- Потому, что я одного его любила, а за Марика вышла в силу известных тебе обстоятельств.
Но у Нади ее доводы только вызвали раздражение.
- Ну да! Может, я Костика любила еще сильнее, чем ты Мишу? Увидев его снова, была сама не своя! Ни с одним мужчиной мне не было потом так хорошо! И изменила ему я тоже в силу обстоятельств.
Понимая, что спорить с сестрой бесполезно, Света попыталась воззвать к ее здравому смыслу.
- Ладно, тебе лучше знать это, Наденька. Вижу, в каком ты состоянии. Но все же не отрицай: ведь ты пела Боре такие дифирамбы!
- Я им и сейчас восхищаюсь, - всхлипнув, призналась Надя и голос ее окреп. - И обязательно за него выйду! Но мне, сестричка, очень тяжело. Снова встретив Костика, я поняла, что не смогу так полюбить мужа. А это никуда не годится!
Понимая, что творится в ее душе, Света грустно посетовала:
- Как мне жаль тебя, Наденька! Слишком поздно ты поняла, что настоящая любовь - это самое большое счастье в жизни! Куда больше, чем удачная карьера и богатство!
- Да, Светочка, теперь вижу, как ты была права, - уже успокоившись, согласилась с ней Надя. - Но поезд уже ушел. От Бутусова я не откажусь! А с Костей обязательно встречусь - до смерти хочется узнать, как сложилась его жизнь.
Ее решение Свете показалось неразумным, и она решительно возразила:
- Не делай этого, Наденька! Я знаю твою бесшабашную натуру - добром это не кончится! Не обманывай человека, с которым решила связать свою жизнь! Нехорошо!
- Не беспокойся, сестричка! - пренебрегла ее советом Надя. - Боря не узнает: он еще несколько дней пробудет в больнице. И я не собираюсь ему изменять. Ну спасибо тебе!
Отвела с тобой душу и успокоилась, - сказала она уже своим обычным тоном: - А твои дела с Мишей продвигаются? Светлана грустно вздохнула:
- Да никак. Он уже несколько дней не появляется. Весь в работе. Похоже, той любви у него ко мне уже нет. А для меня по-прежнему другого мужчины не существует.
- И все же я завидую тебе, сестричка! Убеждена, что ты еще будешь с ним очень счастлива. Ну покедова! Мне нужно бежать.
Положив трубку, Надежда вышла из телефонной будки, откуда звонила Свете и по решительному выражению ее лица было видно, что она твердо решила снова встретиться со своей первой любовью.
В тот роковой день, когда Надежда собралась самостоятельно отправиться на загородный участок, Бутусов дал ей много поручений. Освободилась она только после обеда; рабочий день кончался, но она не стала переносить поездку на завтра: зная Бориса Осиповича, справедливо полагала, что он может выписаться из больницы досрочно, в любой день. Тогда уж она не сможет встретиться с Костей и спокойно поговорить. Да и отделочники могут в любой день закончить. Где его тогда искать?..
Сидя в машине, мчавшейся по Можайскому шоссе, она забеспокоилась, не опоздает ли застать Костю: пятый час, бригада вполне могла свернуть работу. И правда, когда она въехала на территорию особняка, большинство рабочих уже ушли; собирался домой и Уколов.
- Константин Иванович, - официальным тоном, но не скрывая радостного оживления, обратилась к нему Надежда так, чтобы слышал охранник, - очень хорошо, что я вас застала. У меня целый ряд замечаний по доделкам.
- Простите, у нас рабочий день окончен, - не глядя на нее и продолжая собираться возразил Константин. - Люди уже разъехались, вон последний уходит.
- А они нам не нужны! - настойчиво заявила Надежда. - Я только покажу вам перечень работ и подробно объясню, что требуется сделать.
- Не знаю, право, - нахмурясь, замялся он. - Я уже собрался ехать, сегодня мне не с руки задерживаться. Может, отложим до завтра?
- Будет тебе кочевряжиться, Уколов, - вмешался охранник, звероподобного вида детина. - Раз хозяйка просит. Ты же на собственной машине, какие проблемы?
- Ну ладно, пойдемте, - неохотно согласился Костя, делая жест, приглашающий ее пройти в конторку.
Вошел следом за ней и плотно прикрыл дверь. Вот не было печали... А тут еще охранник вмешивается, лезет не в свое дело... "Вот черт прислал ее мне на голову... Надо же такому случиться! - досадовал он, чувствуя, как сильно бьется сердце. - Всю душу снова перевернула! Ведь забыл уже столько лет прошло!"
Константин обманывал себя - ничего он не забыл, притупилось просто, да не прошло. Но жизнь уже сделана: много лет женат, его миловидная, бойкая спутница жизни, заведующая продовольственным магазином, родила ему троих детей...
А в тот день, когда он вышел из конторки и после стольких лет разлуки вновь увидел Наденьку - такую элегантную, блестящую, еще более соблазнительную, чем прежде, - непроизвольная дрожь пробежала по телу. Он старался на нее не смотреть, но мысленно снова держал в своих объятиях, будто это все было вчера...
Он по-своему любил жену - как-никак, мать троих его детей, ценил как хорошую хозяйку, был с ней внимателен и ласков, но не испытывал и доли той страсти, которая охватывала его при одном виде Надежды.
Стараясь унять давно забытую дрожь, он усадил Надю - хозяйку - на стул у своей конторки и сел рядом, приготовившись выслушать замечания. Однако голова у него была как в тумане...
