— Ха-ха-ха
— Смеешься, Артур? Вот и этот палач рассмеялся тоже. Он спросил: «А почему ты ушел пораньше, в час дня?» Я говорю: «Замерз, был ветер… Я простывший, у меня насморк. Решил пойти домой, ведь и так уже понятно, что тут был митинг. Достаточно пары кадров. Зачем мерзнуть лишний раз, и так простыл». Он: «Понятно. А неужели ты правда для себя снимал? Зачем тебе все это надо?» Я: «Но ведь это история города. Лет через десять будет интересно посмотреть, как мы сейчас жили …» Он: «Ну, история… Вот Кровавая Воскресница в 3905 году — это история. А тут и смотреть нечего». Я: «Ну, пока нет Кровавой Воскресницы. Если вы ее не устроите.» Он рассмеялся — представляешь, Артур, рассмеялся! А ведь я имел в виду недавний погром в Зловещенске, и палач прекрасно это понял! Он мне сказал «Ладно… Я погорячился… Иди домой. Не обижайся. ». Ну, я прихрамывая, пошел домой… И вот сижу тут с вами. Сначала был шок. Боль пришла позже…
Через пятнадцать минут после того, как рассказ Батурониса был окончен, ребята разошлись, обсуждая происшествие. Во дворике остались только пострадавший и его друг Новиков.
— Знаешь, Артур — прошептал Янек — боль пройдет, я живучий… Но передо мной, после всего происшедшего, стоит огромная моральная проблема. Если для нас отрезаны все законные пути выразить свой протест, свое возмущение… Если невозможно прийти на митинг, если простому небогатому человеку нельзя создать свою партию или выдвинуть кандидатуру в парламент от избирательного округа, если они творят что хотят, и даже не понимают — слышишь — не понимают! — что людьми могут руководить идейные мотивы, если они грабят пенсионеров, а нам говорят: «сидите смирно и ждите очереди» — то что же нам делать? Я всегда тебя уважал и относился к твоим советам внимательно. Скажи мне, что делать молодым и думающим людям?
— Хм… Не могу тебе советовать — Новиков хитро прищурился.
За эти минуты Артур успел подумать о многом, и теперь разрывался меж двух огней. С одной стороны, его старший товарищ, музыкант Зернов, с которым они два года назад познакомились в студенческом клубе «Социум», просил искать людей для подполья. Но, с другой стороны, перед самым созданием организации, когда объявлена «готовность номер один» и нельзя отлучаться из города — было бы глупо погореть на привлечении человека, чьи взгляды еще не устоялись. Пока что личная обида еще не стала у Батурониса поводом для широких обобщений. Но, похоже, почва для этого зреет. Что делать? Раскрыться перед ним? Промолчать? Резоны для откровенности и скрытности были в данном случае примерно равны. Наконец, Артур решил ответить двусмысленно: так, чтобы побудить Янека самому развиваться в нужном направлении. С его привлечением к подпольной работе надо было повременить.
— Не могу тебе советовать, Янек — задумчиво, как бы размышляя, ответил Новиков (мысленно он поймал себя на том, что копирует манеру Зернова) — Ты спрашиваешь: что нам делать? Но такой совет тебе может дать политик. А я не политик, я историк. Единственное, что я могу — искать похожие периоды в прошлом….
— А такое уже бывало?
— Бывало, Янек. При имперских цесарях власть тоже душила и народ, и интеллигенцию. Не было ни свободы собраний, ни полноценного парламента, ни вольной прессы… Росла нищета… В общем, все как сейчас. Но в то время интеллигенция могла постоять за себя. Терпели, терпели, пока один тогдашний Маньякин — типа того, что издевался на тобой в полиции — не высек в тюрьме одного студента…
— И что после этого?
