Выйдя из флиттера, Айет увидел всё те же инфракрасные столбы. Он подумал, что неплохо было бы открыт здесь фирму по производству таких столбов и заработать немного. За столбами, вызвавшими в Айете предпринимательские порывы, располагалась выложенная классическими для планеты белыми плитами площадка. На классической площадке возвышалось красивое четырёхэтажное здание с множеством сверкающих на солнце окон. Ничего особенного, обычный дом, пара антенн на крыше, аккуратный газончик перед входом.
- Что-то вроде посольства, - объяснил Таатир, когда они шли за Мурсили по дорожке, петлявшей среди белых цветов. - Брамс предоставил им полную свободу действий, они освободили место от цветов и построили здание. Как тебе травка перед входом?
Внутренне убранство "посольства" оказалось похожим на цитадель Брамса. Такая же круглая площадка "холл" и четыре этажа амфитеатром. Разница заключалась в том, что пиратов этажей был намного больше.
Невозвращенцев в здании было немного, вместе с Мурсили и его людьми Айет насчитал не больше тридцати человек. Все щеголяли в длинных белых одеждах, кое-кто имел оружие, а кто и нет. На прибывших почти не обратили внимания, лишь удостоили мимолетными взглядами.
Мурсили отпустил своих солдат, оставив лишь двоих. Знаком пригласил Таатира и Айета следовать за ним, как оказалось, в его апартаменты на первом этаже.
Представитель Заказчиков-Невозвращенцев занимал две небольшие комнаты со скромной мебелью и голыми стенами. Единственное, чего у Мурсили было вдоволь, это несколько мощных компьютеров с мерцающими голографическим экранами и стол заваленный бумагами.
- Ну, Айет Ларса, - Мурсили уселся в кресло, - расскажи о себе.
Айет оглянулся на скромно примостившегося у дверей Таатира, но лицо ротарианина осталось непроницаемым. Ах, да, вспомнил юноша, он ведь слуга и телохранитель. Нужно играть роль дальше.
- Господин Мурсили, - начал Айет, изображая простака, - рассказывать особо нечего. Родился я на Земле, в бедной семье...
Мурсили невозмутимо выслушал "правдивую" историю, изредка улыбаясь краешками рта. Невозвращенец опускал свои чёрные глаза, принимался пощипывать аккуратно остриженную бороду. Вдохновенный Айет заливал ещё довольно долго, с каждой минутой становясь всё увереннее. Наконец, он умолк и робко взглянул на молчащего Мурсили.
- Ты отлично сражался, Айет Ларса, - произнёс Невозвращенец, поднимая голову. - Справиться сразу с четырьмя жуками!
- Спасибо, - не без гордости поклонился Айет.
- Проходил спецподготовку?
Айет напрягся. Нужно хранить спокойствие.
- Нет, господин, - замотал он головой, - что вы, я простой колонист.
- В самом деле? - усмехнулся Мурсили. - В таком случае колонисты могут захватывать целые планеты.
Невозвращенец помолчал и некоторое время изучал Айета. В его глазах плясали хитрые огоньки. Айет покосился на словно окаменевшего Таатира. Конечно же, Мурсили заметил, что для простака-колониста Айет подозрительно хорошо владеет оружием. Он засомневался в надёжности своей легенды, но отступать поздно.
- Хорошо, - снова подал голос Мурсили, - ты поступаешь в распоряжение Таатира, слушайся его. Он многому научит. Теперь ступай, комнату тебе покажут и проведут инструктаж. Думаю, ты знаешь, бежать отсюда невозможно, сразу за столбами начинаются заросли цветов и летают очень злобные жуки-антенщики. Ясно?
- Так точно! - вытянулся Айет. - Вот только...
- Да? - поднял брови Мурсили.
- Мой друг...вернее подруга, ааонка по имени Ио, - сказал Айет, не обращая внимания на яростные взгляды Таатира, - осталась у Брамса.
- Для колониста ты слишком дерзок и решителен, - без тени гнева проговорил Мурсили. - Она тебе так дорога?
- Ио мой друг, - Айет посмотрел прямо в глаза Невозвращенцу, - нельзя ее оставлять там.
Таатир в ужасе зажмурился, ожидая неминуемой вспышки гнева Заказчика. Но тот весело засмеялся, и даже два охранника у дверей с улыбками закивали головами.
- Ты смелый человек, Айет Ларса, - продолжая смеяться, проговорил Мурсили, - и друзей не забываешь, даже инопланетных. Странное качество для колонистов, извечно страдающих ксенофобией, а?
Снова хитрые искорки в чёрных глазах. Айет увидел, что Таатир отирает лицо и взывает к Великому Симу. Он разобрал что-то вроде "глупого землянина", которому Сим обязан дать "немного мозгов".
- Таатир, - решил Мурсили, - лети к Брамсу. Выясни, сколько он хочет за эту Ио.
- Но господин, этот бандит заломит такую цену, что...
- Знаю, что заломит. В любом случает, попытайся соблазнить его хорошей порцией платины. Ты же знаешь, нам необходимо сотрудничество с этими симпатягами-колонистами. Не правда ли, Айет Ларса?
- Что? - вздрогнул Айет.
- Я говорю, ты ведь согласен, что с Брамсом нужно дружить?
Опять эти хитрющие глаза! Что же ответить?
- Не знаю, господин, - скромно потупился Айет. - Вы хозяин, вам и решать.
- Конечно, - улыбнулся Мурсили, - конечно...Таатир, покажи Айету его комнату. И не забудь про крылатую подругу. Как бишь её?
- Ио.
- Вот-вот, Ио. Ступайте.
Когда двери закрылись, Мурсили некоторое время задумчиво сидел в кресле, затем отослал охранников и подошёл к столу, на котором мигала гиперпространственная рация.
Как и предполагал Таатир, Брамс вежливо, но твёрдо отверг все предложения насчёт продажи Ио. При этом он выразился в том духе, что, мол, общение с существом вроде Ио - великая честь и душевная отрада, и что он не расстанется с ней ни за какие деньги. Таатир попробовал поторговаться, но Брамс был непреклонен. Ротарианин возвратился ни с чем.
Пока Таатир вёл переговоры, Айет успел хорошо отдохнуть в отведенной для него комнате. У него также появилась возможность все обдумать в спокойной обстановке. Почему Мурсили приставал с каверзными вопросами? Такое впечатление, что Невозвращенец пытался поймать Айета на лжи. А может, Мурсили уже понял, что Айет не тот, за кого себя выдает? Мимо комнаты кто-то прошёл, громыхая ботинками. Итак, допустим, Мурсили всё знает. Почему же не разоблачил обманщика Айета на месте? Где логика?
Раздались голоса. Мимо проходило двое Невозвращенцев. Айет соскочил с кровати и долго прислушивался к удаляющемуся разговору. Он разобрал несколько слов: ЗИГ, УГ, ЕСМИ, НЕБИС. Снова чувство близкой разгадки охватило Айета. Так, слова индоевропейские или индоиранские, скорее индийские. ЕСМИ - похоже на ЕСТЬ и латинское ЭСТ. НЕБИС, НЕБИС...так это же НЕБО! Айет замер и провел рукой по лбу. Индоевропейский язык. Может, всё же кельтский или искусственный, как эсперанто? Айет даже застонал и в сердцах ударил кулаком по двери. Когда он прыгал на одной ноге, прижимая к груди ушибленную ладонь, пострадавшая от его рук дверь растворилась, и перед Айетом возник мрачный как туча Таатир.
- Зачем двери ломаешь, землянин? - проворчал ротарианин. - Может тебе успокоительное вколоть? Это мы можем.
- Сломаешь эти двери, как же, - замотал головой Айет, разглядывая некоторое покраснение на суставах пальцев. - Успокоительного не надо. Лучше скажи Мурсили, чтобы обмотали двери мягким материалом.
- Это ещё зачем?
- Затем, чтобы разволновавшиеся узники в трудную минуту аффекта имели возможность сорвать злость без риска переломать руки и ноги...Что Ио?
- Ничего, - отрезал Таатир. - Этот жирный гад Брамс, не хочет отдавать ни за какие деньги, чтоб его Сим покарал.
- Что теперь? - встревожился Айет.
- Пошли к Мурсили, он хочет тебя видеть.
Айет не стал спрашивать, зачем его вызывают под очи начальства и быстро вышел из комнаты. Таатир покачал светловолосой головой, пробормотал что-то насчёт "психованных землян" и медленно направился следом.
- А-а, колонист Айет Ларса! - встретил их Мурсили. - Как отдохнул?
- Почти не спал, господин.
- Чего так?
- Я думал.
- Думал, говоришь, - чёрные глаза Мурсили сузились. - Думать-это похвально, очень похвально...Ладно, господин Мыслитель, к делу! Таатир уже сообщил тебе печальные известия? Наш друг Брамс, да покарает его Бог Грозы, отказывается отпускать твою подругу. Даже за деньги.
- Сволочь! - не выдержал Айет.
- Думаю, ты прав, но дела это не меняет. Положение представляется мне безвыходным. Жаль Ио, но...Брамс нужен нам для Миссии. Не сообщу же я Табарне, что собираюсь нападать на Брамса и испортить всё дело.
- КОМУ сообщите?! - Айет вцепился в оторопевшего Таатира.
- Табарне, - повторил Мурсили, улыбаясь. - Колонист Айет Ларса, ты снова разволновался?
- С ума сойти...- чуть слышно прошептал Айет, вдруг понимая, что Мурсили снова хитрит и не стал бы просто так говорить эти слова. Неужели...Нет, чушь! Этого просто не может быть. Абсурд.
- Землянин, очнись! - призвал Таатир, с удивлением смотря на словно громом пораженного Айета. - Ты забыл про свою Ио?
- Нет! - словно сбрасывая оцепенение, воскликнул Айет. - Господин Мурсили, я всего лишь слуга и ...
- Говори смело, - кивнул Невозвращенец. - Ты что-то придумал?
- Господин Мурсили, позволь нам с Таатиром выкрасть Ио!
- Спятил! - ужаснулся ротарианин. - Великий Сим...Господин Мурсили, не слушайте его. Кажется, после боя с жуками он слегка повредился в уме.
Смеющимися глазами Мурсили рассматривал упрямо хмурившегося Айета, и последнему снова показалось, что Невозвращенец всё про него знает и в душе посмеивается над неуклюжими попытками Айета скрыть правду. Почему же тогда...Табарна! Холодный пот выступил на лбу юноши, а в голову снова полезли невероятные фантастические мысли.
- Хорошо, - неожиданно согласился Мурсили, улыбаясь удивленному Таатиру, - я, пожалуй, дам вам флиттер, но смотрите, если попадётесь, я от вас отрекусь и заявлю, что вы бежали, угнав флиттер. Устраивает такой вариант?
- Устраивает! - обрадовался Айет, возбужденно толкая в бок обреченно качающего головой Таатира. - Когда можно лететь?
- А когда хотите, - пожал плечами Мурсили, - хоть сейчас.