- Прячь людей и бей из укрытия! - проорал Синклер в микрофон.
Он на секунду закрыл глаза и попытался вызвать в памяти общий план планеты.
Сложившуюся обстановку он смог представить, основываясь на поступивших к этой минуте сведениях от командиров подразделений, пробелы он заполнил интуитивно.
Картина более или менее прояснилась.
- У меня проблемы, - отозвался Мак, заглушаемый помехами. - Мы мешаем им приземляться. Пока получается, Синк! Вообще, если бы мы вышли с ними один на один, то они бы остались без задниц... Но силы слишком уж неравны! Уж больно их много!
- Не преувеличивай, - посоветовал с усмешкой Синк. - Мак! Вышибай их, группу за группой. У тебя пока есть преимущество в позиции. Бей их! Если мы позволим им свалиться нам на голову.., конец! Они превосходят нас в численности, в техновооруженности и в связи! Мы не выстоим против них в открытом бою. Шевелись! Вышибай их в воздухе. Мак! Думай, думай, изобретай что-нибудь!
- Понял, Синк, - тревожным голосом отозвался Мак. Таким тревожным, что Синк еле узнал своего боевого товарища. - Мы сейчас им дадим!
Стиснув зубы, Синклер с силой ударил себя кулаком по лбу. Пять дивизионов?! Каким образом он сможет перелопатить пять дивизионов?
Должны же быть у них слабые места, которыми он воспользуется!
Он с тоской поднял глаза на карту обстановки и через минуту понял, что не видит на ней ничего. Его мятущееся сознание было занято другим: кого-то не хватает, чего-то нет и как-то неуютно... Кого? Чего?
- Гретта!!! Где Гретта?!
- Мы их бьем! - ворвался в комнату голос Эймса. - Но их слишком много, Синк! Мое подразделение не устоит против целого дивизиона! Но пока мы бьем их...
- Эймс! - Закричал Синклер, опомнившись. - Не дай убить себя, Эймс! Береги солдат! Береги командный состав! Круши и рассеивай! Всех, кого сможешь! Держись! Я научил тебя, как воевать! Главное, не дай себя убить! Покажи им, на что ты способен! Используй военную науку против них же самих!
- Это к нам тоже относится? - спросил Мхитшал, поднимая глаза от терминала.
- Да, относится. "Гитон" через пару минут засечет нас и сравняет здание с землей. Надо выбираться.
- А как же связь и управление войсками? - вопросил Мхитшал, вскакивая со своего стула и начиная собирать со стола оперативные карты.
- У нас вроде спрятан один ЛС на кирпичном заводе, так или нет?
- Так.
- Надеюсь, нам удастся через него наладить связь. Возможно, по всей планете... К тому же в случае кризиса мы можем улететь на нем, избавив ветеранов от труда брать нас в плен. Да, улететь! Это лучшее, что мы сможем сделать. Даже волшебник не защитит этот город, имея в распоряжении только три подразделения в его черте. Ладно, хватит болтовни, а то мы взлетим в воздух вместе со штабом, когда по нему ударят с орбиты наши общие знакомые!
С этими словами Синклер бросился помогать Мхитшалу набивать сумку важнейшими штабными документами.
- Что-нибудь слышно от Гретты? Она просила связаться с ней по рации, если что, - спросил он, когда они спускались уже по накрытой ковровой дорожкой лестнице.
В холле они задержались ровно настолько, чтобы схватить боевые скафандры и оружие.
- Нет, сэр. Во всяком случае, она сама признаков жизни до сих пор не подавала, - ответил Мхитшал через плечо.
В желудке у Синклера противно засосало. По спине стали скрести чьи-то ледяные пальцы. Страх. Ноющий страх, который за последние часы прочно обосновался в его душе, устремился новой мощной волной в мозг и заставил содрогнуться.
Господи, кому это нужно, чтобы риганцы молотили своих же людей...
Хуже того! Его управление войсками, осуществлявшееся худо-бедно из штаба, теперь окончательно развалится. Все, над чем они так долго и кропотливо работали, - создавая войсковое соединение, подобное которому во всем свободном космосе никто не видел на протяжении столетий, - на глазах теряло форму и распадалось. Еще чуть-чуть, и его дивизион начнет хаотичное отступление с позиций.
Когда они перебегали через внутренний двор, с неба по зданию штаба внезапно ударил мощный фиолетовый разряд. Здание раскололось, как орех под ударом молотка, и тут же скрылось в клубах пыли и пламени. Ударная волна бросила их на землю. Над головой около минуты свистели пролетевшие куски известки, стали и дюрапласта.
- Ого! - пробормотал Мхитшал. - Похоже, нам сегодня крупно везет, а?
- Пока везет, - мрачно отозвался Синклер и тут же закашлялся. В горле пересохло и говорить стало трудно. - А теперь встали и побежали дальше.
"Гретта! Милая моя! Где же ты?!"
***
Или Такка вжалась спиной в мягкое командирское кресло, когда ее боевой крейсер врезался в самую гущу риганских кораблей, опоясывающих Таргу на орбите.
Она видела, как каждую минуту на поверхность планеты устремлялись фиолетовые лучи. Внимательно разглядывая флот. Или заметила множество трассеров, отделявшихся от кораблей и несущихся в сторону планеты.
- Война? - произнесла она изумленно. - Неужели мятежники на Тарге еще представляют из себя что-то серьезное?
Нажав на одну из кнопок клавиатуры, она строго приказала:
- Компьютер, соедини меня с флагманом.
Через несколько секунд на экране компьютера связи проявилось лицо пожилой женщины с грубоватыми чертами лица. За ее спиной открывалась боевая рубка, в которой работали многочисленные диспетчеры, руководя действиями флота. Легкая дрожь задела угол рта риганского командира, и зрачки глаз замерли, когда она узнала того, кто решил с ней говорить.
- Имя, должность, - коротко бросила Или.
- Командир императорского крейсера "Гитон" Райста Брактов к вашим услугам, министр.
- Похоже, у вас разворачивается нешуточное сражение, командир? - спросила Или, склонив голову чуть набок. - Но я слышала, что ситуация на Тарге в последнее время постепенно нормализуется.
Командир кивнула.
- Тарганскому восстанию положен конец. Однако...
Мы столкнулись с небольшой проблемой неуважения воинской дисциплины со стороны риганских войск, дислоцированных в последнее время на планете. Похоже, мятежные настроения на Тарге имеют свойство распространяться, как заразная болезнь.
- Дело касается Синклера Фиста, не так ли?
- Значит, вам уже известно... Не поэтому ли служба внутренней безопасности воспользовалась возможностью почтить нас своим визитом?
Вежливая постановка вопроса, однако, никак не отразилась на голосе и тоне Райсты: они были все такими же грубыми и по-солдатски прямыми.
- Совершенно верно, командир, - улыбнулась Или. - Не могли бы вы в двух словах описать сложившуюся обстановку?
Райста согласно кивнула, но взгляд у нее был такой, как будто она вознамерилась резать им толстое стекло.
- С удовольствием. Боюсь, правда, что вы прибыли почти к самому финалу операции. Вчера в пятнадцать ноль-ноль мы высадили на Таргу пять дивизионов. На протяжении минувшего дня мы захватили все военные компаунды, наладили взаимодействие между частями и в настоящее время уже готовы выслать подразделения с целью поиска и уничтожения взбунтовавшихся солдат.