Недалеко я успел отлететь от Порто. Всего-то десятка два гексов в сторону прохода к Мёртвым Землям.
*Внимание, Хранитель! Поздравляем! В славном городе Порто отныне установлена Статуэтка поверженного Титана Эйяфьядлайёкюдля! До тех пор, пока статуэтка в целости и сохранности, она оказывает положительный эффект «Победители Титана Эйяфьядлайёкюдля» на город и окрестности!
Гекс, на котором она установлена, а также все два ряда окружающих гексов даруют защитникам города 20% усиление всех характеристик.
Статуэтка Титана генерирует для Источника Силы города 10000 единиц энергии.
Статуэтка Титана увеличивает благосостояние города на 50 единиц золотых в сутки.
В городе царит вечное лето, а все его жители получают 50% сопротивление стихии огня.
Сила всех заклинаний стихии Огня на территории Гекса со статуэткой и всех соседних увеличена на 25%*.
Хорошие бонусы. Экономика, защита, усиление, влияющее на боеспособность защитников и объём маны у магов. Если установить пять таких статуэток в одном городе, то можно в день создавать по два мага и приобретать по простенькому легендарному артефакту для нужд его правителей и защитников.
Между тем, зелёные холмы стремительно сменялись лесами, затем озёрами, речками и болотами, а уже перед самыми Мёртвыми землями вновь пошли холмы, но в этот раз уже жёлтые, с пожухлой травой и красной, не слишком плодородной почвой.
Впереди виднелся широкий проход, с одной стороны которого стояла разрушенная крепость, ставшая местом побоища во имя Сантинела, а с другой…
— Километров двадцать прохода, а дальше снова скалы… Будем сокращать…
Бутыль Аида всего лишь мифический артефакт, но это… Дайте мне сто лет, и я построю непроходимый регион из непостижимых горных лабиринтов, ловушек, провалов и бесконечных…
— ТОЧНО! ПРОВАЛОВ! — я хлопнул сам себя по лбу. — Это же куда проще, чем горы создавать… Или переносить.
Прикинув план расположения объектов, поработал ландшафтным дизайнером.
Во-первых, нашёл место, где будут полукругом располагаться три защитных бастиона людей. Примерно посередине пути, на большом и возвышающемся холме с парочкой скал, уходя острыми шпилями в небеса, примостился миниатюрный замок. Его ворота смотрели немного в сторону. На том месте, откуда с ворот и открывался обзор, я установил башню донжона. Сам же, пользуясь меню Бутыли и магией, откопал стометровую яму шириной в три метра и длиной в метр, а чуть погодя спустился и посмотрел, какая под всем этим моим оборонительным добром скрывается почва.
Короткий вывод: сплошные камни.
— Хорошо, тогда монастырь мы возведём чуть позади, и в нём будет основной гарнизон…
Три здания выстроились в линию, а землю рядом с ними я пропахал метров на пятьдесят, создавая вместе с тем насыпь по нашу сторону. Эх, и что бы я делал, если б не способности моей бутыли? Лопатой бы размахивал?
Нет, конечно, местами просачивалась вода — это подземные ручьи начали наполнять первые метры рва, и я внимательно всмотрелся, будет ли хоть что-то влиять на землю…
Но почва держалась и не осыпалась, кроме парочки мест, но последнее не имело особого значения.
Так-с, пришло время тонкой работы. Кусок земли, что соединяет два «берега провала». Оставляю его в виде двадцатиметровой ширины прохода вверху и увеличивая ко дну рва ширину песчано-каменного основания. Дорога готова… Осталось полчаса проследить за донжоном, что встал прямо посреди этого пути, соединяющего Мёртвые земли и Родию.
Получилась этакая линия, которую башня теперь разделяла на два прохода шириной метров в пять каждый. Дальше эта линия упиралась в ворота замка, где будущим гостям предстоял «таможенный досмотр». Прошли — и через ворота двинулись вперёд и вверх, всё-таки это вершина бывшего холма, так что попыхтеть придётся.
Сразу за замком накидал огромных камней и скал, создавая небольшой, в два десятка метров, проход, ведущий к монастырю. Дальше можно пройти только по его комплексу, где разместятся, как в казарме, многочисленные бойцы гарнизона. Маги, лучники, инженеры, отважные воины и крепкие ворота — всё это способно обеспечить небывалую преграду для потенциальных врагов. А ежели кто-то каким-нибудь заклинанием задумает снести башню-донжон, ему предстоит крепко задуматься, как пройти через уничтоженную вместе с ним и дорогу.
