"Что все это значит? Она говорит так спокойно... Неужели действительно поиск и поимка Синклера Фиста является для нее таким же обычным и простым делом, как охота на рипарианских болотных лягушек? Неужели я ошиблась в этом молодом человеке и он представляет из себя не больше чем просто неприятность?"
- Понимаю. В таком случае вы уже можете, очевидно, похвастаться тем, что нанесли войскам Фиста серьезные потери?
Райста медлила с ответом, нервно покусывая нижнюю губу.
- Мы удовлетворены результатами, министр, - наконец осторожно ответила она.
"А что означает ее колебание?"
- Будьте так любезны, командир, сообщить мне точные цифры?
- Министр Такка, вам, как никому другому, должно быть понятно, что такое секретная информация... Я передала сведения о потерях Фиста непосредственно министру обороны... У меня нет никаких сомнений, что если вы обратитесь к нему...
Или достала из нагрудного кармана бляху.
- Командир, надеюсь, вы узнаете личный знак императора? Да, вижу по глазам, что узнаете!
- Я... - Райста тяжело сглотнула и заерзала в своем командирском кресле. Ей было неуютно. - Я никогда и подумать не могла, что увижу, министр Такка...
- Цифры его потерь, командир! Я жду.
Райста Брактов повернулась к своему рабочему компьютеру и запросила необходимую информацию. В углах ее рта обозначились мрачные морщинки. Наконец она выключила экран и вновь обернулась к Или.
- На данный момент, министр, мы вывели из строя сто тридцать солдат из частей, подчиненных Фисту.
Или подперла подбородок рукой и вновь задумалась.
"Сто тридцать? Так мало? И это при мощнейшем наступлении пяти ветеранских дивизионов, личный состав которых только и видит свое признание в том, чтобы убивать, и как можно больше?.. А Синклер Фист оказывается...
Рано разочаровываться...
- А ваши потери, командир?
На этот раз Райста не колебалась. Правда, углы ее рта бессильно опустились при ответе:
- Четыреста тридцать три человека, министр Такка.
Или поиграла своими длинными пальцами на подбородке, словно на клавиатуре компьютера.
- А вам не кажется, командир, что при таком соотношении цифр победу над Фистом следует называть пирровой?
Прежде чем ответить, Райста скрипнула челюстями.
- Я так не считаю, министр. Их управление войсками и командный центр разрушены. Отдельные подразделения не имеют между собой устойчивой связи и изолированы от штабных структур... Более того! Они раздроблены на еще более мелкие формирования - группы - между которыми уже не может быть четкого согласования в действиях. Люди Фиста на настоящий момент уже не представляют собой целостной боевой единицы. Это вооруженный, дезорганизованный сброд. Шайка бандитов и головорезов. Нам требуется лишь время на то, чтобы выловить всех, согнать в одно место и подготовить для депортации и предания суду военного трибунала.
- Великолепно, - проговорила Или, предварительно обкатав это слово на языке и насладившись его вкусом и сочностью. - У меня только одно условие, командир. Вы доставите Синклера Фиста лично ко мне и.., живого!
От Или не укрылось, что Райста с облегчением вздохнула.
- С удовольствием, министр. Мы передадим его к вам в руки немедленно после поимки.
- И еще, командир... Хочу, чтобы вы отнеслись к этому серьезно. Труп Синклера Фиста меня никак не устроит. Так что на этот раз никакие оправдания и игры с несчастным случаем не пройдут. Он нужен мне только живым! - повторила Или с улыбкой. - Я понимаю, что ваши солдаты, которые сейчас находятся на поверхности планеты, очень разгорячены стихией сражений и боев. В них кипит кровь. Им обидно за смерть своих товарищей. И тем не менее сделайте так, чтобы они уразумели, что, кроме их мести, есть вещи для империи куда более важные. Вы меня понимаете?
- Кажется, понимаю.
