Акмед передал тетрадку Рапсодии, чтобы та высказал а свое мнение. Она принялась просматривать записи, рассеянно поглаживая волосы ребенка, спящего у нее на коленях. Наконец она взглянула на Акмеда.
- Это отчет о событиях четырехсотлетней давности, в конце Намерьенской войны, когда болги захватили Канриф.
- Верно. - Блестящие зеленые глаза Акмеда сверкнули.
- И что? - спросила Рапсодия, нахмурив брови. Акмед молча встал и подбросил хворост в костер.
- Так что, Акмед?
И когда он вновь промолчал, в глазах Рапсодии появилось понимание.
- Пожалуйста, скажи мне, что я ошибаюсь... Ты ведь хочешь отправиться туда, верно?
На сей раз он не отвел взгляда.
- Мне кажется, ты с самого начала это знала.
- Наверное, - со вздохом призналась она. - Но теперь, когда нам стало известно, что у этих людей есть карта и они собирались туда же, мне почему-то совсем не хочется в Канриф.
- Правда? А ты никогда и не хотела туда идти. Но давай рассуждать здраво: эти ублюдки ЗДЕСЬ, а не в Канрифе...
- Кто сказал, что их нет там? - перебила его Рапсодия.
- ... и, в отличие от нас, они не болги.
- Говори за себя. Я тоже не болг.
- Поэтому существует немало мест, где ты могла бы жить и где тебя с радостью встретят. А для нас существует только одно - Канриф. Нам с Грунтором надоело прятаться в землях, населенных людьми. Болги примут тебя гораздо спокойнее, чем люди - нас.
- Да, конечно, - с мрачной улыбкой проговорила Рапсодия. - В качестве ужина...
- Послушай, - нетерпеливо сказал Акмед, - разве ты хочешь отправиться в какое-нибудь определенное место? Я предлагал проводить тебя до лиринских земель, но ты решила пойти с нами. Теперь передумала? Тогда я покажу тебе дорогу, и можешь отправляться в Навари вместе со щенками, хоть прямо сейчас... - Он оборвал свою речь и быстро распорядился: - Тащи ее сюда, Грунтор!
Рапсодия недоуменно посмотрела на него. Великан легко вскочил на ноги и исчез в темноте, а спустя несколько мгновений вернулся с извивающимся свертком под мышкой.
Джо пыталась сбежать и теперь так отчаянно ругалась, что Рапсодия покачала головой. Девчонка наверняка выросла на улице.
Грунтор посадил Джо в большой сугроб и с улыбкой посмотрел на нее:
- Ну, признавайся, проказница, куда собралась? Опаздываешь на королевский бал?
Девочка попыталась встать, но огромная рука, опустившаяся ей на голову, прижала "проказницу" к земле. Она ударила по лапище Грунтора и бросила на него свирепый взгляд.
- Я туда не вернусь, - оскалившись, прорычала она.
- Куда, Джо? - спросила Рапсодия.
- В Навари. Я все слышала. Я туда не вернусь. Пусти меня.
Рапсодия осторожно сдвинула спящих детей в сторону и хорошенько укрыла самых маленьких. Потом подошла к Грунтору, который продолжал удерживать светловолосую голову Джо.
Рапсодия внимательно посмотрела на девочку - худое лицо, заостренный подбородок, но грудь уже полная... Джо оказалась на целую ладонь выше Рапсодии. В ее голубых глазах застыла решимость. Рапсодии вдруг показалось, что она видит себя - какой была много лет назад, когда провела на улице немало несчастливых дней.
- У тебя нет родителей? - спросила Рапсодия.
- Нет, - с вызовом ответила девочка. - Отпусти меня, уродливая свинья!
Грунтор стукнул себя кулаком по груди и громко рассмеялся:
- О, ты ранила меня в самое сердце!
- Перестань над ней смеяться, - сказал а Рапсодия. - И отпусти девочку.
Когда Джо повернулась к Рапсодии, злость исчезла с ее лица, уступив место растерянности. Рапсодия склонилась над ней:
- Почему ты не хочешь возвращаться в Навари?
- Потому что меня разыскивают за кражу, и я не хочу потерять руку.
Рапсодия удивилась:
- Потерять руку? Ты видела, чтобы кому-нибудь в Наварне отрубали руку за воровство?
- Нет, но все знают, что наказание бывает именно таким, - сердито ответила девочка.
Рапсодия улыбнулась:
- О да, ВСЕ ЗНАЮТ... Лорд Стивен никогда не позволит, чтобы в его стране приняли такой жестокий закон.
- А вот и позволит. Он - настоящая задница. На сей раз расхохотались все трое взрослых.
- Вы с ним, наверное, близкие друзья, - сказал а Рапсодия, но, увидев в глазах Джо ужас, заговорила уже серьезнее: - Послушай, Джо, а если я скажу лорду Стивену, что ты моя сестра? Его дети хорошо ко мне относятся, и я полагаю, этого окажется достаточно, чтобы он не стал отрубать тебе руку.
Девочка удивленно посмотрела на нее:
- Ты так скажешь?
- Ну, только в том случае, если это будет правдой. К сожалению, я не могу лгать - профессия не позволяет.
Джо нахмурилась:
- Не понимаю.
- Я приму тебя в качестве сестры, если ты, конечно, захочешь. Получится, что мы скажем лорду Стивену правду. Уверена, он тебя простит.
- Боги! - пробормотал Акмед.