В одной из пограничных древесных крепостей Шелиона
Арафируэль Всесокрушающая со своей свитой сопровождала караван, прибывший из Порто с неожиданным подарком. Подарок этот был тем, в чём они чрезвычайно нуждались после недавнего нападения тех тварей, что сумели поджечь их лес и сожгли множество кубометров священной и реликтовой древесины.
Сейчас опасность миновала, и Аид зарастил плешь и бреши в лесной империи своими деревьями-исполинами, а также привёл трёх стражей леса, что стали жить среди Иггдрасилей. Постепенно под их кронами свой путь к солнцу начнут и ростки Шелионского леса, если, конечно, не нагрянет какая-нибудь новая напасть и не решит уничтожить их дом.
Вот именно по этому поводу и состоялся совет мудрейших из числа альвов, что должны были придумать способы отражения угрозы. Лес не боится парочки врагов, выдержит он и натиск десятков и сотен, но когда эта орда возьмётся за топоры и начнёт вырубать то небольшое наследие, что осталось в этом мире от Альвии. Более того, есть ещё одна угроза — это маги огня, способные причинить их святыне невероятный ущерб.
Итак, совет состоялся, решение было найдено. Да, по-своему безумное, но у них был Хранитель, который одобрил его и прислал ворона с письмом, в котором передал невероятно ценные советы, подписанные человеческими инженерами и альвисами. Перед проблемой сплотились все — даже коротышки приложили свою костлявую лапу к общему делу.
Лес альвов пересекало несколько быстрых и медленных, широких и узких, прямых и изгибающихся рек. Но Пустоши находились намного выше, нежели лес, что постепенно спускался к морю километр за километром. Да и земли, что имелись в этих двух регионах, слишком сильно отличались: на бедных красных почвах Пустоши хвойные деревья расти не могли: слишком много глины и камней, слишком мало необходимых питательных веществ и влаги. Даже приграничный лес, и тот, за эти несколько месяцев после переноса стал выглядеть болезненным.
Альвы намеревались это исправить. Они решили так: им не будет страшен огонь от захватчиков, пришедших со стороны Пустошей, если перед ними будет лежать непреодолимая преграда — широкая река, по берегам которой растут пусть и неродные для альвов, но леса. Такие же, как растут в Жемчужине. Такие же, как растут в других оазисах, где есть доступ к воде. Климат здесь жаркий, много глины, а значит, берега превратятся в болота, пробраться через которые к Шелионским землям будет крайне сложной задачей.
Другой вопрос в том, что даже если они совершат чудо и вручную выкопают канал, по которому должна течь река, если они даже насобирают семена деревьев и кустов, или сам Аид высадит свои лозы вдоль водной преграды… Где им взять саму воду⁈
Потенциальное решение этой проблемы находилось в обозе. Три десятка учебников по гидросооружениям — это три десятка специалистов, что сумеют создать водохранилище, сбрасывающее воду в нужный им рукотворный канал или речушку. Аид назвал этот проект «Амазонкой».
В честь одной из величайших рек, что практически рассекала континент на две части, питая своими живительными водами тысячи и тысячи километров леса вокруг. Одно было плохо: будущим создателям водного чуда — невероятной преграды, отделяющей эту империю от недружелюбных соседей, потребуется пойти своими войсками вперёд и захватить соседствующий с ними на севере озёрный край. Вот уж где точно нет проблем с водой, а трава почти никогда не опускается ниже пояса.
— Тормози, — скомандовала Арафируэль, когда они миновали крепость. — Спешиваемся, располагаемся.
Перед ними лежало единственное крупное озеро в Шелионском лесу. Располагалось оно как раз близ северной границы.
Правительница отправила будущих инженеров штудировать учебники, а всех остальных — строить временный городок.
— Даю вам три дня изучить, как это всё работает, сдать тесты и начать практиковаться в малом масштабе на этом озере. Не справитесь — пойдёте махать лопатами и копать Амазонку с остальными, всё поняли? — сурово зыркнула она на «умников», направившись к командиру стражи.
Там уже поскидывали баулы и выстроились по стойке смирно. Эти альвы были элитой. Закалённые и прожжённые воины, пережившие десятки сражений, украшенные шрамами и носящие на себе легендарные доспехи, уникальное оружие и другие доказательства силы.
— Завтра прибудет подкрепление. Разведчики, строители, картографы. Необходимо досконально изучить Озёрный край. Я хочу не просто знать, что там есть озеро и поселение, я хочу, чтобы вы начали отмечать высоту расположения озёр, направления склонов, их крутизну и прочее. Человеческие картографы-географы явятся примерно через два-три дня. Они помогут. Чем скорее мы соберём информацию, тем быстрее спланируем атаку и захватим эти регионы.
— Есть!