— После этого перестали терпеть. Думай, дружище! Думай своей головой. А я вот прочту тебе еще, по памяти, из одной древней рукописи. Тоже о запрете митингов. «Правительству нет ничего легче, как превратить пять или шесть главных городов в настоящие военные лагери, что уже и сделано в действительности. Это нужно иметь в виду, чтобы понять, что произошло дальше. Демонстрации всякого рода были оставлены… Но уже и за этот период в типе революционера произошла значительная перемена… Он не успел еще заявить о себе каким-либо подвигом, достойным истинного бойца, но, постоянно размышляя в этом направлении, вечно твердя себе одно и то же — что пуля действительнее слов, питая изо дня в день в своей душе кровавые замыслы, он не мог не поддаться влиянию собственных слов и мыслей. А правительство делало все от него зависевшее, чтобы ускорить превращение недавнего мечтателя в человека дела.»[2]
— Как похоже, надо же! Как похоже — Батуронис зачарованно поглядел на Артура — Но какое же дело ты мне предложишь?
— Пока что одно. Приходи в себя. Размышляй о жизни — честно и до конца последовательно. Без оглядки на штампы, на мнение тупых обывателей. Мне интересно тебя слушать, я сочувствую твоей беде больше, чем ты думаешь. Но беда у всех нас общая, и решать наши проблемы придется сообща. Один в поле не воин. Что ж, мне пора. Удачи!
Новиков ушел, обычной стремительной походкой. Батуронис остался сидеть на ящике, то и дело охая и хватаясь за избитые бока. Со стены на него дружелюбно и весело глядел бравый полицейский. Надпись глумилась: «Участковый — от слова участие». Янек напряженно размышлял.
Верховник Медвежутин и его сатрапы сами создавали себе врагов.
Музыкант Зернов, как и подобает человеку искусства, был завзятым театралом. По крайне мере дважды в месяц Артем посещал премьеры урбоградского Драмтеатра. Его появление в фойе весьма обрадовало жуликоватого билетера, обещая прибыль.
Зернов стремился приобщить к своему хобби многочисленных друзей, и обычно покупал для них целую охапку билетов. Как видно, не все приятели разделяли страсть музыканта к сценическому искусству — места рядом с ним частенько пустовали. Сверху, на райке, возникало нечто вроде квадрата из пустых кресел. В центре его сидел Зернов с одним или двумя знакомцами, принявшими приглашение. Выходило так, что шесть или семь билетов из купленных девяти пропадали впустую, но на следующий спектакль музыкант вновь покупал целую охапку. Впрочем, такая причуда была выгодна билетеру, и потому он не обратил на нее внимания. Ему и в голову бы не пришло следить, как используются проданные билеты. Если же он и стал бы подтрунивать над прогульщиками, спросив о них музыканта — тот ответил бы, задорно рассмеявшись:
— Упрям я, ничего не попишешь. Продолжаю искать человеческое в каждом человеке. Мое дело предложить, рано или поздно они распробуют вкус этого хобби…
Однако, по счастью, никаких подозрений на этот счет не было. Билетер задал другой вопрос:
— Слушай, Артем… Чем тебе полюбился раек? Зал ведь полупустой. Нет у людей интереса к театру в нашу эпоху домашнего видео. Мог бы выбрать места и получше.
— Ну, дружище… Ты не можешь оценить преимущества райка. Если хочешь знать, это господствующая высота. Я как кошка, стремлюсь забраться повыше — тогда передо мной сцена раскидывается как на ладони. Мне важно видеть общую композицию декораций, расположение актеров. Безмолвное красноречие такого рода часто недооценивают, а между тем оно говорит многое о замысле режиссера… Что за радость сидеть в партере? Может, мне еще из оркестровой ямы на сцену глядеть?
Чудаковатость Зернова была всем известна, но билетер не удержался и продолжил расспросы:
— Разве не проще наблюдать из партера за игрой актеров, за выражением лиц?
— А бинокль на что? — парировал Зернов, сверкнув белозубой улыбкой. Его карие глаза смеялись, и билетер не мог не улыбнуться в ответ, подумав: «Чудак, но до чего же славный парень!». Музыкант продолжил: — Кстати, пора взять бинокль у гардеробщика. Видишь, он уже пришел… Счастливо, дружище!
