Низко опустив скрытое капюшоном лицо,агент ВР Айет Ларса медленно шагал по целлофановому коридору к стенам города . Он твердо решил больше на останавливаться и не пялиться на надписи, чтобы не вызывать недоуменных взглядов Невозвращенцев. Но пройдя примерно половину пути Айет снова замер, потому что навстречу шло несколько женщин вместе с детьми самого разного возраста, от совсем грудных до пяти - шестилетних. Женщины были одеты в нарядные бежевые туники, кожаные сапожки и красивые разноцветные накидки и плащи. У одной из них, высо?кой блондинки, на поясе висела портативная рация. Дети, мальчики и девочки, выглядели здоровыми и весёлыми.
-Кажется, я был прав,- прошептал Айет,, возобновляя путь. - Зря время Невозвращенцы не теряют и активно пополняют свои ряды. Очень трогательно...
Остаток пути Айет провёл в размышлениях. Удивительная надпись, а вернее знаки, которыми она была написана, не выходила у него из головы. Он снова сопоставил удивительные факты и открытия, сделанные им до этого, прибавил к ним надписи клинописным письмом, и получалось, что...Но Айет в который уже раз одёрнул себя и решил, что в любом случае, его предположения в ближайшем будущем подтвердятся, или же наоборот, будут с позором опровергнуты. С этими резонными мыслями он достиг городской стены и вошёл в конусообразный вход в стене, выложенной из камней, которые вблизи оказались поистине гигантскими. Как Айет заметил ещё с трапа корабля, стена имела два ряда, вторая её часть была выложена камнями поменьше, но выглядела такой же прочной и ухоженной.Пройдя через вход, Айет обнаружил впереди новый конусообразный вход с новыми охранниками, Таким образом, проникнове?ние в крепость было невозможным без прохождения сквозь двойные ворота с двойной же охраной.
Подняв голову, Айет не без удовольствия обнаружил, что внутри крепости дождь не идёт, вернее, дождь то шел, но тяжёлые капли не достигали города Невозвращенцев, потому что над городом сверкали огромные прозрачные поло?тнища ,натянутые на многочисленные столбы. Благодаря этому нехитрому изобретению Невозвращенцы избегали сомнительного удовольствия ежедневно мокнуть под практически непрерывным дождём.
Налюбовавшись на антидождевой целлофан, Айет зашагал но выложенной камнями улице ,по обе стороны которой возвышались аккуратные невысокие здания в один, изредка в два этажа. Каждый из домов стоял на каменном фунда?менте, стены были сделаны из кирпича, покрытого штукатуркой. Крыши имели плоскую форму, а на улицу выходили застекленныу окна Айет покачал головой, словно стараясь отогнать наваждение, потому что всё,что он видел перед собой, казалось ему сном или даже не сном, а невероятной и эфемерной фантазией. Но факт оставался фактом, сколько Айет не щипал себя, город не пропадал, и в конце концов он махнул рукой, решив воспринимать всё как должное и не позволять удивлению мешать думать, даже если из дома напротив вдруг вылетит огнедышащий дракон и спросит у Айета. который час.
Драконы пока нигде не наблюдались, но пищи для размышлений прибавлялось с каждой минутой. Вскоре Айет вышел на маленькую площадь, посередине которой бил небольшой фонтан. Вокруг фонтана играли дети и находилось множество женщин, весело переговаривающихся друг с другом, Айет приблизился к компании и уселся рядом с фонтаном, сделав вид, что решил немного передохнуть возле воды, На него почти не обратили внимания. Только две молодые девушки, что сидели ближе всех, бросили на него быстрый взгляд и дружно засмеялись. Айет улыбнулся в ответ и обратился в слух, когда девушки заговорили между собой. Айет уже улавливал целые фразы, хотя большую часть диалога ещё не доходила до его понимания. В мозгу Айета снова стала зреть разгадка. разгадка невероятная и удивительная. Он повернулся к фонтану и увидел на дне мозаичную картину, которая повергла его в настоящий шок. В чистой прозрачной воде Айет увидел изображение двух бородатых мужчин в высоких остроконечных шапках. облаченных в короткие белые туники, опоя?санные красными поясами и с копьями в руках. Одна из фигур, та что была повыше, угрожающе подняла руку, сжимающую копье. Кроме копий, на поясах у бородатых фигур висели мечи. Справа застыло изображение извивающегося змеиного тела, длинное туловище которого три раза сплелось восьмёркой. За змеем сверкало искусное изображение пламени, а из угрожающе раскрытой пасти чудовища вырывался огонь.
Айет закрыл глаза и потёр пальцами виски. Затем снова воззрился на изображение под водой.
-Дракон Иллуянка, - прошептал юноша, покрываясь испариной. - Это же дракон Иллуянка! Но... как такое возможно? Неужели мои безумные догадки подкрепляются неопровержимыми доказательствами? Предположения, от которых мне хотелось самого себя отправить в психушку, сменяются фактами, от которых тоже можно сойти с ума...А может, я уже спятил? Гм...
Айет поднялся и быстро покинул площадь с фонтаном и изображением Иллуянки и богов-героев, борющихся со змеей. Землянин углубился в довольно ожив?лённую улицу, полную гуляющих Невозвращенцев, мужчин и женщин, Детей было великое множество, они весёлыми стайками бегали по каменной мостовой. С приглушенным гулом над целлофаном пролетел небольшой флиттер, и детвора дружно задрала головы вверх, восхищенно пораскрывав рты. Айет быстро прошёл мимо лавок, возле которых толпились Невозвращенцы с сумками в руках. На низких каменных прилавках Айет заметил картофель, помидоры и лук, а также несколько овощей неизвестного происхождения. Так, значит Невозвращенцы выращивают здесь земные культуры! Айет прикусил губу, замедляя шаг, делая вид, что рассматривает товар. Почему-то он вспомнил об антибактериальных таблетках,которыми напичкал его Таатир. Фиолетовыми прыщами Айет пока не покрылся, а раз уж здесь живут люди, то есть Невозвращенцы, то значит и Айету нечего бояться. Тем более, на планете, где выращивают помидоры, Ободренный этими мыслями, Айет ускорил шаг, решив отложить изучение товарных отношений Невозвращенцев и выращивание лука на более поздний срок, но заметил, что мне гие покупатели держат в руках какие-то бумажки. "Неужели деньги?" - подумал Айет.
В это время мимо Айета проехала какая-то наземная машина, похожая на катер с колесами, за ней ещё несколько, оглашая воздух скрипом гусениц и сверкая начищенными частями кузова, Народу на улицах становилось всё больше и больше. Айет смотрел по сторонам, но не видел ни одного старого лица. Всем Невозвращенцам, попадавшимся ему на пути, как мужчинам так и женщинам на вид было не больше тридцати лет. Но одного старика Айет всё же увидел. Высокий пожилой мужчина, ласково улыбаясь, медленно шёл по улице в сопровождении стайки детей, Молодые Невозвращенцы почтительно уступали дорогу, и Айет тоже сделал шаг в сторону, с любопытством смотря на старика, одетого как обычный Невозвращенец, то есть в длинные белые одежды., и лишь сверкающий яркими камнями медальон, висевший на груди пожилого мужчины, выделял его из окружающей толпы. Айет шумно выдохнул воздух, провожая старого Невозвращенца взглядом. Неужели этот человек-настоящий Невозвращенец, то есть один из тех легендарных ученых, что покинули Землю тридцать лет назад, спасаясь от Последней Смуты? Айет расправил плечи и направился дальше. Несколько минут спустя он вышел к огромной площади, буквально бурлящей народом. Наверху, над самым целлофановым щитом парило несколько флиттеров. Айет с трудом пробрался сквозь толпу и умуд?рился занять место на небольшом возвышении, с которого он и ещё несколько счастливчиков могли беспрепятственно наблюдать за происходящим.
Центральная часть площади была освобождена от наседающей толпы многочисленными стражниками с бласт-винтовками, которые ,взявшись за руки, устроили что-то вроде живого кордона. В центре образовавшегося круга Айет с замиранием сердца увидел величественное здание с плоской крышей и имеющее продолговатую прямоугольную форму. Рядом со зданием возвышалось огромное сорокаметровое изваяние, изображавшее сидящего человека с протянутыми вперёд руками. Колоссальная фигура восседала на постаменте из двух каменных львов с угрожающе разинутыми пастями. Неизвестный бог был одет в длинные одежды, его лицо, обращенное к смотрящим на него,поражало величественностью и правильностью черт. Восхищенный Айет опустил глаза вниз и обнаружил, что почти все каменные плиты, которыми была выложена площадь, были покрыты многочисленными рельефными изображениями, среди которых изобиловали портреты двух бородатых богов, сражающихся со Змеем Иллуянкой, несколько женских фигур, человек, стоящий в позе боксёра, а также множество животных, львов и особенно быков. На белых стенах прямоугольного храма, в небольших нишах, Айет также заметил несколько статуй львов, быков и огромных человеческих фигур с поднятыми руками,сжа?тыми в кулаки,точь в точь таких, что и изображения "боксёров" на плитах под ногами зрителей и охранников.
