В настоящее время. Эверест. Мангровый лес перед Пещерным Алионом.
Иномирные галеры принесли нам удивительных по своей сути путешественников. Я застал самое начало первой встречи и переговоров правителя Алиона и тех, кого принесли воды. Молча и незаметно я наблюдал за осторожными контактами, обменом жестами и попытками общения на разных языках как с одной, так и со второй стороны. Галерщики принесли какие-то ракушки, ткани и рыбу, предлагая дар жителям пещер. Мелочь, но всё-таки знак добрых намерений. Алионцы отплатили им водой, пирогами и инструментами, похожими на наши молотки. Вот только ни одни ни вторые не спешили есть.
Ни я, ни Зинкундир не смогли понять их языка — уж слишком он был нестандартным, а базовый системный гости не изучили. Долгие попытки заговорить выглядели забавно, но время было дорого, поэтому, когда плавающие на галерах странные существа, напоминающие эволюционировавших прямоходящих мокриц, принесли книгу с их языком, для меня это стало сигналом. Ведь так они, видимо, намекали, что уплывать сейчас не собираются и им желательно установить долгосрочный контакт. И я тотчас же появился пред всеми собравшимися.
Альвисы поклонились, мокрицы вжались в панцирь, но не побежали.
— Зинкундир, принесите им учебник альвийского языка. Пусть изучают, если хотят здесь остаться. А этот учебник дай мне, я быстрее его изучу. У меня Полиглот прокачан, — я протянул руку и взял учебник, сделанный, как и множество других подобных книг, Системой.
Учебник Асхамейского языка
Серьёзно взявшись за дело и надев свой учебный комплект, я уже через пятнадцать минут добрался до конца книги, сосредоточился на всём прочитанном и с большим трудом начал писать их текст. Мокрицы снова возбудились и окружили меня, глядя на таинство постижения их наречия. Ещё через пять минут мы с ними уже вовсю переписывались. Проблема-то ведь была в разном строении голосовых связок, и в лучшем случае я мог им только подражать, щёлкая и посвистывая, но никак не вести диалог.
А вот с письменностью дела обстояли куда проще. Пока они радостно писали мне сообщение за сообщением и вопрос за вопросом, я прочитал тест в конце учебника, и список уже изученных мной языков, отображаемых при выделении способности Полиглота, увеличился на ещё один.
Асхамейцы, а вернее — Асхамиды, как они сами себя называли, просили помощи, так как у них на борту были раненые собратья. Столкновение со стражами этих вод — сларпами, не прошло для них даром. Я даже удивился, что они в целом смогли от них отбиться, и попросил рассказать подробнее. Оказалось, всё дело в вонючей химозе, которую вырабатывают их тела. Мокрицы растворили её в воде и обмазали ею стенки галер. Вот только она убивала прочность корпуса корабля, и они надеялись получить от нас возможность вылечить раненых, отремонтировать суда и продолжить путь-дорогу в поисках нового дома.
Забавно… Этакие водные скунсы-мореплаватели. С учётом того, что они были довольно-таки мирными, и мой «суд» показал грешки всей делегации, в которых не нашлось ничего аморального даже по нашим меркам, я решил позволить им остаться здесь. Ремонт должен занять несколько дней, а с лечением я и сам помогу. Четверо раненых на три галеры — это ерунда. Яблоки здоровья бедолаг здорово подлатают.
Выяснил я и происхождение этой расы, прибывшей к нам из водного мира с множеством островов и архипелагов. Рассказывать, что приключилось с их планетой, асхамиды не решились, но, судя по вздохам этих существ при воспоминании об островах, что-то стряслось с климатом или же попросту поднялся уровень вод. Вот и негде им жить стало. Общались мы долго — целых несколько часов. И за это время я самостоятельно ответил на множество вопросов и задал сотни тех, что интересовали меня самого.
