— Начнём же подводить итоги, — уселся я в вытащенное кресло и уставился на Кинчемира.
К сожалению, Система решила не давать подробной статистики о происходящем на войне, и учитывать я мог только свои собственные разведданные и доклады командиров.
Первым дал сухой доклад лич, и его слова в целом соответствовали тому, что я сам ожидал услышать.
Из ста тысяч мертвецов он потерял больше восьмидесяти тысяч, при этом носился как сумасшедший по всем Пустошам, поднимая и воскрешая свою армию, которая, несмотря на сносную экипировку и уровни, сильно уступала в «плотности расположения» разведке противника. Те, будучи под усилениями и защитой, да ещё и появляясь небольшими группками от десяти до сотни человек, как правило, без особого труда уничтожали один-два отряда нежити, что стояли неподалёку. Конечно, и они несли потери, особенно когда мертвецов вокруг было побольше обычного и они связывали противника боем до подхода подкреплений.
В конце концов большая часть уцелевшей нежити стянулась в центральные районы Пустошей — к Токио и Жемчужине. Сейчас немёртвые стремительно восполняли свои собственные резервы, поднимая всё новых и новых бойцов. Ведь с армией мертвецов проблема одна. Если не уничтожить её окончательно и бесповоротно — она вернётся и снова наберёт силу. Вот и сейчас Кинчемир злобно клацал челюстями, ваяя из высокоуровневых мертвецов, включая правителя погибшей армии, новых генералов. Те помогали возрождать нежить послабее и доводили число войск лича до первоначальных значений.
Сейчас их насчитывалось всего восемьдесят тысяч, но уровни и экипировка претерпели качественные изменения. По оценке Кинчемира, если больше не будет крупных битв и сражений, а новые порталы в Пустошах начнут открываться массово хотя бы через сутки, он успеет пробежаться по многочисленным местам побоищ и восстановить ещё порядка тридцати-сорока тысяч. Особенно это касалось границы с Холмогорьем, где, по моим прикидкам, лежало больше десяти тысяч трупов разведчиков, что до этого пытались прорваться через древесный заслон.
Сам Кинчемир достиг тридцать девятого уровня и должен был вот-вот стать значительно сильнее, превратившись в одно из опаснейших существ на планете.
— Почему поднятых мертвецов меньше, чем суммарно убитых, можно не объяснять… — подытожил я его отчёт и решил узнать, как там в диких Мёртвых землях обстоят дела.
Оказалось — относительно неплохо. Те, кто телепортировался туда, должным образом оценили «гостеприимство» этих ядовитых территорий: отвесные непроходимые горы с одной стороны, узкий, неприступный для мелких групп проход в соседнюю область и ужасающе жаркую пустыню по другую сторону региона. Дорога у них была всего одна — в Пустоши. Либо домой. Жить и оставаться в этих землях могли лишь единицы. Кинчемир до сих пор контролировал с остатками нежити свой Некрополис и мог получать оттуда доклады разведчиков.
Вообще, жаль, что он способен поднять не всех мертвецов. Всё же для нежити нужны нормально сохранившиеся тела и не покинувшие этот мир души. И если тела ещё имелись, то вот души, которых загоняли в «тюрьмы» и управляли ими, как марионетками, закончились.
Не все в этом мире умирают с сожалениями. Души некоторых избранных связаны с богами. Другие верят в загробную жизнь и отправляются в пантеоны и места для упокоения. В общем, некромантия — сложная наука. Особенно если поднимать мертвецов десятками тысяч.
Калатуха подвёл общие итоги сражения, сообщив, что у него погибло шестьсот двадцать два бойца разных рас. Ранения получили ещё больше полутора тысяч. Последние уже восстанавливаются, а лекари и медики оценивают их состояние. В среднем за время битвы его воинство взяло от одного до двух уровней и поимело огромное количество неплохой экипировки. И пусть в целом армия врага не впечатляла артефактами — уж со ста с лишним тысяч бойцов получилось собрать больше тысячи легендарок. И между прочим — три Мифических, снятых с прежнего правителя.
