— Так, надо встать и подумать, что делать дальше.
Ева сидела в сугробе совершенно растерянная. Оказаться посреди ночи одной, не считая лошади, в дремучем лесу, где по рассказам бродят оборотни и ещё похуже существа, совершенно не входило в её планы. Раны болели, а тело, через порванную в клочья одежду, начинало замерзать.
— Ева, ну почему ты такая бестолковая! — сказала девушка сама себе. — Лежала бы сейчас в кровати у Князя, ела суп, пила компот. Но нет! Захотела доказать себе и всему миру, что приказывать ей нельзя. Доказала?!
Из леса донёсся волчий вой. Ева в ужасе встала на ноги, оказавшись по колена в снегу. Лошадь прижала уши и начала нервно перебирать ногами. Единственным спасением было бежать, и чем скорее, тем лучше, что девушка и попыталась сделать.
Пробираться через глубокий снег к лошади было сложно, но страх быть закуской в волчьей пасти был настолько сильным, что пара десятков метров Ева преодолела за несколько секунд. Пытаясь схватиться за повод у вышедшей из себя лошади, Ева несколько раз упала и подвернула ногу.
— Ну что за невезение! — слёзы покатились из глаз, застилая глаза.
Вой раздался около самой опушки. Лошадь встала на дыбы и карьером рванула в другую сторону, оставив Еву сидеть в примятом снегу посередине лесной поляны.
Из-за деревьев показались несколько десятков желтых глаз. Сердце у Евы сначала прыгнуло к горлу, потом опустилось в пятки и, похоже, возвращаться не собиралось.
На поляну вышел первый волк. Он был огромный, размером с невысокую лошадь. Шкура была тёмно-серая, почти чёрная. Два огромных желтых глаза сияли в ночной мгле, а из раскрытой пасти капала слюна, оставляя на снегу темные мокрые пятна.
— Ой!
Единственное, что смогла выдавить из себя Ева. Её парализовало от страха и сдвинуться с места она уже не могла.
За первым волком вышли ещё несколько, поменьше, но на них Ева уже не обращала внимание. Она смотрела только на вожака, не в силах оторваться.
Волк медленно приближался, не сводя глаз со своей жертвы, наклонив шею вниз, практически до земли. Ева дрожащей рукой в снегу нащупала палку, встала и выставила её перед собой.
«Магия, давай просыпайся! Спасительница в опасности!»
Но ответа не было.
Волки начали окружать Еву, беря её в кольцо, отрезая путь к побегу. Но и так было понятно, что ей никуда не деться.
«Значит Сильвия была права — никакая я не Спасительница, а банальная охотница на мужчин… Ладно, сейчас волк нападет, может удастся хоть ему глаз выбить! Не просто так же умирать!»
С такими мыслями Ева приготовилась к нападению животных, размахивая палкой перед собой.
— Привет. — чёрный волк смотрел на Еву не отрываясь.
Ева дёрнулась, опёрлась на больную ногу и упала на бок, провалившись в сугроб с головой. Волчья морда нависла над девушкой, забрызгивая её слюной.
— Ты кто? И что ты делаешь в наших владениях?
— Я уже умерла? Или это волк со мной разговаривает взаправду? — неизвестно к кому обратилась Ева.
— Пока ты вполне себе живая. Но, возможно, это не на долго.
Могут ли животные улыбаться? Очень даже могут, как оказалось.
— Я точно или сплю, или копыта отбросила, растерзанная стаей волков. — Ева села и оказалась напротив морды животного.
— Так я ещё раз спрашиваю: ты кто?
— Я — Ева, меня лошадь понесла, я по контракту у Князя работаю..
— Ффффф, не говори тут про этого! — волк оскалил пасть.
— Ладно, ладно, спокойно. Я из другого мира, через портал прилетела.
Толи от нервов, толи от холода, но девушку начало трясти. Зуб на зуб не попадал, и речь выходила путанной.
— Я гггоррничччная, на лллошшшадди ххххотела прокатттиться, а тут дрррраконнн, и оннна понесссслааа, и вввввот я тутттт..
— Да ты замёрзла, ещё окоченеешь тут прям! Вставай, пошли к нам в логово.
— Катар, нельзя этого делать. — один из волков попытался шёпотом вразумить вожака. — Твой отец..
— Я сам разберусь! Молчи! — не отрываясь от Евы скомандовал чёрный волк.
Больше никто из стаи не смел возразить.
Ева, оперевшись на палку, встала.
— Да ты и подранная вся, как лиса после дележки. Повернись.
Не дожидаясь, пока девушка послушается, волк вытащил язык и облизал Еву с одного бока. Не успела Ева вскрикнуть от страха и отвращения, как раны от слюны животного начали затягиваться, а по телу распространяться тепло.
Недолго думая Ева подставила волку другой бок, а потом и спину. Через секунду раны перестали болеть, девушка согрелась и чувствовала себя очень неплохо.
— Иди за мной. — волк двинулся в сторону леса.
— Подожди, не так быстро. — Ева начала пробираться через сугробы, опираясь на палку, как на костыль. — Я ногу подвернула.
— А, ты же человечка.. — протянул волк. — Ладно, помогу тебе.
