- Смотри.
Она повернулась к дисплею и вместо карты, которую недавно рассматривала, вызвала на него данные о планете: ее размеры, оборонительные сооружения и прочее.
- Ничего не понимаю, - сказал Ясон. - Похоже, там ничего ценного нет, да и находится она на задворках. Песок и скалы пустыня.
- Да, согласна. Никчемная планетка в никчемном углу килратхской Империи, но, надо думать, что-то важное там есть. Нам приказано захватить ее, высадиться и уничтожить все, что есть на ее поверхности. Наше подразделение получило особое задание - сровнять с землей какой-то дворец, находящийся на планете, хотя непонятно, при чем тут мы, если можно просто дать по нему залп с орбиты. Защитных сооружений почти нет.
- Планета охраняется?
- По крайней мере, два полка императорской гвардии из Двадцать третьей дивизии "Коготь".
- Императорская гвардия... Что за черт? Планета кажется дырой, за которую жаль отдавать даже одну-единственную жизнь.
- Это только доказывает, что там и вправду есть что-то стоящее.
Светлана нажала клавишу, и на экране вновь возникла карта, над которой она работала, когда он вошел. Ясон наклонился, чтобы внимательно разглядеть ее.
- Я как раз разрабатывала направление и координацию наших ударов для ракет "воздух-земля", - сказала она.
- Выглядит впечатляюще.
- У меня большой опыт по нанесению ядерных ударов. К тому же я - координатор. Во время таких операций нахожусь при командующем, представляю ему полную картину сражения и передаю его распоряжения. - Заколебавшись на мгновение, она добавила: - Из меня вышел бы неплохой пилот. Когда сюда доходят слухи о том, как ты летаешь, как быстро продвигаешься по службе, о походах, в которых ты участвовал, - я просто умираю от зависти.
- Мне очень жаль.
- Нечего меня жалеть! Я свое дело знаю. Никогда не пряталась за чужие спины и все же сумела вылезти из чертовски опасных передряг... Во время боя связь с вами пойдет через меня, вы будете прикрывать десант с воздуха. Место высадки оборонительные сооружения рядом с дворцом.
- Значит, мы тоже будем участвовать?
- В плане сказано, что да.
- Черт возьми! Я только-только начал обучать чему-то своих ребят, но мы в основном занимались отработкой полетов в космосе. А тут, выходит, нам придется летать в атмосфере и наносить удары с воздуха?
- Вы будете не одни. Около точки прыжка к нам должен присоединиться еще один авианосец.
- Думаю, мне лучше вернуться.
- Наверно.
Он встал, испытывая ощущение неловкости, потому что не знал, что делать дальше. Она тоже поднялась, и некоторое время они молча смотрели друг на друга.
- Если бы ты осталась во флоте или вообще не воевала, я бы женился на тебе, ~ сказал наконец Ясон. - А так... Какой смысл делать это теперь? Может, пройдут годы, прежде чем мы снова встретимся.
- Очень может быть, - грустно кивнула она.
Он шагнул вперед, собираясь обнять ее, но она отвела его руки.
- С этим покончено, Ясон.
- Кто-то другой появился на горизонте? - холодно спросил он.
- Не твое собачье дело! И почему вообще тебя это волнует? Твоя обаятельная улыбка по-прежнему неотразима. Красавицы с "крыльями", наверно, в очередь выстраиваются, мечтая покорить сердце такого мужественного пилота!
- А вот это не твое собачье дело! Глаза у нее стали точно льдинки.
- Катись отсюда к черту, и чтоб я тебя больше не видела!
ГЛАВА 4
- Задача ясна или есть вопросы? С чувством глубокого беспокойства Ясон обвел взглядом все лица. Его пилоты выглядели возбужденными - неудивительно, ведь для всех, находящихся здесь, кроме Думсдэя, Старлайт и него самого, это было первое боевое задание, и как раз поэтому он так сильно тревожился. Если бы в его распоряжении оказался еще месяц или два, если бы, прежде чем принять участие в бою, они сделали несколько спокойных переходов, просто осуществляя конвоирование, если бы... К сожалению, во время войны как раз на тренировки всегда не хватает времени.
Светлана оказалась права. Вскоре после его возвращения на "Тараву" О'Брайен созвал совещание, где сообщил об изменении задания. Командиру корабля с трудом удавалось скрыть досаду, он не удержался и сделал несколько едких замечаний по поводу опасности незрелых, скоропалительных решений и возникающих по ходу дела непродуманных идей. Однако Ясон очень хорошо чувствовал, что больше всего О'Брайена разозлило то, что и его оставили в неведении относительно истинной цели этих "учений".
Оставаясь незамеченными, они уже трижды делали прыжки, продвигаясь к окраине кил-ратхской Империи. На очереди был следующий прыжок, до которого оставалось около восьми часов.
Восемь часов. Всего только восемь часов! Он еще раз внимательно вгляделся в лица своих пилотов. Они выглядели возбужденными, взволнованными, но никаких признаков страха он не заметил. Или это только так казалось? Теперь он с трудом мог припомнить свои собственные ощущения перед первым боевым вылетом и то, что творилось тогда у него в голове.
- В таком случае заканчиваем. Постарайтесь вздремнуть, если сможете. Будьте готовы к вылету в четыре пятнадцать. Мы взлетаем, как только совершим прыжок в систему Вукар Таг. Все свободны.
- Начало автоматического отсчета перед прыжком - десять, девять, восемь...
Ясон откинулся на спинку сиденья в своей "Рапире" и закрыл глаза. Хотя он уже не одну сотню раз совершал гиперпереход, это все еще сопровождалось у него легкими болевыми ощущениями.
- ...три, два, один...
Пространство по ту сторону шлюзовой камеры неожиданно осветилось. На мгновение показалось, точно все оно мерцает, и тошнотворное ощущение, будто он куда-то проваливается, и затем последовала новая вспышка. И все. Только вместо одного гигантского экрана с изображением звездного неба мгновенно появился другой, и небо выглядело уже совершенно иначе.
Последовала недолгая пауза, миг безмолвного ожидания, во время которого навигационная система "Таравы", предварительно убедившись в том, что они прибыли туда, куда следует, произвела "привязку" в новой звездной системе. При прыжках никогда не было стопроцентной уверенности в том, что корабль окажется в нужной точке. Сама точка прыжка могла непредсказуемо сместиться или даже вообще закрыться. Qуществовал также шанс, хотя и очень незначительный, что два корабля одновременно окажутся в одной и той же точке прыжка, но если бы это произошло, те, кто находился в этих кораблях, не успели бы даже ничего понять - оба корабля мгновенно перестали бы существовать, растворившись в огненной вспышке.
- Навигационная система подтверждает местоположение, прозвучал в шлемофоне Ясона механический голос компьютера.
Ясон щелкнул тумблером комлинка.
- Начинаем взлет.
Корабль Дженис, а за ним еще один разведывательный корабль покинули шлюзовую камеру. Буксир подцепил "Рапиру" Ясона и потащил ее к взлетному пандусу, и через несколько секунд Ясон находился в космосе.
В двадцати километрах по правому борту он увидел авианосец "Севастополь", который совершил прыжок за пять минут до "Таравы". Его эскадрильи уже готовились к бою.
- Лидер Синих, вы меня слышите? Это командир крыла Пол.
- Здесь Лидер Синих, - ответил Ясон.
- Патрули килратхов еще не обнаружены. Повторяю, никого из них не видно.
- Хорошая новость, Пол. Мои люди готовятся к атаке, ждем дальнейших сообщений.