-Вы обратили внимание, здесь нет окон. Ваша частная жизнь полностью защищена. – Заметила она. Она не стала добавлять, что солнечный свет не сможет сюда проникнуть, после истории с зеркалом она старалась ни на чем не заострять внимания.
-Это весьма кстати. – Голос Чейнинга был мягким и низким, будто бархатная тьма.
Это не было чрезмерным энтузиазмом, но Эбби старалась приложить все усилия. Она зажгла весь свет и показала им канализационный насос и водонагреватель.
-Стиральная машинка и сушилка уже установлены. Все, что может вам понадобиться, механизировано.
-Очень хорошо, - кивнул Чейнинг.
-Может, вы хотите остаться наедине, чтобы обсудить детали?
-Да, если вас не затруднит.
-Конечно, - Эбби поднялась по лестнице, но дверь оставила открытой. Она вышла в гостиную, давая понять, что не собирается их подслушивать. Она задумалась, что подумают люди о соседстве с вампирами. Но ее это не должно было беспокоить, ведь она продает только дом.
Она не слышала, как они вошли, они просто выросли посреди гостиной. Она сглотнула внезапно подпрыгнувший до самого горла пульс и спросила:
-Что вы думаете о доме?
-Я думаю, мы его покупаем, - улыбнулся Чейнинг, показав клыки.
Улыбка на лице Эбби была более чем настоящей, когда она вышла вперед и пожала им руки.
-И как скоро вы хотите переехать?
-На следующей неделе, если можно. Мы уже внесли залог и банк готов одобрить нашу ссуду.
-Прекрасно. Дом станет вашим, как только мы подпишем все необходимые бумаги.
Изабель провела рукой вниз по стене.
-Наш, - проговорила она.
Эбби улыбнулась и сказала:
-И если кому-то из ваших друзей понадобится дом, только позвоните мне. Я уверена, что смогу найти то, что им понравится.
Чейнинг широко усмехнулся и подал ей свою прохладную руку.
-Я уверен, что вы сможете, абсолютно уверен.
В конце концов, всем нам нужен собственный дом. И Эбби их продает.
Действие этого рассказа происходит в мире моего первого романа «Обет колдуньи». Все происходит на континенте за много миль от уже описанного, но все равно это тот же мир с той же магией. Мэрион Зиммер Бредли отказалась печатать этот рассказ, сказав, что я написала пародию на Толкиена и, что эльфов стоит оставить ему, написать другой рассказ и снова попробовать его напечатать. Но я не согласилась относительно эльфов и снова отправила ей эту же историю. Но требовалось время, чтобы воспоминания и видение ситуации притупились. Так что я отправила ей другую историю, которую она с удовольствием прочитала и согласилась издать. И там не было ни слова об эльфах.
Пророк был стариком, сошедшим с ума от собственных видений. Он вцепился в громадный вяз. Его пальцы разрывали кору, будто он хотел спрятаться под ней. Он задыхался и хрипел на свежем утреннем воздухе.
Мы преследовали его в этих лесах последние три дня. И мне уже начало это надоедать. Если он и на сей раз попытается сбежать, я прострелю ему ногу. Селендин все равно может вылечить его, чтобы мы потом смогли его расспросить. Я старалась не посвящать целительницу в свой план. Думаю, она стала бы возражать. Старик был окружен великолепным ореолом солнечного цвета. Блики играли в его глазах, молочно белых и слепых от старости и болезней. Он был больным, слепым, сумасшедшим, и он ускользал от меня в течение многих дней.
Сила его дара и, может быть, еще голоса, к которым он взывал, защищали его всякий раз, когда я приближалась. Он повернулся в пол оборота, будто что-то услышал. Я слышала только ветер и какого-то мелкого зверя, удирающего в глубь чащи.
Он повернул к нам взгляд своих слепых глаз и уставился прямо на меня. У меня появилось ощущение, будто кожа сползает с моего хребта. Он не мог меня видеть, но я знала, что он все равно ВИДИТ.
Его голос был подобен кудахтанью, которое, кажется, никогда не кончится и не завершит начатой мысли. Я слышала его пылкие речи, но сейчас он говорил тихо и ровно.
-Спрашивайте, - сказал он.
Вопрос должна была задать Селендин, но пока пророк в настроении отвечать, спросила я. Не все пророки в состоянии отвечать на прямо поставленные вопросы. Обычно они отвечают на один вопрос от одного человека.
-Как нам найти тот знак, который ищет Целительница Селендин?
-Идите по черной дороге. Демоны помогут вам. Вам придется сразиться с тьмой.
Я услышала шелест ткани и поняла, что подошла целительница.
Она прошла мимо меня, белый плащ обволакивал ее тело.
Не отводя взгляда от старика, я спросила:
-Вы слышали, что он сказал?
-Да.
-Спросите его еще о чем-нибудь.
-Где тот знак, что я ищу?
-Демон, внутри демона. – Он закашлялся, его тело изогнулось. Кровавая пена окатила подбородок. Селендин вышла вперед.
-Позволь мне излечить тебя.
Его глаза расширились.
-Тот, кто хочет смерти и ищет ее, не хочет, чтобы его лечили. – И он ушел, исчезнув в подлеске, бесшумно, как кролик.
Селендин просто стояла, слезы блестели в ее глаза.
-Он умрет.
-Он хочет умереть.
Она покачала головой, и одинокая слезинка сбежала от прозрачно-голубого глаза вниз по безупречно белой щеке.
-Он не ведает, что говорит.
Я коснулась ее руки.