- Синий-пять, ответь Лидеру Синих.
- Одинокий Волк здесь.
- Кевин, доведи Зеленого-четыре до "Таравы". У него повреждены защита и двигатель. Прикрывай его, если кто-то объявится.
- Понял.
Ясон следил на экране, как покалеченный "Сэйбр" в сопровождении Толвина направился вверх, и вздохнул с облегчением, только когда они вышли за пределы атмосферы. Теперь, даже если бы двигатели "Сэйбра" полностью отказали, с помощью буксировочного судна его безо всяких затруднений подтянут к "Тараве".
- Лидер Синих, это командный пункт "Таравы". Мы получили информацию, что несколько килратхских истребителей взлетели с луны.
- Черт!
Ясон взглянул на свой указатель топлива - его оставалось всего ничего.
- Лидер Синих, за Зеленым-четыре и Синим-пять увязалась одинокая "Сартха"!
- Кевин, ты слышал?
- Я сейчас с ней расправлюсь, Лидер Синих! - тут же послышался возбужденный голос Кевина, доносившийся сквозь потрескивание и постепенно ослабевающий.
- Охраняй "Сэйбр"! - закричал Ясон. - Не смей его оставлять до самой "Таравы"! Ему необходимо прикрытие!
Ответа не последовало. Ясону стало не по себе.
- Лидер Синих, Лидер Синих! Одинокий Волк оставил Зеленогочетыре и помчался за "Сартхой" к луне!
- Одинокий Волк, ответь!
Кевин молчал. Ясон крикнул, чтобы Монгол и Раундтоп следовали за ним, и, включив ускорение до отказа, помчался к раненому "Сэйбру", пилот которого сообщил, что из-за перегрева ему пришлось отключить и второй двигатель. За Ясоном летел только Раундтоп, у Монгола кончилось форсажное горючее, и он продолжал двигаться к "Тараве" на малой скорости.
Связь с "Таравой" снова ожила.
- К Зеленому-четыре направляются три истребителя. Повторяю, откуда-то появились три килратхских истребителя!
- Лидер Синих, мы что, так и будем сидеть, как утки на яйцах, дожидаясь, пока нас зажарят? - Голос пилота покалеченного "Сэйбра" выдавал, что тот находится на грани истерики. Еще бы! Оказаться в корабле, потерявшем способность двигаться, и беспомощно наблюдать на экране, как три красные стрелки несутся во весь опор, чтобы уничтожить тебя!
Ясон выжимал из двигателей все, что можно, но килратхские истребители мчались быстрее.
- Катапультируйтесь, немедленно катапультируйтесь! заорал он.
Залп обрушился на "Сэйбр". Он взорвался безмолвно, просто вспыхнул, на мгновение разорвав тьму. Ясон устремился к одному из килратхских истребителей, который как раз разворачивался, чтобы уйти от возмездия. Зайдя в хвост вражескому кораблю, Ясон дал залп. Истребитель развалился, Раундтоп расправился со вторым, а третий умчался прочь, направляясь в сторону луны.
- Пусть уходит! - приказал Ясон и, с трудом сдерживая клокотавшую ярость, связался с "Севастополем" и сообщил им об удравшей "Сартхе".
Вернувшись к обломкам "Сэйбра", разбросанным в пространстве, он обнаружил две спасательных капсулы и сообщил об этом на "Тараву". Кипя от негодования, он полетел к ней и вскоре приземлился.
На полетной палубе творилось черт знает что: члены палубной обслуги носились сломя голову, перезаправляя подходившие истребители и подготавливая их к следующему вылету. Когда его "Рапира" остановилась, Ясон в изнеможении откинулся на спинку кресла, а в это время Спаркс подогнала трап и поднялась к нему. Оказавшись рядом с кабиной, она бросила ему полотенце, чтобы он вытер пот. Ясон встал, потянулся, слез на палубу и зашагал в комнату подготовки пилотов. Все, кто находился там, выжидательно посмотрели на него.
- Неплохо, ребята, совсем неплохо, - сказал он, и все расплылись в улыбках.
Поднявшись в штабную комнату, он внимательно изучил карту, на которой отмечалось продвижение десантников. Выслушал доклады об обстановке, идущие через общую связь, и вернулся к пилотам.
- Третье звено эскадрильи Синих, отправляйтесь! Монгол, ты за старшего, доложись Белому Рыцарю. Она скажет, что вам делать.
- Спасибо, сэр! - Монгол радостно ухмыльнулся и вместе с тремя другими пилотами отправился выполнять приказание.
В комнату вошел Раундтоп, и Ясон пожал ему руку.
- Отличная работа, Раундтоп. Еще парочка таких походов - и ты станешь настоящим асом.
- Я все время ужасно боялся, - признался Раундтоп.
- Вот и хорошо, бойся дальше, просто стреляй метко, понял?
Кто-то из пилотов поставил перед Ясоном чашку кофе, он с наслаждением выпил его и, используя электронную доску оперативной информации, вывел на голоэкран данные о каждом корабле. Оказалось, что уничтожены три истребителя, один разведывательный корабль и один истребитель-бомбардировщик "Сэйбр".
В комнату вошел Думсдэй и со злостью швырнул шлем на кресло.
- Они подобрали Гриффина и его стрелка. Оба до сих пор в себя прийти не могут.
- Черт возьми, меня после первого катапультирования неделю трясло, - ответил Ясон.
- Второй пилот, Джим Конклин, погиб.
Ясон еще раньше, увидев всего две спасательных капсулы, понял, что кто-то из членов экипажа не смог спастись.
- Дело рук этого избалованного сукиного сыночка. - Думсдэй кивнул на обзорный экран, на котором было видно, что Кевин заходит на посадку.
Ничего не ответив, Ясон вышел из комнаты и зашагал к полетной палубе. Истребитель Толвина только что остановился. Фонарь кабины открылся, пилот, живой и невредимый, поднялся, выбрался из корабля и сбежал по трапу, жизнерадостно хлопнув по заду женщину-механика.
- Я сделал его! Я сделал "Дракхри"! - сообщил он, подойдя к Ясону.
Ясон молчал, холодно глядя на него.
- Вы слышите меня? Я сбил "Дракхри"!
- Насколько я помню, ты погнался за "Сартхой".
- Простите, сэр, конечно. Я просто волнуюсь, поэтому оговорился.
- Тот "Сэйбр", которого я тебе приказал прикрывать... начал было Ясон, но Кевин перебил его:
- Представляете? Эта нахальная "Сартха" шла прямо на нас. Я полетел ей навстречу, тогда кот развернулся и помчался к луне. Не отпускать же его было! Черт его знает, что он мог натворить, правда? Напасть, например, на десантный корабль с ранеными... Я погнался за ним и сделал его.
Ясон, не говоря ни слова, глядел на него.