Эти полуживые Мифические предметы были сосредоточены на бонусах правителя, индивидуальной силе и защите, а также подчинении и контроле монстров. Для меня, если честно, ничего сверхъестественного. Ради характеристик и бонусов мог бы взять, но здраво оценил происходящие изменения и необходимость усиливать всех вокруг и решил оставить всё это добро на передовом форпосте Империума. Врагов к нам придёт много. Ещё успею обвесить себя Мифическими артефактами, и может быть, они будут даже получше, нежели полученные Калатухой.
К примеру, кулон со встроенной магической защитой в виде купола на две с половиной тысячи единиц урона и большими бонусами к выносливости и Источнику. Зачем он мне, если у меня и так легендарное пальто Вулка? Все просто: много магической защиты не бывает.
В общем, не всё то золото, что блестит. И то, что кому-то подойдёт идеально, меня может и вовсе ослабить.
Получили мы, кстати, ещё и обозы с припасами вражеской армии. Ух… Вот за это им огромное спасибо! Еды здесь для стотысячного войска хватит на месяц. А для Жемчужины и вовсе на год. Жаль только, что некоторые продукты испортятся быстрее.
Дошло до того, что зелья, магические одноразовые артефакты и всю прочую системную расходно-походную прелесть мы начали считать ящиками. Беглый осмотр дал понять, что одних только зелий здоровья мы добыли свыше двух тысяч. Зелий маны поменьше: всего пятьсот, но городу досталась лишь малая их часть. Ибо большая половина перекочевала в мой карман.
— Сын, трофеи — дело хорошее, но порой, чтобы посчитать их, уходят недели и месяцы, — заметив, что я начал требовать конкретику по добыче, остановил меня отец.
— Знаю. Но меня интересует примерная стоимость всего добытого с этой армии. Десять тысяч золотых? Двадцать? Надо бы направить сюда армию счетоводов и кладовщиков… — задумчиво проговорил я.
Ведь в чём проблема возникла? Ресурсы и деньги у нас ограничены. Сильно ограничены. Поэтому мы можем покупать только самое необходимое. И будет несколько странно тратить все деньги на зелья здоровья, когда где-то мы затрофеили их в таком количестве, что можно супы из них варить и кормить армию. В общем, надо соблюдать баланс. Надёжный тыл поддержит воинов на передовой не хуже моего личного присутствия.
Демоны потеряли почти две тысячи бойцов. В основном — в составе отряда Дегенерала. Но те, что у него выжили, взяли в среднем два-три уровня, в то время как кавалерия, что строго выполняла приказы бати, усилилась куда как скромнее и прикончила куда как меньше. Впрочем, они не только выжили, но ещё и не позволили убежать большим силам врага. Так, какие-то одиночки вырвались за кольцо, да только попробуй от мертвецов уйти, которые не знают усталости.
Короче говоря, все молодцы. Мой отряд трофейщиков тоже немного набрал в весе и, пользуясь своим статусом, очень быстро усилил экипировку, нахапав кучу уникальных и легендарных предметов. Сейчас, по сути, у них было по два-три комплекта, и в теории я мог бы увеличить численность этого отряда. Однако им нужно было где-то жить, поэтому требовалось окончить строительство второго общежития или же найти где-то здание.
Например, в Токио… Но туда я приду чуточку позже. После Порто. Благо порталы имеются.
Отдельная часть добычи ушла ко мне. Причём люди передавали её вне зависимости от того, повезло ли им получить награду из сундука или системной шкатулки, или её нашли среди вещей погибшего. Неважно. Кое-какие вещи принесут намного больше пользы, если массово попадут ко мне, а не распылятся между десятками бойцов.
Речь идёт, безусловно, об усиливающих тело артефактах, расходных предметах и о кристаллах маны повышенной ёмкости. О разовых блюдах или зельях, повышающих характеристики или что-то ещё в организме принявшего… И таких вещей было много. Очень много у меня. Большое сражение — большой куш.
Только камней совершенствования насчитали больше сорока штук разного ранга. Эссенций и эфиров, усиливающих характеристики и артефакты, больше тридцати. И многое, многое другое. Отдельно Наган собирал всё, что могло пригодиться на производстве в тылу, пока прибывшие с ним инженеры прикручивали несколько легендарных баллист на укреплённые стены. То была первая партия — всего пять штук. Но даже так бойцы испытывали чувство гордости, глядя на всё новые и новые элементы защиты их города.
