Досмотрев спектакль, музыкант спустился в театральный буфет. Его появление никого не удивило — здесь Аретем был завсегдатаем. Именно тут он завел знакомства со многими актерами, музыкантами, авторами сценариев и журналистами, пишущими на темы искусства и культуры. В этой среде он подыскивал сочувствующих, узнавал свежие городские слухи и сплетни, просочившиеся из-за закрытых дверей газетных редакций. Зернов скользнул взглядом по залу: участники сегодняшнего спектакля собрались отметить успех премьеры. За центральным столиком пировали оркестранты, за столиком слева — двое статистов, не успевших снять старинные камзолы, а кроме того — суфлер, костюмерша и декоратор. К ним же подошла театральная портниха Ева Ольховская, и Зернов дружески улыбнулся ей — они были давними знакомыми. Однако уселся Артем не за левый столик, а за правый. Там шумно переговаривались журналистка Лидия Гурафикова, актриса Камелия Кандаурова и актер Левон Теплосян.
— Привет, Артем!
— О, сколько лет, сколько зим…
— Рада видеть!
— Как дела твои?
— Как сажа бела… — задорно пошутил Зернов — Приветствую, друзья мои! Камелия, целую ручку! Сегодня вы были очаровательны. Наполнили роль подлинной жизнью.
— Спасибо, Артем… — ответила Кандаурова, кокетливо поправляя прическу — Да, мне кажется пьеса имела успех. По крайней мере, публика приняла ее тепло.
— Ве-е-ерно — певуче откликнулась Гурафикова — Артем, привет! Мне тоже показалось, что премьера получила заслуженное признание. Я так и напишу в заметке для «Вечернего Урбограда».
— О, Лидия! Кого я вижу! Привет четвертой власти! Этот розовый костюм необыкновенно идет вам…
— Да — кивнул смуглый, высокий Теплосян — я так и представляю нашу Лидию в роли баронессы Магдалины. Ее тонкие черты лица и серые глаза только выиграли бы, прибавь к ним режиссер бриллиантовое колье и расшитое серебром пышное платье…
— Левон, благодарю за комплимент — признательно улыбнулась Лидия
— Левон, привет, дружище. — обернулся Зернов к Теплосяну — Надо признаться, ты меня сегодня просто поразил. В роли герцога превзошел самого себя. Это аристократическое высокомерие… такого не сыграешь, если сам не испытываешь хоть иногда. Сознайся, в жизни ты, бывало, чувствовал себя властелином?
— Разве что в моменты, когда меня стрижет надомный парикмахер. — отозвался Теплосян, лихо подкрутив черные усы под орлиным носом. Понизив голос, он продолжил — Кстати, свежий политический анекдот. Личный парикмахер стрижет верховника Медвежутина, и всякий раз спрашивает о Союзе Повстанцев. Верховник: «Зачем вы все время подымаете эту тему?» — парикмахер: «Так мне вас легче стричь — у вас волосы встают дыбом».
Зернов заразительно расхохотался, за ним и остальные.
— Да, личный парикмахер — это великолепно. У тебя безупречный пробор, но в следующий раз попроси постричь тебя чуть подлиннее.
Раздался новый взрыв смеха, так что портниха Ольховская, сидевшая за соседним столиком, отвлеклась от беседы с костюмершей и декоратором, недоуменно повернув голову к весельчакам.
— Меня устраивает и так. — улыбаясь, ответил Теплосян. Затем вдруг помрачнел, вспомнив что-то, и продолжил — На этой неделе он вообще не пришел меня стричь. Очень уважительная причина. Похороны одной девушки, его коллеги. Все вы знаете, наверное, эту историю. Город слухами полнится.
— Ты имеешь в виду изнасилование на квартире, где собиралась «золотая молодежь»?
— Да… Сынки богачей, «отцов города». Они вызвали эту девушку… ее звали Млада, она тоже брала надомную работу по стрижке… Вызвали якобы для стрижки хозяина квартиры, Воровайкина. Это сын начальника комиссии по управлению муниципальной собственностью. Там же был сын начальника отдела по социальной политике Земляникин… А третьим из щенков был Уховертов — отпрыск начальника ГУВД. Они регулярно устраивают оргии. По всему городу ходят слухи пострадавших девушках, таких уже десятки. Но этот случай — просто вопиющий, со смертельным исходом.