- В таком случае доведите до сведения ваших солдат информацию, что всякий, кто попытается устроить арестованному Фисту "несчастный случай", будет иметь дело со службой внутренней безопасности и лично со мной, - Или закончила, внимательно глядя на командира Райсту Брактов взглядом зловеще прищуренных глаз.
- Он будет доставлен к вам в целости и сохранности, - ответила Райста.
В ее взгляде сверкнуло еле сдерживаемое раздражение.
- Позаботьтесь... - сказала напоследок Или и прервала связь.
Она провела острым ногтем указательного пальца по ровному ряду своих зубов.
"Черт возьми, Фист! Молись богу, чтобы я в тебе не ошиблась! Если же все-таки ты меня разочаруешь, то.., то... То мне лучше всего будет повернуть свой крейсер в сторону Сассы! Моя жизнь будет мало чего стоить, когда на нее объявятся сразу два охотника: Стаффа кар Терма и Тибальт Седьмой!"
Глава 25
Синклер помотал головой из стороны в сторону, чтобы стряхнуть с себя усталость. Сделать это не удалось, однако в мозгу наступило прояснение. ЛС был спрятан в надежном укрытии, поэтому сообщение с внешним миром поддерживалось только посредством аппаратуры. Так на экранах мониторов Синклер уже дважды встречал восход и заход солнца. От Гретты не пришло никаких вестей.
Он откинулся на мягкую спинку своего командирского кресла в рубке управления, чтобы хоть немного успокоить ноющую боль в мышцах спины. Вот уже много часов он вынужден прятаться в этой берлоге. Все это время его солдаты мужчины и женщины - ведут бои не на жизнь, а на смерть.
Маленькая кабина машины стала для него чем-то вроде тюрьмы. Весьма комфортной, что, впрочем, нисколько не улучшало его настроения. Аппаратура связи ни на минуту не успокаивалась: постоянно мигали лампочки вызова, на экран выводились просьбы подразделений о приеме. Из этого тесноватого кресла Синклер и руководил нестихающим сопротивлением своих войск проклятым ветеранам из элитных риганских воинских формирований. Через лобовой иллюминатор он видел, как тускло освещался дневным светом или замирал в ночной темноте кирпичный заводик, где они укрывались от противника.
- Хорошо, Мак, - проговорил Синклер в микрофон, проведя рукой по подбородку и наткнувшись на жесткую щетину.
- Сейчас самое время. Лучше не будет. Дерзай. Вытягивай их на себя. Виляй хвостом и помни о том, что ты вкусная приманка.
- Вас понял, - раздался в рубке управления хриплый голос Мака Рудера. Синклер почти физически чувствовал, что у его друга предельно натянуты нервы и ему все труднее скрывать свое смятение. - Синк? На всякий случай...
Вдруг со мной что-нибудь случится... Если выберешься, сообщи моим, что я запросил за свою жизнь достойную цену, хорошо? И еще...
- Да?
Голос Мака смягчился.
- Ты был мне лучшим другом, старина. Да хранят тебя Блаженные Боги. И передай от меня привет Гретте. Если мне не суждено будет погулять у вас на свадьбе, опрокинь одну рюмашку за меня, хорошо?.. Отключаюсь.
- Останься в живых, дружище, - прошептал Синклер намеренно небрежно, чтобы его люди не заподозрили в нем мягкотелости в такие ответственные минуты.
А задумал он настоящее безумие! Когда они добрались до укрытого на заводе ЛС, начался длительный и кропотливый процесс восстановления управления и связи с подразделениями. В те минуты в его голове и начал созревать план... Безумная, сумасшедшая идея, нонсенс с точки зрения всех положений и принципов строгой военной науки!
Ветераны устроили настоящую охоту. Что ж! Им придется вступить на тропу, которая будет пролегать между челюстями смерти. Многим не выйти с этой тропы живыми.
Ах, если бы только рядом оказалась Гретта, которая бы сказала: "Ты все правильно придумал, Синк!"