— Выложитесь на полную. Избегайте столкновений. Докладывайте о перемещениях врагов. Будьте неуловимыми и неостановимыми, — альвийка вытащила из пространственного артефакта несколько десятков ящиков с расходниками вроде зелий здоровья, эликсиров водного дыхания и прочих.
— Будет исполнено, Ваше Величество! — поклонились воины-разведчики и принялись обустраивать лагерь дальше.
Арафируэль развернулась обратно к обозу, наблюдая за работой подчинённых и обдумывая, всё ли она сделала? Ничего ли не забыла? В конце концов она погрузилась в лесной экипаж и вместе с гвардейцами отошла к другому краю Великого леса.
Аид обещал помочь с постройкой, когда всё будет готово. Однако, кроме этого им предстоит прорыть величайший канал в истории этого мира. Канал, что соединит собой регионы, пройдя тысячи километров сквозь Пустоши. Этот канал надо копать прямо сейчас. И тысячи её подчинённых уже выдвинулись к приграничью, вооружившись лопатами и странным энтузиазмом.
— Эх, паскудство… Такими темпами я буду метаться из угла в угол своего Империума, а на усиление своих навыков и способностей времени так и не найду, — завершил я крутое торможение в районе облаков и, оглядев начавшуюся бойню с неведомыми мне тварями, выругался.
К слову, часть из них была мне знакома: те тысячи жуков, которые бросались на меня во время битвы неподалёку отсюда, на руинах крепости во время испытания Сантинела. В этот раз орда была в десятки раз больше. И состояла она сплошь из насекомых. Те пёрли по нашему проходу бесконечным потоком. Башня уже была уничтожена, а само сражение кипело вокруг и внутри замка, в то время как большая часть нападавших только преодолевала мой ров, сцепившись, будто муравьи, в навесной мост и перебросив на другую сторону огромное число ползучих воинов.
Надо спешить! Они уже кольцо вокруг защитных стен монастыря образовали, а оно, между прочим, огромное. А бойцов внутри не то чтобы очень много…
Сферы Приказа, полные защитных заклинаний. Кристаллы маны, что восстановят запасы в моём Источнике. Снова сферы Приказа, в этот раз — атакующие, способные выкосить целую просеку тварей. Теперь зелья маны, чтобы вновь обрести способность колдовать. Ещё больше сфер Приказа, пусть разлетаются повсюду, как горошины. Один пасс — и вот они, колючие щиты, способные и защитить, и атаковать. Ещё кристаллы маны. Я опустошаю их быстрее, чем солдат успевает сделать глоток воды из фляги. Один за одним Приказы, начинённые заклинаниями Тьмы, Смерти и других стихий, я рассыпал по полю битвы щедрою рукою. И сейчас, когда оно погрязло в хаосе, самое время размяться и мне. Только вот сперва…
Открытое портальное окно просуществовало каких-то пару мгновений, за которые я успел прокричать: «Всем приготовиться к бою!» Сейчас мои гвардейские отряды под руководством Арбайгол Свирепой достигли тысячи двухсот воинов. Как я и хотел, количество гвардейцев Хранителя удвоилось. С ними были и тридцать мертвецов, способных поднимать нежить. Думаю, этого более чем достаточно, чтобы растереть этих жучар в порошок.
Пулей устремившись вниз, к руинам обрушенной врагом башни, я разлил вокруг них целое море смертельного, обнимающе-удушающего чёрного тумана. Врагу мои действия не понравились, и он бросился вперёд, желая уничтожить угрозу. Вперёд полетели десятки оживших «Курлыкадзе», что подрывали тварей, отправляя их на дно обрыва десятками. Чаще — по кускам.
Первой из портала хлынула нежить. Я вместе с ними использовал заклинание поднятия мертвецов и окончательно превратил поле боя в кровавую вакханалию.
— Арбайгол и живые — в сторону замка на подмогу. Нежить и мертвецы — вперёд, на ту сторону моста. Уничтожить противника!
— ИХИ-И-И-И-И-И-И-И-И! — заверещала вдалеке здоровенная туша, похожая на скорпиона и паука одновременно.
Тварь эта, пока лежала среди своих многочисленных подданных, особо заметна не была. Однако для меня стало делом чести прикончить её прямо сейчас. Впрочем, надо поспешить и помочь отбить атаку на сам монастырь с тыла.
Поднявшись в воздух и вытащив одно из пяти постоянно хранящихся и обновляющихся там особых копий Тьмы, я вложил его в верную копьеметалку и с размаха отправил своё ультимативное оружие в цель.
Она даже не подохла сразу! Более того, энергия Тьмы слизывала только половину урона. Что же, ты всё равно сдохнешь. Просто я немного ускорю этот процесс.
