Челюсть Уилли выдвинулась, мышцы напряглись. Он коротко кивнул и неохотно отступил из комнаты. Стаффа проигнорировал этого человека, когда вошел, и придвинул тяжелое кресло, сделанное из толстых веток.
- Мэг Комм - интересная машина, да? - спросил Браен.
- Я никогда не видел ничего подобного. Откуда он берет энергию?
- Точно не знаю. - Браен вытер лицо тканью, которая была рядом с ложем. Мы полагали, что это энергия следствие какой-то атомной реакции, питающей ядро планеты. Но мы действительно не знаем. Не знаем. Это так.., чуждо.
- С каких пор он находится здесь? Как появились Седди?
- Дольше. Но записи не сообщают нам, что он действовал так же, как и теперь. Видишь ли, он прежде был пассивен. - Браен продолжал объяснять возвращение к жизни Мэг Комм в тот давний день.
- И вы обманывали его все эти годы? - спросил Стаффа, думая:
- Как и империи, машина тоже боится Седди. Какой цели служит запрещение их учений? Что может быть такого опасного в философии, разделяющей разум Бога и этику?
- Да, мы лгали ему. Такая тонкая игра. Но на этот раз, ему почти удалось прорвать мою оборону. Я думаю.., думаю, он знает.
- Тогда зачем ты разговариваешь с ним? - Стаффа оперся на локоть. - Зачем продолжаешь притворяться! Игнорируй его! Какую силу он имеет?
Смех Браена резко прозвучал в тишине.
- Хайд и я пробовал это когда-то. Машина отключила здесь все. Освещение, вентиляция, водоснабжение и связь контролируется ею. Кроме того, ее вычислительные возможности значительно превосходят все в риганской сфере влияния. Панели не похожи на то, что мы делаем. Чуждое... но все же такое мощное орудие. Я никогда не был уверен, что мы могли бы рискнуть потерять его. Например, предложи ему подсчитать вероятность того, что Рига получит военный контроль над свободным космосом, и он сообщит тебе.
- Я мог бы сказать тебе, - проворчал Стаффа.
- Не так, как Мэг Комм, - устало возразил Браен. - Он сделает моментально подсчет всех возможных факторов вплоть до военного вклада рыболовецких провинций на Побережье. Ни один человеческий ум не может справиться с тоннами данных, которые хранятся в Мэг Комм. Ни один человек не мог бы придумать, как запрограммировать систему, чтобы справиться с полными социальными последствиями империи, как может Мэг Комм.
Стаффа потянул себя за черную бороду.
- И все же эта конструкция, остаток древней культуры, вещь сделанная с какой-то целью.
Браен закрыл глаза, его голова покачивалась на маленькой подушке.
- Поверьте мне, мы боимся ее. Но я полагаю, это слабость Седди, что мы жаждем такой силы интеллекта. - Не имеет значения, какой это риск. Привычка, если тебе угодно.
- Ужасное безобразие, если тебе угодно, - возразил Стаффа.
Молчание.
- Почему ты, на самом деле, здесь, Стаффа кар Терма? - Глаза Браена оставались закрытыми, выражение его лица было, как у человека, страдающего от боли.
Стаффа откинулся на спинку кресла, сплетая пальцы рук, вытянув ноги на камне, гладко отполированном в течение вечности.
- Сначала я отправился искать своего сына. И по дороге я осознал, что для того, чтобы сделать это, мне придется найти самого себя.
- Осознание?
- Да.., осознание.
Брови Браена поднялись. Про себя он прибавил: "И нет причины, чтобы все распалось на части. Хайд, мой старый друг. Вот недостающее звено. Кто бы когда-либо мог подумать, что Командующий не осознавал?"
- Извините меня?
- Мы долго и много трудились, чтобы захватить тебя, Стаффа кар Терма. О, как мы старались. Видишь ли, ты был ключом.
- Ключом?
- К выживанию. - Браен глубоко вздохнул. - Как Командующий Компаньонов ты бы разорил Ригу, правильно?
- Это было так ясно?
- Мэг Комм, да. Мы, конечно, провели годы, проверяя и перепроверяя данные самостоятельно. О, мы знали весь твой план, - возможно, до того, как ты составил его. Мы не могли допустить такого. Твой стальной кулак разрушил бы стремления человеческого духа - при условии, что достаточные ресурсы для поддержания цивилизации уцелели бы в войне.
- И как ты мог бы остановить меня и моих Компаньонов?
Браен усмехнулся.
- Устроив революцию на Тарге.
- Я не.., ты имеешь в виду, что все это восстание было... Но как? Ты считаешь, что мог захватить меня, устроив бунт на Тарге?
- Но это было нашим сюрпризом! У нас был наемный убийца, очень особенный наемный убийца, тренированный с рождения, чтобы убить тебя.
- И где этот наемный убийца находится теперь, Браен? Мне следует оглядываться? Возможно, ходить со своим бластером наизготовку? Опасаться своей пищи? - Стаффа напрягся в кресле, его глаза неожиданно посмотрели на дверь.
- Расслабьтесь, Командующий. Мы рассчитывали на ваш рейс на Таргу для того, чтобы получить несколько последних риганских кредитов. Этот договор также предоставил бы возможность разведать готовность риганцев и успокоить их страхи. Вы могли бы покончить с Таргой и напасть прямо на риганскую столицу рубеж ваших стратегических возможностей. У тебя было слишком много возможностей использовать тарганскую кампанию себе на пользу. Только ты не приехал.., во многом к нашему сильному недоумению.
Стаффа закрыл глаза и покачал головой.
- Все это только затем, чтобы доставить наемного убийцу в пределы досягаемости для убийства?
Браен опять наполнил воздухом свои легкие.
- Те люди мертвы. Ты сам изменился. Что случилось? Что сообщил тебе Претор? Как много?
- Достаточно.
- Кайлла подробно изложила большую часть твоих разговоров с ней. - Браен пошевелил губами. - Как насчет твоего сына, Стаффа? Ты думаешь, что узнаешь его после всех этих лет? Ты только однажды видел его ребенком.
- Я узнаю его, Браен. Не имеет значения, где он находится, я узнаю его в лицо. - Он сделал паузу. - Претор сообщил мне, что он был оставлен здесь на Тарге у жрецов Седди много лет тому назад.
- Он был. Мы отправили его куда-то еще.
- Зачем? - Спросил Стаффа. - Где он находится? Как я могу найти его? Скажи мне, Браен. Седди не потеряли бы след.
- Полегче, Командующий. Вы должны помнить, в то время мы считали вас величайшей угрозой для продолжения существования человечества. Мы ненавидели вас, боялись так же или больше, чем демонической машины в подвале.