- Более чем уверена. Дайте, пожалуйста, ошейник. - Или улыбнулась и подняла бровь, ощутив в руке холодный металл.
Глаза Арты вспыхнули, когда Или улыбнулась и протянула к ней руку. Она обвила ошейник вокруг гладкой белой шеи Фера и защелкнула замок.
- Ну вот, Арта, теперь ты в моей власти. - Или подняла блок управления, держа большой палец на кнопке. Когда она нажала на кнопку, Арта издала гогочущий звук и резко осела. В глазах ее вспыхнул страх, а рот беззвучно что-то пытался произнести.
- Видишь, - прошептала Или, - ты тоже можешь бояться, Арта. Это мне очень нравится.
Она отпустила кнопку, заметив, как тяжело задышала Арта, обретя контроль над собой. Ее трясло, глаза метали молнии, а страх стал еще более ощутим. Она закрыла глаза, и единственная слезинка покатилась по щеке. Потом она медленно и с горечью покачала головой.
- Министр, - сомневаясь сказал техник, отрывая взгляд от монитора поля интенсивности, который он держал в руках. - В настоящее время все срабатывает отлично. Но помните...
- Я все прекрасно понимаю. Теперь у меня к вам последнее задание. Необходимо доставить пакет Синклеру Фисту. Вы сделаете это немедленно.., и доставите лично. - Из своей сумки она достала небольшой сверток. - Троньте ленточку кода, чтобы химический состав вашего тела остался и затем идите. Главное - время.
Мужчина так и сделал, обратив внимание, что ленточка изменила свой цвет. Он отдал салют и поспешил вниз по трапу.
- Пилот? - позвала Или Такка. - Едем! Нам нужно успеть на корабль.
Техник смотрел, как поднялся в ночное небо ЛС, прищурив глаза на вырывающиеся языки света. Странно, что министр приказала наладить ошейник таким образом.
Он хотел отправиться на поиски Синклера Фиста, но не сделал и трех шагов, как сверток в руке у него разорвался, разметав его тело на мелкие куски на десятки метров вокруг.
***
Синклер выслушал последний доклад Кэпа о мобилизации и взглянул на Мхитшала, когда тот тихо кашлянул. Его помощник указал на один из общих мониторов в тесном командирском отсеке ЛС. Неужели остаток всей своей жизни он проведет в тесных помещениях корабля?
- Поддерживайте с нами постоянную связь, Кэп. Вы делаете очень важное дело. - Он выключил связь и повернулся в командирском кресле. На мониторе, куда указывал Мхитшал, показались очертания Или.
- Итак, насколько я понимаю, все идет по плану? Никаких проблем с Фера не было?
- Жива и здорова, Фист. - Она улыбнулась ему. Синклер увидел сразу у нее за спиной переборки, разделявшие отсек. Видимо, места на корабле немного. - Я не полагаюсь на случай и принимаю все возможные меры предосторожности с Фера. Она слишком опасна. Я надела на нее ошейник. Она уже ощутила, как именно он действует, и стала послушной, как котенок.
- Не рискуй. - Синк откинулся на кресле, чувствуя, как тревога не покидает его подсознание. "Почему, Или, я так всегда волнуюсь, когда говорю с тобой? Что у тебя на уме? Почему мне всегда кажется, что ты знаешь больше, чем показываешь?"
- Насколько я понимаю, вы покидаете орбиту?
- Мы должны достигнуть цели к тому времени, когда ты завершишь разгром Седди.
Синк кивнул, потянувшись, чтобы немного размять болевшие мышцы спины.
- Очень хорошо, министр. Я буду ждать от тебя сообщений до того, как отправлюсь на Ригу. Я не хочу прилетать на недружественную планету.
- Точный расчет обеспечит успех. - В ее темных глазах вспыхнул огонек, и она улыбнулась ему с каким-то злобным выражением на лице. - Я разговаривала с Райстой. Ей все не нравится, но и брыкаться она не станет. Командир Брактов сообщает, что принимает твое командование, но с протестом - она даже составляет соответствующее заявление на имя императора.
- Может ли это помешать нашей кампании на Седди?