Так-так, кристаллы совсем скоро закончатся, но… битва закончится раньше. Я привык убивать тварей. И зачастую использовал одни и те же методы. Пора бы попробовать что-то новенькое.
Клинкопад Тьмы! Проверим, на что я способен. Площадь та же, что покрывают монстры. Урон — пятьсот. Плотность падения — максимальная!
Мана как пришла, так и ушла. Я словно удар пропустил, когда сила заклинания покинула меня и невидимыми нитями отправилась вперёд, заполонив собой пространство от неба до земли.
С трудом выпрямившись и потянувшись к поясу с зельями, от которых уже разыгралась изжога, я с огромным любопытством уставился на область за мостом, где бушевало крайне много тварей. И очень мало мертвецов. Последние в основном на мосту и стояли.
*ШУРХ*
Первый клинок упал, как будто кто-то уронил с небес что-то тяжёлое и опасное.
*ШУРХ*
*ШУРХ*
Второй, третий… а уже через мгновение их были сотни. Не тысячи, как я желал, а сотни. Мда, не хватает мне маны, чтобы создать этим тварям филиал ада. Что же, видимо, потребуется куда как больше силы. Но даже так…
Казалось, будто бесконечный поток сообщений обрушился на меня лавиной. Фильтр не включал в себя функцию убирать сообщения от заклинаний, что я сотворил собственноручно. И потому множество сигналов о нанесённом уроне перекрыли весь обзор. За ними полезли и уведомления об убийстве противника.
Двенадцатый уровень… Шестнадцатый… Десятый… Двадцать первый… Каких только монстров эта орда не собрала. А здоровенная туша их предводителя получила клинком с небес целых пять раз. И ещё дважды сумела отразить урон, заблокировав его телами подчинённых, как я смог заметить. Но на этом всё…
*Внимание , жители Империума! Правитель Долины Ишиной, Джурлакс Пожиратель , убит в ходе войны!*
О, так я прикончил одного из правителей регионов? Что-то, когда я убивал ублюдка у стен Жемчужины, такого уведомления не приходило. Быть может, пропустил? Или он так и не стал полноценным правителем на бумагах? Вроде как те уроды были слаборазвитыми, и вполне возможно, что никаких договоров, принятых Системой, не было, и главой региона она его не признала. Но тогда получается, что этот пожиратель куда умнее, чем я представлял изначально. Он-то справился с этой задачкой.
*Все жители Империума получают 1 очко свободной характеристики за уничтожение одного из правителей армии вторжения*
Забавно, что Система, обращаясь к нам, жителям Империума, говорит с нами, можно сказать, уважительно. Складывается ощущение, что она и вовсе на нашей стороне. Но я-то знаю, как звучал текст её задания для наших оппонентов. И что же выходит? Выходит, что она как бы нейтральна? Всё ради баланса? Слабо верится, если честно.
*Вы убили Джурлакса Пожирателя 33 уровня.
Получена награда:
Снаряжение погибшего;
1 единица опыта;
Мифическая шкатулка;
Символ славы [1/10]*
Что ещё за Символ славы?
Символ славы [1/10] — один из десяти осколков, выданных десяти сильнейшим и наиболее выдающимся правителям государств, принявши м участие в задании «Уничтожение Гегемонократии». Каждый осколок увеличивает защиту от магии на 5 процентов и увеличивает характеристики на 5 процентов всем союзникам в радиусе 5 километров. Эффекты осколков суммируются. Площадь распространения эффекта увеличивается до 10 километров при сборе пят и Символов славы , и до 15 километров при сборе десяти Символов славы. Когда собраны все осколки, они объединяются и могут быть поставлены в качестве монумента Славы в поселении с Источником силы.
При получении невозможно выбросить, передать или отказаться. Может стать трофеем, полученным вашим убийцей.
Интересно… Очень интересно. А враги мои знают, что я получил один из символов? И вообще, они знают, кто владеет остальными осколками?
Ладно, как бы там ни было, первым делом уничтожим врагов, а уж затем проведём разбор полётов.
Относительно выдохнуть и успокоиться я смог только час спустя. Больше Империуму ничего не угрожало. Однако тот факт, что эта орда приблизительно в тридцать тысяч тушек смогла без особых проблем преодолеть насыпь, заставил меня задуматься над усилением этой части границы.
Пока мои трофейщики собирали урожай и складывали добычу в кучки, чтобы просто похвастаться успехами, я спонсировал бойцов зельями здоровья, что во время сражений утекали с сумасшедшей скоростью.
Из полуторатысячного гарнизона погибло больше трёхсот бойцов, ещё сотня пропала без вести, рухнув вниз вместе с башней. Количество убитых насекомых, что обрушились поверх неё, покрыло развалины полностью, и прямо сейчас генерал Иш проводил спасательную операцию, вместе со своей нежитью раскидывая преграду и постепенно подбираясь к останкам башни. Впрочем, они вряд ли выжили, а я своими действиями здесь, наверху успел спасти пару сотен раненных бойцов.
— Командир гарнизона жив? — обратился я к одному из бойцов, так как не видел оставленного командовать офицера.
— В замке должен быть. Он туда с подкреплением отправился… Ещё до моста из тварей, — доложил тот мне и закончил перевязывать грудь. Мелкий порез — такие зельями не лечим, дабы не переводить продукт. За пару дней Живучесть сама сотворит чудо.
В замке командира я всё-таки обнаружил. Но видок у него был не очень. Да и много ли пользы от одноногого и однорукого бойца? Рядом сидел ещё один офицер, судя по форме и виду — кто-то из топов. Всё-таки двадцать четвёртый уровень.
— Как он?
— Жить будет. Но пока мы не научимся отращивать потерянные конечности, на передовой ему делать нечего.
— Да. Много раненных надо эвакуировать и усилить ваш корпус. Есть идеи, как сделать оборону лучше?
— Хранитель, простите, у меня после битвы кровь только успокоилась. Мозг, как хлебный мякиш — вообще тяжело соображать. Башню, видите, как быстро снесли… Магия, чтоб её… Может, сделать что-то вроде длинной сторожки из камня? Ну, чтоб с кучей ворот и стальными прутьями да на протяжении всей дороги… Сам гарнизон увеличить да ровную дорогу по вершине насыпи вдоль провала проложить. Посты расставить, дабы при атаке мы могли заметить и отправить туда бойцов, чтобы обрушили всякие мосты да пристрелили издалека скалолазов, — накидывал он первые идеи, что только приходили ему в голову.
— Ты заместитель его?
— Да. Был им. Владыка, магов бы нам побольше… — тяжело вздохнул боец и подорвался к прежнему командиру гарнизона, стоило тому закашляться кровью.
Здоровье поправили, а вот травмы так просто не излечить. И их эффекты всё ещё плохо влияют на людей.
— Для хлебного мякиша ты неплохо соображаешь. Собери командиров, встретимся через двадцать минут во дворе монастыря. Пойдём вместе думать, как обезопасить наш с вами дом. Вы молодцы. Продержались достаточно.
В этом монастыре я задержался на два дня, и, лишь дождавшись подкреплений от Роксаны и эвакуировав раненных, ушёл в город Караганду. Оттуда пришло письмо, сообщающее, что на территории нашего монастыря в черте города, прямо посреди двора, где вело подготовку и училось сражению ополчение, открылись врата в подземный данж. С первого раза его зачистить не удалось, а обилие мертвецов говорило о некроманте, восставшем по воле Системы. А быть может, даже о личе. В любом случае мне безумно интересно, и я планировал отправиться туда в надежде на то, что выпадет что-нибудь хорошее для некромантов.
Вообще, меня уже двое суток терзал один и тот же вопрос, ответ на который так и не нашёлся. Дело в том, что я страсть как желал улучшить своё заклинание Подъём нежити до третьего ранга. Ибо из тридцати мертвецов в моей гварии осталось двадцать.
Десять воинов я поселил в качестве сторожей по обе стороны от пограничной крепости. Теперь вечно бдящий немёртвый дозор следил за тем, чтобы враги не пробрались на другую сторону. Конечно, этот вариант был тоже неидеален, ибо разные невидимки, стелсеры и летающие твари без проблем прорвут эту мою линию защиты, но хотя бы предыдущих ситуаций, как при нашествии насекомых, мы избежим.
Тела этих тварей, кстати, мы равномерно разбросали по дну каньона и на самой насыпи. Теперь, в случае необходимости, мои гвардейцы их поднимут и отправят в бой. Многих они поднять не смогут, к сожалению. Каждый способен управлять всего пятьюдесятью, но и то хлеб.
Кроме того, мы поставили каменные блоки, что перекрывали дорогу в сторону Мёртвых земель. Теперь, если кто-то из живых решит стать беженцем и прийти к нам, взывая к нашему милосердию, дабы получить помощь — им скинут верёвочную лестницу. Да и этот блок, напоминающий кусок зубчатой стены без ворот, неплохо прикрывал стрелков, которые могли вести оттуда огонь.
Но это всё равно полумеры. Региону нужны куда как более грандиозные изменения и многочисленные войска. Их у нас довольно много, но разделять армии на такие вот группы по двадцать-тридцать тысяч бойцов — опасная затея. Поэтому было решено построить храм Аида прямо в монастыре. Прямо сейчас сюда уже выдвинулись специалисты, что займутся этой задачей.
Ну а я наконец смогу в полной мере оценить себя и свои возможности после всех тех изменений, что обрёл за время нахождения на боевом посту в монастырской крепости.