- Дикий цветок, белая каменная роза - личная эмблема принцессы Лайаны. Я только что его вышил. Прошу прощения, что заставил ждать так долго.
- Ничего страшного, я все понимаю, - ответил довольный канцлер. Замечательный штришок. Просто замечательный. Ну как наш друг сможет отказаться от подарка, украшенного гербом его жены? Правда, лично я всегда полагал, что гербом принцессы Лайаны должны быть дурман или белена.
Волшебник хрипло рассмеялся.
- Какая остроумная шутка! А теперь позвольте рассказать вам план, который я разработал, чтобы наш человек надел эту кольчугу, отъехав от Зэмерканда на порядочное расстояние...
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Три дня Солдат готовился к путешествию. Ему помогала Велион. Теперь, став наемным воином, он обзавелся деньгами. В походе против людей-зверей Солдат заработал достаточную сумму, чтобы купить двух лошадей - одну для себя, другую для Спэгга. Также он купил вьючного мула, которого предстояло вести торговцу. Таким образом, руки у Солдата постоянно были свободны на тот случай, если они попадут в засаду. Еще Солдат закупил провизии для себя и Спэгга, а также корм животным. Казалось, он интуитивно знает, как готовиться к походу.
Велион вызвалась отправиться в путь вместе с ним, но Солдат не желал и слышать об этом.
- У тебя и здесь полно забот, - сказал он, кутаясь в толстый шерстяной плащ, который раздобыл, чтобы защититься от суровой гутрумитской зимы. Никто не может сказать, когда я вернусь. Быть может, никогда. Я хочу отвечать только за себя одного.
- Ну а Спэгг?
- Им можно пожертвовать. Он меня предал.
Велион покачала головой.
- Ты не из тех, кто прощает, да, Солдат?
- Да.
На третий день появился ворон, принесший известия об Утеллене.
- Она в подземной темнице, - сказала птица. - Тюрьма находится под садами, отделяющими Дворец Диких Цветов от Дворца Птиц.
- Темница под садом!.. И что, заключенные грызут луковицы нарциссов?
- Они грызут заплесневелые корки и пьют воду, стекающую по стенам, ответил ворон. - Их мучит голод. Мне едва удалось унести оттуда крылья. Если бы не моя расторопность, я бы уже был жареным вороном.
- Как тебе удалось отыскать Утеллену?
- Я слушал шепот ветра, шелест деревьев... Найдя вход в подземелье в могиле на кладбище, я протиснулся сквозь решетку, спустился в склеп, а затем прополз по крысиному лазу в стене и попал в темницу. Это оказалось совсем нетрудно. Если будет надо, повторю в любое время.
Солдат оставил лошадей и мула на попечение Спэгга, предупредив торговца, что если тот попытается смыться, он найдет его из-под земли и убьет не раздумывая.
- Ты мне нужен лишь в качестве слуги. Я без сожаления проткну тебе сердце, а затем расчленю твое тело.
Спэгг, осунувшийся и понурый, ответил, что прекрасно все понял.
Отправившись к Лорду-поимщику воров, Солдат получил разрешение посетить темницу. Теперь, когда он стал зятем королевы, перед ним открывались все двери.
Вход в подземную тюрьму находился в сторожке между двумя дворцами. С вороном на плече Солдат спустился вниз. Тюремщица, молодая женщина с бегающими глазками, провела его по хитросплетению темных коридоров и тоннелей к камере, где содержалась Утеллена. Мальчишка-колдун был вместе с ней. Солдат обратился к молодой женщине через зарешеченное окошко в двери:
- С тобой все в порядке?
- Да, - ответила Утеллена.
- Какое преступление вы совершили? Почему вы здесь?
Утеллена покачала головой.
- Я сознательно подстроила так, чтобы меня арестовали за мелкую провинность. В лесу стало небезопасно. А здесь по крайней мере нас защищают толстые стены без окон и стальная дверь.
- Ты умышленно поступила так?.. - сердце Солдата защемило от сострадания к молодой женщине. - И долго вы здесь пробудете?
- До тех пор, пока не станет безопасно выйти отсюда. Мой сын крепчает день ото дня. Скоро он сможет сам постоять за себя.
- А что, если о них все забудут? - вмешался в разговор ворон. - И их навечно оставят гнить здесь? Такое случается сплошь и рядом. Если на свободе не будет тех, кто станет засыпать прошениями Лорда-поимщика воров, никто не потрудится их освободить.
Солдат повторил слова птицы Утеллене и мальчишке.
- Но ведь ты знаешь, что мы здесь, - сказал мальчик.
- Мало ли что может случиться со мной. Вдруг я не вернусь из путешествия. Вам нужно найти себе еще какого-нибудь заступника. Слушайте, сказал Солдат, оглядываясь вокруг, - этот ворон умеет открывать клювом любые замки. Если хотите, я могу попросить его выпустить вас на свободу. Он попадает сюда через склеп на кладбище, расположенное по соседству с темницей.
- Нет, - решительно заявила Утеллена. - Мы не должны показываться на людях.
Мальчик посмотрел на стены и потолок.
- А я-то гадал, откуда здесь зловонная жижа... Я полагал, что мы находимся недалеко от сточных труб, но, несомненно, это трупная жидкость, просачивающаяся сквозь землю из похороненных на кладбище покойников. Мама, ты обязательно подхватишь какую-нибудь страшную болезнь. В липкой слизи, источаемой мертвецами, полно всякой заразы. Обо мне не беспокойся. Со мной все будет хорошо, обещаю.
Утеллена покачала головой.
- Мне приходилось бывать и в худших местах. Я остаюсь с тобой, сынок. И давай не будем говорить об этом.
Солдат пожал плечами. Больше он ничем не мог помочь своим друзьям.
- В таком случае до свидания. Перед тем как отправиться в путь, я пришлю вам нормальной еды.
- Спасибо, - сказала Утеллена. - У тебя доброе сердце.
Развернувшись, Солдат обнаружил, что тюремщица ушла, оставив его одного искать дорогу назад, наверх. Ворон уселся Солдату на плечо, и они пошли, как им показалось, в правильном направлении, по коридорам, вымощенным скользкими от сырости плитами, тускло освещенным мерцающими факелами. Два-три раза Солдат, случайно прикасаясь рукой к стенам, чувствовал, что по ним течет липкая жижа. Вспомнив слова мальчишки, он поморщился от отвращения. Надо будет не трогать рот пальцами.
- Слушай, а мы в ту сторону идем? - вдруг спохватился Солдат.
- Ты меня спрашиваешь? Я птица. Спроси меня показать дорогу среди деревьев в лесу, и я тебе скажу, у какой ветки повернуть направо, а у какой - налево. А сейчас тебе нужен говорящий крот.
- Но ты же уже бывал здесь.
- Да, но я старательно запоминал все повороты. А сейчас я положился на тебя.
- Ну а я надеялся, что с нами останется тюремщица, - проворчал Солдат.