Зернов получил бинокль вовремя: фойе понемногу наполнялось публикой, в гардероб выстроилась небольшая очередь, стало шумно. Поднявшись на второй этаж по мраморной лестнице с золочеными перилами, Артем некоторое время рассматривал картины художников-импрессионистов — светлые, чистые по цвету пейзажи. Его особенно поразило, что свободным мазком художнику удалось передать особую одухотворенность, изменчивость природы: деревья трепещут на ветру, солнечные зайчики скользят по траве… Трель звонка, возвестившего о начале спектакля, заставила музыканта отвлечься от великолепной живописи. Он поспешил в зал, где свет был уже погашен. Зернов расположился в самом верхнем и дальнем углу пустующего райка. Через несколько минут, когда внимание зрителей было уже прочно приковано к сцене, на раек неслышно вошла девушка лет двадцати семи, и села рядом с ним.
Была она среднего роста, одета небогато, но аккуратно — черная кофточка-водолазка, а сверху — белый, в черную клетку деловой костюм, делавший ее фигуру прямоугольной и коренастой. Коротко постриженные волосы обрамляли шею, не достигая плеч. Лицо ее могло показаться самым обыкновенным — чистый и высокий лоб, широкие брови, аккуратный прямой нос, ямочка на подбородке… Однако умный взгляд больших карих глаз, храбро и прямо взиравших на мир из-под высокого и чистого лба, был полон несгибаемой стальной силы. Ощущение незаурядной воли и бесстрашия дополнял строгий абрис лица, не по-женски резкие линии скул. В уголке рта застыла легкая усмешка, загадочная и печальная.
Зернов невольно залюбовался девушкой. Надежда Лакс — а звали ее именно так — была личностью героической и во всех отношениях незаурядной. Именно ей выпало счастье снять с тысяч ее ровесников клеймо «потерянного поколения», и показать, что в сердцах лучших представителей интеллигенции и молодежи Рабсии по-прежнему горит любовь к свободе и ненависть к деспотизму, ведущая юношество к славным подвигам. Самый великий из них был совершен Лакс и ее друзьями в 3999 году — они отомстили за гибель сотен соотечественников, погибших в результате диверсий РСБ.
В том году дряхлеющий верховник Дельцин решил передать власть своему преемнику, генералу РСБ Медвежутину (в те годы он именовался просто Жутиным — новую фамилию и паспорт он получил позднее, чтобы в обход закона повторно избраться в верховники). Генерала Жутина привели к власти путем чудовищной провокации. Аналитики РСБ изучили, как ромейский император Нероний устроил пожар в своей столице, свалив за это вину на противников. Точно также и фашист Хитлер поджег алеманский парламент, чтобы стать диктатором. Оба примера натолкнули негодяев на мысль: если в крупных городах Рабсии начнутся поджоги жилых домов, то запуганное население откажется от своих демократических свобод и потребует «сильной руки», диктатуры. На фоне всеобщей истерики и страха верховником станет любой, кто пообещает навести «железный порядок» — будь это даже безвестный генерал Жутин. Так и было сделано. Операция планировалась в глубокой тайне. В заданиях для экспертов говорилось не о Рабсии, а о зарубежной «стране Икс», где требуется в кратчайший срок обеспечить стабильность. Поэтому даже разработчики не знали, что планируют поджог соседских домов и гибель своих же друзей и родственников. А исполнители плана были фанатичными «патриотами» — они искренне верили, что пожертвовав двумя сотнями жителей, взамен обеспечат родине порядок и процветание. Цена не показалась им слишком высокой. Ночью вспыхнули пять домов в Моксве, и два — в городе Долгодонске. Одновременно с этим на южных границах пошли в наступление группы вахасламских боевиков, лидеры которых были повязаны с окружением Дельцина. Все это создало в стране атмосферу хаоса. Среди всеобщего смятения Жутин легко был представлен «спасителем нации». Его избрали с восторгом, почти единогласно. Однако провокаторы зарвались и потеряли голову. При попытке поджечь еще один дом, в городе Грязань, сотрудники РСБ были схвачены жителями на месте преступления — в момент, когда разливали в подвале горючее. РСБ забило тревогу. Было объявлено, что проводились учения, что в подвале разлили обычную воду. Тщетно! Вся интеллигенция уже знала подлинного виновника преступлений. Но в стране воцарилась диктатура, Жутин подчинил себе суд, следствие и карманный парламент — Государственную Дурку. Тиран вышвырнул из страны иностранных журналистов, закрыл многие газеты и телеканалы, запугал оппозицию. Несколько свидетелей были убиты. Граждане возмущались, протестовали — но не знали, что делать, как отомстить за сожженных ….
