Гегемонократия, значит. Десять порталов на Источник… Сколько тысяч этих источников в мире имеется? Первыми отправят разведчиков. Место открытия портала — случайное, но не в Шелионе и не в Родии. Итак, за счёт Лича мы можем вычеркнуть часть Мёртвых земель, ведь он, по сути, мой вассал. Но всё равно. Частично Пустоши и частично Мёртвые земли будут покрыты порталами. Выход из Мёртвых земель я перекрою серией крепостей и какой-нибудь стеной, перенесённой с другого места. Этот проход — ад для захватчика. Хуже Фермопильского ущелья с тремя сотнями спартанцев. Там хватит небольшого гарнизона и парочки магов.
Божественная защита войск уменьшит урон. Всё, что имеет меньше двенадцати единиц урона, даже при атаке в глаз не нанесёт ущерба. Это уровень необычного оружия — оно бесполезно. Да и судя по всему, если я вдруг решу атаковать божественной силой — этот щит не даст мне нанести урона. Остаются только магия, стрелы и клинки.
— Здесь порталы открываться не будут. Дракгор, Первая гора, Пещерный Алион в безопасности. Нужно подготовиться к эвакуации детей и производств, что находятся в передовых городах… — рассуждал я вслух, заставляя всех сидящих за столом прислушаться к моим словам.
— Граница с Пустошью слишком огромна. Токио практически непреступен, но и он не готов к осаде с живыми защитниками. Еда, вода… Я превращу его в оплот мёртвых и ставку Лича. Тем более что неподалёку Жемчужина Малида, и мёртвые смогут прийти на помощь в случае осады… Граница с остальными Пустошами практически открыта. Мы перекрыли всего несколько дорог, заняли господствующие высоты и города, но у нас не получится предотвратить проникновение вражеских лазутчиков… Где бы найти великую китайскую стену?
С другой стороны, для переброски нежити тех самых суток должно хватить. Её на передовую — пусть порталы вокруг неё открываются. Сразу в грызло и получат. Но вот наши войска широким фронтом не перекроют всё, что позади. С этим надо что-то придумать. Хм… Есть идейка… Но сначала —взглянуть на карты. У нас всего сутки. Запасов кристаллов для магии и переброски войск порталами недостаточно. Хватит на пару отправок — и всё. С другой стороны, наши враги тоже не успеют подготовиться за сутки. Да и всю армию поголовно не отправят — рискуют получить удар в спину.
— Так, где-то она тут была… — залез в пространственный мешок Суурта и выудил Первую заповедь релоканта.
Первая заповедь Релоканта
Напишите первую заповедь и доставьте её к храму божества вашего вида, дабы даровать своим соплеменникам цель, добродетель или любое другое послание, следование которому поможет вашему виду в борьбе за престол планеты.
Ранг: легендарный
Прочность: 1000/1000
Храм… Я сам себе храм.
— Написать… Отправить. О, пришло уведомление! — удивился я оперативности Системы.
* ВНИМАНИЕ, РЕЛОКАНТЫ С ЗЕМЛИ!
Один из вас за свои выдающиеся достижения получил право обращения ко всем своим соплеменникам! Им составлена и отправлена ПЕРВАЯ ЗАПОВЕДЬ РЕЛОКАНТА!
Она гласит: 'Пока мы едины — мы непобедимы!
P .S . Не принимайте участия в нашествии, дабы не погибнуть просто так. Всех тех, кто придёт убить нас или разграбить, — ждёт рабство или смерть. Мы знали о нашествии и подготовились к нему'*.
Итак, заповедь использована, сообщение отправлено. Написал бы больше, но было ограничение в количестве символов. Суть тут в двух вещах. Во-первых, намекнуть своим сородичам, что нечего сюда соваться за добычей. Вместе с тем более разумные должны понять, что отправленные войска неприятеля ослабят власть последних на местах. И этим моментом можно воспользоваться. Второе — дать таким образом понять, что мы якобы полностью готовы. Это, конечно, не совсем правда, но если такая информация разойдётся по миру, часть потенциальных соперников захотят дождаться итогов первого десанта более смелых владык.
И тут нам очень важно убить и уничтожить как можно больше передовых отрядов и показать им свою силу, пускай даже это будет элементарным пусканием пыли в глаза. Время работает и на них, и на нас. Вряд ли мы сможем стать многократно сильнее, но подготовить оборону — одна из первостепенных для нас задач.