— А как все произошло? — спросил Зернов, играя праздное любопытство, но внутренне предчувствуя нечто полезное для подполья.
— Пьянка была на четвертом этаже. Когда мерзавцы к ней полезли, она выбросилась из окна… Какое горе для ее жениха!
— Ах, как все это ужасно! — всплеснула тонкими руками Гурафикова — И ведь в нашей газете о таком не напишешь, она под контролем «Единой Рабсии», а папаши ублюдков занимают крупные посты в этой партии… Мы молчим, а они наглеют и наглеют… Скоро по улицам будет пройти нельзя — в машину затащат и убьют…
— А кто жених несчастной девушки? — спросила Кандаурова с состраданием
— Ее коллега, Семен Белкин. Ему всего двадцать пять лет. Мой парикмахер рассказывал, они ведь все вместе работают, — вздохнул Левон — он сейчас не находит себе места от горя. Почернел весь. Видно, это была настоящая любовь. Та, что однажды в жизни встречается. Эх, на месте этого Белкина я бы просто зарэзал гадов!
— Ой, беда-то какая… — чуть не плача, покачала головой Кандаурова.
За столом воцарилось гнетущее и молчание. Впрочем, неунывающий Зернов спас вечеринку. Напустив на себя философское безразличие, он произнес:
— Да, у каждого своя судьба… Тут уж ничего не сделаешь… — и уже бодрее воскликнул — А все-таки, жизнь продолжается! И твой рассказ о личном парикмахере натолкнул меня на хорошую мысль. Надо бы и мне обзавестись персональным цирюльником! У них там что, все берут надомную работу?
— Да, очень многие. — увлекаясь новой темой, Левон перестал хмуриться — Зарплаты не хватает, как и всем простым горожанам. А тут — подработка, никаких налогов… Для клиента это тоже дешевле выходит. Хочешь, дам я тебе адресок этой парикмахерской.
— Был бы весьма признателен, дружище — широко улыбнулся Зернов
— Ну вот, держи. Улица Вишневая, дом семь. На углу, сам увидишь.
— Ну, спасибо! В следующий раз ждите меня с таким же безупречным пробором, как и у Левона. Правда, герцогского облачения не обещаю.
Собеседники улыбнулись.
— Кстати, герцогиня играла как-то чересчур надрывно, вы не находите? — продолжил Зернов — Мне показалось, что тут надо взять на полтона ниже. Сыграть этакое царственное спокойствие. Чуточку меньше эмоций.
— Открою тайну — рассмеялась Кандаурова — эту роль блестяще сыграла бы Синичкина, в общем-то на нее и рассчитывали. Но вот невезение — она уже получила главную роль в другой пьесе…
Разговор перекинулся на интриги внутри актерского мирка. Через полчаса Зернов распрощался с приятелями и отправился домой, унося в кармане адрес рабочего места парикмахера Белкина — человека, жаждущего отомстить высокопоставленным преступникам за гибель своей невесты.
Электропоезд издал тот растущий гул, что сопровождает разгон с места. Навстречу, по соседней колее, простучал товарняк. Сквозь замызганное окно Рэд наблюдал, как взметнувшаяся пыль медленно оседает на полотно железной дороги, танцуя в лучах заходящего Слунса. Попутчики Рэда — женщина и ребенок, служившие ему прикрытием — уже сошли с поезда. Еще ранее сошли говорливые старушки и бородатые туристы, а несчастного старика увели из вагона полицаи. Подпольщик остался на скамье в одиночестве. Он по-хозяйски придерживал рукой корзину с грибами. Рядом валялись бульварные газетенки — скайнворды, анекдоты, сплетни о звездах кино и эстрады.