И тут, будто освежающая гроза среди удушливой атмосферы страха и покорности, раздался карающий взрыв — взлетела на воздух приемная РСБ, где поджигатели, собравшись на брифинг, замышляли очередное преступление против народа. Вслед за тем появилось коммюнике таинственной организации «Армия Народных Мстителей». Документ гласил: «Заявление N1. Средствам массовой информации, населению, мировой общественности. Нами, представителями молодежи и интеллигенции, уничтожено гнездо бандитов и убийц, которые развернули войну против своего народа, поджигают дома в своей же столице и хотят на волне страха установить в стране тиранию. Они отняли все возможности для мирного протеста — выборы превратили в фикцию, сделали партии марионетками, закрыли многие телеканалы, а митинги протеста разгоняют. Все это нужно им, чтобы еще беспощаднее грабить народ через повышение цен, удлинение рабочего дня, платное образование и медицину; чтобы отказать в помощи беспомощным старикам, больным, детям, безработным. Это нужно им, чтобы учинить разгром в нашей культуре, чтобы вытравить из нее все лучшее, революционное и освободительное, а взамен — навязать нам религию, шовинизм и верноподданное поклонение подлому диктатору. Это нужно им, чтобы усилить мощь армии и начать войну за мировое господство; гибнуть в ней будут простые люди, а прибыль получит правящая верхушка. Но не бывать этому! Мы ответим ударом на удар, а на полицейское насилие — насилием революционным! Мы хотим прежде всего добра и справедливости по отношению к тем, чьи права попирают ежедневно, ежечасно — к простым людям. Поэтому мы призываем честных — не доверяйте продажным выборам, где в очередной раз раздаются голословные обещания. Мы призываем мужественных — решительно боритесь за свои права! Докажите, что в нашей стране государственная мафия не всесильна. Армия Народных Мстителей».
Столетиями опричники угнетали и давили рабсийский народ, уничтожали самых лучших, честных и умных. Но впервые за последние 150 лет, со времен убийства шефа жандармов, интеллигенция нанесла своему извечному врагу столь звонкую пощечину. РСБ бросило на розыск мстителей все свои силы — но те ускользнули, как по волшебству. Среди студенчества и интеллигенции герои встречали защиту и поддержку, находили кров и пищу. Их имена стали необыкновенно популярны у всех недовольных — а таких в стране были тысячи и тысячи. Диктатор заткнул рот интеллигенции, публично выступить в защиту мстителей было невозможно — но с тем большей надеждой и упованием смотрели угнетенные на молодых героев. А когда мрачные предсказания мстителей сбылись, когда в атмосфере реакционной тирании стало невозможно дышать — на этих замечательных людей многие стали буквально молиться. Еще бы — они были свободными среди миллионов рабов!
В конце концов, розыск РСБ дал свои плоды: среди сотен непричастных попались и несколько настоящих мстителей. Со всех концов страны политзаключенным шел нескончаемый поток писем, продуктовых посылок, телеграмм, книг. Интеллигенция организовала сбор средств на адвокатов. Впрочем, в условиях тирании это не спасало — революционеры получили пожизненные сроки заключения. По утверждению РСБ, «армия мстителей» насчитывала пятьсот человек. Скорее всего, эти цифры были преувеличены. «Мстителям» приписывали акции, совершенные более крупной структурой — Союзом Повстанцев, в ряды которого те вступили после своей дерзкой операции.