Из прямоугольного храма появилась целая вереница женщин в нарядных одеждах и блестящих украшениями головных уборах. Впереди женщин несколько высоких мужчин вели по поводу четверых огромных быков, рога которых украшали цветы и разноцветные ленты. Айет едва не свалился вниз от удивления. Откуда у Невозвращенцев быки? Когда же из боковой улицы через толпу пронесли несколько клеток со львами, Айет лишь покрепче схватился за камень, на котором он сидел. Львы были выведены из клеток и привязаны к нескольким столбам, возвышавшимся рядом с входом в храм
Между тем ,на плоской крыше храма, появились какие люди. Приглядевшись, Айет заметил что все они были пожилого возраста. Их белые одеяния украшали сверкающие драгоценными камнями медальоны. Один из пожилых Невозвращенцев вышел вперёд и поднял руки над головой. Старик щеголял длинной седой бородой, а его медальон был самым большим среди других.
Бородатый Невозвращенец обратил свой взор к толпе и тысячи молодых людей дружно принялись скандировать одно-единственное слово:
-Табарна!
-Табарна!
-Табарна!
-Табарна! - пробормотал и Айет, едва не оглохнув от рёва исполненных, энтузиазма Невозвращенцев.
В это время белобородый простёр руки к гигантской статуе бога сидящего на постаменте из двух каменных львов. Женщины внизу также воздели украшенные браслетами руки. Упиравшихся быков два раза провели мимо беснующихся на привязи львов. Айет осторожно осмотрелся, но не увидел на окружающих его лицах признаков фанатизма или религиозного опьянения. Наоборот, в глазах Невозвращенцев царили веселье и какое-то детское озорство. Так блестят глаза детей, которых впервые привели в исторический музей.
Одна из жриц вышла вперёд и вновь воздела руки вверх.
-Иксунас! - громко выкрикнула женщина, и многочисленная толпа дружно подхватила это несомненно важное обращение.
-Иксунас! Иксунас!
Иксунас? Айет нахмурился, потому что не припоминал бога с таким именем. Но постойте, икс-это похоже на математический термин, означающий неизвестное, его можно также использовать в значении"некто", 'кто-то".Что же то?гда означает приставка "-унас"? Айет вдруг вспомнил, как Мурсили упоминал Бога Грозы. Айет не выдержал и громко засмеялся, не обращая внимания на недоуменные взгляды, которыми его награждали Невозвращенцы, находящиеся рядом с ним. Впрочем,мгновение спустя уже Айет изумлённо вытаращил глаза потому что сначала один Невозвращенец, затем ещё несколько тоже стали смеяться поглядывая на Айета, Через несколько секунд хохотала уже вся площадь, а жрицы и жрецы с быками и львами удивлённо переглядывались, время от времени поднимая головы в сторону белобородого Невозвращенца. Но тот тоже с недоумением взирал на хохочущую толпу под своими ногами. Медленно, очень медленно губы старика разошлись в улыбке, и пожилые Невозвращенцы тоже рассмеялись. Один лишь Айет вежливо улыбался, стараясь больше не выделяться среди таких впечатлительных людей, какими оказались Невозвращенцы. Он решил вернуться к Иксунасу. Иксунас. Это было уже слишком.
Наконец смех сошёл на нет, и церемония продолжилась. Нa несколько секунд из-за серых туч выглянуло солнце, и яркие лучи заиграли на плечах сидящего колосса. Толпа возобновила скандирование имени Йксунаса. Белобородый Невоз?вращенец с улыбкой смотрел вниз, где молодые мужчины и женщины вдруг вски?нули руки с букетами зелёной травы вперемешку с бледно-голубыми цветами и закидали ими фыркающих быков я яростно рычащих львов. В результате жрицы жрецы, а также все животные оказались в буквальном смысле заваленными целым морем цветов. Прелестно, подумал Айет. Просто дети цветов какие-то.
В воздухе воцарился довольно сильный запах, издаваемый цветами, а Невозвращенце радостно переговариваясь, снова принялись скандировать приветствия Иксунасу, обращая взоры то на львов с быками, то на сидящего истукана. Наблюдая за происходящим, Айет Ларса Вернулся к своим размышлениям. Иксунас-это имя бога, скорее всего Бога Грозы, про которого упоминал Мурсили, а быки и львы ,по всей видимости какие-нибудь священные животные, отождествленные с образом бога по имени Иксунас.
Цветочный запах был настолько сильным, что Айет не выдержал и несколько раз громко чихнул, чем немало повеселил Невозвращенцев вокруг себя. Айет вежливо присоединился к смеху, хотя самому землянину было вовсе не до смеха. Спрыгнув вниз, Айет кое-как пробрался через толпу и снова очутился на ули?це, по которой он достиг площади с сидящим богом. Быстрым шагом добравшись до фонтана с изображением Иллуянки, Айет с облегчённым вздохом уселся рядом у источника и с наслаждением смочил лоб прохладной водой. На ма?ленькой площади не было ни души, как видно все убежали на большую площадь прославлять Табарну с Иксунасом. Айет ещё раз оглянулся, затем откинул надоевший капюшон и снова ополоснул лицо.
Выводы пока следующие: язык Невозвращенцев, удивительные клинописные знаки, изображение Иллуянки, сидящий каменный колосс, бог Иксунас и титул Табарны-всё это звена одной и той же удивительной цепи, в существование и реальность которой верилось с огромным трудом. Но Айет всё видел своими глазами и слышал собственными ушами. Он вдруг вспомнил про Мурсили. Мурсили...Это имя вполне вкладывается в эту удивительную цепочку, хотя поначалу Айет и не придал этому совпадению особого значения. Мало ли кому придёт в голову так или иначе назвать своего ребенка. Айет вытащил из сумки фляжку и сделал несколько глотков. Мурсили,как и другие молодые Невозвращенцы - это несомненно дети, которых учёные взяли из приютов и детских домов. Айет улыбнулся. Случись Последняя Смута на несколько лет позже, и вполне возможно, что и он попал Вы в число тех десяти тысяч сирот из которых Невозвращенцы создавали бы свою новую цивилизацию. Новую ли? Но Айет Ларса родился лишь через несколько лет после бегства группы учёных. Его родители, как и миллионы других, сгинули в тёмные времена Последней Смуты, продолжавшейся так долго...Айет сделал новый глоток и снова улыбнулся. Площадь вокруг него была по-прежнему пуста. Айет подумал о том, что не плохо было бы что-нибудь поесть и вслед за фляжкой извлёк из сумки кусок хлеба из гидропонной муки. Маловато, конечно, но потерпеть можно. В ближайшем будущем Айет надеялся досконально изучить язык Невозвращенцев и стать полноправным членом их общества. А как известно, полноправные члены общес?тва обычно хорошо питаются.
-Ну выучу я язык, - вслух сказал Айет, глядя в воду, - а потом что? может, мне стоит стать Табарной и только после этого открыть Невозвращенцам мою страшную тайну?
Услышав шорох, Айет обернулся и от неожиданности свалился в фонтан, подняв целую кучу брызг. Когда фыркая и выплёвывая воду, он поднялся на ноги, то увидел перед собой хохочущего Мурсили, а с ним ещё несколько Невозвращенцев, также держащихся за животы.
-Айет Ларса, - давясь от смеха, проговорил Мурсили,-извини,мы не хотели так тебя напугать. Прощаешь?
-Прощаю, - ошеломленно ответил Айет, вылезая из фонтана и оставляя за собой мокрый след.
-Айет Ларса, - стал серьёзным Мурсили, хотя весёлые огоньки продолжали играть в его глазах,-я хочу сказать. что мы искренне восхищаемся твоими действиями.
-Да? -робко спросил Айет, собираясь с мыслями. - Но как же вы...
-Ты-атент ВР,-без тени злобы сказал Мурсили,-и твой друг Таатир-тоже. Скорее всего, тебя послали, чтобы хоть что-нибудь узнать про таинственных Невозвращенцев, то есть нас. Правда вызывает некоторое удивление, что тебя послали одного. Или ты был не один? Что же касается Таатира, то скорее всего он-ваш связной на планете Белых Цветов. Ну как, я прав?
-Но... -начал Айет, усаживаясь на парапет фонтана, -так значит, с самого начала вам всё было известно?
-Конечно, Айет Ларса. А как ты думаешь, зачем бы я тратил столько денег на твою покупку? Когда Таатир, про которого кстати мы всё знали, стал так настойчиво просить тебя выкупить, то есть выкупить раба, едва не погибше?го в бою с жуками-антенщиками, я сразу догадался, что всё это неспроста, К тому же, ты что-то выкрикнул в горячке боя, причем услышав твои слова Таатир страшно разволновался, хотя и попытался скрыть от меня своё волнение. Это ,наверное, был пароль, да?
-Да,-кивнул Айет, совершенно раздавленный столь неожиданным разоблачением .-Это действительно был пароль...
-Нет, я всё-таки гений, -радостно заулыбался Мурсили, - Вот только твои смелый план...Айет, ведь ты мог погибнуть во время старта или посадки, А гиперпрыжок?
