Я, если честно, со счёта сбился, когда доставал все свои расходники для усиления. Дело было ещё и в Долине грёз, где время течёт иначе. Уж слишком боялся, что задержусь и потрачу время в момент кризиса, посвятив всего себя предстоящему совершенствованию.
С учётом всё новых и новых стычек, в которых я участвовал, со всеми раскрытыми сундуками и шкатулками, выпавшими в качестве награды от Системы, мне предстояло переварить безумное количество всевозможных пилюль, камней, эссенций и эликсиров.
Начал я с того, что доучил все имеющиеся книги навыков, полностью сосредотачиваясь на познании и входя в особое состояние, когда мозг обрабатывает новую информацию с умопомрачительной скоростью. Не знаю, помог ли мне набор артефактов, увеличивающим характеристику интеллекта, или это уже ментальное изменение, но голова работала так, что я был готов постигнуть любые азы любой науки в считанные мгновение. Подобно суперкомпьютеру мой мозг обрабатывал и запоминал всё с сумасшедшей скоростью. Постигнув всю эту теорию работы с топорами, щитами и другими видами оружия, я с удовольствием использовал полученные навыки во время боя с тенью, а позже и вовсе сдал своеобразный тест. Это заставило Систему признать мой успех, а меня — с удивлением понять, что теперь являюсь мастером не только боевых искусств, но и владения холодным оружием.
Размышления мои на эту тему оказались весьма любопытны, ведь для истинного постижения тайн ремесла требуются многие дни и даже годы, а порой — десятилетия тренировок. Я же постиг всё это меньше, чем за сутки. И Система признала это. Думаю, здесь дело ещё и в характеристиках. Ловкость дарует мне точность, плавность и стремительность — всё то, что используется в ударах. Своим телом я сумел нивелировать всё то, что необходимо мастерам для успешной атаки. Там, где они произведут идеальный разрез по нужной траектории, я сделаю его на такой скорости и по той же самой траектории, причём так, что врага никакой блок не спасёт. Пожалуй, это единственное объяснение. Уверен: до идеала и вершин ещё далеко, но понимание, необходимое для результативной атаки, достигнуто, как и для не менее результативной защиты. И именно поэтому тест был сдан без каких-либо проблем.
Приятным бонусом стало и то, что мои усилия Система объединила, удалив все имеющиеся навыки владения оружием, но даровав взамен новый — «Мастерство владения оружием ближнего боя». А вот навык владения щитом, прокачанный до третьего уровня, остался по-прежнему при мне. По идее, надо бы найти ещё навыки парирования и уворота, только вот они совсем уж редкие гости. Всего пару раз слышал об их существовании от наших бойцов. Они, по идее, тоже должны объединиться в какой-то защитный навык. Ну а мастерство владения оружием было и вовсе сказочным, чего уж греха таить.
Мастерство владения оружием ближнего боя — способность контролировать и использовать оружие ближнего боя на высшем уровне, вне зависимости от его типа. Любое оружие, попавшее в руки мастера, превращается в кошмар для его врагов.
Увеличивает характеристику ловкости на 25%
Увеличивает характеристику силы на 10%
Увеличивает вероятность критического удара, кровотечения, игнорирования брони при ударе на 10%
Увеличивает силу критического удара на 50% .
Ну не красота ли? Мало того, что характеристики в процентном соотношении столь сильно повысились, так ещё и отдельные бонусы на вызов травмы, кровотечения, критического удара и, самое главное, игнорирования брони выдали! Последнее так вообще читерство. Так любой ассасин-убийца серией стремительных атак может пробить и самые крепкие из доспехов. Даже слабых мест искать не надо. Кстати, в зависимости от класса релоканта, других профильных способностей и, быть может, заклинаний, подобных тем, что были у Арин, он сможет увеличить этот шанс? Что делать, если останусь без маны и ко мне подкрадётся убийца в разы более быстрый и ловкий, нежели я? А когда шквал атак со спины пробьёт мои доспехи? Интересные механики появляются, на которые раньше и внимания-то не обращал…
Впрочем, это действительно для избранных и уникальных по своей природе бойцов способности. Ибо за время, прошедшее с начала релокации, достичь подобного уровня мало кому удалось бы. Но, если говорить о государствах, то вполне возможно, что какой-нибудь король или император мог бы сделать нечто подобное, собрав необходимый комплект навыков для своего доверенного воина.
В любом случае, всё это было лишь началом моего усиления. Дальше я стал предаваться обжорству в промышленных масштабах, поглощая и проводя через свой Источник и физическое тело камни совершенствования, эссенции Дэва и другие удивительные вещи, найденные в карманах моих врагов или подаренные Системой.
Все мои навыки достигли второго ранга, и это было воистину приятно, так как новые знания делали меня более целостным, как Хранителя. И пусть это вызывало дикую мигрень — всё же водопад информации усваивался практически насильно, — то был далеко не конец, и я это понимал.
Серебряные камни улучшения. Их было пятнадцать. Десять я потратил на повышение ранга навыков до третьего уровня. Выпали, увы, не самые желанные, но половина из них здорово усилила мои характеристики. Пускай и немного — всего лишь на единичку, но бонус приятный. Размышляя, как поступить с оставшимися пятью, я решил идти ва-банк. Если самые бесполезные варианты уже выпали, то дальше должны быть варианты получше, верно?
В запасах оставалось ещё около тридцати бронзовых камней, ибо их мне с удовольствием скидывали бойцы, зная, что я в них нуждаюсь и готов дать взамен артефакты, которые бы повысили их способности на один или два очка характеристик. Да и другими свойствами артефакты в моей коллекции «полезного хлама» тоже обладали. Те же мастера-ювелиры альвисов, к примеру, за прошедшие пять суток с момента присоединения, выкачали из моих людей и нелюдей кучу ресурсов и сил, но уже одарили меня более чем ста двадцатью экземплярами колец. Вот что значит правильно поставленная на поток работа. Да и помощников у них среди солдат людей было множество. Все хотели научиться делать из кусков железа и прочих системных ресурсов дорогие и весьма полезные штучки.
Больше половины таких безделушек я обменял на камни улучшения. Происходило это при каждом удобном случае, ибо вороны мои, среди прочего, передали командирам, а через них — и бойцам, новость о моём желании честного выкупа. А солдаты только и рады шансу лично встретиться с Хранителем Империума.
Золотые камни… Их было десять. И они могли улучшить способности второго ранга на один или два уровня. Фактически — лотерея, которую я не слишком-то хотел активировать. Что-то мне подсказывает, что для рандеву с ублюдком в Варрикейне мне может очень сильно не хватить физического развития. И ещё кое-что: я начинаю творить всё более могущественные заклинания, и маны действительно не хватает. Даже с учётом кристаллов во всех карманах, я ощущаю, что мог бы стать в разы сильнее, если бы удвоил её количество.
А значит, нужно поднимать характеристики. И я стал впитывать камни как не в себя.
Пятьдесят девять характеристик за счёт золотых камней и оставшихся камушков бронзового ранга. Я разом стал сильнее. Намного. И пока во мне бурлила эта сила, подавляемая эйфорией, я употребил и все остальные зелья, что превращали моё тело в смертоноснейшее из оружий.
Зелья, что повышали защиту кожных покровов. Таких у меня было целых два, и оба они сработали исправно, подняв подаренный ими навык до пятого ранга. Коже моей теперь не страшно оружие, наносящее пятнадцать единиц урона. И надо помнить, что моя Живучесть дополнительно блокирует урон, позволяя смело проигнорировать ещё как минимум пару очков урона.
Нестандартные зелья разных рас после употребления навсегда усилили проводимость нервных окончаний, сделав меня быстрее, а реакцию острее. Ещё пять процентов к повышению Ловкости и пять процентов к Интеллекту добавились за счёт улучшения работоспособности мозга и центральной нервной системы. От одного из зелий я едва не превратился в берсерка и с трудом сохранил невозмутимость, но стоило эффекту закончиться, как две единицы Силы «прилипли» ко мне навсегда.
Другое зелье превратило мои лёгкие в бездонную яму, наполненную живительным воздухом, отчего я на три процента увеличил свои Выносливость и Живучесть.
Зелий оказалось очень много. Как и блюд, порой даже не особо съедобных. Но я съел их все. И выпил тоже всё. Процент Выносливости там, единица Интеллекта здесь — и Источник после всех этих манипуляций, не включая усиление камнями, подрос на десять единиц и восемь процентов.
И это ещё не всё. За счёт эссенции Дэва и одной книги просвещения, улучшились две моих магических способности. Причём одна из них, благодаря той книге — профильная: классовая способность Архивестника. Да, теперь я мог похвастаться тем, что мой Глашатай достиг второго ранга. И это, хочу вам сказать, совсем другое дело. При помощи магии, маны и собственных сил теперь я могу не просто кому-то что-то внушить, но и вшить это в его подкорку, заставив забыть старые воспоминания и обрести новые. И этот кто-то будет в них свято верить.
Теперь мне необязательно каждый раз носиться к ректору магической академии с пленниками. Ибо я могу порыться в их мозгу, подобно фарфоровой крысе Арин, и заставить делать то, что захочу. Но, опять же, в таком случае заклинание получится сильно маназатратным. А моё внушение будет чем-то вроде печати: чем больше маны внесу в эту печать, тем дольше она будет действовать, а сам человек ничего не сможет вспомнить и разобраться в своих мыслях и действиях. Пожалуй, теперь получить помощь и очиститься от моего своеобразного гипноза смогут разве что богоизбранные.
Вторым же заклинанием стало моё любимое парение. Теперь я не только могу поднимать в воздух себя, но и предметы в радиусе метра. Удобно в работе, но не особо применимо в бою. Разве что баллисту осадную какую-нибудь в небо поднять и оттуда лупануть по врагу… Не знаю. Расходы маны ещё уменьшились на заклинание, но это уже мелочи. Они и так были невысоки. Живых существ бы поднимать — вот это было бы полезное свойство, безусловно.
Мне оставалось лишь усилить свои меч и щит, да вдобавок превратить кучу имеющегося на мне легендарного снаряжения в Мифическое, но…
В этом чудном мире, где я находился уже больше суток, внезапно начало то темнеть, то светлеть. Снаружи же прошло всего три часа с хвостиком. Мерцания продолжались и становились всё чаще. Эх, видимо, экипировкой придётся заняться в следующий раз. Судя по тому, как часто меняется освещение, дело действительно срочное…
Раскрыв глаза и покинув обитель грёз, я заметил нового командира крепости, с которым два дня назад обсуждал варианты её усиления.
— Всё, я очнулся. Что случилось?
— Хранитель! — тут же поклонился мне немолодой мужчина с сухим поджарым телом и волевым лицом. — Пришло сообщение о ужасающем подземелье, открывшемся прямиком в Караганде. Там много оживших мертвецов. Группу экспертов по подземельям, если верить письму, неслабо потрепало. Ребята еле наружу выбрались, не зная, что делать и как быть. А во всём Империуме по мертвецам только один признанный эксперт — это вы.
Я забрал письмо и прочёл его. Прочёл и попрощался с гарнизоном, пожелав им удачи и оставив трёх воронов для передачи срочных сообщений.
Ну что, пора лететь в сторону славного города Караганда. Интересно, кто же там засел в том открывшемся данже? Неужели лич? Эх, хоть бы и правда лич!
Стоило мне приземлиться внутри города, прямо на территории монастыря, как я сразу же оказался в центре внимания. Пара сотен стражей из местного ополчения вместе с главой стояли и читали очередное письмо. Рядом кружил мой ворон. Заметив меня, глава тут же подорвался и уже через пару секунд оказался рядом, громко зачитывая доклад.
— Уважаемый Хранитель! За время вашего отсутствия открылся провал в подземелье, полное оживших мертвецов. Исследовательская группа не смогла его закрыть и с боем покинула подземелье. После их выхода врата сами по себе закрылись, и начался обратный отсчёт до открытия. Других происшествий нет. Также прибыла депеша из Порто. В Пустошах неспокойно. Враг практически у ворот: через регион движется огромное войско. Они обогнули Жемчужину, обогнули войско мертвецов и поддерживают высокую скорость, двигаясь к Холмогорью, — отчитался он мне, и я даже немного удивился от такой прыти.
— Какая раса? — задал первый из многих вопросов, всплывших у меня в голове.
— Простите, не указано, Повелитель. Если верить письму и расчётам написавшего, то через два часа они будут у центральной крепости пограничья. Вот письмо.
Мне протянули маленький клочок бумаги, а ещё через секунду ворон прокричал что-то печальное и взорвался, россыпью чёрных искр оседая на толпу. Так подошёл конец срока его жизни. А душа, управлявшая птицей, обрела покой.
Что же, кажись, моя идея с усилением курьеров Тьмы, дабы продлить время их жизни, себя оправдала. Этот едва успел долететь до города.
В письме же ничего нового не сообщалось. Только место, где врагов засекли, и время, когда они примерно прибудут, если сохранят текущую скорость передвижения и направление бега. По словам отправившего — а это был мой дорогой друг и разведчик Крюк, что получил доклад от нашей новенькой авиации аютов, — врагов набежало целое стадо, покрывшее собой долины и пустыри. Тысяч сто, не меньше. Впрочем, оценка была сильно приблизительной, потому как считал он их не самолично. Летающий радар лишь сказал, что наша сорокатысячная армия в столице Железного княжества в несколько раз мельче, чем та орда.
Ну и ладненько! Большие орды — это хорошо. Большие орды — это богатая добыча.
Что же касается врат…
*Врата в Нордхельм. Запечатаны ещё 26 часов 34 минуты 16 секунд*
— Ну, раз врата запечатаны ещё больше чем на сутки, постарайтесь просто ничего не трогать. Я оставлю сферы Приказа на тот случай, если кто-то решит вылезти отсюда, — пожал я руку правителю города, объяснил что сферы сделают и создал десяток этих чудных заклинаний, включающий внутри себя самые разнообразные варианты других моих заклинаний. Они повисли перед входом в подземелье, готовые сообщить мне об атаке и атаковать возможных врагов самостоятельно. Эх, поскорее бы драка. Пора уже проверить себя!
Всех с наступающим новым годом! Желаю всем вам исключительно добра, света и тепла в новом году. Пусть всё сбывается, горе и несчастье обходят стороной, а настоящее счастье будет везде и повсюду с вами. Всем благ в новом году! На праздники выкладку не останавливаю, буду писать и дальше. Лишь один день 2 января будет пауза в выкладке. Желаю вам эти два дня провести в полной гармонии и радости. 16 глава выйдет в полночь по МСК, 3 января.