Синклер вытащил свой бластер из кобуры и услышал, как со всех сторон от него тяжело вздохнули солдаты. Этот вздох эхом прокатился по всему дворику и, несомненно, дошел до приговоренной.
Только женщины-солдаты не отворачивались. На них не действовал сексуальный магнетизм Арты. Они смотрели на нее прямо, с вызовом, с ненавистью и только ждали, когда же прозвучит выстрел.
Звонкий голос Арты Фера взорвал утреннюю тишину:
- Грязные риганские ублюдки! Плевать я на вас хотела!
И она действительно плюнула в сторону Синклера Фиста. Тот не стал отклоняться, только направил на нее дуло своего бластера.
Что-то в ее облике заставило дрогнуть руку... Что-то. Какое-то странное навязчивое чувство... Странное чувство. Ему показалось, что он узнал в ней.., узнал...
Не может быть!!!
- Господи, - спокойным голосом вмешалась Или. - Неужели эта женщина является профессиональной убийцей?
Синклер не мог оторвать взгляда от этих янтарных глаз. Он отчаянно вызывал в памяти разбухшее, полуразложившееся тело бедняжки Гретты, но оно уже не вспоминалось. - Ну так что? - хрипло спросил он.
- Она убила вашу возлюбленную, насколько я поняла? - Или говорила настолько равнодушно, что, казалось, будто она имеет в виду предметы неодушевленные.
- Д-да. Она... Она... - Его лицо исказилось от напряжения, но фразу закончить он так и не смог.
- Смерть это... Слишком быстро, - заметила Или все так же спокойно и рассудительно. - Иногда она является избавлением от врагов. Избавлением от нашего гнева. Бластер - такое оружие, с помощью которого невозможно практически заставить казнимого вкусить достаточные страдания.
Сердце Синклера словно упало в кадку со льдом. Он продолжал неподвижно смотреть на приговоренную и целиться в нее из своего бластера.
- Могу я предложить альтернативу? - мягко сказала Или.
- Что? - хрипло переспросил Синклер, бросив наконец короткий, но тяжелый взгляд на министра.
Бластер дрогнул в его руке.
- Вам ведь хочется узнать о месторасположении Макарты, не так ли?
- Да. Она ничего не скажет. Мы применяли к ней даже пытку. Электрический шок. Воздействие на болевые рецепторы. Она молчит.
- Синклер, - задумчиво продолжала Или. - Я могу не просто заставить ее говорить, но и говорить с величайшей охотой. Я слышала о том, что Арта Фера сильно переживала то, что своими собственными руками, в сущности, убила возлюбленного и все дело тарганских мятежников.
- Она сделала это.
Синклер рассматривал Арту, прищурясь. Он помнил ее животный крик, когда Бутла Рет умер. И перед глазами возникло выражение лица его матери. Почему он это связывает? Тот факт, что она является наемной убийцей Седди напоминает ему о матери?.
- Поставь себя на ее место, Синклер, - спокойно сказала Или, в глазах ее плясали огоньки. - Представь себе, прожить свою жизнь, зная, что ты предал свое дело. Она бы поняла ваше горе, Синклер. Есть справедливость в возмездии.
- Ты можешь заставить ее говорить? - Дать мне ключ к Седди? - Или рассмеялась.
- Министром внутренней безопасности не становятся без определенных умений. Синклер, я могу заставить ее запеть, и она будет понимать каждое слово, которое произнесет. Она возненавидит себя и все же, в то же самое время, будет не в состоянии ничего поделать.
- Ты не можешь ничего сделать, риганская сука! - закричала Арта, делая шаг вперед. - Я презираю тебя так же, как и этого риганского мерзавца! - Она посмотрела на Синклера с едким презрением. - Или у тебя нет мужества.., у такого слизняка, как ты?
Проклятие, увидев ее при свете, он был уверен, что знал ее. Где? Как? И знакомство имело оттенок не враждебности, а безопасности и.., любви? Синклер опустил бластер под влиянием смутивших его эмоций. - Очень хорошо, министр, она ваша. Давайте послушаем, как птичка запоет.
Глаза Или сверкнули торжеством.
- Мак Рудер? Мхитшал! Будьте так добры, отведите заключенную в мой ЛС.
- Лучше оглушите ее, - сказал Синклер. - Она опасна.
Он вздрогнул, когда парализатор коснулся тела Арты. Она оцепенела, задергалась и вяло шлепнулась на мостовую. Мак и Мхитшал легко подняли ее и понесли. Глаза Фера остекленели, язык наполовину свисал изо рта.
Синклер сопровождал Или, но он был погружен в свои мысли. Почему он колебался? Ему следовало застрелить Фера. Что с ним случилось? Повлияла ли скорбь о Гретте на его способность мыслить?
- У тебя ужасное лицо, - убедительно сказала Или. - Я сочувствую твоей утрате. Почему ты не расскажешь мне о Гретте, о том, что ты чувствуешь.
Синклер взглянул на нее уголком глаза.
"Как она сделала это? Освоила задушевный тон доверенного лица? Берегись, Синклер, по-своему. Или Такка так же опасна, как Арта Фера".
- Не говорите со мной таким тоном, министр. Я не являюсь одним из ваших подданных.
Она посмотрела в сторону, кривая улыбка замерла на ее пухлых губах.
- Я сожалею и полагаю, что старые привычки трудно умирают. Я бы хотела знать больше о Седди, поскольку кажется, что оба, Тибальт и я, недооценили их. - Она сделала паузу. - И я бы хотела поближе познакомиться с тобой.
Синклер внимательно рассмотрел ее, оценив изящное лицо и то, что ее бледная кожа казалась нежной при солнечном свете. Ее красивые черные волосы блестели. В этот день она была одета в плотно облегавший черный костюм. Она шла, чувственно покачивая бедрами. Но ему мерещился голос Гретты, предупреждавший его:
- Смотри, Синк!
- Что ты знала до сих пор? - спросил он нейтрально.
- Наемная убийца Седди убила Гретту Артина - ту женщину, которую ты любил. Ты обнаружил ее труп и с трудом удержался от убийства Фера. Ты пытал ее, чтобы получить информацию о Седди, но безрезультатно.
- Да, - сказал он холодно. - Это и есть, по существу, вся история. Позволь мне сообщить тебе факт, которого ты не знаешь. Гретта пошла увидеться с ней, чтобы утешить ее после смерти Бутлы Рета.., и, возможно, заслужить ее доверие, чтобы получить информацию о местоположении Макарты. Я смотрел видеозапись. Гретта приказала, чтобы Фера привели в комнату для допросов. Они разговаривали некоторое время. Гретта... - Он крепко сжал челюсти до боли. - Гретта пыталась вызвать дружеское расположение Арты. Затем раздался сигнал тревоги. Дивизионы Райсты спускались на парашютах по всей планете. Гретта приказала часовым вернуться в свои части. Фера ждала до тех пор, пока Гретта не нажала на код охраняемой двери, затем она бросилась на нее.
Синклер заскрежетал зубами.
- Гретта была немного сильнее, чем Фера предполагала. Ей удалось закрыть дверь, и началась драка.
- И ты видел ее конец.
- Я видел ее конец. И что-то внутри меня умерло. Вместе с моей Греттой.
Или резко отдала приказ по рации, и рампа ее ЛС опустилась. Синклер последовал за Маком.
Фера была брошена на койку ускорения. Мак надежно связал ей ноги и руки и отступил назад, не сводя с Или недоверчивых глаз.
Министр достала маленькую сумку из своего шкафчика. Она вставила ампулу в инъектор и улыбнулась сверху вниз отчаянным глазам Арты Фера.