Отдельно прибывшие маги установили рунную стеллу мага, которая была легендарным предметом, выбитом в одном из подземелий ближе к Шелионскому лесу. Она ускоряла перезарядку заклинаний, пока маг находился рядом с ней, в три раза. И в три раза ускоряла восстановление маны. Все маги, что прибыли сюда с Наганом, были разной силы и мастерства, но все они являлись магами земли с профильными заклинаниями. Очень быстро при помощи их кропотливых усилий Жемчужина стала преображаться из просто «занозы в заднице» осаждающего город врага в чудовищный бастион — непроходимую город-крепость с кучей защитных сооружений, многоуровневыми рвами, провалами и пустотами вокруг замка, которые с радостью примут тяжеловесных монстров или же тяжёлый отряд воинов, идущих плотным строем.
Калатуха даже червя своего в эти планы встроил, чтобы он не ползал там, где потрудились маги.
— Скоро ещё маги воды придут. Организуем водную преграду, а не просто ров выкопаем, — потирал руки Наган, любуясь масштабными изменениями и тяжело дышащими подчинёнными, что то и дело носились к стелле и назад.
— Лучше пончиков нам принеси и какой-нибудь похлёбки на ускорение регенерации, — попросил его местный правитель, сам не веря в происходящие с его городом изменения.
Перед самой отправкой в Порто я заскочил к Малиду, который был до безобразия скучен и сосредоточен. Пришлось несколько раз тормошить его, выясняя, что происходит.
— Божественность, что вы раскидали и упустили, собираю… Не одним же вам сильнее становиться, — признался он в том, что пытается стать могущественнее, доедая крошки с барского стола.
Даже как-то жалко его стало. Впрочем, он и так явно доволен. По сравнению с тем, что было раньше, для него это самый настоящий шведский стол.
— Ты, если что, собираешься вступать в бой как Хранитель Источника силы? — задал я ему самый интересующий меня вопрос. — Или собрался в роли тайного советника Калатухи сидеть, пока он репутацию свою набирает среди электората Пустошей?
— Безусловно, выступлю. Я больше других заинтересован в собственной безопасности. Видишь ли, я и есть город. Жемчужина очень быстро расширяется, и мне приходится прикладывать огромные усилия, чтобы то благословение, что получают её жители, распространялось на каждый её уголок.
— Благословение? Это какое?
— Немного удачи, немного внимательности, спокойствия и разумности в мыслях и действиях. Это мимолётное и неуловимое ощущение, которое испытывают жители, не наблюдая никаких системных статусов и уведомлений. Поверь, за время существования города ни один его житель не ударился мизинцем об угол. И это сложно… Моих сил едва хватает… Так что, если ты не против, я продолжу культивировать энергию и собирать её в моём гексе. Быть может, мне даже до усиления благодати Оазиса хватит, и Система это легализует как официальное усиление… — поделился со мной интересной информацией Малид.
Какая-то занятная форма магии… Я её, кстати, уже встречал. Это называется аурой. Она практически никогда не отображается в статусе. Но влияет на существ. Собственно, аура есть у меня, и она давит. Она есть и у Арин, и потому красавица вызывает дрожь и оторопь у тех, кто виновен в чём-либо. А эта аура Малида… больше несёт благословляющий, помогающий жителям тип энергии. Её даже я почувствовать не могу — слишком уж тонкие энергии.
— Ладненько, будет что-то надо — маякуй.
— Дожили… Малиду, что могущественнее джинов, предлагают помощь. Ты ещё скажи, что у меня есть три желания, — усмехнулся страж Источника и закрыл глаза, сосредотачиваясь на поглощении энергии, витавшей вокруг после уничтожения богами нашего пантеона одной неосторожной и глупой курицы.
И снова Порто. Снова город кипел. Люди, нелюди… Вообще без разницы кто. Все трудились. Все пахали. И все понимали — это их война. Их право на жизнь сейчас под угрозой. И все они работали. Как проклятые. Некоторые, даже заприметив меня, не снижали темпа и, обливаясь потом, неслись дальше по улице. У каждого в этом городе, как в живом организме, была своя роль.
Я скрылся, как мог, чтобы не отвлекать жителей, и отправился в сторону порта. Прямо сейчас там принимали груз рыбы, выловленной и присланной сларпами. Вообще, с недавних пор рыба стала занимать пятьдесят процентов от рациона солдат Империума. Других же продуктов, по сравнению с ней, находилось или выращивалось слишком мало.
Чуть вдалеке группа офицеров с Земли, сгрудившись возле огромной карты с ярко выделенными реками и озёрами Холмогорья, объясняла синемордым им где можно, а где нежелательно селиться. Сларпы в новенькой сверкающей броне слушали, кивали, уточняли какие-то одним им важные детали и готовились отправить несколько сотен своих сородичей в эти водные просторы. То, что вода там пресная, для них не имело никакого значения. А вот то, что многие озёра и реки не имели сообщения со сларповым морем, и часть пути им придётся проделать в телегах либо пешком, — хвостатых раздражало.
Меня же больше всего интересовали не выгрузка рыбы, не планы перевозок синелицых союзников и даже не запах соли и сушёной, копчёной, жареной и вареной рыбы, которую прямо тут обрабатывали и превращали в один из видов еды для армии и городских жителей. Нет. Меня интересовали три больших трёхмачтовых парусных корабля со снующими по ним моряками моей расы.
Это и были те самые гости, ради которых я суда примчался. И когда я увидел лицо человека, что их привёл их ко мне и провёл через море и волны — чуть не заплясал от радости. Ибо этот мужик был мне очень хорошо знаком! С ним вместе мы проходили часть первого турнира, проведённого богами в Новом Мире.
— БОРОВ! ИДИ СЮДА, СЕЙЧАС ИМПЕРСКИМИ ОБЪЯТЬЯМИ ТЕБЯ ЗАДУШУ! — крикнул я ему, снимая с себя иллюзию обмана и со смехом приветствуя прирождённого танка.
— Димон! ОГО! КАКИМИ СУДЬБАМИ! — он радостно хлопнул меня по спине своими ручищами в легендарных стальных латных перчатках. — Я так и думал, что ты будешь в этом Империуме состоять! Прямо вот чувствовал, что кучу знакомых здесь увижу! А Арин! Какая он властная красотка стала! Я прям не могу. Увидел её — челюсть отвисла. Вы с ней как, ещё вместе? Если да — рад за вас. Если нет — пойду найду гель для волос и переговорю на тему дипломатического брака между двумя империями! ХА-ХА-ХА! Вот это день! Вот это сказка! — радовался он, смеялся и шутил, не обращая внимание на замерших вокруг рабочих порта.
Да даже сларпы от его слов решили тихонько в воду ретироваться. От греха подальше.
— А ты… — продолжал он, но, заметив мою улыбку и странные лица всех вокруг, готовых его прикончить, замялся. — А ты… Этого Хранителя, что всю кашу заварил, видел?
С каждым словом он говорил всё медленнее и тише, а брови его сдвигались всё ближе и ближе друг к другу.
— Видел.
— Да? И какой он, этот Аид? И вправду Бог, что спустился на землю? Слушай, а чё они на меня так смотрят, будто расчленить собрались, а потом остатки псам скормить? — аккуратно потянулся рукой к мечу Григорий Боров, но сразу же посмотрел на меня, стоило мне ответить «догадываюсь».
— Вверх посмотри…
— АИД⁈
— Основатель и Хранитель Империума. Убийца Титанов. Гений, миллиардер, плейбой, филантроп. Дальше куча титулов, которыми я обладаю. И вообще, не тупи давай.
— Оу… Кажется, я только что слегка облажался, — удивился Гриша.
— Если только немного. Расслабьтесь, парни. Он не хотел никого обидеть, — разогнал я всех дальше работать и предложил этому огромному танку пройти в штаб, чтобы поговорить спокойно.
— А как ты вот этот свой статус показываешь и надписи делаешь?
— Магия, мой дорогой друг. Магия…