Волк встал на задние лапы и завыл. Шерсть его начала уменьшаться, морда приняла человеческий облик, когти исчезли. Через несколько секунд перед Евой стоял очень красивый молодой человек лет шестнадцати со жгуче чёрными волосами и в меховой набедренной повязке.
— Вот дела! Своим глазам не верю! — Ева от удивления забыла про боль в ноге. — Вот это обалдеть!
— Да ладно, чего ты. — смущенно улыбнулся юноша. — Я ещё и не такое могу.
Подхватив Еву на руки, парень побежал по снегу со скоростью гоночного автомобиля. Ева спрятала голову у него на груди от встречного ветра. В этот раз при беге через лес ни одна ветка не поцарапала тело девушки, которая над этим размышляла всю дорогу. Волки неотступно следовали за своим вожаком, держась на небольшом расстоянии.
Вдруг волк сбавил скорость и перешёл на шаг.
— Скоро прибудем. — задумчиво сказал он. — Стоп!
Катар с легкостью перехватил Еву под подмышки и, вытянув руки, отодвинул её от себя, подозрительно смотря.
— А как ты смогла меня слышать, пока я был в волчьем обличии?!
— Не знаю. — Ева потрясла ногами в воздухе. — Поставь меня на землю.
— Только волки или маги животных могут нас слышать! И то, если они выше пятого уровня!
— Да что ты пристал ко мне! Я откуда знаю! Ты спросил, я ответила. — Ева начинала злиться. — Поставь, говорю, меня на место!
— Ладно, не злись. Сейчас дойдём и разберёмся. Есть хочешь?
— Очень!
— У нас оленина сегодня.. — волк взял Еву на руки и пошёл в сторону своего дома.
Чем ближе они приближались к цели, тем юноша становился грустнее.
— Что с тобой? — Ева заметила перемену.
— Да ты магичка. Сейчас такое начнётся..
Между деревьев просвет стал больше, показались огни костров, послышался шум голосов. Катар вынес Еву на большую поляну, по периметру которой стояло много небольших деревянных домов, а в центре их получалась большая площадь. Около каждого дома горел костёр, по лагерю ходили мужчины и женщины, одетые в простые летние штаны и рубахи.
— А почему тут нет снега?! — Ева оглядывалась по сторонам.
— Это магия нас защищает. — голос Катара перешёл на шёпот.
Окружающие начали обращать внимание на идущих. Кто-то смотрел с ужасом, кто-то — с осуждением. Люди останавливались, перешёптывались, звали других.
— А что на нас так все смотрят? — Ева не понимала, чем вызвано такое внимание.
Катар не ответил.
Пара вышла на центральную площадь, в дальнем конце которой стоял дом побольше, окружённый несколькими кострами. Парень замедлил шаг и остановился в центре площади.
Люди, жившие в посёлке, встали по краю площади, образовав полукруг. Волки, которые были с Катаром в лесу, приняли человеческое обличие и встали позади вожака. На вид они такого же возраста, как и Катар.
Волк поставил Еву на землю и тяжело вздохнул.
Из дома вышел мужчина. Он был высокий и коренастый. Короткие волосы цвета воронова крыла были одного цвета с глазами, белая рубаха, расстегнутая до талии, обтягивающие чёрные штаны — он был неотразим. Во всем образе чувствовалась сила и дикость.
— Что тут происходит? — голос у мужчины был низкий и грубый.
— Альфа, я принёс тут, вот. — Катар ткнул на Еву пальцем. — Она в лесу чуть не замерзла. Но я не знал, что она… Она… Магичка.
Парень выдавил из себя последнее слово и склонил голову.
Мужчина перевёл взгляд с Катара на Еву.
— Ненавижу! — из-за спины Альфы раздался женский крик.
От дома оторвалась огромная тень и прыгнула на Еву. Альфа проводил прыжок невозмутимым взглядом. Катар отскочил к своим соплеменникам. Ева же, по инерции, скрестила руки, выставив золотой щит.
Тень оказалась волчицей, желающий расправиться с ненавистной магичкой, но, наткнувшись на щит, отлетела обратно к дому, опалив шерсть.
— Вы чего творите?! — из-под щита испуганно закричала Ева.
— Зачем ты пробралась к нам в лагерь? — Альфа смотрел на Еву не отрываясь.
— Не пробиралась я к вам, больно мне надо! Я кошку свою ищу, чтоб..
— Последний раз спрашиваю, зачем ты пробралась к нам в лагерь? Что вам ещё надо от нас? — в голосе Альфы послышались ледяные нотки.
— Да говорю же, меня лошадь понесла в лес! А потом я упала! А потом волки!
Все это время толпа молчала, но атмосфера ненависти, направленная на Еву, чувствовалась каждой клеточкой.
— За это время мы тоже подготовились. — Альфа поправил непослушные волосы. — В клетку её!
Под ноги Евы упал маленький шар, из которого начал исходить едкий дым, заполняя легкие и мешая дышать. По неволе Еве пришлось расцепить руки и убрать щит, чем сразу же воспользовались волки, надев на правую руку Евы тяжелый металлический браслет.
Двое мужчин подхватили Еву и потащили к лесу.
— А с тобой мы сейчас разберёмся!
Последнее, что услышала Ева, это обращение Альфы к Катару.