Девушки неспешно шли к Глории, Сильвия болтала не умолкая, а Ева лишь кивала головой и поддакивала.
— Ева, ты тут! — из кухни вышла экономка. — Как себя чувствуешь?
— Хорошо, спасибо. Мне нужно к волкам добраться к вечеру.
— Конечно, Князь мне говорил перед отъездом, чтоб на сегодня тебя не загружать. И передал зимние вещи в дорогу. Он такой заботливый, ты бы видела зимний плащ, отороченный мехом, который он тебе оставил!
— А долго мне идти? — Еве даже думать не хотелось про Александра.
— После обеда если выедешь на лошади, то к вечеру будешь. — Сильвия улыбалась. — Пойдём соберём сумку и сходим на конюшню, выберем лошадь. Глория, отпустишь меня? Я как провожу до ворот Еву, сразу вернусь.
— Конечно, идите.
— Ну ты чего такая унылая? — Сильвия потащила Еву за руку в сторону конюшни. — У тебя же приключения, магия — о таком счастье можно только мечтать!
— Вот уж счастье… Знаешь, как это сложно?
— Сложно без магии жить в магическом мире! — Сильвия крикнула и нахмурилась. — Ладно, пошли уже, чего-то я заражаюсь от тебя хмуростью и унынием.
Вия улыбнулась и начала рассказывать про повара, которого Глория поймала за воровством булочек для гостей.
До обеда время пролетело незаметно: девушки выбрали лошадь для поездки, собрали необходимые вещи, пообедали и пошли к воротам.
— Вот бы мне можно было бы отправиться с тобой к волкам. — Сильвия мечтательно улыбнулась.
— Так спроси у Князя, вдруг разрешит. Мне бы хотелось иметь близкого человека рядом.
— Да ты что, у меня тут много дел. — Сильвия засмеялась, чем окончательно испортила Еве настроение. — Ладно, не люблю долгие прощания, скоро увидимся.
— Конечно. — девушки обнялись.
Ева села на лошадь и не оглядываясь выехала за ворота, а Сильвия ещё долго провожала всадницу взглядом, пока та не скрылась за поворотом.
— Ну что, Победа, пойдем на встречу новому и неизведанному. — Ева обратилась к своей лошади. — И без Князя найдём дорогу. И вообще, пусть он живёт теперь сам по себе, а я буду сама по себе.
Несколько часов пара ехала по широкой снежной дороге, встречая иногда стражников и повозки торговцев. Начинало смеркаться и пошёл снег.
— Так! Ну что, по идее уже должны были встретить Волков. — Ева нахмурилась. — Проедем ещё немного вперед, может быть они за тем холмом.
Чем ближе лошадь приближалась к холму у дороги, тем больше она нервничала: перебирала копытами, фыркала и пятилась назад.
— Тихо, тихо, девочка! — Ева спрыгнула с Победы, держа её под уздцы. — Там ничего страшного нет, это скорее всего ты на Волков так реагируешь.
Но лошадь была в ужасе и стала неуправляема. Победа встала на дыбы, сбив девушку с ног, и умчалась обратно в замок.
— Ну чудесно! Как обычно! — Ева встала и отряхнула плащ от снега. — Хоть бы кто-то проехал, спросила бы куда идти.
Но дорога была пуста.
Видимость из-за снегопада снизилась, ветер усиливался. Ева поплотнее закуталась в плащ, закинула за спину мешок с вещами и задумалась.
«Ничего не видно. Надо срочно вспомнить уроки выживания в зимнем лесу. Но почему-то в голову только про мох с северной стороны дерева приходит.»
И всё же уроки в школе не прошли даром: Ева решила дойти до холма и с подветренной стороны сделать из елового лапника укрытие, развести костёр, а там, глядишь, её волки и найдут. Но чем ближе она подходила к холму, тем сильнее становилась вьюга, ветер практически сбивал с ног, а снег, как будто специально, попадал в глаза, заставляя идти практически на ощупь. Оставалось несколько десятков метров до цели, когда холм начал расти.
Внезапно раздался треск, как будто лёд на реке треснул. У холма появилась голова и две огромные руки, в одной из которых была палица, размером с огромное дерево. Чудище повернулось в сторону Евы. Два огромных ледяных глаза смотрели прямо на девушку.
Ева развернулась и побежала в обратную сторону. Страх был настолько силён, что заставил забыть обо всех чувствах, кроме ужаса.
Не видя ничего перед собой, Ева споткнулась и упала в придорожный овраг. Скатившись по плотному снегу, она врезалась в дерево, растущее на окраине леса, и спряталась за ствол.
Еву трясло от страха и от холода, плечо, которым она ударилась, ныло.
Чудище сделало шаг по направлению к Еве, и земля содрогнулась. С деревьев обрушились снежные шапки, одна из которых завалила Еву с головой.
«Надо бежать! В лес! К волкам!»
Ева вылезла из сугроба и побежала в лес, проваливаясь в глубокий снег. Но у чудовища были другие планы на девушку. Огромная рука сделала полукруг и сгребла к себе близлежащие деревья, вырвав их с корнями из промёрзлой земли. Необъяснимым чудом Еве удалось ничего себе не сломать, лёжа между стволами.
Ева смотрела на свои руки, ожидая золотых искр, но магия не давала о себе знать.
«Ну и где эта магия, когда она так нужна?! Придётся самой себя спасать в этот раз!»
Чудище начало раскидывать деревья, чтоб добраться до своей добычи. Схватив раскидистую ель, оно отшвырнуло её в чащу, не заметив спрятавшуюся в ветвях девушку. Дерево упало на верхушки других елей и сломалось пополам, одна половина которого застряла, зацепившись за соседние макушки. Вторая же половина упала на землю и разлетелась в щепки. Ева была на первой половине.
«Ну вот и сбылась мечта Александра — я оказалась на верхушке дерева, и, похоже, скоро я не буду доставлять никому проблем!»
Чудище почувствовало Еву и уставилось на застрявшую половину дерева.
— ТЫ! — сквозь вьюгу донеслось до Евы.
Чудище побежало к Еве, вытянув вперёд руку, ломая деревья на своём пути.
«Ну всё!»
Ева прижалась к ветке и зажмурилась.
— Ева, прыгай! — знакомый женский голос донёсся откуда-то снизу. — Прыгай! Я поймаю!
Чудище приближалось с быстротой молнии и протянуло руку, чтобы схватить Еву, но в этот момент она прыгнула вниз.
От земли оторвался рыжий волк, подхватив летящую девушку себе на спину в нескольких метрах от тянущейся руки чудища.
— Ева, это я — Диана! Держись! — Волчица рванула в чащу.
Еве два раза повторять не надо было, она вцепилась в густую рыжую шерсть и пригнула голову.
— НЕТ! — Чудище поняло, что упустило добычу. — СТОЙ! ПОМОГИ!
«Что оно сказало??»
— ПОМОГИ! — Чудище качалось из стороны в сторону и, похоже, плакало. — ПОМОГИИИ!
— Диана, стой! — Ева остановила волчицу. — Ты слышала, что оно сказало?!
— Ева! Это ледяной тролль! — Диана перекинулась в девушку, когда Ева спрыгнула с её спины. — Они злые, коварные и используют магию льда! Им нельзя доверять!
— Ну вам тоже особо доверять нельзя, так что чего уж тут говорить. — у Евы сердце сжималось от жалости. — Я должна ему помочь!
— Я тебя прошу, не делай этого! — у Дианы изменился голос.
— ПОМОГИ!
— Я иду! — Ева направилась в сторону тролля. — Диана, ты со мной?
Но волчица уже обернулась из человеческого облика и убежала в лес.
— Эй! Я иду! Стой на месте и не махай ручищами! — пробираясь сквозь снег и поломанные ветки, Ева кричала чудищу, пытаясь успокоиться. — Я выхожу из-за деревьев, не наступи на меня! Очень уж прошу тебя!
Выйдя на поляну, которую протоптало чудище, Ева остановилась. По середине сломанных деревьев стоял огромный тролль, его большие белые глаза смотрели на девушку с печалью и тоской.
— ПОМОГИ! — прорычал громким голосом тролль.
— Хорошо! Что случилось?
— МИРКЛ БОЛЬНА! ПОМОГИ!
— Эм… Кто такая Миркл и как я могу помочь?
— ДОЧЬ! БОЛЬНА! ПОМОГИ!
Тролль нервничал и начал топать ногами, отчего с веток посыпался снег и сломанные ветки.
— Тихо, тихо! Помогу! Где твоя дочь?
— САДИСЬ! — тролль протянул огромную лапу к Еве.
С некоторой опаской Ева забралась на протянутую руку. Тролль сложил пальцы лодочкой, внутри которой оказалась девушка, прижал их к груди и побежал.
«Вот же дура! Сама в ловушку и зашла из своей жалости! Магия, ты где? Давай уже, приходи, пора меня спасать!»
Но даже отголоска магии Ева не чувствовала.
Бежал тролль быстро и долго. Около часа Ева сидела в холодной ладони и продрогла до костей.
«Наверное это красные ведьмы мне такую смерть выбрали, хотя проще бы было, если бы этот монстр просто сжал ладонь.»
Наконец тролль остановился. Он протянул руку, с сидящей внутри Евой, вперёд.
— ИДИ! ПОМОГИ ЕЙ!
Сквозь снег Ева увидела, что тролль принёс её к маленькой пещере, вход в которую даже для неё был мелковат.
«Вот чувствую, что там будет какой-то очередной дурдом!»
С этими мыслями Ева пригнулась и начала пробираться внутрь.