Пятеро из них были переброшены в Урбоград под чужими именами и новыми документами. Одной из разыскиваемых по делу «мстителей» и была Надежда Лакс. Прежде она была учительницей литературы. Но сейчас ей пригодилось знание иностранных языков — Надя подрабатывала частными переводами. Объявления об этом давала хозяйка квартиры, где жила подпольщица. На улицу Лакс выходила редко, пятерка «мстителей» нечасто собиралась вместе. Они жили нелегально, устроившись на работы незаметные и низкооплачиваемые: Игорь Данилин — почтальоном, Алан Бурнаков — чернорабочим, Илья Риманев — грузчиком, Лариса Риманева — сиделкой… Дважды в месяц Лакс приходила на конспиративные встречи с Зерновым — чтобы получить инструкции Союза Повстанцев и довести по цепочке до товарищей.
— Ну, здравствуй, Надя — прошептал Зернов, глядя на сцену
— Здравствуй. Рада видеть.
— У вас все нормально? Провалов нет? Слежки не замечено?
— Ничего тревожного.
— Как настроение у тебя и у ребят?
— Настроение… Настроение, как всегда, бодрое. Держимся. Ни срывов, ни депрессии… Мы всегда готовы. Только вот…
— Что?
— Я хотела спросить — долго ли продлится вот эта наша пассивность? Честно говоря, такое прозябание уже начинает чуточку… вносить в души дискомфорт. Легонький пока. Но что будет дальше?
— Ну, режим консервации не я придумал… Впрочем — спешу тебя обрадовать. Видимо, скоро. Уже совсем скоро. И следующая наша встреча состоится не через две недели, как обычно, а в ближайшую средовицу. Тогда я скажу окончательно — «да» или «нет».
— Эх, скорей бы заработало… Наши уже заждались. Прозябаем как обыватели, честное слово. — в последнюю фразу Лакс вложила все отвращение мыслящего человека к такому типу существования. — Сидим в норах, как кроты. Спасибо, хоть в театр могу выбраться хоть иногда… Благодаря тебе. И, честно сказать, меня очень интересует то, что происходит на сцене. Дома у хозяйки только телевизор, а я его терпеть не могу. Тошнит от вранья… А тут, в театре, хоть что-то серьезное… Духовная пища…
— Ты права — шепнул Зернов с улыбкой — Пьеса хороша. Но отниму у тебя еще пару минут. Держи вот эти деньги. 50000 гроблей вам на прожитье. Всей группе. Следующая наша с тобой встреча, скорее всего, станет последней. Вы приметесь за дело, а я… Я, видимо, уеду из города….
— Мне очень жаль расставаться…
— Мне тоже, но что поделаешь… Может быть, еще свидимся. Не будем прощаться загодя. Пока что — ничего определенного. Но — «готовность номер один».
— Начинаем! Уже скоро! — приглушенно воскликнула Надежда, и в ее голосе бурная радость боролась с печалью предстоящей разлуки с Зерновым, так много сделавшим для нее, когда спасаясь от розыска она без гроша в кармане приехала в Урбоград. — У меня к тебе еще одна просьба. Вот письмо родным…
— Я передам… Через наших — обязательно передам… Дело вам предстоит опасное.
— Мы справимся. В лесу ребята постоянно тренируются… Если нет возможности выбраться туда — ходят в тиры… Специальную литературу мы изучаем, да и физическую форму стараемся не терять… Мы справимся, Артем!
— Не сомневаюсь. Вы — лучшие из поколения. Это вы уже доказали. Ну ладно, не крути головой, уж и похвалить нельзя… от души ведь… Ладно, эмоции в сторону… — Зернов улыбался, пытаясь скрыть непрошеные слезы — Смотри пьесу… Не буду мешать. Жаль, второго действия не увидишь — уйдешь в антракте…