- Такие слова, да в устах ДАМЫ, - с иронией ответил он. - Мадам, я в ужасе.
- Нет, сэр, это вы отвратительны, - парировала Рапсодия, расправив плечи. - Ко всему прочему, вы еще и слепы. Разве вы не видели на дороге детей?
- Видел. - Воин посмотрел на Рапсодию с широкой улыбкой.
Похоже, такое выражение появлялось у него на лице не часто.
Рапсодия окончательно рассвирепела:
- И вам не пришло в голову придержать коня или объехать их?
- Честно говоря, нет. Обычно они успевают отскочить. Подобные уроки лучше всего преподавать в раннем детстве.
- А если бы они не успели? - закричала она. - Если бы вы их растоптали?
Воин пожал плечами:
- Обычно препятствия с такой маленькой массой не вредят лошади. Кстати, вы и сами невелики ростом.
Раздался гневный крик. Пригоршня грязи угодила нахалу прямо в лицо.
- Слезай, и я научу тебя хорошим манерам! - вскричала Рапсодия, положив руку на рукоять меча.
- Кончай с ним, герцогиня, кушать хочется, - послышался громогласный голос из-за деревьев.
Воин повернулся и увидел выходящего на обочину великана фирболга. Отчаянно заржала запряженная в телегу лошадь; испуганно закричали женщины; крестьяне со всех ног бросились в разные стороны; что до детей, то те давно разбежались.
Воин откинул голову назад и захохотал:
- Вы только посмотрите на них! Райские Кущи и Вечные Муки путешествуют вместе! Поразительно!.. Вам следует откинуть капюшон, мадам, - ведь я снял шлем. Или вы боитесь показать свое лицо?
Рапсодия резким движением сбросила капюшон. Глаза всадника заметно округлились.
- О, теперь я знаю, кто вы. Вас зовут Рапсодия, не так ли?
Ярость девушки мгновенно улетучилась:
- Откуда вы знаете?
Воин встряхнул шлем и поправил ремешок, собираясь вновь его надеть.
- Вы ведь занимались с Гэвином... Об этом много болтали. Вас так колоритно описывают, что узнать такую красавицу не составляет труда.
Рапсодия почувствовала, как на смену возбуждению и гневу пришел страх.
- Но почему?..
Всадник надел шлем, не обращая внимания на Грунтора.
- Потому что может существовать только одно такое чудо природы. Отойдите с дороги, если не хотите поближе познакомиться с новыми подковами моего коня.
- Неужели? А кто ВЫ такой? Я не знаю вашего имени. Воин взял в руки поводья.
- Да, не знаете, - коротко ответил он.
Затем пришпорил коня и ускакал прочь. Рапсодия не успела отскочить в сторону, и грязь, летевшая из-под копыт, запачкала ее плащ.
- Ну ты даешь, мисси, - раздраженно проворчал Грунтор. - Пойдем, чего здесь торчать?
Рапсодия стряхнула грязь с плаща и кивнула. Она перешла дорогу и собралась последовать за Грунтором, когда послышался тихий голосок:
- Мисс?
Рапсодия затаила дыхание, повернулась и увидела мальчика лет семи, который прятался в кустах на обочине. Она склонилась над ним и осторожно коснулась его лица:
- Все хорошо? Ничего себе не повредил?
- Да, мисс... я хотел сказать нет, мисс... со мной все хорошо.
Рапсодия помогла мальчику подняться на ноги.
- Как тебя зовут?
Мальчик посмотрел на Грунтора снизу вверх, ухмыльнулся и ответил:
- Робин.
Великан улыбнулся в ответ.
Рапсодия почувствовала, как у нее перехватило горло. Так звали одного из ее братьев. Мальчик не сводил с нее глаз.
- Я знаю, как зовут этого человека.
- Правда? И как?
Мальчик довольно улыбнулся:
- Его же все знают! Это Анборн.
28
СТАРШИЙ СТРАЖНИК у ворот Хагфорта, замка герцога Стивена Наварнского, позвал гофмейстера, чтобы тот принял окончательное решение. Джеральд Оуэн начал служить герцогу двадцать лет назад, когда лорд Стивен был еще юношей, и за долгие годы успел привыкнуть ко многому. Однако ничего подобного ему видеть еще не приходилось.
Путешественников было трое. Маленькая женщина с изящной фигурой и гибкий мужчина на голову выше ее ростом кутались в плащи, а их лица скрывали капюшоны. В отношении женщины Оуэн сразу испытал разочарование: ему почему-то нестерпимо захотелось увидеть ее лицо. А вот в лицо мужчины он бы предпочел не смотреть.
Рядом с этой парой застыл великан почти восьми футов роста. Одного взгляда на жуткие клыки, торчавшие изо рта, хватило, чтобы заставить сердце Оуэна забиться быстрее.