— Госпожа Мураций, — задумчиво спросил криминалист, — а почему ты сразу мне не сказала, что вчера тебя удостоил личной встречи сам Повелитель?
— А зачем? — непонимающе взглянула на него Карина. — Ему же все равно нельзя позвонить и попросить помочь.
— Достаточно было позвонить в дворцовую канцелярию — у меня есть контакты — и через пять минут здесь бы появился взвод гвардейцев, которые никаких посланников и близко к тебе не подпустили бы. При необходимости весь участок разобрали бы по камешку.
— Что ты, господин Павай! — перепугалась Карина. — Я очень тебя прошу, не надо никому рассказывать о том, что произошло. Ольге же господин Тайлаш приказал меня охранять, а я, вдруг оказывается, в одиночку по городу гуляю и под пули лезу. Ее же за такое уволят запросто! Мне вообще срочно пора обратно в гостиницу, а то она еще приедет раньше времени и обнаружит, что меня…
Положительно, сегодняшнее утро оказалось для входной двери роковым, потому что в этот раз она распахнулась и врезалась в стену с такой силой, что жалобно треснула, покосилась и повисла на одной петле.
— Где она!? — рявкнула встрепанная Ольга, врываясь в помещение бурным и очень злым ураганом. — Где госпожа Му… Кара, чтоб тебе о порог запнуться! Во что ты опять вляпалась в мое отсутствие?
— Твое пожелание, Кара, трудновыполнимо, — невозмутимо заметила Миованна. — Видишь ли, двадцать минут назад я посчитала нужным позвонить даме Лесной Дождь и сообщить о твоем местонахождении. Ты ведь не сердишься на свою глупую тетушку, нет?
— Онка, ну не дуйся, а? — жалобно попросила Карина, глядя вслед шикарному черному лимузину, увозящему Миованну и так и не проснувшуюся Мидару. — Хочешь, я еще раз извинюсь? Ну пожалуйста, не злись! Я же не хотела…
— Я не на тебя злюсь, — угрюмо откликнулась Ольга, пытаясь ладошкой машинально пригладить растрепанные волосы. — На себя. Могла бы и догадаться, что без пригляда тебя оставлять нельзя. Горюшко ты мое… нет, не мое, всемирное! Кара, ты понимаешь, что мне сам Верховный Князь приказал за тобой приглядывать? А ты от меня сбегаешь. Меня же уволят за некомпетентность, и правильно сделают. Следовало с тобой в гостинице заночевать. Или хотя бы инструкции оставить персоналу…
— Тебя не уволят, потому что ты больше не телохранитель. А директору департамента охранником работать не положено, господин Тайлаш сам вчера сказал. А что ты так плохо выглядишь? Круги под глазами, кожа серая. Спала плохо?
— Какое там спала! — Ольга махнула рукой. — Думала, лягу и вырублюсь, ан нет — до полпятого с боку на бок ворочалась. Только глаза закрою, сразу кошмары начинают мерещиться, как кто-то гоняется за мной по всем коридорам министерства, а кто — не разглядеть. Во время такого кошмарика лампу на тумбочке щупальцем вдребезги разнесла, как сопливая девчонка, штору вместе с карнизом с окна сорвала. Хорошо хоть само окно не вышибла, а то еще и стекольщиков звать пришлось бы… Под утро вроде задремала, и тут вдруг трезвонит коммуникатор и кто-то женским голосом сообщает, что ты арестована и сидишь в полиции. Кстати, откуда у графини мой домашний номер? Мы же с ней не знакомы. Она вообще кто?
— Конструктор, специалист по тектоническим процессам… — автоматически откликнулась Карина. — Ой… Я имею в виду, у нее такое хобби. Просто… ну, хорошая знакомая. С детства.
— Опять врешь, — констатировала Ольга. — В жизни не видела графинь-красавиц, слышавших о каких-то процессах помимо бракоразводных. Одно из двух — или графиня, или тектоника. Наверняка кто-то из подручных твоего исчезнувшего папочки. Она хоть настоящая графиня? Или тоже соврала?
— Онка, ну я понятия не имею! — взмолилась Карина. — Я действительно давно о ней знаю, но до сегодняшнего утра мы лично практически не общались. Какая разница? Главное, что она о госпоже Мидаре как следует позаботится и домой отправит.
В конце концов, на сей раз она вообще не соврала, верно? Она же в самом деле не знает о реальном статусе Миованны. И они действительно практически не общались…
— А как сюда акр попал? Рыцарь Лиственник, я имею в виду?
— Я ему позвонила. Он же мне вчера визитку дал. Я думала, он госпоже Мидаре поможет. Ее, оказывается, сюда заманили меньше двух недель назад. Наврали с три короба и заставляли такую мразь обслуживать… Она уже думала, что не выберется. Сбежать пыталась — поймали и избили до полусмерти, — Карина вздохнула. — Онка, почему у вас проституция запрещена?
— Потому что те, кто на ее счет законы принимают, себе девок всегда найдут, — хмуро ответила новоиспеченная графиня. — А публичную мораль, типа, блюсти надо. Церковники, скоты, по слухам, даже в монастыри к себе шлюх толпами таскают, но послушала бы ты, как они по телевизору о нравственности распинаются! Давеча один такой на глаза случайно попался — морда поросячья, глазки жиром заплыли, жирный, как откормленный хряк, взгляд бегает, как у карманника, а сам разве что не хрюкает. Как он нынешние нравы обличал! Распустились, Единого забыли, да за что Колесованный свою жизнь под дубиной палача отдал!.. Тьфу. Ну ладно, что дальше делать намереваешься? Не надейся, я от тебя больше ни на шаг не отойду. А я, между прочим, не завтракала и жрать хочу от треволнений. Из-за дурацкого гиперметаболизма пять раз в день лопать приходится, и все равно никогда не досыта…
— Соболезную, — посочувствовала Карина. — И я не завтракала. Пойдем поищем место, где кормят?
Найти на окраине Каменного Острова открытое кафе или ресторан в полвосьмого утра оказалось очень нетривиальным занятием. Вернее — мероприятием, заранее обреченным на провал. В автомобиле Ольги они проехали пять кварталов, всматриваясь в тянущиеся по сторонам пятнадцати- и двадцатиэтажные здания, розовеющие под лучами утреннего солнца, но немногие обнаруженные точки общественного питания все оказались закрытыми. В конце концов Ольга заметила небольшой киоск, торгующий удивительнейшей едой — тонкими круглыми пластинками теста, зажаренными в масле на сковороде и свернутые конвертиками, внутрь которых накладывалась начинка: рубленые грибы, рубленая же ветчина, повидло и прочие вкусности. Называлось кушанье "блинами" (интересно, это ими ругаются? или случайное совпадение?) Пока Карина осторожно жевала жареное тесто с еще одной сладкой местной достопримечательностью — сгущенным молоком с сахаром — Ольга почти мгновенно проглотила три конвертика с ветчиной пополам с сыром и еще один с грибами.
— Похоже, жизнь налаживается, — обсасывающая жирные пальцы глава Сураграшского департамента заметно повеселела. — Конечно, соболезную я своему желудку, но иногда можно и оторваться. Ну и как тебе блинчик?
— Вкусно, — Карина дожевала остатки печеного конвертика и аккуратно вытерла пальцы салфеткой. — Только калорий в нем ужас сколько. Если бы я следила за фигурой, ни в жизнь бы такой в рот не взяла.
— Для меня с моими широким скелетом и ускоренной биохимией слежение за фигурой не актуально, — философски пожала плечами Ольга. — Кроме того, у нас страна северная, не ваши восточные субтропики, нам жирную пищу из-за холода есть положено. Ты, кстати, не замерзла? Сейчас градусов двенадцать или тринадцать максимум, а ты одета… хм, легко, мягко говоря. Даже по нашим меркам.
— Не беспокойся, я закаленная. Онка, ты можешь меня к господину Масарику Медведю в гости отвести? Или надо сначала с господином Сторасом Медведем поговорить?
— Господина Медведя нет в городе, я же говорила. Так… я четыре штуки съела, ты один, итого… м-м, пятьсот восемьдесят. — Она извлекла из кармана жакета несколько бумажек, сунула их стоящей за прилавком сонной девице и махнула рукой, отказываясь от сдачи. — Но с Масариком я тебя и так свести могу. Мы друг друга знаем. Не то чтобы у меня имелась возможность с ним часто лясы точить, но я же его отца охраняла. И я его вчера предупреждала, чтобы завтра, то есть уже сегодня, он с утра гостей ждал. Двинулись сразу к нему? А потом солнце повыше взойдет, день сегодня хороший обещали, так что по городу самое то гулять. Угу?
— А не рано? — засомневалась Карина. — Может, он еще спит?
Она сунула руку под блузку и замерла с заледеневшей душой — она чуть было не извлекла из-под псевдокожи живота бумажную купюру. Дура! Фантомная механика достоверной проекции способна обмануть объемный сканер Ольги, подсунув ему ложную картинку — но вот имитация еще и кошелька на пузе в ней не предусмотрена. И если бы ее спутница заинтересовалась, откуда появилась купюра…
— Масарик-то? — Ольга не заметила ее душевных терзаний. — Нет, он ранняя пташка. Типичный утренник — в пять встает, а в девять уже спать ложится. Сейчас я ему перезвоню, и если он готов, то едем.
— Хорошо, — согласилась Карина. — Онка, я тебе потом деньги отдам, ладно? Не захватила, когда по городу шляться пошла.
— Ой, да подумаешь — сотня гривен! — отмахнулась спутница, доставая пелефон. — Мне новое жалование назначили пятьсот пятьдесят тысяч в период, а на жизнь больше сорока-пятидесяти не уходит. Куда остальное девать, понятия не имею. Я и от старого-то жалования половину в банк складывала… Масарик? — она повернула пелефон так, чтобы видеть его крохотный экран. — Не разбудила? Доброе утро. Я по поводу вчерашнего звонка.
— Утро, Ольга, — откликнулся с экрана мужчина с узким лицом и темными волосами — под углом, да еще и на крошечном экране, Карина больше ничего разглядеть не смогла. Зачем вообще в такие пелефоны встраивают плоское видео? — Я так понимаю, ты хочешь привезти ко мне госпожу Мураций прямо сейчас?
— Да. Не вовремя?
— Наоборот. Ко мне с утра пораньше завалилась в гости одна компания, и вы в самый раз придетесь. Не волнуйся, они мирные. Когда появитесь?
— Минут черед двадцать-двадцать пять, если кольцевая по какой-то причине не стоит.
— Договорились. Ждем.
Ольга дала отбой и засунула пелефон обратно за пазуху.
— Ну вот, а ты боялась, — сказала она и неожиданно широко зевнула. — Извини, глаза слипаются. Ну что, едем?
— Едем, — согласилась Карина, почувствовав укол совести, вспомнив, из-за кого именно не выспалась ее спутница. — А далеко?
— Отсюда — быстро, если только на кольцевой дороге какие-нибудь уроды опять друг друга не поцарапали. Интересно, что у него за гости такие спозаранку? Кара, готовься к сюрпризам. Масарик — хороший человек, но чувство юмора у него своеобразное.
— Лишь бы ручных тигров на меня не спустил, — пробормотала Карина. — Нехорошо получится, если я их пораню случайно. Поехали. Кстати, а в гостинице меня не потеряют? Я к утру обещала вернуться, они еще беспокоиться начнут. И номер нужно освободить, я там больше ночевать не намерена. Ты не могла бы им сообщить?..
До места по загородной объездной дороге, окруженной плотной стеной хвойных деревьев, они добрались на удивление быстро. Масарик Медведь жил в высоком небоскребе на восточной окраине города. Этот район тоже казался довольно новым: стеклянные фасады зданий еще не успели запылиться, а покрытие стен — потемнеть. С учетом городской и пригородной промышленности, а также местной манеры экономить на стекломойщиках, дом был построен максимум год назад. В подъезде у входа, окруженный стенами дисплеев охранных камер, сидел угрюмый толстый охранник в пятнистой форме. Впрочем, Карине с Ольгой он только молча кивнул и указал в сторону лифта. То ли знал Ольгу, то ли его предупредили о визите.
Лифт стремительно вознес гостей на тридцать второй этаж — Карина по привычке сглотнула, хотя в новом теле уши больше не закладывало — и распахнул двери, приглашая выйти на площадку. Там уже стояла невысокая полная женщина лет пятидесяти на вид, в переднике горничной поверх платья.
— Утро, Ольга, — широко улыбнулась она. — Госпожа Карина Мураций, я полагаю? Добро пожаловать. Я Кимана Коверная, экономка господина Масарика Медведя.
— Утро, Кимана, — улыбнулась Ольга в ответ. — Как он сегодня?
— Все так же, — улыбка женщины слегка поблекла. — Но держится молодцом, хотя почему-то волнуется.
— Все в порядке, госпожа Кимана, — Карина шагнула вперед. — Я квалифицированный врач. Возможно, мне удастся что-нибудь сделать с его параличом.
— Не все так просто, госпожа Мураций, — улыбка экономки окончательно превратилась в напряженную гримасу. — Он… лучше пусть он сам тебе все объяснит. Прошу, следуйте за мной.
Озадаченно переглянувшись с Ольгой, Карина пошла за ней по узкому петляющему коридору, выстланному ковровой дорожкой, темно-бордовой в приглушенном свете скрытых за декоративной лепниной ламп. Шагая, она мысленно проверила заготовленный фантомный нейрошунт. Он сработает. Не может не сработать. Пусть физиология человека с Земли и Текиры немного отличаются, но в области нервных тканей различия минимальны. Чуть иной биохимический состав роли играть не должен. И сигналы шунту без разницы, какие транслировать. Ведь на математических моделях же работало! Система самостетирования шунта вернула успокаивающий сигнал полной исправности, и Карина постаралась загнать страх поглубже. Только как ему объяснить, что нельзя подходить близко к объемным блокираторам, чтобы те не нарушили контакт шунта с нервными тканями? Ведь в качестве официальной версии она заявит, что срастила ему нервы своим наноэффектором. Впрочем, время еще будет. Все равно у него наверняка мышцы нижней половины тела атрофированы, пока он их еще восстановит…
— Прошу, проходите, — экономка с заметным усилием растворила тяжелую, обитую черной кожей дверь с блестящим номером "424". — Вас ждут.