- К тому времени, когда ее заявление будет передано по каналам связи, я уже окажусь на Риге. - Или состроила гримасу. - Конечно, путешествие с таким ускорением не слишком веселое дело, но, я боюсь, это необходимо.
Тибальт к тому времени уже получит мой доклад. Не беспокойся. Я возьму на себя все возможные трудности, которые могут возникнуть на том конце. Вы со своими войсками будете встречены как герои.
- Хорошего путешествия, министр Такка.
Губы ее слегка раздвинулись, а в глазах, как в темных водоемах, появилось легкое волнение. - Удачной тебе войны, Синклер. И пусть наше будущее будет ярким. - Экран мигнул и погас.
Синклер нахмурился, усаживаясь удобнее в командирское кресло. Какое скрытое послание она ему передала? Глубоко вздохнув, он вновь склонился над схемой сражения, но перед его глазами стояла ее прощальная обещающая улыбка. Она казалось более юной и более привлекательной, чем обычно.
Он моргнул, почувствовав стыд за то, что он мог забыть о Гретте, и заставил себя сосредоточиться на тактических проблемах - как именно разгромить горную цитадель врага.
***
Стаффа поднял легкую перегородку и прищурился. Они достигли древнего тоннеля. Пыльная дверца преграждала им путь. Стаффа огляделся вокруг, уставший от нависающего над самой головой потолка и камней, упирающихся в его широкие плечи. На пыльном полу не было ни одного следа. Как давно никто не пользовался этой секретной дорогой?
- Вот оно. - Кайлла набрала код на замке, тускло вспыхнувшем на пыльном камне. Стаффа откинул голову назад, глубоко вдохнув холодный затхлый воздух. Как глубоко они спустились? Он начал чувствовать, что уже с трудом находится в столь ограниченном пространстве, хотя в коридорах и тоннелях было значительно больше воздуха, чем в звездных кораблях. С рациональной точки зрения тоннели были значительно более безопасными, чем звездные корабли. Трещина в каменной стене не означала смерти разгерметизации.
- Ну вот мы и нашли то, что искали, - пробормотала Кайлла про себя и навалилась на дверь, с силой надавив на нее.
Ничего не произошло.
- Держи свет, я попробую, - предложил Стаффа. Он прислонился плечом к металлической обшивке. - Как давно дверь была закрыта?
Кайлла - едва различимая при тусклом свете - пожала плечами. - Кто знает? Браен говорит, что он последним проходил здесь. Он тогда шел вместе с Хайдом пару веков назад.
Стаффа сжал руки и напрягся. Толстая дверь скрипнула и поддалась, легко поворачиваясь после того, как ее сдвинули с места. - Скала могла сдвинуться с места, - заметил Стаффа, изучая перемычки.
Кайлла прошла мимо в открывшееся помещение.
- Закрой дверь. Не надо, чтобы сюда попало слишком много влажности.
Стаффа потянул тяжелую дверь, заметив, что она закрылась с трудом. Он повернулся, чтобы изучить "святая святых" Седди.
Помещение было не больше чем шесть на четыре метра. Старинные деревянные полки прогнулись не столько под тяжестью книг, сколько от плесени, и гнили, поразивших их. Стаффа подошел к глобусу, который вызвал его острое любопытство. Он стоял в углу на металлической подставке.
- Ты знаешь эту планету? - Кайлла приблизилась к нему, держа в руках свет.
- Нет, - Стаффа тронул глобус и повернул его, рассматривая очертания континентов и огромные пространства синего цвета, означавшие, по всей видимости, моря и океаны. Поверхность глобуса была испещрена трещинами.
- Алфавит стандартный, - Стаффа покачал головой. - Но вот названия?
Кайлла прищурилась:
- Айендеай? (INDIA, прим, перев.) Что это за место? Или Чейэнай? (CHINA) Ты когда-нибудь слышал о них?
Стаффа повернул глобус на подставке, обращая внимание на разделительные линии. Квадрат на Айендейанском Окееайине привлек его внимание.
- Подними выше свет.
Когда на квадрат упал свет и Стаффа сумел прочесть легенду, сердце его забилось сильнее: