Виктория была очень довольна, что ее шеф и любовник дал ей столь ответственное, но такое приятное задание.
Фактически лишенный женской ласки в свои лучшие, молодые годы, Михаил теперь, что называется, сошел с тормозов. Встречались почти каждый день, и, поскольку это вносило в их жизнь большие неудобства, он вскоре перебрался из гостиницы в ее маленькую, уютную квартиру.
Привыкнув к воздержанию, он и не подозревал, что может быть таким ненасытным. В лице Вики он получил любовницу, о которой можно только мечтать. Ночи напролет они наслаждались своей страстью с энергией, присущей зрелости. Так продолжалось до тех пор, пока у Виктории не произошел решающий разговор с шефом:
- Как мне доложили, дело вроде сделано. Вы с ним неплохо поладили, даже слишком, - констатировал он спокойно, но все же как бы напоминая о своих правах на нее. - Да и по тебе заметно - очень уж радуешься жизни в последнее время. Что, стоящий парень? - добавил он, и нельзя было понять, доволен он или досадует.
Вика молча, с замиранием сердца ждала, что дальше. Сама отлично понимала, что пора действовать. Но как подступиться к Михаилу, как уговорить перейти на их сторону?..
- Уже надо ставить вопрос ребром! - приказал Козырев. - Он ведь у тебя живет? Значит, обо всем договоришься. - Он прищурил глаза. - Даю тебе полную свободу. Без претензий. Живите. Он ценный для нас человек. Обещай ему все, что захочет. Я не поскуплюсь. Найди подход. Он такой же, как все, из плоти и крови. Чего ему дался Ланской? В Афганистане вместе были, ну и что? У каждого своя жизнь и свои интересы. Давай действуй. Удачи!
Покинув кабинет Козырева, Виктория облегченно вздохнула. Пока здорово все получается! Она не может и не хочет жить на два фронта. Давно уже претит ей встречаться с шефом, урывками: она мечтает о своем, постоянном мужчине, чтоб принадлежал только ей одной...
Окрыленная - Козырев дал ей широкие полномочия, а он держит слово, она не сомневалась, что уговорит Михаила. "Получит условия, какие ему и не снились! - радостно думала она по дороге домой. - У Ланского - зарплата, а здесь - участие в прибыли. Я добьюсь этого, и мы станем богатыми людьми. Заживем тогда..."
Однако по мере приближения к дому энтузиазм ее стал остывать. Виктория была не глупа и привыкла обдумывать каждый свой шаг не теряя головы. "А если не согласится - что тогда? - Она похолодела. - Видит Бог, я не хочу его потерять!"
Лишь теперь она полностью осознала, что не только увлечена Михаилом, но и по уши в него влюблена. С удивлением прислушиваясь, как сильно бьется сердце и страдает душа, Виктория обнаружила, что беспокоится не только о том, как будет жить без него, но и что станет с ним: ведь тогда его убьют, в этом она не сомневается...
Когда она уже открывала входную дверь, ее осенило. Присев в прихожей у телефона, она еще несколько минут обдумывала детали, а потом решительно сняла трубку.
- Соедините с Анатолием Борисовичем, это Вика, - попросила она секретаря.
Шефу она предложила вот что:
- Я тут по дороге все продумала. Нельзя рисковать тем, что достигнуто. Зачем торопиться? Можно все испортить. - Умолкла на секунду и продолжала, понизив голос, мягко и серьезно: - Не во мне дело, хотя Михаил мне по душе, не скрою. Что, если он откажется и все откроет Ланскому? Может такое быть? Вполне, даже если я очень постараюсь. Изучила его уже. Но он парень не промах, надежда есть, и немалая. Он меня любит и себя тоже. - Опять прервалась, унимая волнение, заключила: - Наши шансы сейчас фифти-фифти, а я хочу их поднять. Нужны две вещи. Во-первых, пообещать ему не только высокую зарплату, но и участие в прибыли. Во-вторых, наш решающий разговор провести не здесь, где на него давит служебная обстановка, а на отдыхе, когда он от нее, от них от всех оторвется. Ты меня слушаешь?
Козырев молчал, не подавая реплик, и ей показалось, что их разъединили.
- Да-да, слушаю. Продолжай, все очень интересно! - живо отозвался он." - Выкладывай все, что придумала.
- Так вот. Я видела в рекламе: в сентябре круиз, примерно на декаду, из Одессы до Афин и Стамбула. Вот там мы с ним все и решим. А нет - утоплю в Черном море, раз нам бесполезен, - пошутила она, тут же перешла на деловой тон: - Нужны несколько путевок - премировать от банка отличившихся сотрудников, чтоб не почувствовал подвоха. Заграничный паспорт у меня есть; ему приобретем! Ну как моя идея? Что молчишь? Значит, идет?! - радостно воскликнула Виктория.
Немногим более месяца спустя комфортабельный теплоход "Шота Руставели" пришвартовался в Пирее, предместье Афин. С утра - утомительная экскурсия по историческим развалинам древней Эллады, а после обеда Михаил и Вика поехали самостоятельно на метро в центр города - купить ей норковую шубку, благо в Греции на меха цены самые низкие.
Веселые, немного уставшие, с покупками, вернулись на теплоход, в свою уютную каюту, - надо отметить исполнение мечты. Красивая, почти черная шубка выглядела шикарно и так шла к ее светлым волосам...
Двухместная каюта, с круглым иллюминатором, на нижней палубе, принадлежала Виктории и даме средних лет - бухгалтеру банка. Михаилу достался одноместный люкс. Поменялись сразу, к большому удовольствию Викиной соседки.
Путешествие оказалось сказочным, а сервис превзошел все ожидания. Два бассейна с морской водой, открытый и закрытый, на корме, - с баром. Вышколенные стюарды обслуживали пассажиров прямо в воде бассейна, подавая все, что попросят за корабельные боны.
- Посмотри, Миша, как они работают! - подивилась Вика: за столиком в ресторане их обслуживали сразу несколько официантов, конвейером друг за другом, - каждый выполнял свою функцию. - Такого я даже в правительственных спецсанаториях не видела!
- Мировой класс! Умеют наши ребята работать, если платить хорошо, объяснил этот феномен Михаил. - Раньше в круиз возили в основном немцев и американцев. Вот и научились.
Кормили великолепно; во время морских переходов - концерты, вечера отдыха, забавные конкурсы; до часу ночи танцы в ночном баре; словом, вкусно, комфортно и весело.
В Стамбуле любовались древними мечетями и голубой лазурью Босфора. В Турции, что славится кожей, купили себе по лайковой куртке - приятное с полезным.
Когда, довольные и отдохнувшие, возвращались Черно-морьем в Одесский порт, Виктория решила, что пришла пора объясниться. Испытывая в душе страх перед возможной неудачей, она оттягивала разговор как могла, но отступать уже некуда.
После обеда больше часа оставались в постели, любили друг друга до изнеможения. Михаил лежал теперь в полудреме, отдыхал. Вика приняла холодный душ, приободрилась и подсела к нему. Почувствовав ее рядом с собой, он открыл глаза и ласково положил горячую ладонь на ее прохладное обнаженное колено.
- Ложись-ка ко мне, погрейся! - Он ласково поглаживал ее ногу. - Скоро наш рай кончится и пойдет будничная рутина.
Эти слова проникли Виктории в самое сердце и вызвали душевное смятение - так они близки к истине. Глаза у нее наполнились слезами, и она горестно произнесла:
- Ты точно сказал, Миша. Нашему раю может прийти конец, и даже скорее, чем ты думаешь!
- Что-то я тебя не очень понимаю. - И вскинул на нее глаза, в которых появилось настороженное выражение.
"Наконец-то! - Он испытывал и печаль, и облегчение. - Вот когда все станет на свои места!" Давно ждал этого разговора. Когда брал кратковременный отпуск, предупредил Ланского:
- Сам понимаешь, этот подарок не для того, чтобы меня купить, слишком дешево! Думаю, именно в круизе все состоится: или заманчивое предложение, или какая-нибудь провокация, чтобы устранить. Скорее первое: Вика со мной неподдельно нежна, а она безусловно в курсе. Во всяком случае, скоро все выяснится!
