездный Горн, - сказал Акмед чуть громче, и Грунтор недоверчиво фыркнул.
- Что? - спросила Рапсодия, которая едва справлялась с охватившим ее страхом. - Что это значит?
- Ты уверен, сэр? - спросил Грунтор.
- Абсолютно.
- О чем вы говорите? - заорала Рапсодия, и звук собственного истеричного голоса испугал ее.
Акмед швырнул меч на пол туннеля и, обхватив голову руками, принялся непристойно ругаться на языке болгов. Грунтор обреченно вздохнул и немного отодвинулся в сторону. А потом смущенно погладил Рапсодию по ноге.
- Это знаменитый меч, он с Острова, герцогиня, - мрачно пояснил он.
- Ты имеешь в виду Серендаир? Точно?
- Да, - рявкнул Акмед. - Это совершенно точно, хотя я не имею ни малейшего представления о том, почему он охвачен огнем. Сияние звездного света по-прежнему никуда не исчезло, и руны на рукояти. Ты нашла Звездный Горн, можешь не сомневаться.
- Значит...
- Мы вернулись на то место, откуда начали наш путь. Могли бы вообще спокойно сидеть на месте.
Рапсодия попыталась понять, почему болгов охватило такое отчаяние. В отличие от них она ликовала: они ведь возвратились домой! Получилось как-то странно... но путники, наверное, где-то повернули назад и потому снова подошли к тому месту, откуда двинулись в путь. Девушку переполняла такая радость, что она больше не злилась из-за потерянного времени и мучительных блужданий под землей, оказавшихся совершенно бессмысленными. Она вернулась домой! Только это и было важно.
- Нужно выбираться отсюда, - сказала она. - Нам нельзя останавливаться.
Акмед вздохнул:
- Туннель кончается здесь. Дальше идти некуда. Рапсодия похолодела:
- И как же мы выберемся наружу?
- Думаю, при помощи ключа.
- У нас нет ключа, разве ты забыл? - выкрикнула девушка, уже едва держа себя в руках. - Он исчез, когда закрылась дверь в Сагию.
- Ты такая доверчивая! - Акмед вытащил руку из-за спины, сделал пальцами замысловатый финт, и Рапсодия увидела черный костяной ключ, который, впрочем, не сиял, как прежде.
Рапсодия побледнела.
- Ах ты, вонючий ублюдок! - выкрикнула она. Грунтор быстро схватил ее за плечи, совершенно верно предположив, что последует за сердитыми словами. Она отчаянно и безнадежно пыталась высвободиться из рук великана, нанося удары по воздуху.
- Ты ублюдок... лживый... грязный... бессовестный... ублюдок!
- Строго говоря, ты совершенно права, но я полагаю, нет никакой необходимости оскорблять мою мать.
Акмед снова провел рукой по потолку, не обращая внимания на бушующую у него за спиной Рапсодию. Его пальцы нащупали прореху в ткани Вселенной, тонкое метафизическое отверстие, находящееся прямо над ним.
Он вставил ключ. Точнее, попытался это сделать.
И... Ничего не произошло. Громкий стук эхом разнесся по туннелю, когда ключ соприкоснулся с камнем. Акмед предпринял новую попытку, по-прежнему безуспешную. Он в ярости швырнул ключ на пол, откинулся на спину и снова принялся сыпать проклятиями.
Рапсодия тут же перестала на него злиться.
- Что случилось?
- Не получается. - Что?!
- Открыть дверь не получается, - тихо повторил Акмед. - Думаю, не только нас изменил огонь.
Он снова пощупал потолок рукой, и в его сознании возникла картина, рожденная тем чувством направления, которое вело их до сих пор вперед, словно Акмед промчался сквозь скалу, несколько слоев земли, глины, сухой травы и снега и выбрался на солнечный свет. Он громко вскрикнул от боли и закрыл глаза.
- Что с тобой? - протянув к нему руку, спросила Рапсодия.
- Не трогай меня. Со мной все в порядке, если не считать того, что я вернулся туда, откуда начал путь, и оказался в ловушке, из которой нет выхода. Боги, наверное, ужасно сейчас веселятся.
- До земли далеко будет, сэр?
- Не знаю. Несколько сотен футов.
Тихонько кряхтя - протестовали затекшие мышцы, - Грунтор вытянулся на полу туннеля.
- И всего-то? Будьте такие любезные, отползите в сторонку, Ой немного поработает.
Рапсодия подобрала под себя колени и с трудом повернулась, чтобы на него взглянуть.
- Грунтор, ты что, плохо слышишь? Он сказал, что мы застряли в нескольких сотнях футов под землей.
- Ну и нечего время попусту терять. Хочешь предложить что-нибудь получше, твоя милость? Не мешай, отползи в сторонку.
Рапсодия удивленно уставилась на него, а он извлек из своего арсенала небольшую лопатку, известную под простым именем Копалка. Тогда девушка подняла с пола свой меч и попыталась освободить место для Грунтора. Акмед последовал за ней.