С учётом их уровней, а лидер группы не продвинулся дальше пятнадцатого, их численности в сто особей и их проблемой с выживанием в Новом мире, за титул правителя планеты они сражаться явно не будут. А раз так…
Я немного раскрыл карты, сообщив им, что сларпы будут и дальше атаковать и преследовать их в этих водах, и единственный шанс избежать этого — договориться. Мы могли бы выступить переговорщиками, но что они могут предложить взамен нам и что могут предложить самим сларпам?
Оказалось, им есть что предложить. Я был готов и просто так замолвить за них словечко, но всё довольно резко поменялось, как только асхамиды раскрыли свою ценность. По крайней мере, в моих глазах их ценность значительно возросла.
Итак, три фундаментальные вещи, которые я теперь знаю об этой удивительной расе. Во-первых, хоть и находятся они на низком уровне развития, а судостроение маломерных, но крайне устойчивых и способных к длительным морским путешествиям судов вполне себе развито. Ведь большая часть их народца живёт на этих самых кораблях, поэтому сотня бронированных мокриц — фактически сотня кораблестроителей. Они чуть ли не с голой задницей и без нормальных инструментов смогли создать эти три галеры за месяц! В нормальных же условиях, с кучей инструментов и материалов, да без необходимости отправлять большую часть их племени на охрану лагеря, эти товарищи смогут развернуться куда как масштабней.
Во-вторых, эти бронированные иномирцы — все до единого ядовиты и вырабатывают до трёх типов яда. Основной — самый обычный, используется для пищеварения и поиска пропитания. «Вонючий» — для спасения. А ещё есть нейротоксин, как нельзя лучше подходящий для загонной охоты на всяких гигантов вроде китов или существ с их планеты, именуемых Дастиго.
Все три типа яда мне предоставили в качестве образца и надо же… все три оказались системными ингредиентами!
Яд Асхамида
Обычный яд, используемый Асхамидами для переваривания пищи и охоты на мелкую добычу. Может применяться в алхимии.
Ранг: редкий
Нейротоксин Асхамида
Специальный яд, используемый Асхамидами для битв с крупными хищницами или же охоты на крупную добычу. Может применяться в алхимии.
Ранг: очень редкий
Жёлтый азар Асхамида
Особый яд, растворяемый в воде и пропитывающий поверхности, используемы е Асхамидами для отпугивания опасных хищников и врагов. Обладает резким специфическим запахом, воздействует на сознание и восприятие при вдохе. Может применяться в алхимии.
Ранг: очень редкий
Я уже представил себе крупный промышленный завод с асхамидами, с одной стороны которого выплывают корабли, а с другой выходят зелья здоровья, бутыльки с ядом и противоядием и прочим алхимическим разнообразием. Представил, как целыми партиями выезжает отсюда к оружейникам товар, а затем на фронт отправляются тысячи отравленных игл, дротиков, болтов и наконечников для стрел. Мне уже прямо хорошо стало… А тут они ещё и заявили, что готовы передать нам двадцать жемчужин опыта и знают, где достать ещё! Странно даже, что сами не использовали.
Разумеется, мы договорились. Плату за безопасный проход я получил, предложение обосноваться где-нибудь поблизости озвучил, гарантии дал. Всё остальное будет зависеть от них. Захотят сотрудничать — будем рады и предоставим справедливую цену за способности и навыки.
К концу переговоров я поднялся в воздух и взлетел повыше, дабы осмотреть с высоты ближайшие воды, горы и леса в поисках сларпов и передать послание для их командиров и правителя. И когда нашёл, отправился в их расположенные неподалёку ясли. Благо, что это место было неподалёку.
Вернувшись же, понял, как что-то неуловимо поменялось. Оказалось, вид летающего меня соответствовал какому-то древнему асхамейскому пророчеству, и теперь мокрицы страстно желали служить тому, кто способен летать без крыльев.
— Пожалуйста. Я не против, — широко улыбнулся желающим и ответил на их же языке. Асхамиды же, кстати, даже сумели разобрать мою кривую, полную ошибок фразу.
Найдя Зинкундира, предложил ему помочь расположить поселение мокриц неподалёку. По словам будущих жителей Империума, им требовалось обычное болото на границе с водным миром и прочными деревьями, вокруг которых они совьют гнёзда. Знаток ближайшей местности окинул взглядом мангровые рощи вдоль всего побережья и повернулся в ту сторону, откуда асхамиды приплыли.
— Там, в двадцати гексах дальше, будет небольшой залив. В залив впадает река. Она ведёт к стоящему между холмов озеру. Они как раз покрыты смесью лесов и мангровых зарослей. Там переход нескольких биомов. Непроходимая слякоть и грязь. Но, судя по их запросу, именно то, что надо, — рассказал он мне, а я перевёл мокрицам.
Те передали мне все имевшиеся у них жемчужины опыта, которые тут же перешли к Зинкундиру, а также пообещали, основав поселение, явиться и рассказать о месте, где есть тысячи подобных жемчужин. И уплыли. Я же, не теряя времени, отправился на проверку пещерного города.
Проверил храм и в целом посмотрел на дома, быт местных жителей и тренировки магов воды и земли. Причём наличие последних было довольно велико. Намного больше, нежели я ожидал увидеть, но Зинкундир объяснил, что это сама Система благоволит им и довольно часто дарует учебники с магией именно этой стихии.
Время пролетело в одно мгновение, и внезапный шум со стороны входа в город сразу же привлёк наше внимание. Когда я прислушался, то сразу понял: вернулся гонец от сборного отряда городов Эвереста. Того самого, что шёл «договариваться» с гоблинами.
Гонец молниеносно оказался рядом с нами и, так и не отдышавшись, принялся судорожно докладывать о том, что увидел его отряд и командиры три дня назад. И увиденное ни Чёрной Консерве, ни доверенным и сильным заместителям капитана Дзота, впрочем, как и ему самому, не понравилось. Настолько не понравилось, что они отправили трёх гонцов, надеясь, что хотя бы один из них доберётся до города и предупредит своих. А предупреждать было о чем: многотысячное войско гоблинов, вместе с которыми пёрли тролли, причём как обычные, так и снежные, и даже какие-то странные существа, описанные как гремлины. «Мелкие, жирные, колдуют», — дал им короткую характеристику разведчик.
И шли они прямиком в сторону обнаруженного слабого врага — то есть нас. И, само с собой, с войной. Клетки для пленников в глубине не самой дисциплинированной толпы недвусмысленно об этом намекали.
Отряд остался наблюдать, попутно выискивая пути отступления, а гонцы помчались в город предусмотрительно разными дорогами, потому что море гоблинов и их разведчиков расползлось практически повсюду.
— Надеюсь, другие тоже доберутся, — я задумчиво уставился на карту на стене, где квадратиками отмечались те территории, что уже официально были признаны Системой частью Империума, а кружками — те области, что уже посетили разведчики, оставив отметки как на части будущих земель. В общем… Как бы мне ни хотелось отправиться туда и принять непосредственное участие в битве, сделать этого я не мог… Ибо чужие земли.
С захватом вообще всё выходило сложно. Сперва отправь туда свои регулярные войска. Затем зачисти нейтральный гекс от чужих войск или опасных хищников, его контролирующих. Закрепись хотя бы на три дня, не позволяя никому из враждебно настроенных оппонентов находиться на этом гексе больше восьми часов суммарно. А ещё этот гекс должен быть соседним с тем, что уже принадлежит тебе либо тобой захвачен. Система сама отследит и проконтролирует выполнение условий. Ну а узнать о принадлежности гекса можно с помощью Источника Силы. Он ведь описывает, какие территории включает под свой контроль и какие только находятся под его влиянием — это тоже есть в его меню.
В общем, задачка не на день и не на два. Плюс рискует погибнуть элита местных сил… Надо выручать.
— Тук-тук, ребятишки. Для вас есть работёнка. Большая и опасная. Готовы? — открыл я портал и обратился к командирам моей персональной гвардии. Не так уж и много их, чуть больше тысячи… Но каждый равен по силе нескольким врагам. Как минимум двум, а то и трём. Посмотрим, что они смогут сделать против гоблинов и прочей ушастой нечисти. Тем более что и демоны ждут не дождутся возможности размяться, а полторы тысячи альвов из Алиона, включая магов, я заберу для войны.
Погрузив отряды противодействия вторжению в мою персональную пространственную область, я вылетел к дальней границе Алионского княжества.
Оказавшись на месте, открыл портал и дождался, пока все выйдут и выстроятся в три отряда.
Вот оно, моё персональное войско под предводительством верной Арбайгол Свирепой, отряд из Алиона с самим князем Зинкундиром и восемь тысяч мордоворотов демонов. У этих командиром должен был стать либо мой отец, либо здоровяк Дегенерал, но… сейчас они далеко.
— Половина уходит в подчинение Арбайгол. Вторая подчиняется Зинкундиру. Они ваши отец, мать, брат, сестра и даже дети до конца похода против мелких и опасных гоблинов, свирепых и суровых троллей и магичащих всякую ерунду гремлинов. Ваша задача — разбить войска неприятеля и присоединиться к генералу по имени Барон Штроппс. Его передовой отряд где-то там впереди. Используйте летающих демонов, разведывайте местность. Избегайте окружения и пользуйтесь преимуществом, опять же, местности, дабы численное превосходство противника не стало превосходством в бою. Вас больше одиннадцати тысяч, вы сильны, уровни у многих из вас высокие, как и характеристики у демонов. Гоблины что встречались в передовых отряда в большинстве своём имеют уровень около десятого, поэтому, я надеюсь, с поставленной задачей вы справитесь. Если прилетит мой ворон — следуйте доставленным приказам. Без геройства. С вами идёт двадцать гвардейцев, которые суммарно могут поднять до тысячи мертвецов и отправить их в бой, выигрывая время. Распределите моих гвардейцев на самые опасные участки. Будьте внимательны, слушайте приказы и не неситесь сломя голову в атаку. Я желаю услышать о вашей победе, а не о гибели. И помните, если победить врага без огромных потерь с вашей стороны невозможно — лучше отступить и занять более выгоднюю позицию. Бегаете вы всяко быстрее коротконогих. Работайте, леди и джентльмены, — закончил свою пафосную речь и на всякий случай отправил к каждому из двух формируемых отрядов по два десятка сфер Аида со вшитыми заклинаниями.
Они ушли, а я ещё долго смотрел им в след… Ибо чем дальше мы будем двигаться, тем больше подобных ситуаций будет происходить. Увы, это факт. Я сильный, но не всесильный. И война разгорается повсюду…
На далёком Дракондерсе — континенте, где дракониды доказали своё право на звание одних из сильнейших цивилизаций Нового Мира
В новой столице собирался совет старейшин. Пришло время праздновать победу над чудовищем, что уничтожило десяток городов их континента. Настало новое время — время драконов!
Драко Харт, император Дракондерса, одноимённой с материком империи, невозмутимо восседал во главе стола. Он стал тем, кто нанёс финальный удар и спас их небольшой континент от разрухи и опустошения. Это дало ему возможность стать воином с шестью Мифическими артефактами и двумя Звёздными. И он был совершенно уверен, что без Звёздного артефакта достичь победы над буйствующим Титаном было невозможно, даже несмотря на всю их подготовку. И это понимание стало тем, что заставило его иначе посмотреть на своё государство, подчинённых и мир вокруг.
Ведь где-то там есть ещё как минимум два народа и два смельчака, что сумели уничтожить Титанов. И один из них — человек, что стал первым в этом негласном соревновании сильнейших, второй же остался для него загадкой. Как же много работы предстоит провести его драконидам, чтобы обрести контроль над ситуацией и вернуть их расу к главенствующим позициям на планете.
Впрочем, не всё так плохо. Тот зарвавшийся человечишка, что должен был стать его финальным противником на арене, не будь он исключён, совершил недопустимую ошибку! Он прогневал не только чужих богов, но и саму Систему. «Гегемонократия» была в самом разгаре, и отряд его воинов успешно выполнял свою миссию на том далёком континенте.
Наконец-то все собрались, но, прежде чем предаться веселью, Драко Харт, урождённый будущий правитель драконидов, чьё второе имя означало божественную суть правления, а первое — титул правителя, с вызовом посмотрел на подчинённых.
— Сперва доклады. Начнём с тебя, Ошивар. Когда будет выполнено моё задание? — император когтистым пальцем указал на высокого и жилистого драконида, искавшего для него другие Мифические артефакты и Звёздные камни.
— Правитель! Мы знаем о местонахождении ещё трёх Мифических артефактов. Их владельцы уведомлены о необходимости сдать снаряжение на благо империи. Взамен им предложены пять легендарных артефактов и дополнительное снаряжение, книги магии и способностей на выбор. Также нам удалось собрать около десятка бронзовых и серебряных камней улучшений.
— А золотые? — насупился Драко.
— Всего лишь один, мой повелитель. И в данный момент он находится в дороге… Прибудет к завтрашнему вечеру. Среди Звёздных камней никакой ясности нет. Однако мы услышали об огромном морском чудовище сорок второго уровня. Возможно, его убийство позволит вам получить Звёздный камень.
— Я не морской царь, чтобы тягаться с подобными тварями. Ищите лучше. Обследуйте ближайшие острова и подземелья. Ищите намёки на системные квесты, в конце концов отправляйтесь в храм! Зря мы, что ли, его строили? Пусть этот покровитель, которому мы позволили получать с нас веру, хоть что-то сделает! Хорошенько потрясите его жрецов, вдруг они смогут дать какую-нибудь ясность! — приказал повелитель Драконидов и небрежно махнул рукой, призывая Ошивара заткнуться.
Дракониды знали: вся божественная власть — сосредоточие наследия и благословения, даруемого их небесным светилом первому из них. Они потеряли свою планету и своё светило. Но божественное благословение, что получил Драко, осталось с ним и в новом мире. А значит, ему суждено стать новым богом во плоти. И взойти на небо, подчинив себе солнце и став новым светилом драконидов в этом мире. Однако всё не так просто. Чужие Боги припёрлись и начали подмазываться к ним и их богоизбранному.
Дракониды ждали. Ждали вести от их прежнего светила. Дракона, что по их легендам поглотил солнце и сам стал солнцем, того, кто связан с ними, того, кто воистину является отражением их легенд, но… спустя столько времени он так и не явился. Тогда, с болью в сердце, они собрали совет старейшин и приняли новую догму своих вероучений. И позволили другому богу, драконоподобному ящеру, что пришёл от похожих на них ящеролюдов, поставить храм на их землях.
Но толку от него было крайне мало… Лишь жрец изредка оказывался полезным, донося до совета и самого Драко полезную информацию о войне, Титанах, планах других богов и цивилизаций, что, в отличие от могущественных драконидов, зависели от своих божественных покровителей, как рыба от воды.
— Что с изучением Эвереста? Вы нашли второго убийцу Титана? — взгляд правителя переключился на главу разведки, и тот тут же встал, отчитываясь.
— Владыка! Данный континент крайне несуразен. Мы неделями скакали по одинаковым полям и лугам, где сплошь стада диких животных и редкие поселения слаборазвитых релокантов, чья сила совсем не впечатляет. Но дальше мы попали в огромную горную…
— Не рассказывай мне то, что я и так знаю, тупица!