Сидя рядом с Костей, как когда-то, и ощущая на себе его горячее дыхание, Надежда неожиданно для себя растерялась, как школьница, - с чего бы начать разговор? Наконец решилась.
- Ты и впрямь думаешь, Костик, что у нас будет деловая беседа? - без обиняков, прерывающимся от волнения голосом тихо произнесла она, глядя ему прямо в глаза. - Неужели тебя оставила равнодушным наша встреча? Неужто все забыл и я тебе безразлична?
Он хмуро молчал, не в силах отвести от нее глаз, ни о чем не думая, лишь физически остро ощущая ее близость.
- А мне, представляешь, не безразлично, что с тобой и как ты живешь. И никогда не будет безразлично! - с жаром продолжала она, бессознательно переплетая правду с ложью. - Могла ли я забыть, подумай, как нам хорошо было вместе?.. Ладно, не будем об этом! Расскажи, как живешь.
- Что тут рассказывать? У меня трое ребят, - хмуро поведал Костя. Жена в торговле работает. Женщина простая, добрая, любит меня и детей, заботливая. Живем в достатке, даже машину купили - старенький "Запорожец"... все-таки колеса. Как видишь, тружусь; платят хорошо.
- Значит, забыл меня, семейный ты человек? - Она насмешливо посмотрела ему в глаза, испытывая жгучую боль и ревность к незнакомой счастливой женщине. - Ты ее так же любишь, как когда-то меня?
Константин был в замешательстве: вспомнил, как она предала его ради карьеры, захотелось сказать ей что-нибудь резкое, обидное; соврать, что забыл, что она его теперь не интересует... Поднял на нее гневные глаза, открыл было рот - и слова застряли у него в горле. Надежда сидела перед ним, подавшись к нему всем телом и прерывисто дыша. Ее синие, как небо, глаза пылали прежней любовью и страстью; так хороша, так желанна... Он только и произнес осевшим голосом:
- Разве такое забудешь? Меня и сейчас всего трясет при виде тебя. Да рукой не достать!
- А ты попробуй! - жарко прошептала Надя, вне себя от охвативших ее чувств, от прежнего, юного страстного желания. - Ведь ты не робкого десятка! Неужели не хочешь вспомнить?..
Порывисто вскочила, подчиняясь непреодолимой силе, мгновенно, бесшумно повернула ключ, заперла дверь и заключила его в объятия. "А, никто ничего не узнает! Отопрусь в случае чего! - успокаивала она себя, повинуясь роковой силе, сознавая и не сознавая всей гибельности того, что делает. Прости меня, Боже, - ничего не могу с собой поделать!"
И Константин не сопротивлялся больше, уступил. Душой и телом рвался к своей желанной, ненаглядной, столь неожиданно обретенной Наденьке. Ни о чем не думая уложил ее на широкую лежанку и стал ласкать с ненасытной жаждой, словно моряк, вернувшийся к любимой после длительного плавания...
Они упивались страстью, забыв о времени и совсем потеряв голову. Испытывая многократно высшее блаженство, Надя заливалась счастливыми слезами, - еще, еще... И никак не могла насытиться, словно запасаясь наслаждением и счастьем впрок...
"Ведь нам неумолимо придется расстаться! - с отчаянием, с ужасом думала она. - Станем встречаться - обнаружится... Бутусов не из тех, кто прощает измену..."
Звероподобный охранник между тем встрепенулся: сначала ничего не заподозрил, но уже прошло более сорока минут, как хозяйка заперлась в конторке с бригадиром... Он нюхом почуял неладное; подошел потихоньку к двери, приложил ухо, прислушался: разговора не слышно, но доносится какой-то шум, возня... Догадка мелькнула мгновенно: прораб - мужчина видный, хозяйка - отменная красотка, в самом соку... Вполне могли поладить! "Ну и суки эти богатые дамочки! - подумал презрительно; хотел было постучать, спугнуть, но передумал. Отошел, набрал номер диспетчерской, сделал краткое сообщение:
- Передайте шефу, что здесь с хозяйкой... неладное. Пусть срочно Приедет.
Получив сообщение, Бутусов не стал выяснять подробности, сел в машину и немедленно выехал, не думая о состоянии швов. Звериным инстинктом самосохранения почуял беду. От Митина до Одинцова недалеко, мощная машина преодолела это расстояние за полчаса.
Когда он стремительно ворвался в сторожку и ногой вышиб запертую дверь, свидание влюбленных было в разгаре и Бутусов застал их в недвусмысленной позе... Расплата последовала незамедлительно - в его стиле, изуверски жестокая. Не говоря ни слова он выхватил пистолет и выстрелил с близкого расстояния прямо в перепуганное лицо поднявшего ему навстречу голову Кости - убил наповал.
- А эту курву отдаю, ребята, вам на потеху, - указав на Надежду, укрывшуюся чем попало, бросил он двум гориллам охранникам, презрительно скривив безобразный шрам. - Потом закатаете в бетон погреба, там есть еще не заделанная опалубка. Пусть остается здесь навсегда, уж очень хотела. Я держу слово.
- Этому дураку... - на секунду задумался и спокойно распорядился: Отрезать глупую голову и поганые органы, сжечь и пустить на удобрение, хоть какая-то польза от гада. Тело - в мешок и на свалку. Машину - в речку. Эта ржавая консервная банка ничего не стоит.
Надежда, парализованная ужасом, все слышала, завороженно следя за ним. Только когда увидела, что он повернулся, чтобы уйти, у нее наконец прорезался голос: