— Зачем господин Палек сражается с Художницами? — удивленно спросила Бокува. — Ведь это господин Палек управляет флуктуацией?
— Скорее всего, — вздохнула Карина. — Не беспокойся, госпожа Бокува. Он, конечно, шалопай, но вреда им не причинит.
— Но ведь они могут причинить вред ему!
— Не помешало бы. Может, хоть чему-то научился бы. Но не судьба — на канале обратной связи фильтры стоят, опасные воздействия блокируются. Бокува, ты знаешь вон тех девочек?
— Девочек? — Бокува подумала. — Одну знаю. Та, что справа, Умайя Сугой. Она оператор Мириэры, которая в синем платье. Мизза познакомились с ней, когда я… атаковала Мириэру. Вероятно, две другие — тоже операторы.
— Ну, давай тогда познакомимся и мы, — Карина улыбнулась. — А потом все вместе настучим Лике по ушам за его шалопайство.
— Я… — Бокува замялась. — Госпожа Карина, я хотела бы подождать в стороне. Я скверно вела себя при прошлой встрече, и боюсь, что меня неверно поймут сейчас. Ты не могла бы остановить ту глупую драку? Я хочу поговорить с сестрами и… братом. Я не знала, что у меня есть брат, — добавила она, подумав, перед тем, как растаять в воздухе.
— Хорошо, — кивнула Карина. — Сейчас прекратим безобразие. Лика! — крикнула она во весь голос. — Перестань немедленно хулиганить!
Эффект превзошел все ее ожидания. Ее голос внезапно обрел силу пожарного набата и, словно отразившись от небесного купола, водопадом обрушился сверху, разбросав по сторонам и ее саму, и искинов, и девочек-операторов, и кролика. Ненадолго наступила звенящая тишина.
— И что это было? — громко осведомился белый кролик, сжимаясь в размерах и превращаясь обратно в Палека. — Кара, ты чего орешь? А если бы я оглох?
Он демонстративно поковырял пальцем в ухе.
Карина потрясла головой. У нее в ушах тоже звенело. Она подлетела к брату и зависла перед ним, сурово скрестив руки на груди.
— Лика! — сердито произнесла она. — Ты что творишь, шалопай? Ты чего к людям пристаешь?
— Я пристаю? — удивился Палек. — Вот они, — он ткнул пальцем в настороженно зависших в воздухе искинов, — ко мне пристают с грязными намерениями, ага, а я вполне себе мирный! Представляешь, лечу себе, никого не трогаю, местность осматриваю. Вижу — непорядок, маца посреди голой степи растет. Где такое видано? Я решил ее поправить, пока никто не заметил. Только одно дерево перекрасил, как мне на голову сваливается сумасшедшая девчонка, вон та, одноглазая, и начинает шпагой тыкать. И орет во все горло — "флуктуация, флуктуация"! А за ней остальные двое. А я, между прочим, облако хотя и мирное, но душевно ранимое. Но не бить же мне их по башке! Вот я и ждал, когда они устанут.
— Лика, — грустно сказала Карина, — они Художницы. Искины. Они не устают. Мог бы и сам сообразить, без моей помощи.
— А я и сообразил, знаешь ли. Я в фигуральном смысле — должно же даже до искинов дойти, что они меня не достают своими глупыми атаками. Но они, похоже, слишком тупые.
— Лика! — прошипела Карина. — Ты и так первое знакомство испоганить умудрился. Так хоть не усугубляй. Молчи! — шикнула она, когда Палек снова открыл рот. — Дай мне поговорить.
— Да пожалуйста! — Палек поощрительно ухмыльнулся. — А я пока еще деревья поперекрашиваю… да шучу я, шучу! — замахал он руками. — Не делай такую страшную физиономию, я же знаю, что внутри ты все равно добрая и пушистая.
Нет, сердиться на него казалось действительно невозможным. Двадцать пять лет, а все такой же озорной мальчишка. И когда он повзрослеет?
Махнув рукой, Карина неторопливо подлетела к искинам, к которым уже успели присоединиться девчонки-операторы и зависла перед ними.
— Э-э… добрый день, — осторожно произнесла она. — Я приношу извинения за действия своего брата. Он не хотел никого обидеть. Меня зовут Карина Мураций. Рада знакомству.
— Карина Мураций? — недоверчиво спросила одна из голых девчонок. — Та самая Карина Мураций, знаменитый врач, которая в Сураграше с Драконом воюет? Ух ты! А ты не врешь? Мириэра, скажи?
— Я Мириэра. Радость взаимна, прошу благосклонности, госпожа Карина, — спокойно откликнулась Художница в синем. Ее голос, казалось, звенел серебряными колокольчиками. — Я узнала тебя. Мы все тебя знаем. Твое появление неожиданно для нас, но от того встреча не менее приятна. Могу я предположить, что управляющий флуктуацией… — она бросила быстрый взгляд на девочек, — юноша — твой сводный брат Палек Мураций?
— Можешь, — покровительственно разрешил Палек, подлетая поближе. — Потому что я он и есть. Ты кто такая, вояка?
— Настоящая Карина Мураций… — с благоговением пробормотала вторая голая девчонка. — Ух ты! Госпожа Карина, ты и в самом деле настоящая? Ты тоже оператор?
— Госпожа Карина не оператор, Уцура, — хрипловатым баском сказала одноглазая девчонка со шпагой, вкладывая клинок в болтающиеся на левом боку ножны. — У нее полномочия администратора. У ее брата, кстати, тоже, что, на мой взгляд, совершенно лишнее. Мириэра, поэтому мы и не могли его утихомирить.
— Очевидно, так, — согласилась та. — Господин Палек, приношу свои извинения за инцидент. Мы приняли тебя за флуктуацию, разладившегося служебного демона. У них иногда нарушается программа, и они начинают делать совсем не то, что предписано. У тебя есть полномочия на изменение проекта, но, прошу, сначала ознакомься с ним. Деревья под нами — вовсе не катонийские мацы, хотя и являются их дальними родственниками. Они называются "хоммак" и часто встречаются в степях Западного Граша.
— Не мацы? — Палек почесал в затылке. — Ну, я в ботанике никогда силен не был. Раз так говоришь, поверю.
— Спасибо, господин Палек, — кивнула Мириэра. — Полагаю, инцидент исчерпан? Тогда прошу познакомиться с остальными. Умайя Сугой — мой оператор из Масарии. Уцура Сакурамбо из Туи — оператор Итиган, — одноглазая бретерка и недоверчивая девчонка синхронно поклонились. — Наконец, Слаша Безмятежность из Терелона — оператор Кайсина, — моряк в парадной форме и одетая девочка тоже поклонились. От лица всех прошу благосклонности.
— Пожалована, — небрежно махнул рукой несносный Палек. — Значит, вы, мелочь пузатая, Ракуэн строите?
— Мы не мелочь! — воинственно заявила Умайя. — Мы уже взрослые! И у нас, между прочим, очень неплохо получается. Верно, Уца?
— Не обращай на него внимания, госпожа Умайя, — быстро сказала Карина. — У него язык раздвоенный, он нормально разговаривать не умеет, даже если сильно захочет. Госпожа Мириэра, я… Мы… Прошу простить, я хотела бы поговорить о Бокува.
— Бокува? — встревоженно зазвенела Мириэра. — Ты с ней знакома? Что с ней? Мы так и не можем выйти на связь. Недавно мы впервые увидели ее, но она вела себя как-то странно, а потом снова пропала.
— Если под странным поведением ты имеешь в виду, что она попыталась тебя стереть, то да, странно, — сурово сказал морячок Кайсин. — Госпожа Карина, дело в том, что Бокува не закончена и, вероятно, не может ясно мыслить. Она может оказаться опасна при близком контакте. Ты знаешь, где она находится?
— Господин Кайсин, все изменилось. Она действительно была повреждена и не завершена. Но ее исправили. Теперь она вполне адекватна и больше не станет на вас нападать. Она может появиться?
— Конечно! — радостно воскликнула Художница с золотыми волосами. — Мы искали ее повсюду, когда она пропала, но наши возможности в реальности сильно ограничены. Мы очень рады, что она нашлась!
— Говори только за себя, — строго предупредила дуэлянтка со шпагой. — Нужно посмотреть, что именно с ней сделали.
— Да ладно вам, все с ней в порядке! Я же ее чинил, — подбоченился Палек.
— Это и пугает, — отрезала Итиган. — Если она кажется нормальной тебе, господин Палек, то вполне может оказаться ненормальной с точки зрения других.
— Я тоже ручаюсь за нее, госпожи Итиган, — Карина умоляюще сложила руки перед грудью. — Она полностью осознает себя, и ей стыдно за свое прошлое поведение.
— Разумеется, мы верим тебе, — решительно прозвенела Мириэра. — Итиган, не ворчи. Госпожа Карина, где Бокува сейчас? Она подключена к Ракуэну? Блок ее канала снят?
— Я здесь, Мириэра.
Бокува медленно проявилась на фоне облаков и так же неторопливо спустилась к компании. Зависнув рядом, она смущенно обняла себя за плечи и потупилась.
— Здравствуй, Мириэра, — неуверенно сказала она. — Прости, что так вела себя в тот раз…
— Бокува! — Мириэра рывком оказалась возле нее и крепко ее обняла. — Ты вернулась? Ты действительно в порядке?
— Не знаю, — пробормотала разноглазая Художница, и синие искры в ее зрачках вспыхнули ярче. — Меня исправили… я полагаю, полностью. Мне можно остаться?
— Ты просто обязана остаться! — заявил Кайсин. — Ты, в конце концов, Художница и должна развивать Ракуэн.
— Но что означает "не знаю"? — скептически осведомилась Итиган. — Ты либо в порядке, либо нет. Похоже, ты все еще не в себе. Откроешься для внешнего анализа?
— Что? — удивилась Бокува. — Что сделаю?