За окнами проплывали пригородные хибарки. Урбоградские садоводы, в основном пожилые,
согнувшись в три погибели, копались на жалких клочках земли. Рэд прикрыл глаза и облокотился на желтую деревянную спинку сиденья, отливавшую янтарем под светом заката.
— Еще одно малюсенькое повышение цен на железнодорожные билеты, и нечастным старикам придется расстаться со своими участками. А ведь они вложили в них десятилетия труда… Уже и сейчас, если вдуматься, их труд не окупает себя. — с печалью отметил подпольщик — Выращивать овощи дороже, чем купить на рынке. Раньше пенсионеры имели льготы и не тратились на проезд. Но очередным указом этот подонок их ограбил. Впрочем, это лишь одно из бесчисленных преступлений диктатора. Такова его благодарность этим людям за изнурительный труд….
Внезапно дверь вагона отодвинулась, и внутрь впорхнула стайка подростков. Судя по лохматым прическам, стальным заклепкам и черным футболкам с портретами рок-звезд, это были неформалы — любители альтернативной музыки. Очевидно, они возвращались домой после концерта, проехать им предстояло лишь пару остановок. У одного из ребят, худого остроносого парнишки лет пятнадцати, в руках была гитара. Компания разместилась поодаль от Рэда, на сиденьях в углу. Гитарист затянул печальную песню — ни следа казенного оптимизма не было в ней.
— В песне чувствуется дух эпохи — думал Рэд — Царит реакция. Сумеречное безвременье. Пусть ребята и не могут это выразить в наших терминах, но настроение передано мастерски. А как искренне, проникновенно он поет! Наверное, песня отражает тяжелые впечатления в жизни мальчика…
Интуиция не подвела Рэда: гитарист был старшим братом того неформала, об избиении которого свинхедами возмущенно говорил за обедом писатель Чершевский. Конечно, подпольщик не мог знать об этом. Он подавил внезапное желание подпевать, сыграл обывательское равнодушие.
На пару минут гитара смолкла. Только перестук колес раздавался в тоскливой тишине вагона. Лица ребят были серьезны… Подросток затянул было новую песню, но прервался: дверь вагона с резко отодвинулась. Зашел патруль, что час назад увел старика. Приметливый глаз Рэда мигом схватил: лица полицаев раскраснелись от выпивки, двое молодых пошатывались. Воротник старшины расстегнут, на его бычьей шее видны капли пота.
— Слышь, Кнутов — обратился он к одному из молодых — Здорово мы того старика… проверили… Но сколько водки не бери, все равно два раза бегать!
— Да, похоже мы не допили! Примета плохая! — откликнулся тот. — Вон, Паскудников тоже мучается от жажды..
— Он от жажды синеет почему-то… А у меня от нее бдительность растет… Давайте опять кого-нибудь проверим?
Взглянув на пассажиров мутными свиными глазками, пьяные мерзавцы вновь начали проверку документов.
В кармане Рэда лежал фальшивый паспорт. Документ был выписан на имя мастера химкомбината. Полтора года назад мастер арендовал садовый участок. Он указал в договоре свою фамилию, возраст, адрес, а также номер и серию паспорта. Арсений Рытик, получивший в тот период доступ в архивы мэрии, выписывал подобные сведения из сотен документов, и передавал Союзу Повстанцев. Затем на имена упомянутых людей изготовлялись надежные фальшивые паспорта с фотографиями подпольщиков. При проверке полиция запрашивала центральное управление — и получала ответ, что такое-то районное отделение действительно выдало паспорт на данное имя, а этот человек действительно проживает по указанному адресу.
Однако документ не пригодился Рэду — патрульные даже не взглянули на серую неприметную фигуру «грибника». Их внимание отвлекли неформалы — лохматые прически, яркие футболки с портретами рок-звезд, блеск стальных заклепок и цепочек… Беззащитность ребят внушала полицаям надежду кое-чем поживиться, а на худой конец — всласть поиздеваться над ними, не рискуя получить отпор… Подростки со страхом взглянули на униформы и дубинки — они знали, по рассказам родителей и собственному опыту, что от рабсийских полицаев нельзя ожидать ничего хорошего.