- Не пойму тебя! Как же ты можешь с ней встречаться, даже жить, если не доверяешь?! - искренне удивился Владимир Георгиевич.
Сам примерный семьянин, он не понимал тех, кто способен играть столь тонкими чувствами.
- А почему ты решил, что я ей не доверяю? - Михаил не обиделся. Любит она меня, вижу. Уверена, глупая, что сумеет переманить в их воровскую шайку. - Дружески взял шефа за руку, объяснил: - Чтобы ты не думал обо мне хуже, чем я есть: не из тех я, кто использует женщин в своих целях. Мне очень по душе Вика. И знаешь почему? Думаешь, потому, что собой хороша, ну и... в постели? А ты присматривался к нам, когда мы рядом? Мы ведь с ней похожи, как близнецы! Мне даже казалось вначале, что я ее раньше видел. Только потом понял, в чем дело.
Он замолчал, размышляя о чем-то. Ланской терпеливо ждал.
- Надеюсь, все наоборот: не ей, а мне удастся завербовать ее в наши ряды. Игра только начинается! Уверен: Козырь окажется бит! - И рассмеялся своему каламбуру. А пока - да здравствует Черное море, Дарданеллы и... "никогда я не был на Босфоре...".
Эх, не водить бы ее за нос, взять инициативу в свои руки, покончить с двойственностью в их отношениях! Но тогда ему не удастся узнать всех деталей плана Козырева, - лучше прикинуться непонимающим. Она волнуется, никак не решается перейти к делу.
- А ну-ка, объясни мне, почему это наш рай скоро кончится? Тебе что, надоело со мной?
- Нет, не надоело! Поэтому так больно, - начала она с мрачной решимостью в глазах. - Мы с тобой, сам знаешь, в разных лагерях, а я хочу чтоб в одном! Нам нужно договориться, иначе - плохо и мне, и тебе.
- Ах во-от оно что-о! - с деланно беспечным видом протянул он. - Твой шеф решил объявить нам войну? То-то он заслал к нам своих ребят, а я их повыдергал! Но стоит ли из-за этого напрягаться? У нас с ним разные заботы.
- Вот что, Миша, давай-ка хоть раз поговорим серьезно. Я-то знаю, что у Козырева на уме. Как доверенное лицо, - немного сердясь на его легкомыслие, продолжала Вика, но осеклась, - в глазах у него зажглись злые огоньки. "Неужели обо мне с шефом все знает? - мелькнула тоскливая мысль. С каких пор? А впрочем, чему быть, того не миновать!"
- С Козыревым шутки плохи, Миша. Он что задумал, то и сделает. - Она обреченно глядела прямо перед собой. - Думаешь, кто у нас хозяин в городе? Чиновники? Да они все у него в кармане! Делают, что он велит. Поверь мне, знаю, что говорю!
"Кажется, начинает доходить", - неправильно истолковала она молчание Михаила; голос ее окреп.
- Уберет он Ланского как пить дать, и никто ему не помешает. Это дело решенное. Зачем ему фонд? Вряд ли тебе это нужно знать. Важно, что ты стоишь у него на пути, а если он решит тебя убрать - за твою голову гроша ломаного никто не даст!
Она вдруг всхлипнула, но взяла себя в руки и устремила на него умоляющие, теплые, влюбленные карие глаза.
- Миша, дорогой мой! Люблю я тебя, как никого еще в своей жизни! Переходи к нам, он зовет тебя! Правой рукой у него будешь - обещает. Говорю от его имени. Тебе дадут не только вдвое против нынешнего, но и долю в доходах. Будешь хозяином жизни! Что тебе сдался Ланской? Он обречен!
Михаил, потупив взор, тяжело дышал; внутри у него все кипело. Но он сдержался; старался не смотреть на нее.