Я посмотрел в окно, на высившиеся в отдалении псевдогоры.
- Примерно месяц назад ко мне явился агент "Трансшипминт" и заявил, что я обнаружен и на меня подадут в суд, если я не верну все до истечения месяца.
- Господи! Что дальше?
- Я стал умолять, чтобы мне предоставили еще месяц отсрочки. Но это меня все равно не спасает. Ронда вздохнула.
- И тут на посадочном трапе появляется Кулашава с предложением семидесяти тысяч нойе-марок...
- У меня на счете уже есть сто тридцать тысяч. Семьдесят тысяч Кулашавы - это как раз то, что мне требуется.
- Несомненно. - Ронда помолчала. - А кто говорил, что использует деньги так, чтобы от этого была польза всем нам? Впрочем, понимаю, до этого ты собирался продать "Сергей Рок"...
- Это был единственный выход, - признался я. - Однако появление Кулашавы все изменило.
- Я внимательно посмотрел на Ронду. - Но вот беда: если она, как ты утверждаешь, готовит здешним жителям какую-то гадость...
- Минуточку! Ни о каких гадостях я даже не заикалась, - быстро проговорила она, предостерегающе подняв руку.
- Ты имела в виду именно это.
- Я имела в виду, что она не говорит всей правды. Это не одно и то же.
Я сложил руки на груди.
- Послушай, Ронда, я благодарен тебе за старания спасти меня от суда. Но я не намерен, загладив одну вину, сразу взваливать на себя другую.
- А я не намерена позволить тебе жертвовать транспортом из-за моих смутных подозрений, - парировала она. - Не говоря уже о работе.
- Вам с Билко не составит труда найти новую работу, - сказал я.
- Джимми и подавно взлетит так быстро, что ты только рот раскроешь.
- Тогда выразимся иначе, - тихо проговорила она. - Я не хочу, чтобы распалась наша команда.
- Ты уже привыкла к этим семидесяти тысячам? - спросил я с кислой улыбкой.
Ронда наклонилась над столом и ободряюще стиснула мне руку.
- Мы что-нибудь придумаем. Спасибо, что ты все мне рассказал.
- Она встала. - Пойду приму душ, а потом попрактикуюсь, как делать реверанс. Пока!
Она забрала из шкафа сумку и удалилась в свою комнату. Я решил доесть завтрак. С одной стороны, я испытал облегчение, расставшись со своим тяжким секретом и убедившись, что далеко не безразличный мне человек не отвернулся от меня. Однако ни одно из этих обстоятельств не меняло ситуации. Пять минут назад еда казалась мне чрезвычайно вкусной, но теперь я потерял к ней всякий интерес.
***
Арочный вход, к которому нас подвели, выглядел куда внушительнее, чем фасад дворца, и не удивительно: то был вход в королевскую залу Питера помещение, где он давал аудиенции и откуда обращался ко всей колонии, когда в том возникала необходимость. Рассказав нам об этом, Сьюзен предупредила, что сейчас двое гвардейцев, охраняющих дверь, узнают, готов ли король к приему, распахнут двери и пригласят нас.
Делегация состояла из Ронды, Сьюзен и меня.
- Хватит трястись, - шепнула Ронда мне на ухо.
- Я не трясусь, - прошептал я в ответ, продолжая вытирать кончики пальцев о штанину и испуганно оглядываясь. Кулашава должна была вот-вот появиться, однако Джимми и Билко исчезли в городе, и никто не знал, где их искать. После завершения аудиенции - если только король Питер не прикажет бросить меня в подземный каземат за то, что я отнял у него время, приведя только половину команды, - я придушу обоих!
- Госпожа Кулашава входит во дворец, - сообщила Сьюзен, прижимая к уху телефон. - Джимми тоже обнаружен: он был у одного из наших музыкантов. Его уже сопровождают сюда.
Один Билко по-прежнему не подавал признаков жизни. Это было вполне в его духе.
- Есть ли надежда, что Джимми появится еще до того, как распахнется эта дверь?
- Вряд ли, - ответила Сьюзен, с улыбкой поглядев на часы. - Да не волнуйтесь вы! Это будет всего-навсего предварительная встреча, знакомство. Если мы решим провести официальное мероприятие, то назначим его на вечер или даже на завтра. Король не огорчится, увидев только часть экипажа.
Она отошла в сторонку и, отвернувшись, начала что-то тихо говорить в телефонную трубку.
Я обернулся, чтобы подбодрить Ронду, но был сбит с толку напряженным выражением ее лица.
- Успокойся, - шепнул я ей. - Забыла, что ли, что нервничать по штату положено мне?
- Что-то тут не так, Джейк, - проговорила она медленно и еле слышно. Я имею в виду Джимми.
У меня сжалось сердце. Будучи ответственным за музыку, Джимми представлял собой главный двигатель возвращения домой.
- Думаешь, ему угрожает опасность?
- Не знаю, - ответила Ронда, глядя прямо перед собой. - Мне еще со вчерашнего дня не дает покоя одна странная мысль...
Я покосился на гвардейцев у двери. Их форма была скроена таким образом, что понять, вооружены ли они, было невозможно.
- С какого именно момента? С тех пор как мы прилетели в город?
- Нет, раньше. - Ронда сильно наморщила лоб. - Когда мы еще летели на вертолете. А может, и того раньше. - Она подняла на меня глаза. - При первой же встрече со Сьюзен! Помнишь, ты представил ей Джимми как нашего ответственного за музыку, а она даже не удосужилась спросить, что это за член экипажа!
Я проиграл в памяти всю сцену. Ронда была права.
- Может быть, она знала, кто это такие?
- Нет. - Ронда чуть заметно покачала головой. - Пойми, Джейк, ответственные за музыку появились на космических кораблях только пятьдесят лет назад!
- Знаю. - У меня стало нехорошо в желудке. - Кажется, я даже обмолвился, что эту позицию будет нелегко объяснить.
- Но Сьюзен все равно не задала никаких вопросов. Либо ей не интересно, либо она все-таки знает, с чем это едят.
Я покосился на Сьюзен, все еще занятую телефонным разговором.
- Не может быть! - пробормотал я. - Если бы "Мир свободы" нашли до нас, мы бы об этом услышали. Ронда поежилась.