Жетон Аида нагрелся, и я понял, что со мной пытаются выйти на связь. Не буду заставлять ждать…
— Скоро вернусь, — предупредил я Вурфета. — Союзнический договор подписан, и я рассчитываю на вас. Нам в первую очередь не хватает оружия. И доспехов. Хотя бы редкого ранга. И они нужны даже больше, чем ваши воины, — кивнул своему царствующему собрату и испарился, переместившись в домен Бога.
— Я здесь, — сразу же обозначил своё присутствие и удивился, поняв, что нахожусь не в уютной комнате Ушедшего, а посреди чёрных земель, рядом с огромным каменным столом, за которым собрались десятки божеств нашего Пантеона и все к нему присоединившиеся.
— Аид. Подходи… — махнул рукой Арес, и я осторожно занял место за столом совета.
Совещание было в разгаре:
_— ПОЙМИТЕ ЖЕ! Если мы отправимся в домен Кришны и оттуда нанесём внезапную атаку на Королеву Ис, то сорвём всю их подготовку в районе оплота Одина… — один из десятиглазых богов в золотых перьях вместо одежды во всеуслышание подавал идеи.
— Надо добить этого ублюдка, что замуровался в своём домене! — другой странный бог, явно не с земного Пантеона и очень похожий на какую-то морскую тварь, обращался к Посейдону, а рядом ему поддакивала Шинкайдо, которую переманили после крайнего инцидента у пещерного Алиона.
— Если уж мы вспомнили об этом уроде, то он запросил капитуляцию, готов перейти в наш Пантеон и снять своих подданных с занимаемых земель, передав их детям Посейдона, — неожиданно для всех сообщил… Кто это? Гермес, кажется.
— А не ловушка ли это? — задалась вопросом малознакомая мне богиня из Индии.
— Да всё может быть, — ответил ей какой-то ветреный божок в японском кимоно.
— ТАК, МИНУТОЧКУ ВНИМАНИЯ! Наш зачинщик беспредела здесь и с нами. Аид, ещё не ясно, чем это всё кончится, но знай, что мы с тобой до конца. Одна только просьба — в пределах Сомниума территорию Империума не покидай. Ибо все зоны и области вокруг под плотным вниманием божеств. В прямом столкновении на земле мы их не одолеем. Но наши домены, как и твой Империум, позволяет выложиться на сто процентов, в то время как их власть в этом месте ограничена. Да они и не рискнут сунуться в Империум.
— А если мои войска захватят какой-то из регионов? — задал я вслух вопрос.
— Ха-ха-ха! Вот, что я вам и говорил. Он и не планировал целый год сидеть в обороне и ждать окончания нашествия этой саранчи проклятой, — громогласно рассмеялся Арес.
— Если так произойдёт, мы получим системное уведомление о присоединении нового региона, и он окажется под нашим контролем и властью. Вот тогда туда можно будет переместиться. Насчёт других континентов… Не рискуй. Всё зависит от верующих, что их населяют, и тех богов, которым они поклоняются. Область Первой горы, к примеру, прямо сейчас ничейная. И тебя в теории могут найти. А Дракгор под нашим контролем, как и горные вершины вокруг.
— Понял. Захватили регион, приобщили к Империуму — смело могу туда двигаться. Кстати, я думаю, Вурфет бы без проблем принял покровительство кого-то из Пантеона.
И тут грянул такой шум и гам… Урвать возможность заполучить новых подданных хотелось каждому.
— ТИХО! Альвисы у нас нежить, строители, шахтёры и кузнецы. Вот среди богов этого направления и надо выбирать! — рявкнул Ушедший, и споры закрутились по новой.
— Сам-то что думаешь? Кому их сосватать? — поинтересовался у меня мой божественный крёстный отец и тяжело выдохнул, глядя на творящийся балаган.
— Я? Они не могут размножаться и ищут способ вновь стать живыми. Они славные воины, но каждая битва — это невосполнимые потери. Путь войны им противопоказан. Поэтому либо шахтёры, либо кузнецы. С учётом того, что я прошу их создать огромное количество доспехов и оружия и не требую присутствия в бою…
— Хм… Тогда Сварог.
— О, а почему не Гефест?
— Это один и тот же бог. Пересечений слишком много, поэтому Система объединила их при создании. Вон он, бородатый, на молот кузнечный опёрся… — указал Ушедший на молчаливого бога по другую сторону стола. — Тебе надо идти. Готовиться.
— Хорошо. А к людским городам на соседнем континенте я могу отправиться? Они ведь, по идее, тоже под вашим контролем, или как?
— В теории — да. Но без необходимости туда лучше не лезь. Если тебя там найдут, а тебя совершенно точно найдут, то попытаются атаковать. И тогда будет битва, результатов которой мы предсказать не сможем. Но вот тебе чисто для справки: по силе наш Пантеон сейчас превосходит любые другие объединения, однако мы уступаем объединённой силе всех тех союзов, что готовы бросить нам вызов и поддержать желание баланса Системы. Примерно в три раза. Так что за пределами наших же областей в мире смертных нам лучше не появляться, — объяснил Ушедший, и я понял, что моя командировка на соседний континент к правителям человеческих городов под большим вопросом.
— Минуту тишины! — остановил Ушедший развернувшийся базар. — По имеющейся информации, альвисы не желают находиться в центре войны. Но придут на помощь, если она потребуется. Прямо сейчас они усиленно прокачивают своих кузнецов, готовят оружие и броню для Империума. Сварог, если ты не против, возьми над ними опеку и благослови на работу с горнилом, молотом и наковальней.
С этим решением согласились не все, но у Ушедшего было слишком много авторитета. Однако же голосование провели, и Сварог таки заполучил «племя альвисов в царстве Первой горы»
Выдав парочку напутствий, боги отправили меня восвояси, продолжая военный совет, раздумывая над божественными столкновениями и споря об охране границ доменов и храмах среди верующих.
— Ты вернулся… — донёс до всех очевидную мысль Вурфет.
— Да, и не один! Вы не поверите, но я нашёл для вас бога, что идеально вам подходит! Кто он такой, вы узнаете сами, но ваши кузнецы скоро будут на седьмом небе от счастья. Как и все, кто что-то создаёт и делает своими руками. — заинтриговал я их, но давить не стал. Всё-таки взять и принять чужого бога не так-то просто… Это вообще-то очень тонкая и сложная тема, с которой надо быть аккуратным.
Но плюсов я вкратце им накидал, немного поигрался с Глашатаем и начал прощаться. Мне ещё замки, башни и донжоны из гор выковыривать с помощью магии. И желательно перед этим убедиться, что никого живого внутри не осталось. Из врагов…
На ходу обсуждая наши союзнические обязательства, я попросил альвисов сосредоточиться на создании артефактов. Вурфет сразу же настоял, чтобы мы отправились в оружейную, где мне выдали тысячу комплектов копий и ещё полтысячи щитов и мечей.
— Доспехи подогнать под ваши размеры нужно. Мерки сейчас снимем… — меня приставили к стене, где методично обвели мелом, а затем повернули и снова обвели.
— Удачи, брат. И спасибо за всё! Присылай весточки с фронта. Если только понадобимся на поле боя — дай знать, — Вурфет пожал мне руку, и мы разошлись.
Надеюсь эта безумная война их не заденет. Они только-только преодолели свой самый главный кризис, собрали внушительную мощь и начинают превращаться в могущественного союзника, с перспективой перехода под единое знамя. Заодно проверю, так ли хороши они в качестве кузнецов, как гласят легенды. Даже отсюда я слышу звон молотов. Я верю, что Первая гора станет кузницей нашей победы. И не только в этой войне.
— Аракхи… Быстро в Дракгор…
Пернатый истребитель в одно мгновение поднялся со мной в воздух, отправляясь к нужному мне городу.
Там я собрал две сотни бойцов защитников и, переместив их в убежище, полетел в сторону фабрики монстров.
На камнях лежали и мечтали о пощаде полуживые демоны, в то время как батя о чём-то яростно спорил со своим коллегой.
— Собираемся! Быстро… Подняли жопы, чешем в портал! — сходу подстегнул всех я, щедро давя магией Глашатая.
— Люди и альвисы из Дракгора — на выход. Приехали! Вахта охраны — неделя. Через неделю вас сменит другой отряд, а вы своим ходом по проложенному маршруту вернётесь в город.
Началась переброска войск, а я заскочил в подземный комплекс и, увидев суету учёных, пытающихся дружно расковырять какой-то поломанный механизм, вышел наружу.
