"Я поставил на это сражение судьбу Тарги и свое будущее. Попадутся ли они в мою ловушку? Прошу тебя, милый Боже, сделай так, чтобы это произошло! Если же нет... Нет ничего хуже смерти после поражения."
Синк несколько раз шумно выдохнул, чтобы изгнать из себя неопределенность и неуверенность, которые начали было одолевать его. Через несколько минут он уже будет знать: выиграют они эту битву или нет.
- Если у них есть башка на плечах, следующий их удар придется по Маку.
- Мак! - Раздался голос Гретты, говорившей в микрофон своего шлема. Готовь свои группы к бою. Сейчас у тебя такое начнется!..
Синк включил общий микрофон, чтобы все присутствующие могли слышать разговор.
- Понял вас, - сквозь треск донесся до штаба голос Мака. - Мы готовы драпать. Я рассказал солдатам о том, что им нужно делать. Мои комплименты Синку - голова у него варит. Все идет точно по плану, тьфу-тьфу!
В животе Синклера возникло неприятно-сосущее ощущение. Он бросил внимательный взгляд на карту обстановки. Все еще могло обернуться диким провалом...
- Остается надеяться, что у командира мятежников не меньше здравого смысла, чем я предполагаю, - пробормотал он задумчиво, взад-вперед расхаживая по комнате и время от времени ударяя кулаком в раскрытую ладонь другой руки. Теперь мы можем проиграть только в одном случае: если предводитель мятежников окажется полным кретином. Дураки всегда выкидывают самые неожиданные штуки.
Гретта смерила его внимательным взглядом и пожала плечами.
- После Каспы, я полагаю, не стоит надеяться, что мятежники кретины.
- Совсем не обязательно, - отмахнулся Синк, не отрывая глаз от карты обстановки. - Каспа... Возможно, им тут просто дико повезло. Дуракам всегда везет. Ну, давайте же, друзья-мятежнички! Давите, давите! Приманка висит у вашего носа! Глотайте ее! Разве вы не видите, что в этом залог вашей победы? Ну, давайте же!
- Каспа? Везение? Зачем ты сам себя растравляешь? - удивленно спросила Гретта.
Колонки надрывались, выдавая все новую и новую информацию и разговоры командиров подразделений на поле боя.
- Это Мейз. Прошу прием! - раздался сквозь треск помех женский голос. - У подножия разгорелась настоящая битва. Группы с "А" до "Д" накрывает сильным огнем. Они начинают отход.
- Шикста! - позвал громко Синклер. - Как у тебя дела? Мы вот-вот начнем главную атаку.
- Мы готовы, Синк. Тяжелое вооружение уже на позициях. Мои ребята уже все знают и рвутся выполнить свой долг. У них руки чешутся.
- Только бы у Мака все получилось, - прошептал Синклер, вновь возвращаясь взглядом к карте обстановки, на которой мигали разноцветные огоньки.
Невероятная радуга по дуге перекинулась через низины к востоку от Веспы. Тарганцы продолжали усиленно давить, стремясь затянуть петлю вокруг города. Доклады стали поступать чаще и были все более взволнованными.
Синклер продолжил передвигать свои войска короткими приказами. В голове у него стоял шум. Он неотступно думал о том, какую встречу он устроит наступающим тарганцам.
Послышался треск из левой колонки, а затем раздался голос снайпера, который занимал позицию на одной из крыш домов:
- Командир! Я засек в перископ нарушителя! Один. На спине что-то вроде ранца. Пролез в какую-то щель заднего переулка. По улице не пошел, как будто знал, что мы ее закупорили... Собака!
- Взять его! - закричала Гретта, включая экран, на котором появилась фигура вооруженного человека, который крадучись приближался к задним дверям пентхауза.
Это была женщина. За ее спиной висел объемистый ранец, который делал ее похожей на горбунью.
Синк усмехнулся, глядя на нарушительницу, которая потихоньку подбиралась к дверям.
- Смотрите! Инфракрасный детектор не ловит ее! Тут все дело в ее костюме... Я такого прежде не видел... Мятежники-то, оказывается, знают свое дело. Теперь понятно, почему ей удалось так глубоко проникнуть незамеченной. Она просто прошла мимо наших сенсоров. Ее не смогли засечь.
- Да, - согласилась Гретта. - Ты предполагал, что они предпримут что-нибудь?
- Просачивание диверсанта, ты имеешь в виду? Это их стиль, - сказал Синклер. - Но я не Аткин. И не Макрофт! Со мной этот номер не пройдет. Он включил внутреннюю связь. - Мхитшал? У нас гости. Похоже, она намеревается пройти через западный задний вход.
- Вас понял, командир.
- Как ты думаешь, тебе удастся взять ее живой? - спросила Гретта, вновь возвращаясь взглядом к карте обстановки.
- Все зависит от того, на что она способна, - машинально пробормотал Синклер. - Черт ее знает, что она может выкинуть...
Женщина издали осмотрела заднюю дверь. Умело укрылась от всех "капканов" системы безопасности и всех детекторов, которые так и не подняли по всему зданию тревоги. Подойдя к самой двери, она попыталась открыть ее каким-то хитроумным инструментом. Ничего не вышло: запоры были не внешние, а внутренние. Тогда она сняла с пояса вибронож и аккуратно вырезала им дверные петли. Дверь выпала наружу. Женщина подхватила ее и, напрягая все мускулы, беззвучно опустила на землю.
В ту же секунду Мхитшал воспользовался тем, что она наклонилась и ударил разрядом парализатора. Она резко выпрямилась и попыталась вскинуть руки, но вместо этого мешком рухнула на землю рядом с высаженной дверью.
- Отключилась, - доложил по внутренней связи Мхитшал.
Синклер приказал:
- Обыскать! Разоружи и тщательно осмотри на предмет взрывных устройств. Полые зубы, отравленные ногти, в общем, что я тебе объясняю, ты и сам это прекрасно знаешь. Одежду ее оставь на улице, в ней тоже может быть скрыт большой "сюрприз".
- Да, сэр.
- Это очень опытный и умелый диверсант. Как она вообще-то нас отыскала? Видимо, подсмотрела, куда направляются штабные машины, - заметила Гретта, не отходя от стола с картой обстановки.
- Эймс, - позвал Синклер, вновь заставив себя сконцентрироваться на карте. - Ты находишься в двадцати кликах к востоку от Мака. Видишь огонь на Горе-Убийце? Это, наверное, он обороняется. Будь готов. У тебя будет великолепная позиция, если Мейз удастся удержаться на месте и потом потеснить противника на своем участке, пока она притворяется раненой голубкой и увлекает их за собой.
- Понял, Синк. Да, отсюда нам хорошо виден огонь Мака. Здесь тоже, кстати, становится довольно жарковато. Мы отступаем. Пока мы находимся к северо-востоку от зерновой транспортной станции.
- Ты все делаешь как надо. Только не спи. Скоро предстоят большие изменения. Главное, не прозевай!
Мхитшал с помощью двух рядовых занес женщину в помещение и положил ее раздетую и связанную - на мягкий диван в гостиной, примыкавшей к комнате оперативного отдела штаба.
Синклер увидел, что Мхитшал и не думает уходить, а наоборот стоит над пленницей и настороженно смотрит на нее.
- Мак? Ты там еще не поджарился? Уходи с Горы-Убийцы. Только медленно. Пусть они думают, что тебе очень не хочется сдавать им позиции и что ты рад бы зацепиться за них, да не можешь. Пусть они купят у тебя Гору большой кровью, иначе твой маневр будет выглядеть подозрительным.
Гретта спокойным голосом переговаривалась с командирами подразделений и групп, которые отступали под мощным натиском сил мятежников.
- Ладно тебе! Будет притворяться, - говорил тем временем Мхитшал, обращаясь к пленнице. - Когда мы тебя несли, ты пыталась развязаться. И сейчас дышишь так, что сразу видно, что ты очухалась. Не валяй дурака!
Синклер глянул на карту обстановки в последний раз, прежде чем отвлечься на захваченную нарушительницу. Все вроде шло как надо, в строгом соответствии с планом.
- Почему вы затащили меня сюда? Что вы хотите со мной сделать? Изнасилуете, как всегда? Или прибережете для работорговцев?
Голос диверсанта-убийцы содержал в себе такие нотки, которые задели Синка за живое и заставили обернуться. Все ее стройное тело напряглось. Мышцы перекатывались под тонкой материей платья, которое на ней, разумеется, оставили, сняв лишь боевой скафандр.
Мхитшал продолжал нависать над пленницей с оружием в руках. Однако взгляд у него изменился. Синклер понял, что его подчиненный также заворожен голосом и внешностью нарушительницы.