- Так значит, вы и это знали? - тихо спросил Айет.
-Нет, я заметил тебя когда ты так старательно тащил контейнер. Вернее будет сказать, тогда я лишь что-то заподозрил. По моему приказу грузовой отсек тщательно обыскали, были найдены части сборного кресла, которое ты спрятал в пенопласте...Айет Ларса, ты сумасшедший! Если бы узнал раньше, то мы бы вытащили тебя из твоего ящика. Ах, хитрец Таатир, и ты тоже хитрюга ,Айет Ларса! Как вы меня провели... Поистине, Бог Грозы одарил тебя излишней храбростью!
-Бог Грозы-это Иксунас? -спросил Айет, уже окончательно придя в себя. -А город ваш, надо полагать, называется Хаттуса?
-Верно, Хаттуса, - удивился Мурсили.-Но как ты догадался?
-Прибавил два плюс два, - усмехнулся Айет и вдруг стал декламировать:
"Солнечный бог небес, человечества пастырь!
Ты из моря выходишь, из моря-сына небес, и устремляешься вверх, к небесам.
Солнечный бог небес, господин мой!
Рождённым людьми и диким зверем в горах, псу ,и свинье, и насекомому в поле
?Всем ты даешь то, что дано им по праву! Изо дня в день..."
Мурсили и Невозвращенцы за его спиной в изумлении смотрели на Айета. На глаза Мурсили выступили слёзы, и он что-то спросил у Айета на языке Невозвращенцев.
-Говори медленнее, -попросил его землянин, - а ещё лучше, пока на космоарго. Я знаю эти стихи наизусть и вызубрил их на языке оригинала. На вашем языке...
-Откуда ты знаешь про Бога Солнца ?- дрогнувшим голосом спросил Мурсили. - Кто ты на самом деле, Айет Ларса?
-Я - лейтенант Айет Ларса, -сказал Айет, - служу во Внешней Разведке Дальнего Космоса. В счастливые мирные времена, когда не нужно было ни в кого стрелять, я изучал языки, особенно древние, старые цивилизации и их историю. Стараюсь по мере сил заниматься этим и сейчас.
-Ты знаешь ещё стихи? - Мурсили уселся рядом. - Как ты узнал, что наш город зовётся Хаттуса?
Айет Ларса слабо улыбнулся, взглянул на напряжённые лица Невозвращенцев и снова стал читать выученные им ещё в детстве стихи:
Невозвращенцы потрясенно молчали. Айет поднялся на ноги и глядя прямо в глаза Мурсили, тихо и уверенно заговорил:
-Это песнь про Бога Грозы и его брата Тасмиса... Не они ли убили дракона Иллуянку? Мурсили, я учил эти стихи ещё будучи подростком, но стихам этим больше четырёх тысяч лет! Язык, на котором вы говорите, уже тысячи лет, как мёртв! Твоё имя - Мурсили, вашего правителя зовут Табарна, вы пользуетесь древнейшим способом письма -клинописными знаками, а ваш город на?зывается Хаттуса. Страна же ваша, вернее, планета, вне всяких сомнений зовё?тся ХАТТИ, вы говорите на НОВОХЕТТСКОМ или несийском языке! Я долго, очень долго не мог, не желал в это поверить, потому что языка этого больше нет, как нет и хеттов - древнего исчезнувшего навсегда народа, легендарных хеттов,жителей Малой Азии...Скажи мне, Мурсили, что здесь происходит? ПОЧЕМУ вы разговариваете на НЕСУЩЕСТВУЮЩЕМ языке?
Мурсили медленно провёл рукой по лбу и взглянул на серьёзные лица своих сопровождающих. Затем снова обратил взор чёрных глаз на взволнованное лицо Айета. Постепенно на лице Мурсили проступила слабая улыбка.
-Ты молодец, Айет Ларса, - тихо произнёс он, улыбаясь всё шире и шире .-Пойдём с нами, и ты всё узнаешь...
-Значит, я нрав Вы... - ХЕТТЫ?!
-Ты прав, Айет Ларса ,- Мурсили накинул на голову капюшон .- Добро пожало?вать в Хаттусу, столицу планеты Хатти, землянин Будь же гостем ХЕТТОВ, гостем ВОЗРОЖДЁННОГО народа! Идём же скорее Табарна ждёт тебя...
Словно лунатик, Айет шёл рядом с Мурсили, почти не слыша обменивающих?ся мнениями Невозвращенцев. И хотя он уже давно обо всём догадывался, всё равно, слова Мурсили повергли впечатлительного Айета в шок. ХЕТТЫ. Великий Боже...