— Так, кто старший? — обратился я к охранникам.
— Я старший, Владыка. Сотник Финагорн, — шагнул ко мне альвис с щитом из фиолетового металла.
— Хорошо. Живым нужны еда и вода. Вот припасы. — тут же достал я заначку, подобранную на складах Порто для моих жителей убежища. — Их должно хватить с лихвой. Задача — охранять эти руины, ничего не ломать и беречь учёных внутри лаборатории. Старший из них — Михаил Павлович, в круглых очках, с седой длинной бородой. Если попросит о помощи — не отказываем. Внутри фабрики во время экспериментов могут рождаться монстры. Окажутся неконтролируемыми — охраняете исследователей и убиваете угрозу. Вахта элементарная и простая, но помните: вокруг могут бродить всякие хищники. В общем, сами понимаете. Ставим лагерь, живём, выживаем, никого внутрь постороннего не пускаем.
— Владыка, а как же война?
— Война ещё целый год будет. Ваших две сотни… погоды не сделают. А исследователи могут создать или открыть нечто, что сильно повлияет на наше будущее. Берегите их.
Я вновь забрался на птица и, развернув карту, указал ему новый путь. В этот раз нас ждал замок, стоящий примерно в пятидесяти гексах на север. Я пересёк Изумрудные годы — нашу границу с царством Вурфета, — и вскоре оказался возле искомой возвышенности. Сплошь руины, следы пожара и небольшой замок на самой вершине. Классические шпили, тридцатиметровые стены, что вместе с отвесными скалами формируют бастион, который без чуда захватить невозможно.
Дорога к замку тоже оказалась разрушена, а среди его обитателей были одни птицы да пауки. Хорошая находка, да ещё и неразграбленная. Внутри хватает всяких картин, ковров, подсвечников на высоких ножках… Правда, всё тонет в сырости, плесени и унынии. Не знаю, получится ли что-то из этого сохранить. В крайнем случае — продадим Системе в качестве культурных находок и на вырученные деньги купим пару тысяч стрел.
Войдя внутрь тесного двора этого мелкого, но впечатляющего своей архитектурой замка, я открыл портальное окно и выгнал всю нежить наружу.
— СОБИРАЕМ ВСЁ, ЧТО НЕ ПРИКРУЧЕНО! БЫСТРО, НО БЕРЕЖНО! — громко отдал указание и тоже отправился осматривать владения. Мало ли, какие тут могут быть секреты.
Один спрятанный люк из замка с оборванной лестницей я уже нашёл. Судя по всему, пользовались им как чёрным входом, так как маленький выдолбленный в скале проход вёл куда-то вниз. Правда, по итогу он тоже оказался засыпан, да и передвигаться по нему можно было только скрючившись.
Когда всё закончилось, я удачно отправил своих гвардейцев обратно, после чего взлетел при помощи Парения и влез в меню своей расчудесной бутылки. Не той, что с самогоном, хотя она тоже чудеса творит, а другой, которая пространственная бутыль Аида.
Меню артефакта ласково предложило мне выбрать переносимую область, и я, словно оказавшись в какой-то программе для моделирования, наблюдал сетку пространства с объектами внутри. Выбрал замок и «перетащил» его в бутыль.
— ВЖУХ… И нету нечего… Сколько он там места занял?
Я всмотрелся в бутыль, где теперь стояла крошечная модель замка, занимающая не больше трети пространства в высоту и менее десятой части на ровной стеклянной площади. Там ещё с прошлого раза оставались земля и каменный пол, так что разместился замок просто идеально.
— Да я такими темпами могу и гору по кускам перенести, а проход в Мёртвые земли и вовсе закрыть… — высказал вслух новую мысль и осознал, что никакая Китайская стена мне больше не нужна.
Три стометровых горы с отвесными скалами перегородят дорогу, оставив небольшой узкий проход, который будет прикрыт несколькими замками, башнями и дозорными вышками. Да так, что даже мышь без нашего ведома не проскочит. Ещё и ворота поставим, в которые упрётся вражеская армия.
— И раз уж на то пошло… Кажется, я придумал, как использовать добычу с Титана, пусть та и показалась мне сомнительной на первый взгляд…
Мысленно погрузился в хранилище Суурта, выуживая оттуда песочные часы, доставшиеся мне от дракона вместе с остальной добычей.