— А судьи кто? — недовольно буркнул Камилл.
— Ты сам меня Арбитром признал, дорогой, — широко ухмыльнулся Джао. — Показать твою подпись под соглашением? Или отозвать хочешь? Тогда, не обессудь, в следующий раз тебе минитерцию придется ждать не вердикта, а пока вообще кто-нибудь откликнется. Тисс от судейского статуса отказался, слышал? Так что сейчас всего три Арбитра осталось, включая меня, а меня дергают не реже десятка раз за терцию. И каждый раз почему-то в пространство с замедленным временем.
Камилл возвел глаза к небу — точнее, к тому участку серой пустоты над головами, что мог условно считаться небом — и ничего не сказал.
— То-то же! — наставительно сказал Джао. — Ребята, у меня не так много времени, а Робин на Джамтерре в одиночку уже не справляется. Поэтому я дам экспресс-введение в тему, а дальше изучайте вопрос самостоятельно. Камилл, просто умоляю: не лезь в систему без острой необходимости. Она прекрасно и без тебя справляется.
— В систему? — поднял бровь Камилл. — Которая сады-поля-луга-горы и прочая пастораль? Да что туда соваться-то? Скука там смертная и вполне шаблонная.
— Бокува, — Джао повернулся к девочке-кукле. — Я разблокировал твой канал связи. Перемести нас в Ракуэн, будь так добра. Трансляция без фильтров.
— Да, супервизор Джао, — кивнула та. — Выполняю.
И тут же на Карину обрушилась волна тепла, света, красок, звуков и запахов, почти невыносимая после пребывания в монотонной серости. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, то первым, что увидела, оказалась Бокува.
Вся компания снова висела в бездонной пустоте, но уже совсем не серой и унылой, как раньше, а заполненной разнообразными цветными полотнищами и прихотливо змеящимися линиями. Разноглазая девочка-кукла, восторженно смеясь, волчком кружилась вокруг своей оси, и вокруг нее стайками мельтешили разноцветные искры. Они ласкались к Бокува, то окутывая ее плотным покрывалом, то разлетаясь вокруг роем вспугнутой мошкары. Волны чистого цвета омывали ее с головы до ног, и переливчатые колокольчики слышались в ее смехе, переполненном счастьем и полнотой жизни.
— Я вернулась, вернулась, вернулась!.. — закричала она, и ее звонкий голос заполнил окружающий мир. — Я снова здесь!
— Ребенок радуется жизни, — ехидно прокомментировал Камилл у Карины над ухом. — Молодец, Джа, вернул отобранную конфетку. Все? Или планируется продолжение банкета?
— Бокува, — Джао пощелкал пальцами. — Ау! Я понимаю, что ты рада, но все-таки давай сначала к делу.
— Да, супервизор Джао! — Бокува перестала кружиться и обернула к нему радостное лицо. Теперь ее глаза целиком горели синим пламенем — но не обжигающим и палящим, как у Джао в моменты "показательных выступлений", а мягким и ласковым. — Я готова. Что нужно делать?
— Для начала нужно перестать звать меня супервизором, — проворчал Демиург. — Имени вполне достаточно. А дальше — перемести точку трансляции, будь добра, к границе твоего участка.
— К границе участка… — девочка-кукла на мгновение озадаченно прищурилась, но потом снова просияла. — Поняла. Перемещаюсь.
Мир вокруг слегка потемнел, но потом снова запестрел, замельтешил, зазвучал и запах.
— Выполнено, — сообщила Бокува, чьи глаза снова стали нормальными.
— И где мы? — удивленно спросил Палек. — Цветомузыка, конечно, забавная, но что дальше?
— Вы сейчас видите Ракуэн так, как его воспринимает Художница. На низком уровне, без интерпретирующей фильтрации. Ваши сенсорные системы автоматически регулируют уровень восприятия, а дальше ваше сознание интерпретирует потоки по каналам восприятия на свой вкус. Бокува, включи стандартные фильтры третьего уровня.
— Да, Джао.
Бокува кивнула, и тут же мир вокруг резко изменился.
Далеко внизу под ними простиралась залитая ласковым предвечерним солнцем холмистая степь, покрытая зеленым разнотравьем. Меж холмов извивалась река, то широкая и ровная, то узкая и бурлящая. Лицо обдувал легкий ветерок, напоенный весенними запахами. Степь казалась безмятежной и умиротворяющей.
Однако чуть в стороне она внезапно и резко заканчивалась неровной кромкой. Дальше она продолжалась уже совсем иной — какой-то схематичной мешаниной линий, углов, извивающихся полос чистых цветов. Текущая река невозмутимо возникала на кромке, а за непонятной границей вдаль тянулось нечто, смахивающее на схематическое русло.
— Ну и что? — с любопытством спросил Семен. — Красиво — то, что закончено, но для чего оно все?
— Всему свое время. Народ, ничего странного не замечаете? Лика, твой глаз художника тебе ничего не подсказывает? — осведомился Джао.
— Помимо того, что половина виртуальности — мечта геометра? — осведомился Палек. — Или просто дорисовать не успели?
— Кара? Семен? Биката?
— За чертой начинается скелет недорисованной сцены, — сообщил Биката. — Основа, на которую можно натягивать текстуры, и вообще база для дальнейшего ваяния. Я невеликий знаток в графике, но, похоже, сгенерировано автоматически. Фрактальные структуры отчетливо видны.
— Почти угадал, — кивнул Демиург. — Это третий слой. Первый — схематическая разметка географической карты. Второй — базовая проработка топологии местности — тут холмы, там река, здесь горы. Третий — предварительная карта ландшафта: конкретные впадины, возвышенности, русла ручьев, скалы и так далее. Первый слой генерировался лично мной. Второй — специализированным искином с моей минимальной коррекцией. Третий делал тот же искин уже без моего участия.
— А четвертый рисует Бокува, — догадливо заметил Палек. — Текстуры натягивает, или как там Би говорит.
— Так. Но не совсем. Бокува, покажи, как ты строишь мир.
— Выполняю.
Девочка-кукла раскинула руки и птицей нырнула вниз, к земле. Ее тень помчалась по холмам, прыгая вверх и вниз по склонам, и растворилась в разноцветной геометрической мешанине. Тут же в местах, над которыми она пролетала, творение сюрреалиста мгновенно превращалось в зеленый травяной покров. В траве зажигались белые капли каких-то незнакомых Карине цветов, высовывались мелкие камешки, зажурчал, искрясь, ручеек. Заложив лихой вираж, Бокува снова взмыла в небо и вернулась к ожидающей ее компании.
— Типовой процесс генерации виртуального ландшафта, — пожал плечами Камилл. — Джа, ты кого-то хотел им удивить? И зачем искинам операторы? Они прекрасно справляются и сами.
— Сейчас увидишь, — усмехнулся Джао. — Бокува, будь добра, продемонстрируй еще раз.
— Да, Джао…
Внезапно лицо Бокува стало растерянной.
— Джао, — недоуменно проговорила она, — я не чувствую оператора. Я не могу строить, когда нет оператора. Что случилось?
— Я временно отключил канал. Все в порядке. Сделай небольшой участок и вернись обратно.
— Но я не смогу!
— Сможешь. Тебе непривычно, но ты справишься. Давай, малышка, — Джао ободряюще похлопал ее по плечу.
— Хорошо, я попытаюсь, — кивнула та — и снова нырнула к земле.
На сей раз поверхность "земли" заполнялась с той же скоростью, что и раньше, но что-то отчетливо было неправильно. Карине словно резало глаза чем-то, что никак не могло всплыть на поверхность, но чем именно — она понять так и не сумело. Когда Бокува вновь приблизилась к ним, она вздохнула и сдалась, отвернувшись, чтобы не видеть новый участок.
— И что неверно? — тоном въедливого экзаменатора осведомился Джао.
— Механистичность ландшафта, — лениво поднял бровь Биката. — Любой, кто хоть сколь-нибудь графикой занимался, заметит.
— Математическая правильность, — добавил Палек. — Пейзаж для чоки. Куча повторяющихся однотипных элементов.
— И при чем здесь твои… э-э-э, операторы? — поинтересовался Камилл.
— Генератор случайных чисел, — объяснил Джао с таким видом, словно это все объясняло.
Впрочем, вероятно, и объясняло, потому что Биката переглянулся с Палеком, и на их лицах мелькнуло понимание. Семен, однако, потер лоб.