— И почему магических щитов у нас нет… Что-то такое я видел… Те же защитные заклинания альвисов в Варрикейне… — бурчал себе под нос, мечтая каким-то образом переделать и передать будущему гарнизону этих мест свой магический щит.
Осталась рутина: сократить ширину этого двадцатикилометрового прохода между двумя горными цепями при помощи переноса каменных пород или же проложить ров и дальше. Его глубина, кстати, неизменно оставалась в полсотни метров, ширина же была немногим больше. Около шестидесяти.
— Уф… Титанический, конечно, труд… — оценил я своё творение, понимая, что уже потратил чуть больше шести часов, а фронт работ впереди ещё немаленький.
Кстати, люди уже размещались в монастыре и начинали приводить его в порядок. А всё потому, что мой ворон долетел-таки до местного гарнизона, и они подтянули пятьсот бойцов. Немного, но позже подойдут ещё.
Закончив создавать очередную непроходимую преграду на пути наших потенциальных врагов, я на пару мгновений подошёл к командиру этого отряда и как мог зарядил их на борьбу, велев ни в коем случае не пропускать захватчиков через эти врата. Глянул на их снаряжение и выделил тысячу копий и пятьсот щитов из первой партии оружия Вурфета. Для них и будущих бойцов, что прибудут сюда от правителя ближайшего города — Кобрина.
Первый шаг сделан… Второй шаг — найти и забрать легионы мертвецов. И это оказалось довольно легко. Главное на божеств всяких не нарваться. Но, вроде как до окончания срока подготовки трогать меня не должны.
— Но это не точно… — надеясь, что никакой ловушки мне не подготовили, я вместе с Араких стремительно полетел вглубь земель, заполненных отрядами моего ручного лича. Стоило мне пролететь всего сотню километров, как один за другим отряд рыскающих по этим негостеприимным землям костяков и зомби начали тут и там попадаться на моём пути. Я же, ведомый нитью Тьмы, следовал в самое сердце вымершей территории.
Город, избранный Кинчемиром в качестве столицы, был похож на безликую бетонную коробку. Никаких красок. Никакой жизни. Сплошь угрюмые пустые окна, плесень, серость, уныние. И тысячи мертвецов, что заполонили округу и курсировали там, как муравьи, то уходя целыми отрядами, то возвращаясь.
С моим появлением на город опустилась небывалая тишина. Мертвецы перестали шкрябать костьми по бетонным дорогам, замерли и уставились на меня. Ну а я сгустком Тьмы ворвался в «дворец» правителя, напоминающий по своей архитектуре какое-то сборище кубов и параллелепипедов, наставленных друг на друга без логики и последовательности.
— Костлявый, чем занят? — вошёл я в тронный зал, который был обставлен до того безвкусно, что в глазах рябило.
— Повелитель… Соизволили навестить своего старого больного слугу? — зашёлся приступом кашля лич.
— Ты умеешь болеть? — удивился я.
— Магический паразит… Не хочет подчиняться. Иногда мана вырывается из меня и… это похоже на кашель, — Кинчемир поднялся и, как и положено, опустился на одно колено.
Я с трудом подавил желание выслушать его историю о магическом паразите, но времени отчаянно не хватало.
— Собирай войска. План поменялся из-за новых сведений о предстоящей войне. Твоя ставка командующего — Токио. Твоя нежить должна рассеяться по всем Пустошам и уничтожать любого, кто придёт к нам через портал.
— Да, повелитель. Я читал уведомление… Я достиг пределов численности своих генералов. Сотня крайне сильной верховной нежити, что поведёт в бой отряды по две тысячи мертвецов… Но этого не хватит, чтобы покрыть все Пустоши. Нужно хотя бы в десять раз больше…
— О, я не запрещаю тебе прирастать в размере. У тебя ведь уже тридцать восьмой уровень, так? Надо же, как быстро ты обогнал папку…
— Я получаю большую часть вашей милости и опыта… Для вас уровень — это всего лишь цифра, но для меня — оковы, не дающие стать сильнее.
— С какого уровня ты сможешь поднять ещё больше нежити? — перешёл я к сути.
— С сорокового… Повелитель! — немёртвый поднялся и посмотрел мне в глаза своими полыхающими магическим пламенем глазницами. — Позвольте дать вам совет…
— Конечно. Слушаю тебя.
— Эти территории… часть Империума. Но я получил контроль не более чем на третью Мёртвых земель. Там до сих пор кипят битвы. Порой местные зарываются в такие норы, что на сотню из них у меня уходят десятки тысяч мертвецов. Порталы будут открываться и тут. Позвольте оставить половину моих воинов здесь и отпустить их поводок. Я могу гарантировать, что они не сунутся в Холмогорье — отдам последний приказ, и никто из них не посмеет его ослушаться. Самых слабых, самых жалких… Пусть они превратятся в вольных охотников, которые будут мешать всем нашим неприятелям. Я же заберу всех достойных и отправлюсь в Пустоши. И уже там увеличу своё войско… за счёт свежего мяса… — лич попытался было улыбнуться, но вновь закашлялся.
В этот раз, благодаря магическому восприятию, я видел клубки маны, отрывающиеся от его тела, и яркое белое пятно, сидящее в районе позвоночника и присосавшееся к магическому Источнику.
— План хорош, но требует доработок. Сколько нежити в городе?
— Пятьдесят тысяч…
— Слабаки или элита?
— Почти все — элита. Я специально собрал их, как только узнал о войне.
— Тогда забирай их всех и полезай в бутыль. Я тебя явно быстрее до Пустошей доставлю, чем вы доковыляете. Остальным своим генералам отдай приказ. Пусть выводят войска в область Пустоши. Сможешь?
— Мне нужно время… Маны для приказа мертвецам не хватит для одномоментного…
— На! — отдал ему несколько кристаллов маны и два зелья восстановления.
— Теперь должно хватить…
Лич, встав посреди зала, принялся очень интересно колдовать. С его рук раз за разом срывался прах, тут же развеиваясь на ветру, которого, к слову, не было, и отправлялся к одному из генералов, находящемуся за пределами унылой столицы мёртвых.
Десять минут спустя, опустошив десять камней маны и одно зелье, Кинчемир зашёлся кашлем и вернул мне последнее.
— Всё готово. Они уже выдвигаются к месту сражений… — немёртвый поклонился и посмотрел на меня в ожидании указаний.
— Может, паразита твоего уничтожить?
— Не стоит, владыка. Он исключительно полезен для восстановления маны и увеличивает объём Источника. Просто мы ещё не до конца сработались…
— Как знаешь. Стягивай всех на площадь перед дворцом Уныния. Будем штабелями укладывать.
Погрузочно-разгрузочные работы были в самом разгаре. Почти всех я запихнул в опустевшую бутыль Аида, где они и впрямь лежали один на одном, как спички в коробк е.
— Кин, у меня для тебя сюрприз, — усмехнулся я и открыл портальное окно в убежище, где на него и его войско с вызовом посмотрели все его жители. А было их много…Больше пяти тысяч демонов, мои гвардейцы, три сотни людей и столько же альвов. Тысяча лича же, войдя внутрь, попросту проигнорировала всех до единого. Ибо всё, что их интересовало, — это монструозная туша их практически родственника — дракона Тьмы и Смерти.
Встал рядом с личом и хлопнул его по спине, едва не сломав онемевшему от восторга бедняге хребет.
— Готов стать папкой воскрешённого дракона? — усмехнулся я.
— ПОВЕЛИТЕЛЬ! ЭТО…ЭТО ТАКАЯ ЧЕСТЬ!
— Да, тебе повезло, костлявая ты жопа. Но учти, его мы выпустим не сейчас, а в ключевой момент… Надо же удивить наших дорогих врагов, — рассмеялся я и пошёл к выходу.
— ВЛАДЫКА⁉ Сердце! У вас есть Сердце, Средоточие и Источник Титана?
— Конечно, — я смотрел на плящущие огоньки замогильного пламени в глазницах нежити.
Кажется, так выглядит эйфория Кинчемира. Когда же он его воскресит и на прямо нём пойдёт в бой, боюсь, я стану свидетелем магического оргазма лича.
Повезло ему… По негласным законам этого мира и нашёптанному мне кое-кем из Пантеона секрету, я точно знал, что могу управлять всего одним Титаном после воскрешения. Ушедший обмолвился, мол, они больше суток спорили и проводили совет, прежде чем пришли к такому выводу.
Но даже так… Трудно представить, какой шок испытают легионы противника, когда поймут, с кем им предстоит сражаться.
Путешествие к Пустошам заняло минимум времени. Аракхи так противно было тут находиться, что птиц попросту генерировал вокруг себя молнии, желая поскорее отправиться в место погостеприимнее.
Легионы Кинчемира я выпустил на границе трёх регионов: Холмогорья, Мёртвых Земель и Пустоши.
— Дуй в Токио и оттуда по всей округе свои отряды отправляй. Малидскую Жемчужину береги, Калатухе помогай. В Токио и в Жемчужине есть порталы — можно перебрасывать войска при необходимости или отступить, если всё будет совсем плохо.
— Повелитель… Против нас пойдёт весь мир, но я буду сражаться до последней кости, однако же… Как вы планируете одолеть всех наших врагов?
— Они могут пройти через твои легионы. Могут осадить наши города в Пустошах. Но для того, чтобы попасть в Холмогорье, им потребуются, пожалуй, титанические усилия. Смотри внимательно. И отправляйся в свой оплот, когда поймёшь… — я выудил песочные часы Хроноса из хранилища и взял их в одну руку.
А после взял во вторую Великий эликсир превосходного восстановления. Тот самый, что когда-то в большом количестве заполучил на турнире.
Поковырял ногой заросшую борозду на границе двух гексов и глянул на ближайший холм, что упирался в отвесную скалу, разделяющую Холмогорье и Мёртвые земли.
— Иггдрасиль… — активировал рост первого великана прямо на этом холме так, чтобы его ветки упёрлись в скалы и полностью перекрыли возможность просочиться кому-нибудь крупнее крысы.
— Иггдрасиль! — Новое заклинание, немного в сторону и вглубь земель Империума. Буквально пятьдесят метров…
— Лес смерти… — я указал на площадку между двумя деревьями и засадил её быстрорастущими лозами, призванными стать живой артерией, соединившись корнями с двумя моими красавцами-гигантами.
— Иггдрасиль! — Ещё одно дерево, немного ближе к Пустошам… — Лес смерти…
Они вырастали один за одним, создавая живой барьер на пути в Империум. Шахматный порядок, полсотни метров ширины Холмогорского забора.
Всё хорошо… Да только мана быстро заканчивается. Я уже почти пуст.
— А сейчас настоящая магия… Даже по меркам этого мира, — опрокинув зелье в свой желудок и схватив, пока действует его эффект полного восстановления, часы Хроноса, активировал их и направил на самого себя, на целые сутки продлевая все действующие усиления статуса.
*Песочные часы Хроноса активированы. На вас наложен стазисный эффект, продлевающий все ваши статусы и эффекты на 24 часа*
— Бесконечная мана… Здоровье и выносливость… Всего лишь на сутки. НА ЦЕЛЫЕ, МАТЬ ЕГО, СУТКИ! — я ощутил, как меня разрывает от переполняющей энергии.
— ИГГРДРАСИЛЬ! — рявкнул я один раз.
А затем ещё… и ещё… Целое поле деревьев-гигантов выросло передо мной, а запасы маны при этом… оставались полными и восстанавливались за считанные секунды.
— ЛЕС СМЕРТИ! — Всё пространство между исполинами заполнилось «артериями», создавая воистину несокрушимую живую стену на пути врагов человечества.
Маленькую, короткую стенку. Но у меня ещё четырнадцать часов, чтобы это исправить.
— АРАКХИ-И-И-И-И! — закричал я и, влезая, запрыгнул на шею своего собрата.
— КХИ-И-И-И-И-И-И-И! — без слов понимая, что именно я задумал, мудрейшая из всех встреченных мною птиц, неспешно махая крыльями, отправилась вдоль линии двух регионов.
И на каждый взмах крыла я успевал скастовать новое заклинание. Подобно пахарю, что сеет рожь или пшеницу, я летел вперёд, создавая непроходимую преграду, которая не пропустит никого, кто не имеет статуса жителя Империума. И лишь изредка смещаясь к приграничным крепостям, я оставлял небольшую брешь, по которой к высоким каменным стенам с легионами Родии смогут приблизиться путешественники, беженцы или переговорщики. И шести часов не прошло, как я пересёк самую большую сухопутную границу Родии и оказался над Шелионом, щедро одаривая его новыми лесными жителями.
Если кто-то решил, что пограбить и прокачаться на континенте Сомниум — отличная затея, то у меня для них плохие новости. Чтобы достигнуть цели, им как минимум предстоит преодолеть ещё и костяной заслон нежити на своём пути. И, думается мне, что интервенты, ощутив на себе всю бесполезность и глупость попыток сражения с нами, переключатся на куда как более лёгкую добычу: ящеролюдов, спирфонов, драуров, монстров пустыни и более далёкие регионы моего континента.
— Надо подумать о том, чтобы склонить этих бедолаг на нашу сторону… Пожалуй, эта работа для Маверика и Иргвара…
Если подумать, то я бы никогда в жизни не хотел оказаться по ту сторону баррикад. И пусть души глупцов, что сунутся к нам с мечом, обретут покой. А если нет — Кинчемир с радостью присоединит их к своим легионам.