— Простите… Виноват, ваше драконейшество. Горы неохотно покоряются нашим разведчикам, и победителя Титана мы не нашли. Однако, мы установили контакт и подчинили несколько десятков племён мелких и слабых релокантов, что весьма многочисленны. В данный момент они захватывают горы Эвереста и идут по следам другим цивилизаций. Мы уже встретили как могучих воителей, что впечатляют физическими данными, так и мертвецов. Ожившие кости, что не похожи на тех, о ком мы говорили на прошлом совете. Мы подозреваем, что одна из этих двух рас и причастна к уничтожению Титана Эвереста. Мы активно стараемся пленить их разведчиков, найти поселения и узнать правду.
— Не забывайте, что мы не будем воевать с победителем Титана сейчас. Он нужен нам для союза против людей. Поэтому никаких пыток. Никаких разрушений. Просто выясните наконец, кто и как убил Титана! Я не верю, что это произошло в два счёта и никто из местных об этом не узнал!
— Ваша воля — закон, повелитель! — поклонился глава разведки и сел на своё место.
— И последний вопрос на сегодня. Барджиз Длинный Язык, встань.
Глава дипломатической службы тут же поднялся и замер по стойке смирно.
— Что с переговорами? Когда я уже услышу от тебя хоть одну хорошую новость?
— Владыка! — начал драконид. — Та немёртвая, которую упоминал мой брат из разведки, уже прибыла в одном из своих воплощений на наш континент. В данный момент её сопровождает сотня её и наших элитных воинов, завтра к полудню она должна прибыть к столице. Я ожидаю, что, получив гарантии по добыче, мы сможем заключить с ней союз. Более того, немёртвая нуждается в нашей помощи. На её континенте свирепствует Титан. Если бы не он, её легионы мертвецов уже бы приблизились к тому, чтобы окончательно захватить континент.
— Хорошо. Хоть одна хорошая новость за сегодня. Тупица, с тебя полный отчёт, анализ её возможностей и рисков от сотрудничества с тварями, подобными ей, — повернулся к главе разведки Драко Харт. — Что с другими нашими союзниками?
— Великий, восемь малых народов и два крупных государства с Дракондерса, наши будущие вассалы, уже подтвердили наш военный союз против людей и готовятся. Всё, что им нужно — дата вторжения, карты местности и ориентир для общего сбора войск нашей коалиции. Также мы практически подчинили воспротивившиеся нашей воле племена ящеролюдов из Сомниума и вскоре сможем получить практически полную карту континента. Старший брат ящеролюдов с другого континента также прислал весть о готовности собрать в течение месяца порядка миллиона воинов для вторжения. Их император, Азагар Шип, прислал нам ответ через жрицу лжебога.
— Ха, эти изуродованные судьбой драконьи выродки согласились на союз? Воистину хорошие новости! Думаю, стоит отдать должное их божку. Эта ящерица начинает приносить хоть какую-то пользу, — обрадовался Драконид.
Если помимо мелких народов его континента, ящеролюдов Сомниума и его гвардии в бой пойдут ещё и мёртвецы этой смердящей гнилью потаскухи, а потом ящеролюды из империи Шипа присоединятся к ним, да и гоблины, пусть и слабые по донесениям, но многочисленные отправятся вместе с ними — подобную армию просто нечем будет остановить.
Ещё бы найти второго убийцу Титанов и заключить с ним союз… В конце-концов, Империум людей — действительно опасный враг. Прошло столько времени, но до сих пор ни один из их городов так и не был разрушен, а ведь многочисленные жадные ублюдки уже отправили свои легионы в бой. Но Драко не такой кретин, как эти слабаки. Он дождётся нужного момента. И одной точной атакой разрушит основы государственности своего врага.
Как жаль, что Звёздных артефактов у него всего два… С их мощью ему не будет равных… И как жаль, что их нельзя отобрать — только создать. Но ничего, время у него ещё есть. И воевать ему есть с кем. Он обязательно добьётся величия для своих детей дракона. И этот мир будет принадлежать ему и его воинам.